The Millennium Wolves ミレニアム・ウルフ　３巻

「緊急事態だって言ったじゃないの」ママを睨みつけた。

「サプライズを台無しにするわけにいかないでしょ？　ノーウッドさんにあなたの赤ちゃんの時の写真を見せてたのよ。かわいいでしょ？」

「ええ、こんな頃から、強く美しい女性に育つと分かりますね」彼は答え、金色の入り交じる魅惑的な緑色の目を私の方に向けた。「この紅茶はおいしいですね、マーサーさん」

「どうぞ、メリッサと呼んでください」ママは笑いながら答えた。

　吐き気がした。ママは私以上に彼に夢中だった。

　ママはシーズンが終わるまでには私がエイデンとパートナーになると思っているだろうけど、私がこれまで何度か彼の目を見てきたかぎり、彼にその気があるとは思えない。

　結局のところ、彼は私を利用しているだけなのだ。

　彼は悪魔のように美しい笑みを浮かべながら尋ねた。「アップタウンはどうだった？」

　なぜそんなことを聞くのだろう。ジョセリンに会ったことを知っているのだろうか？

　「まあまあよ」私は答えた。

　広い胸と膨らんだ腕にシャツを張り付かせようとも、力強く引き締まった脚にピッタリフィットしたジーンズをはいていても、何の助けにもならないんだから。

　彼はからかうような笑みを浮かべた。ヘイズが再燃しないよう、私が内心、必死に戦っていることを彼は知っている。

　「髪をアップにした君を見るのは初めてだ。特にそのマークが似合ってる」

　ギャラリーに着いたとき、髪をゆるくポニーテールにしていたことをすっかり忘れていた。まとまりのない縮れ毛が風になびき、乾いた汗がこめかみにまとわりついている。

　何てひどい格好だろう。

　「ここで何してるの？」気を取り直して私はぞんざいに言った。今さら礼儀正しく振る舞っても無意味だ。

　「使命を果たしにきたのさ」彼は愉快そうに言った。「君と君の家族のことをもっと知りたいんだ。そういえば僕たち、お互いのことをほとんど知らないって急に気づいてね」

　私は腕を組み、いぶかしげに彼を見つめた。「その "使命 "って何なの？」

　するといきなり彼が立ち上がり、私の手を取った。「シエナ、今晩、一緒に食事でもしないか？」

　もしかして私を口説いてる？

　急に礼儀正しくなったのは、きっとママが隣にいるからだ。ママときたら、この場で死に天国に行ったような顔をしている。

　一方、私の頬は一気に紅潮し、彼に鼓動が聞こえそうなほど、心臓が脈打ち始めた。私は魅了された。深く魅了された。ジョセリンは正しかったのかもしれない。

　それぐらいの機会は与えてもいいかも。

　「夕食に行く格好じゃないわよ」

　「僕もだ」彼はニヤリと笑った。「まあ、それは何とかすればいい。そうだろ？」

　「ええ」と私は答えた。そして、「それもそうね」

　エイデンは楽しげに首を横に振った。私が自分自身を抑えているのを面白がっているようだ。だがそれ以上何も言わずに、私を連れ出して車に乗せ、出発した。

　アルファに捕まってはいけないことはわかっていた。しかし、これまでのところ、彼は礼儀正しく、穏やかで、紳士的でさえあった。

　追いかけられなければ、逃げる必要はない。

　ドライブは静かであっという間だった。エイデンはブティックに車を停め、私たちは中に入った。

　私はまだ警戒していたが、少しずつ気持ちがほぐれていくのを感じていた。　販売員の女は惚れ惚れするような笑みを浮かべた。「ノーウッドさん、何かお探しですか？」だが、私に気づいたとたん、うなり声を上げた。

　ノーウッド氏を独り占めしたかったのだろう。

　20分前なら、それでもいいと思ったかもしれない。だが、気がつくと、私もいつでもうなり声を上げられるよう、唇を丸めていた。

「ドレスを選んでくれる？」私は彼女に話しかけた。

　彼女はそっけなくうなずき、私を美しいシルク地ドレスが並んだ場所へ案内した。

　私はネイビーのドレスを選び、更衣室に向かった。そのドレスは肌にぴったりとフィットし、体の曲線を強調したうえに、アイボリーの肌を引き立てていた。

　販売員の女性がカーテンの下から白いパンプスを入れてくれただ。サイズはぴったりだった。私は髪を下ろし、手ぐしで髪を整えた。

　外に出る前に、鏡の中の自分をもう一度見た。とてもきれいだった。

　エイデンの目は私にくぎづけになった。頭の上からつま先まで私に熱い視線を送り、特に腰と胸を注視している。

「息をのむような美しさだ」

　ありがたいことに、ヘイズは、今回だけは息を潜めていてくれている。理由はわからない。こんなことは彼と向き合っている時には１度もなかった。

　体じゅうが燃え上がってもおかしくないのに、私は目をそらしたまま、顔を赤らめた。熱くはなかった。不思議なことに...心地よかった。

　そのとき、エイデンも着替えていることに気づいた。

　体にフィットしたブルーのスラックスをはき、襟付きの白いシャツを完璧に着こなしていた。なんてハンサムなのだろう。

　彼がドレスとヒールの支払いを済ませると、私たちは再び車に乗り、ダウンタウンへ向かった。

　街で一番人気のレストランの前に車を停め、ドアを開けると、彼は私の腰に片手を添えて中に案内してくれた。

　ドアを開けた瞬間、みんなの視線が私たちに集まった。

　驚いている人もいれば、羨望のまなざしを向けてくる人もいたが、気にならなかった。すっかりいい気分になっていた私の、気をそらすものは、何一つなかった。

　店員は私たちを、他の客に見られずにすむよう、奥まった場所にあるテーブルに案内してくれた。

　私たちは向かい合って座ったが、エイデンを身を乗り出したとたん、私は体をこわばらせた。

　「そんなにイヤなのか？」

　「さあ、どうかしら」彼は眉をひそめた。「料理がどれだけおいしいかによるわ」

　私たちは二人とも笑った。私は、アルファのことを何も知らなかった。こんなに気さくで温かい人だとは思わなかった。彼はリーダーだ。恐れられるべき男。それが、こんなに優しい人だったなんて。

