グレイソンと階段を上るとき、私は人生で最大級のあくびをした。グレイソンに大きくもたれかかり、グレイソンの部屋まで案内してもらった。彼はにっこり笑うと、私を腕に抱きかかえた。嬉しくて息を吐き、彼の胸にうずくまった。
彼の唇が私の頭に触れるのを感じた。
「君をハネムーンに連れ出すとき、二人の人間の新婚夫婦みたいに感じる」とグレイソンは言った。
私は笑った。「うん、本当にそんな感じね」
「まあ、これは俺たちの新しい人生の始まりだから、ハネムーンと同じかもしれない」
唯一の違いは、新婚夫婦は永遠に一緒にいることを誓っているということだった。ーグレイソンが本当にずっと私を求めるかなんてわからない。ー
彼が私に飽きて、私を必要としなくなることを考えると、急に胃が痛くなった。
ーほんの数日前まで、私を抱いている男から逃げようとしていたのに、今は私たちが永遠に一緒にいられるかどうかでパニックになっている。ー
木製のドアに差し掛かると、グレイソンは立ち止まり、ドアを蹴り開けた。彼は私たちを、パリ滞在中に泊まったホテルの部屋と同じくらい素敵で大きな部屋に案内した。
私は息をのんだ。「ここがあなたの部屋？」
グレイソンはうなずき、私を立たせた。「俺たちの部屋だ」
彼の方を振り向いた。つまり、私と同じ部室に住みたいってこと？」と驚いたが、内心ほっとした。
彼の腕の中で一晩を過ごすことがどんなものかを味わった今、彼なしで眠ることがどんなことなのか、考えたくもなかった。
「君が人狼の文化が人間の世界とどう違うのか、ほとんど知らないことを、ずっと忘れていた。そう、君は俺と同室になる。それ以外はあり得ない」と彼は言った。「俺が重要な用事で君を連れて行けないとき以外は、君はいつも俺と一緒に寝ることになる。一生、君の部屋だ。だからこの部屋を気に入ってくれるといいんだけど」
唾を硬く飲み込んだ。「本当に？」カリフォルニアキングサイズの大きなベッド、ウォークインクローゼット、独立したリビングスペース、そしてバスルーム。
ここが一生私の部屋になっても生きていけると思った。自宅のアパートの3倍はあった。
「ああ」グレイソンは言った。「異論は認めない」彼の腕がまた突然私を包み込み、背中が彼の胸に当たるように私を引き寄せた。「今夜は少し休んで、明日は群れの縄張りを案内しよう。どうかな？」
私は微笑んだ。「最高ね」
グレイソンも微笑み返した。「明日の朝、誰かがスーツケースを持って来てくれるけど、クローゼットには新しい服が用意されているから、古い服はもう必要ないだろ」
彼の古い服という言い方にドキッとした。まるで私が今まで着ていた服に嫌悪感を抱いているかのような言い方だった。私の昔の服装が気に入らなかったのだろうか？見た目が悪いと思っているのだろうか？
その時着ていた服に目を落とした。ー今は大丈夫かしら？ー急に自意識過剰になった。
グレイソンは私が胸の上で腕を組み、巨大なウォークインクローゼットに向かうのを見ていた。クローゼットの半分以上は婦人服で占められていて、すべて私のサイズだった。
いくつかの服に手をやり、顔をしかめた。どれも美しく高価で、今私が着ている服とは似ても似つかない。グレイソンに目を向けると、彼は何気なく玄関にもたれて私を見ていた。彼は顔をしかめていた。
「嬉しくなさそうだ。どうしたんだ？この服が気に入らない？」
急に罪悪感を覚えた。ー高価で美しい服をクローゼットいっぱいに与えられたのに、感謝するどころか、身構えたり、良くない顔をするの？ー
「まさか！」すぐに答えた。私はグレイソンに歩み寄り、腕を回した。「大好きよ。ありがとう。とっても気に入ったわ」
彼は身を乗り出し、私の唇にそっと唇を重ねた。私から離れると、「何か気になるんだろ？」と言った。
ため息をつき、彼の胸に額をもたせかけた。「私の古い服が気に入らなかったの？」
グレイソンはすぐに私の背中をそっと押して、彼が私を見ることができるようにした。
「それでそんなに怒ってるのか？俺が君の服を気に入らないとでも？」
ジーンズと着古したセーターに目を落とし、肩をすくめた。
「だから新しい服を買ってくれたんでしょ？」
彼は首を振って笑った。
「ベル、俺は君が何を着ていても愛しているよ。君が紙袋を身につけても、美しいと思うだろうね。君に最高の人生を送ってほしいから、この服を買ってあげたんだ。昔の服には何も問題なかった」私の顔の両脇に手を置き、私を見つめて微笑んだ。「残りの人生、目一杯甘やかしてあげるよ」彼は屈んで私の額にキスをした。「はやく慣れた方がいい」
