Raised By Vampires (Nederlands)

Ik had een knagend hongergevoel. De sneeuw had ons al twee nachten binnengehouden.

Mijn keel voelde droog en heet, en mijn maag rommelde. Ik voelde de hitte door mijn lichaam gaan, en mijn spieren wilden in beweging komen. Ik stond bij de deur, mijn vingers raakten het hout aan.

Mijn zintuigen stonden op scherp. Ik bekeek het ruwe hout en luisterde naar de ademhaling van mijn familie beneden. Ik zag het laatste zonlicht door de glas-in-loodramen vallen. Ik voelde mijn stevige laarzen en mijn zachte, versleten hemd.

Mijn honger werd steeds erger.

Ik streek een pluk blond haar uit mijn ogen.

Eindelijk ging de zon onder. Ik opende de deuren. Ik hoorde mensen binnen mopperen.

Ik liep de grote kerk uit de verse sneeuw in. Het maakte een prettig krakend geluid onder mijn voeten. Ik haalde diep adem. De lucht was ijskoud. Kleine ijskristallen vormden zich op mijn huid.

De wereld leek in diepe stilte gehuld.

De sneeuw had alles op zijn pad verwoest en bedekt met anderhalve meter witte sneeuw. Het maanlicht deed de sneeuw glinsteren als duizenden diamantjes op de grond.

Niets bewoog in het verlaten landschap. Er was geen geluid te horen.

Ik had zo'n honger dat ik de nacht in rende, snel bewegend zodat ik niet in de zachte sneeuw wegzakte.

Af en toe vond ik een bevroren konijn of een jong hertje, maar ze waren stijf bevroren, en hun bloed was hard en klonterig. Het stilde mijn honger niet en was ook niet geschikt voor de jacht.

Al snel bereikte ik de weg, waar ik mensen, koud asfalt en brandstof kon ruiken. Toen ik dichterbij kwam, zag ik dat er op de weg minder sneeuw lag.

Aan de rand van het sneeuwgebied hadden de hoge rotswanden aan weerszijden van de weg de sneeuw tegengehouden, en er waren bomen op de weg gevallen.

Ik keek in de verte. Een paar kilometer verderop lag een grote vrachtwagen op zijn kant midden op de weg.

Slecht nieuws voor mensen, maar misschien goed bloed voor mij.

Ik glimlachte.

In een mum van tijd was ik bij de vrachtwagen en rukte de gele deur eraf. Ik rook vers bloed, nog niet helemaal bevroren.

Toen ik door de sneeuw op de voorstoel begon te graven, hoorde ik een zacht kloppend geluid en rook ik jong bloed.

Mijn keel brandde, mijn lichaam werd heet, en mijn spieren spanden zich. Ik concentreerde me op het kloppende hart. Ik maakte de voorstoel snel vrij.

Twee levenloze lichamen, een jong stel, bevroren.

De dichtstbijzijnde was een man. Zijn bruine ogen stonden open maar zagen niets, en hij zag er meer bezorgd dan bang uit.

Het kloppen kwam niet van hem, maar ik kon het bloed in zijn lichaam ruiken. Zijn hoofd was opengespleten. Het bloed was opgedroogd en hard op zijn voorhoofd. Ik pakte zijn pols vast, er was geen hartslag, en zijn bloed was koud.

Ik zette mijn mond op zijn pols en opende die langzaam, mijn tanden tegen zijn huid gedrukt. De huid brak open, en ik duwde mijn tong in de wond, in een poging het bloed op te warmen en te drinken. Het smaakte vies en waterig.

Ik dronk alles wat ik kon, en ging vervolgens op zijn schoot zitten, tegenover de dode vrouw wier voorhoofd ook was opengebarsten door het ongeluk.

Haar gezicht was koud en donker, haar ogen stijf dicht. Ze was voorovergebogen, haar armen om iets kleins heen geslagen.

Nieuwsgierig trok ik haar armen weg. Ze braken af in mijn handen. Ik fronste, gooide ze achter me en pakte wat ze had vastgehouden.

Mijn keel brandde, pijn schoot door mijn hele lichaam, en ik hoorde een hartslag.

Ik keek naar de baby in mijn armen. Het leefde nog.

Zelfs na de zware crash zag het er ongedeerd uit. Het bloedde niet, was alleen ijskoud, en zijn ademhaling ging moeizaam. Zijn dekentjes waren nat van de sneeuw, waardoor de baby het erg koud had.

Ik hield het bij mijn mond, bekeek het aandachtig, luisterde naar zijn hartslag. Zijn bloed rook zoet en lekker.

Ik sloot mijn ogen, liet mijn jachtinstinct de overhand nemen. Het was zo'n makkelijke prooi—ik opende mijn mond, bracht mijn tanden naar zijn nek waar ik zijn bloed hoorde stromen.

Mijn lippen raakten de kloppende plek op zijn nek. Ik werd verrast door een heel zacht lachje. Ik opende mijn ogen en keek naar de baby in mijn armen.

Het keek terug naar mij, en ik voelde een klein warm gevoel in mijn borst, een warmte die ik niet meer had gevoeld sinds Aric van me werd weggenomen, en ik voor het eerst zijn gezichtje zag.

Ik bleef naar de baby kijken, liet de pijn in mijn keel afnemen, en de kleine warmte die de baby me gaf, verspreidde zich.

Plotseling wilde ik het beschermen.

