「こんにちは、ローレン・キャンベルです。面接に来ました」
その女性はパソコンを打つ手を止め、目を見開いて私を見上げた。
先ほど私が入ってきたとき、彼女は私を見ようともせず、私がいることにほぼ気づかないふりをした。彼女が私を手招きするまで約10分待たなければならなかった。
私はキャンベル・インダストリーで働いていたので、このような態度にはすでに慣れていた。彼女の無礼な振る舞いは、ケーキの上の飾り以外の何ものでもなかった。
「ローレン・キャンベルさん？」彼女は縁のある眼鏡を直しながら、畏敬の念を込めて私の名前を繰り返した。「ブラックさんに伝えておきます」彼女はデスクを回り、上司のオフィスへと急いだ。
椅子に座り直して数分待つと、彼女がにこやかに上司のオフィスから出てくるのが見えた。
「今お会いになります」
「ありがとうございます」私は彼女の横を通り過ぎ、彼女が私を動物園か博物館の見せ物のように見つめているのに気づいた。首を振りながら、私はブラック氏のオフィスに入った。
「キャンベルさん！私は部長のジェローム・ブラックです」とブラック氏は叫び、椅子から立ち上がって私の手を握った。「ようやくお会いできて光栄です」
「こちらこそ」と私は丁寧に答えて座った。
「メイソン・キャンベルの奥様がここで働きたいという知らせを受けたときは、本当に嬉しかったです」ジェロームはありったけの喜びを顔に出して言った。「弊社はこのチャンスを逃すわけにはいかなかったんです」
私はしかめっ面を隠そうとした。「ええと...そうですね。面接に来ました。こちらが履歴書です」私はそれを彼に渡した。
ジェロームは受け取らなかった。彼はただ、自分の食事券を見つけたかのように、私に向かってにやりと笑った。
「面接？面接なんてできませんよ、キャンベルさん」
「どういう意味ですか？」
「お仕事に就いていただきます」彼は嬉しそうに言った。「あわせて昇進もおめでとうございます」
私は口をあんぐり開けた。
「何ですって？」私はショックと嫌悪感を隠さなかった。私は彼を誤解していたかもしれない。面接もせずに仕事をオファーして、昇進までさせるなんて。
彼が私に会ってから6秒で？
「心配することはありませんよ。ほら」 彼は空の紙とペンを私に押し付けた。「給料の希望額を書いてください。あなたはこの会社にとって大きな存在になります」
彼は目の前で指を絡ませ、すきっ歯を見せて大きく笑った。
「キャンベル・インダストリーの力を借りれば、弊社がどこに向かうか想像がつきます。あなたがここで働くことで、ご主人も我々と一緒に働くことを喜んでくれるでしょう」
もう、私の口はショックで開きっぱなしだった。すべての顛末を受け入れられず、信じられない思いでいた。
ジェローム・ブラックは私に興味があったのではなく、メイソンが自分と会社のために何をしてくれるかに興味があったのだ。
私がこの仕事を得たのは、彼が私にその資格があると判断したからではなく、私が有力者メイソン・キャンベルの妻であるキャンベル夫人だったからなのだ。
「失礼します」私はきつく言い、履歴書を受け取って立ち上がった。
「待ってください！」 彼は慌てて呼びかけたが、私は立ち止まって彼の話を聞こうとはしなかった。
心臓が胸郭を打つのを感じながら、私は会社を出て行った。怒りで叫びたかったが、車の中に入ってこらえることしかできなかった。
「お帰りですか？」
「ええ、クープ。家まで送って」
すべてアテナのせいだ！ローレン・キャンベルと名乗ったのは彼女のせいだ。でなければこんな目にあわずに済んだはずだ。
窓の外を見つめながら、あそこで働かなくてよかったと思う気持ちと、仕事がないことを悲しむ気持ちが交錯した。
また振り出しに戻ってしまった。
このままネットで仕事を探し続けるべきか、それともプライドを飲み込んでメイソンに助けを求めるべきか。
いや、私は唸った。彼に助けを求めるつもりはなかった。どんなに辛くても、私には無理だ。
家に帰ったら、自分で仕事を探さなければならない。金持ちの夫に頼るつもりはなかった。
私ならできる。結局のところ、それを前にやったことがある。
携帯電話のロックを解除し、メイソンの名前で止まり、彼にメールを送ろうかと考えた。
私は携帯をロックしてバッグに戻し、思いとどまった。