私は彼に微笑みかけ、唇を重ねた。
「ありがとう」私はささやいた。グレイソンが私の腰に抱きつき、私の頭の上にあごを乗せた。
「クローゼットにこんなにたくさんの服があるのは初めて」と私は言った。
彼はそれに応えて笑った。
「なんだか、とても疲れたみたい」大きなあくびをしながら言った。私はグレイソンを見て言った。「そろそろ寝る準備をするわ。パジャマは買ってきてくれたの？」
「実は、ないんだ」とグレイソンは言った。
私は眉をひそめた。「これだけ服があるのに、パジャマを買ってくるのを忘れたの？」
「実は、服を買ってくるように頼んだとき、パジャマは買ってこないでくれと頼んだんだ」とグレイソンは言った。
「え？」私は一歩下がった。「あなたがどんなにシたくても、裸では寝ないわ」
グレイソンは大声で笑った。「そういう意味じゃないんだ、可愛い人」彼は私の腰をつかみ、脇腹をさすった。「パジャマは用意しなかった。一生俺の服を着ていてほしいから」
彼はタンスに向かい、ボクサーパンツとシャツを取り出した。そのシャツはとても大きく、裾は私の膝に届くほどだった。私は彼に微笑みかけた。思わず少しうっとりしてしまった。
「どうしてそんなにあなたの服を着せるのが好きなの？あなたと出会ってから、自分の服よりあなたの服を着てる時間の方が長いと思うわ」
グレイソンは私に微笑み返した。「それがまさに俺が望むことだ。俺と同じ匂いをつけてほしいんだ」
私は眉を寄せた。「なぜ？」
「人狼の習性なんだ。オスは伴侶に自分と同じ匂いをさせて、自分が伴侶のものになったことを周囲に知らしめるのが好きなんだ」
「だから私を噛んだんだと思ったわ」私は手を上げて肩の跡に触れながら言った。
グレイソンは身をかがめ、その痕に優しくキスをした。その瞬間火花が体中を駆け巡った。私は息をのみ、彼に体を近づけた。
彼が私に微笑みかけ、私の反応を楽しんでいるように感じた。私から体を離すと、私の額にキスをした。
「俺たちが完全に交尾するまでは、俺のオオカミは君に対して異常な独占欲を抱くはずだ。君が俺のものだとみんなに知ってもらうためなら、どんなことでもするよ」
彼の声の激しさに息を飲んだ。彼が私のことを自分のものだと言っていることに、腹を立てるべきだとわかっていた。でも、彼にとっては普通のことだった。私は微笑み、唇を近づけた。近づく私の口に彼はうなり声を上げた。彼の腕が私の背中にゆっくりと回り、そして私を地面から持ち上げた。
私は両脚を彼の腰に巻きつけると、彼はクローゼットから運び出し、ベッドまで連れて行った。私たちのキスは甘く愛に満ちたものから、激しく野性的なものへと変わった。私たちは満足できていないようだった。
彼は私をベッドに寝かせると、上に覆いかぶさった。彼の手は、私だけが触れることができた場所を含め、私の体中をくまなくなでた。しばらくして、私は息を整えるために唇を離した。
彼を信頼していたし、続けて欲しかった。
グレイソンはすぐに立ち上がり、シャツを頭からかぶってから、私の首筋から胸にかけてキスをした。彼の手は私の腰に沿うように下へ流れ、強く掴んだ。私が脚を少し広げると、彼はすぐに脚をつかんで大きく広げた。
私の両脚の間に体を入れ、私たちの体の下半分がつながると、彼はうなり声を上げた。
「グレイソン」私はうめき声を上げ、私たちの間に激しい火花が散るのを感じた。そして、私たちの絆がより強くなっていることを実感した。
思わず彼の胸に自分を押しつけ、肌と肌と触れ合わせ、あちこちで快感を得ようと必死になった。彼の背中に手を回し、私が触ることでその力強い筋肉が緊張と弛緩（しかん）を繰り返すのを感じていた。その間、彼は私の印と喉にキスを続けていた。
Tシャツの裾をつかんで脱ぎたかったが、グレイソンが私を押さえつけたので脱げなかった。私が身をよじったのに気づいたのだろう、彼は私の肌から唇を離すことなく、シャツの端を掴んだ。
彼が私の頭からシャツを引っ張ると思ったが、そんなことはなく、彼は背もたれに寄りかかり、私を見た。
私に許可を求めていた。
私はすぐに頷き、彼にシャツを脱いでくれるよう頼んだ。
私のシャツは数秒のうちに引き裂かれ、部屋に投げ捨てられた。ぐっと息をのんだ。
「グレイソン！」私は叫んだ。「破いたわね！」