De baby knipperde naar me, sloot toen langzaam zijn oogjes, en warme tranen liepen over zijn wangetjes. Zijn huilen was oorverdovend. Het leek te echoën over de bergen.

Ik drukte de baby tegen mijn borst en klom soepel uit de auto.

Mijn gedachten waren verward, ik probeerde te begrijpen waarom ik zijn bloed niet wilde drinken, waarom ik het wilde beschermen, mijn eigen prooi.

Was het omdat het alleen was? Koud? Zonder ouders? Het zou binnen enkele uren hier buiten sterven.

Ik stond midden op de weg, keek naar het kind in mijn armen, liet de ijzige wind mijn gevoelens door elkaar schudden.

De huilende baby bewoog en trilde, zijn ogen dichtgeknepen, zijn gezichtje rood aanlopend. Ik rook het bloed onder zijn rode huid.

'Ik ben hier, ik heb je, kleintje,' ik boog me voorover en kuste zijn voorhoofd. Toen ik weer rechtop ging staan, stopte het met huilen. Abrupt.

De tranen bevroren op zijn gezichtje, en zijn grote ogen keken naar me op. Ze hadden een vreemde kleur, groen als een bos, met blauwe spikkels en zwarte lijntjes.

Ze kwamen me bekend voor, maar ik kon me niet herinneren waarvan. Ik zag geen angst of verdriet in ze; ik zag warmte.

De warmte van de baby leek uit te stralen als een helder vuur, zo helder als de zon maar veel zachter en minder gevaarlijk.

De baby knipperde naar me en rilde. Ik likte mijn lippen, besloot uiteindelijk dat ik mijn lunch moest uitstellen.

Ik drukte de baby tegen mijn borst, beschermde het tegen de sterke wind die was opgestoken.

Snel bewoog ik me weg van de weg, keek naar de baby, luisterde naar zijn snelle, stevige hartslag.

Met de wind in mijn rug, bewoog ik me sneller. Ik rende over de witte vallei, op zoek naar bewegende prooi.

Ik stopte voor een bevroren konijn. Het smaakte vies, dus gooide ik het weg en ging verder.

Al snel was ik terug bij de grote kerk. Ik vertraagde en keek naar de baby in mijn armen, die met zijn grote, prachtige ogen om zich heen keek.

Ik duwde de deuren open en ging de hoofdzaal binnen, mijn schoenen maakten harde geluiden op de oude marmeren vloer.

Het plafond, dat boven ons welfde, was goud geschilderd met gegraveerde gouden bloemen. Vier grote glimmende kroonluchters met edelstenen hingen aan zeer lange kettingen, ze bewogen lichtjes door de tocht toen ik binnenkwam, en wierpen schaduwen door de ruimte.

De dikke lichtbruine stenen muren waren behangen met oude wandtapijten en standbeelden.

Voor me, op de tweede verdieping, stond het grote gouden orgel, dat de hele muur bedekte, in de schaduwen.

Ik passeerde de haard, groot genoeg voor vier volwassenen om in te staan. We gebruikten hem nooit omdat vuur een van de weinige dingen is die ons kunnen doden.

De hele kerk was niet veel warmer dan buiten, en de baby rilde nog steeds.

'Je bent zo warm,' vertelde ik de grootogige baby terwijl ik onder het orgel door liep, waar de vloer afdaalde in een grote, slingerende trap verlicht door rode kaarsen.

Ik ging naar beneden, volgde de trap. Hij leidde naar een brede kamer, helder verlicht met kaarsen en een grote haard.

Vanuit de kamer liepen zes slingerende tunnels ondergronds. Ik nam die helemaal links, de tunnel was niet erg lang, en hij leidde naar een grotere kamer dan de vorige.

Er stonden drie lange, comfortabele banken, een dik zacht vloerkleed, en een glazen salontafel.

Aan weerszijden van de kamer waren drie grote houten deuren. Binnen was het warmer, en de baby stopte eindelijk met rillen. Ik wikkelde de dekentjes los en gooide de natte hoop op de grond.

'Een meisje,' glimlachte ik, terwijl ik haar koude buikje aanraakte. 'Een lichtpuntje in al deze duisternis.' Ik ging door, tilde haar op en kuste haar koude wangetjes. 'Laten we je lekker warm maken.' Ze glimlachte terug naar me, haar roze wangetjes stralend en verleidelijk.

Even luisterde ik naar haar hartje, haar zachte ademhaling, en de heerlijke geur van haar warme bloed dat door haar lichaam stroomde.

Ik voelde mijn keel samentrekken, de honger brandde, maar er was een sterke drang om dat alles te negeren en haar te beschermen.

Zodra ik mijn slaapkamerdeur opende, sprong Demetrius op me af. Hij was bij de grote kast kleding aan het uitzoeken, ik zag hem net naar me omdraaien, en toen stond hij plotseling voor me, zijn armen om mijn middel geslagen.

Hij boog zijn hoofd en kuste me, streek met zijn vingers door mijn haar en trok mijn gezicht naar het zijne, zijn handen grepen mijn billen. In de opwinding vergat ik bijna het babymeisje in mijn armen.

Demetrius duwde me plotseling van zich af, zijn ogen felrood. Hij keek naar het meisje in mijn armen. Zijn mond stond open, en ik kon zijn scherpe tanden zien die zijn volle onderlip raakten.

'Is dit ontbijt op bed?' vroeg hij me met een sluwe glimlach op zijn knappe gezicht.