Hated By My Mate 私の大事な人は私が嫌い ２巻
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Nathalie Hooker
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4
第4章
オーロラ
「近づいて挨拶すればいいの？」動揺のあまり小声で呟く。
アルファ・ウルフギャングが人ごみをかき分けてこちらに歩いてきていた。熱心な女の子たちが彼の注意を引こうと必死で、彼はまだ私に気づいていないようだった。
もう少し近づけば、気づいてくれるわとレア。
私は歩を進めようとしたが、靴の中が急に鉛を入れられたように重くなった。
好きになってもらえなかったらどうしよう？
勇気を出して、オーロラ。怖いかもしれないけど、パートナーの縁は素晴らしいものよ
私は深呼吸をし、片足を無理やり前に出した。ドキドキしすぎて心臓が変になりそうだった。
興奮でぞくぞくしながら彼に近寄った。——目が合った。
私たち以外の人は消え去ったかのような感覚に陥った。そこにいるのは私たち二人だけだった。心臓の激しい鼓動はおさまり、深く安定したリズムに落ち着いた。私の体は温かいもので満たされた。数歩進んで、お互いの目の前に立った。もう触れられるほどの距離にいた。
彼の視線が私に火をつけた。胸から始まり、体の芯まで燃え広がった。
「こんにちは」柔らかい声で挨拶した。
変だったかな。手はどこに置けばいい？
「お前だったのか」彼は目を細めて言った。私の中に疑念が生まれた。嬉しそうな声には聞こえなかったからだ。
誰かがアルファの肩に手を置き、そこで会話は止まった。
「ウルフギャング！ここにいたのか！」大柄なその男は酒で頬を赤らめながら微笑んだ。その男がこちらを向いた瞬間、誰か分かった。ブルームーン族のアルファだ。「ちょうどいい。酒を注いでくれ、メイド」
彼は空になったグラスを私に手渡すと、すぐに私を拒絶した。私もすぐに彼から距離をとった。
「ウルフギャング、娘から聞いたぞ。娘を無視してくれたそうだな。ブラッドムーン族はよくもてなしてくれると聞いていたんだがな。失望させないでくれ」
タルーラも一歩前に出た。ドレス姿はあまりにも美しかった。彼女がウルフギャングに魅惑的な笑みを浮かべるのを見て、私は嫌悪感でいっぱいになった。
心の中でレアが文句を言っているのが聞こえたが、彼女を引き留めた。
アルファ・ウルフギャングはタルーラに微笑みかけたが、愛想笑いに見えた。
「無視なんてできるはずないでしょう」そう言うと、ウルフギャングは少し頭を下げ、タルーラに手を差し出した。
「あ、あの」彼らの気を引こうと、私は声を出した。
「まだいたのか？」ブルームーン族のアルファは嘲笑した。「ウルフギャング、一体どんな人間を雇っているんだ？」
「実は、お手伝いでここに来たわけじゃないんです」
「じゃあ、そのメイド服は制服ではなくてご趣味ということ？」 タルーラに聞かれ、恥ずかしくて顔が熱くなった。
私はウルフギャングを見たが、彼の表情や目からは感情を読み取れなかった。
私がパートナーだって気づいているのかしら
「ウルフギャング、この子を知ってるの？」タルーラは彼の胸に手を置いて尋ねた。
私は怒りを隠せなかった。レアの怒りに突き動かされているのを感じた。タルーラは私に微笑みかけていたが、その笑みを一瞬で奪い去る言葉を私は知っていた。
「私は実は彼の...…」
「メイドだ」ウルフギャングが私の言葉を遮った。彼は私をすごい形相で睨みつけていた。怒りが混乱に変わった。「彼女は俺のメイドだ。彼女が仕事をする限り、だが」
レア、これはどういうこと？
レアに尋ねると、泣きそうな声がした。私もわからないわ
「ずっとそこに立っているつもりなのか、それともアルファの飲み物を取ってくるのか？」ウルフギャング訊いた。
私の返事を待つ人などいなかった。まるで私が追い払う価値すらない生き物だと言わんばかりに、彼らは背を向けパーティーに戻った。
私は完全にショックを受けたままだった。
涙がこぼれそうになる。みんなが私を見ている気がした。一部始終を見られた。
恥ずかしかった。私は逆方向へ全速力で走った。
ホールから離れたかった。
ささやき声から逃げたかった。
羞恥心を忘れたかった。
オーロラ、何してるの？説明すればよかったじゃない！私の狼が叫んだが、私は無視した。
私は玄関を出て、門に続く開けた庭に出るまで走り続けた。
さらに家まで走り続けた。仕事のことも、制服を着たままであることもどうでもよかった。