グレイソンは大声でうなった。その時、彼の目がどれほど黒かったかに気づいた。彼のオオカミが支配していたのだ。でも怖くなかった。彼のオオカミがここにいて、私を見下ろしていることに安心感を覚えた。
ここは安全だわ。
彼の唇が再び私の唇に重なり、彼はすぐに私のブラジャーをつかみ真っ二つに引き裂き、ダメになったシャツと一緒に部屋に投げ捨てた。
彼に対して眉をひそめた。「本気なの？」とはいえ、彼は私にまったく新しい服を買ってくれたのだから、そんなことはどうでもよかったのだろう。
彼は何も答えず、私の胸を見つめるのに夢中だった。自意識過剰になったが、彼の飢えた黒い目が私の露（あらわ）になった肌を隅々まで観察しているので、腕を上げて体を隠さないようにした。
私は肘をついて体を起こした。
「グレイソン？」私はささやいた。
彼の目が私の目を見た。そして、私の頬に手のひらを置いた。「俺はとても幸運だ」彼は私の額に触れ、もう一度キスをした。
「やめてほしかったら言ってくれ、ベル」彼は私の唇にささやいた。
私は微笑み、彼の唇に自分の唇を押し当てた。「やめてほしくない」彼の顔の両側に手を置いた。
「準備はできているわ」
彼の親指が私の頬骨をなぞった。そこは、日に日に腫れていくようだった。「本当にいいのか？」彼が尋ねた。
私はうなずいた。人生でこれほど確信したことはなかった。私は愛する男性と可能な限り最も親密な方法で一緒にいたかった。絆を完成させたかった。
「ええ、いいわ」
彼の顔は、とても美しく大きな笑みを浮かべた。彼の手はすぐに私のズボンにかかり、引き下ろした。彼の動きは今まで見たこともないほど速かった。
数秒のうちに、私は彼の下で裸になった。ーうん、こうなるってわかってたわ。ー
彼は私のお腹に向かってキスを始めた。彼の唇が私の太ももの内側に触れたとき、私は思わず背中が丸まったのを感じた。
彼がキスをいたるところに残していったので、悶えてしまった。それでもまだ、私が彼に一番求めている場所には近づいていなかった。彼は優しく笑い、私の腰をつかんで動きを落ち着かせた。
「我慢だ、ベル。君を気持ちよくしてあげるから」
待ちきれなかった。
彼の唇は私の太ももに戻り、最後の目的地へとどんどん近づいていった。私は縋るように腰を反らし、目をパチリと閉じた。
しかし、彼は止めた。
「冗談じゃない、」彼のうなり声が聞こえた。
私は目を開けた。グレイソンは背もたれにもたれかかり、まっすぐ前を見つめていた。彼の目は灰色で、今まで見たことのない色だった。怒っているように見えた。というか、キレてるみたいだった。
「グレイソン？」私は尋ねた。ー私、何か間違ったことした？ー
彼は私を見下ろすと、目を少し和らげ、元の黒い色に戻った。髪に手をやり、ため息がうなり声に変わった
「くそっ！」彼は叫んだ。
彼は私の目を見つめ、そして私の体を見つめ、今にも人を殺しそうな顔をしていた。「本当に完璧なタイミングだ」
立ち上がり、横のシーツをつかんで体を覆った。「グレイソン、どうしたの？」
彼はベッドの横に立ち、床に落ちていたシャツを手に取った。「カイルにマインドリンクされたんだ」
彼がシャツを着るのを見て、眉を寄せた。「マインドリンク？」
グレイソンはうなずいた。「あいつが心の中で俺に話しかけたんだ」
「心の中で人と話せるの？」私はショックを受けて尋ねた。
「ああ、いつか君もできるようになるけど、今はまだ説明できない」と彼は言った。私の隣のベッドに座り、私の顔を両手で優しくつかんだ。
「ベル、本当に、本当にごめん。緊急事態なんだ」彼はシーツに覆われた私の体をもう一度見下ろし、両手を拳に握り締めた。
「ああ…くそっ！」彼は立ち上がりながら叫んだ。私は彼が靴のあるドアまで歩いていくのを見た。
「このまま君を置いていくのは死ぬほど辛い」ブーツを履き、苛立ちにうなりながら言った。
「シャワーを浴びて、寝る準備をするんだ。君が眠る前に戻ってくると約束するよ」
「私は何も間違ったことはしてない？」彼が靴を履いているとき、静かに尋ねた。
彼の頭が私のほうを向いた。「違う、ベル、そんなこと、あり得ない」彼はベッドに座っている私のところに戻ってきた。「くそっ、君は完璧だ」と彼は言い、私の額に額を当て、私の唇にそっとキスをした。「後で全部終わらせよう」
彼は唇を舐め、最後にもう一度キスをしてからドアに向かった。
「何があったの？」彼が去る直前に尋ねた。
彼は振り返って私を見た。「ヴァンパイアが俺たちの縄張りに侵入してきた」