　その時、エイデンが私の手をつかんだ。

　一瞬たじろいだが、手を引くことはしなかった。

　２人は無意識に動いていた。言葉もなく、次にどうするか、明確な動機や意図もなかった。

　エイデンは私の手を彼の柔らかい唇に近づけ甲にキスをした。

　彼のキスでついにヘイズが目を覚ました。体中に広がり、期待で肌が張りつめ、脚の間の奥が膨張し、ショーツが湿った。

　彼は上目遣いで私を見上げた。驚きと隠しきれない欲望で目が泳ぎ、彼のヘイズが私のヘイズと火花を散らした。

　こんなふうになるとは思ってもいなかったでも、起こってしまった。そして今、それを止められるかどうかはわからなかった。

「シエナ、君は..…」

「わかってる」私は唇をなめながら息をついた。「あなたもでしょ...…ノーウッドさん」

「エイデンだ」 欲望にかられた彼がうなり声を上げた。「エイデンと呼んでくれ」

「エイデン」私は彼の名前を口の中で味わい、目を閉じてあえいだ。「ああ、エイデン。体が燃えそう」

　彼は今度は強いうなり声を上げた。「このままでは、前菜も食べられないぞ」

　それでも構わなかった。でも、頭の中の何かが、私をヘイズから解き放とうとしてくる。

　これは普通のヘイズではないわ。自分が分からなくなってしまいそう。

　エイデンは私の手へのキスひとつで、私の私らしさだと思っていたすべてを消し去った。私の過去。私の欲望。私の恐れ。

　それらはすべて消えてしまった。完全に欲望のとりこになっていた。

　頭の隅にこれは間違ってるという私もいたが、私にはもう止められなかった。欲望をそそるこの男の匂いを嗅ぎながら、私の中で高まっていた悦びを中断させたくなかった。

　すっかりお互いに見入っていた私たちは、注文を取りに来たウェイターにあやうく気づかないところだった。エイデンは豪華な料理を注文したが、私が味わいたい唯一のコースはメニューにない。

　それがあるのは私の向かいの席だ。

「ああ、お願いだから、黙って！」気がつくと、 私は声に出してそう言っていた。

　エイデンは怪訝な顔をした。「頭が変になりそう？」

「あなたのせいよ」私は誘うように答えた。

「本当かい？」彼は目を輝かせながら言った。「追いかけられたいんじゃなかったのか？」

　待って、彼は私が追いかけられたがっていると思ったの？

　私が抗議する前に、彼が私の手を掴み、私の手を彼の顔に近づけた。私の頭の中のすべてが風に散った。

「とても柔らかい肌だ」と彼はつぶやき、私の手のひらにキスをした。「絹のように柔らかい。君の体の隅々まで舌をはわせたい」

　顔は紅潮するのがわかった。指をくわえられたとたん、あえぎ声が漏れた。

　何がおかしいというの？

「シエナ」名前を呼ばれ体がピクリと反応した。「もう待てない。今すぐ君が欲しい」

　私も彼が欲しくなった。どこで、どのようにでも構わない。私は彼の隅々までが欲しかった。「連れて行って」

一瞬のうちに私は席から抱き上げられ、薄暗い奥の部屋へと連れて行かれた。

　彼は私の両脚を広げて、太ももの下に力強い手を入れ、私を壁に押しつけた。彼の口が私のマークをそっとなでる。

　唇にキスをされたのは生まれて初めてだった。しかしここ数日、私の首筋はそれを補って余りあるほどの行為を受けていた。

　エイデンの片方の手が私の脚の間に滑り込み、指先が私の内腿をなであげる。私は快感にうめいた。

　彼の指先が徐々に近づき、私は今にも悲鳴を上げそうだった。「何を待っているの？」私はうなりながら、脚を震わせた。

　彼の指が私の濡れたショーツに押し当てられた。快感の波で視界がぼやける。

　今まで数え切れないほど自分のそこを触ってきたけれど、男の手、エイデンの手に触れられると、その感じ方は比べものにならなかった。

　これまで経験したことのない強いヘイズに落ちた瞬間、あの叫び声が聞こえた。

　まるでトランス状態から覚めるように、ヘイズが消え去った。私はエイデンを突き飛ばし、ドアから飛び出した。

　街を出て森へと向かった。エイデンが買ってくれた美しいドレスを引き裂き、オオカミの姿に変身した。

　４本足になると、すべてが本能的になった。そして今、私の本能は走れと言っていた。

　森にたどり着き、何キロも走り続けた。木立の中の空き地にさしかかり、ようやく立ち止まったが、それもつかの間だった。

　突風が私の鼻に嗅ぎ慣れた匂いを運んできたのだ。

　エイデンがまっすぐ私に向かってきていた。