「オーロラ？ あなたなの？」リビングからモンタナが呼ぶ声がした。
私は階段をダッシュで駆け上がり、寝室に入ってドアをバタンと閉めると、ベッドに身を投げ出し、枕を抱きしめて思い切り泣いた。
ほどなくして部屋のドアが開き、モンタナが入ってきた。
「パーティーはもっと長いと思ってたけど。何があったの？」
私は何も答えなかった。私はただ泣き続けた。
「オーロラ、どうしたの？」モンタナの声には心配が滲んでいたが、
「一人にして」と枕を顔に押し当てながら言った。
彼女はいつものように私の頼みを聞かなかった。ベッドが沈んだのを感じ、彼女が隣に座ったのだと分かった。彼女の冷たい手が私の頭を撫でていた。
「誕生日なんだから泣かないで。元気になるものをあげる」
彼女がベッドから降りたのを感じた。好奇心に負けて枕元から顔を出すと、彼女は古い封筒を差し出した。
「あなたが18歳になったら、これを渡すようにとお父様から託されたのよ」
封筒を開けると、手書きの手紙が出てきた。父の筆跡に見覚えがあった。
モンタナも気を遣ってくれたのだろう、すぐに部屋を出て行った。
親愛なるローリーへ
この厳しい世の中で、立派な態度と優しい心を保つのは、本当に大変だったと思う。
でも、お前は暗闇を照らす光になる。ネガティブに屈しないからだ。
きっと一人前の素敵な女性に育ったことだろう。そして、たった一人の本当の愛に出会う時が来る。
すぐに出会えなくてもガッカリしなくていい。月の女神だけが、その決断の理由を知っているのだから。
でも、もし怒りを感じたり、傷ついたり、落ち込むことがあったら覚えておいて。父さんはいつでもローリーのそばにいるよ。
感情に振り回されて、周りにある幸福を見逃すんじゃない。
父さんと母さんが見ていた世界を見たいと、月の女神にお願いしてみるといい。そうすれば、なりたかった自分になれるよ。
父さんと母さんを映す鏡だ。友人たち、そして未来のパートナーへ。
愛をこめて
父さん
また滝のように涙があふれたが、今度は幸せの涙だった。
父さんの言う通りだった。動揺して泣いても仕方がない。
私たちがパートナーだと知って、アルファ・ウルフギャングも私と同じくらいショックだったに違いない。
きっとそのうち、彼も受け入れてくれるだろう。
私はただ待つだけだ。
ウルフギャング
一体どうしたんだ、小僧？クロノスが私の意識の中で話した。
今じゃない。俺は目を閉じたまま、頭を垂れ、頭の中を整理しようとした。パーティーはようやく終わりに近づき、俺は暗いオフィスで座っていた。何かを壊してしまう前に、騒音から逃れる必要があった。
そんなわけないだろ。9年間、パートナーが現れるのを待ち続けた。やっと彼女が現れたというのに逃げるのか？ 臆病なやつだな。クロノスがぶつぶつ続ける。
男らしく彼女の後を追え。彼女は今傷ついているよ。俺には分かる
ショックで涙をためた少女の純真なグレーの瞳が脳裏に浮かんだ。急に恥ずかしくなった。
あんな言い方をするべきじゃなかったかもしれない。
俺はすぐに考え直した。
ブルームーン族との関係性はどうなると思う？ ようやく良い関係を築けそうなんだ。タルーラが俺のルナになりたがっていることくらい分かるだろ。
そんなのどうだっていいだろ。
「どうでもよくねえ！」カッとなって大声で叫んだ。拳を机に叩きつけ、マホガニー材にひびが入った。「同盟がなければ戦士が減る。戦士が減れば、ならず者が国境を突破する。それが何を意味するかわかるか？」
俺の狼は答えなかった。
「全員死ぬんだよ、クロノス。一人残らずな」
パートナーがそばにいても何も変わらないと思ってるということか？クロノスは言った。彼女が鍵だとしたら？
ブルームーン族に勝るということか？
当然だ。
俺はため息をついた。クロノスは引き下がる気はなさそうだ。そして俺自身、正直なところパートナーが欲しかった。彼女を見た瞬間、抱きしめて俺のものにしたいと思った。彼女は美しかった。
だが、俺に見合う女性である必要があった。俺個人のためではなく、一族のためだ。
じゃあ、確かめに行くぞ。
オーロラ
叩くような奇妙な音で目を覚ました。
うーん、と言いながら携帯電話を確認した。画面が明るすぎて眩しい。まだ朝の4時だった。何の音？
トントントン
レアだ。
「ねえ、レア。その音は何なの？」眠気をこらえながら聞く。トントントンだからその音だって。
彼がいるの。レアは言った。彼が外にいる。
「何言って——」その瞬間、眠気は吹き飛んだ。
アルファ・ウルフギャングが屋根の上にいて、窓の外に立っていたのだ……。しかも、中に入りたそうにしながら。
