De Brimstonebroeders spinoff: Jack
Auteur
Elizabeth Gordon
Lezers
80,8K
Hoofdstukken
25
Jack, ooit zo koel als ijs, voelt zijn hart ontdooien – maar er is geen tijd voor zelfreflectie. Nadat hij zijn broer heeft geholpen om tot god te worden verheven, blijft hij in het Noorden om hem te begeleiden, maar hij blijft een leegte in zijn ziel voelen. Wanneer Kiera, de fakkeldrager die de komst van de lente aankondigt, wordt ontvoerd, moet Jack haar rol overnemen om chaos te voorkomen. Tussen het hanteren van nieuwe krachten en het trotseren van toenemend gevaar, ontdekt Jack dat liefde, plicht en het lot op manieren met elkaar verweven zijn die hij nooit had verwacht. Zijn bevroren hart zou wel eens weer kunnen leren kloppen.
Hoofdstuk 1: Cirkel rond de pool
Spinoff: Jack
Het hele jaar door werken de Brinkmen uit het noorden hard om houten speelgoed te snijden en lekkernijen in potten te doen. Ze bezorgen deze aan de kinderen in de wereld om Winteravond te vieren.
De komst van de fakkeldrager, Kiera — een dienaar die door Brimstone is ingewijd — markeert de naderende lente. Ze keert naar het noorden terug om een eeuwige vlam op te halen. Deze vlam wordt door de wintergod aangestoken om het einde van de winter aan te geven.
Hoewel deze twee figuren voor de rest van de wereld mythisch waren, kende ik ze allebei persoonlijk. Mijn broer is de wintergod en Kiera is zijn geliefde.
Ik had Kiera en mijn broer geholpen om hun posities te bereiken. Mijn broer had me tijdens hun allereerste fakkelverlichting gevraagd om een speciaal cadeau voor Kiera te maken. Dit zou haar aan het noorden herinneren, totdat ze weer terugkwam.
Ik had in de loop der jaren allerlei ideeën voor cadeaus bedacht. Tijdens een jaar had ik een glazen bol gevuld met water gemaakt. Dankzij het wit geschilderde grind binnenin leek het alsof het sneeuwde als je hem schudde.
Vorig jaar was bijzonder pijnlijk geweest, omdat mijn broer had geëist dat ik een houten beeldje van hem zou snijden. Hij had erop gestaan om daar naakt voor te poseren.
Dit jaar wist ik het echt niet meer. Mijn eerste gedachte was om een bezemsteel voor haar te snijden, met de namen van haar en mijn broer in het handvat gebrand. Maar toen het handvat klaar was, vond ik het een stom idee. Ik had de onafgewerkte stok in de sneeuwbank naast me gestoken.
Nu had ik een ring van een paar dunne takken van de winterbesstruiken gevlochten die langs het meer groeiden. Ik was van plan om deze met dennennaalden en dennenappels te versieren.
Terwijl ik hem omhooghield om mijn werk te bekijken, vroeg ik me af of ik zo'n grote rode strik moest maken. De Brinkmen deden die graag op de cadeaus voor de kinderen. Ik twijfelde nog steeds toen Angus, de leider van de Brinkmen, op me afkwam.
Hun dikke, blauwe huid beschermde hen tegen de kou. Hun ogen waren zo blauw dat ze bijna doorzichtig waren, wat best eng kon zijn. Maar vandaag waren de grote wangen van Angus rood en zijn blauwe ogen straalden.
Ik was aan het strenge gedrag van Angus gewend geraakt. Het was dus een leuke afwisseling om hem voor de verandering in een goede bui te zien. Ik had het vermoeden dat hij bezoek had gehad van de wintergeesten.
'Hallo, jonge Jack,' groette Angus me. 'De sleden zijn bijna vol en de ijsberen hebben gegeten.'
Ik was erg bij de jaarlijkse traditie betrokken geraakt. Omdat ik de Brinkmen wilde leren houtsnijden, was ik ooit de hoofd-speelgoedmaker. Toen Angus deze vaardigheid onder de knie had gekregen, had mijn broer hem een promotie gegeven. Ik werd toen tot toezichthouder gepromoveerd. Dat was een belangrijke, maar erg saaie baan.
'Heb je hulp nodig?' vroeg ik hoopvol, terwijl ik opsprong. 'Wat wil je dat ik doe?'
Angus hield zijn handen omhoog. 'We hebben alles onder controle,' stelde hij me gerust. 'Ik kwam je alleen het goede nieuws vertellen, omdat je er tijdens de aankondiging niet was.'
'Aankondiging?'
Ik was buiten de muren van het winterpaleis van mijn broer geweest. Ik probeerde een mooi cadeau voor Kiera te bedenken, die binnenkort zou vertrekken.
'Ja, je vader heeft Kiera blijkbaar tot godin gemaakt. Dus zodra haar taak erop zit, zal ze opstijgen.'
Kiera was een heks, die van de tovenaar Emerald, de eerste fakkeldrager, afstamde. Toen het lichaam van Emerald stierf, voltooide hij zijn taak als geest. Deze geest verdween in de lucht toen de oude wintergod de fakkel niet aanstak. Dit was voor mijn vader de reden geweest om Kiera te kiezen.
'Dat is goed nieuws voor de wintergod,' zei ik. 'Ik dacht al dat Kiera's terugkeer als geest haar relatie met mijn broer lastig zou maken.'
'En omdat ze een godin wordt, kan ze voor altijd in het noorden blijven. Ze hoeft alleen maar te vertrekken als het tijd is om de lente in te luiden,' voegde Angus eraan toe. 'Dus je broer is van plan om zodra ze terugkeert een verbindingsceremonie te houden, en wij Brinkmen zijn allemaal uitgenodigd.'
Ik had blij moeten zijn voor mijn broer — heel erg blij zelfs. Maar er knapte iets in me. Er stoomde een dik, plakkerig en naar gevoel naar mijn hart. Het doofde het laatste beetje vuur dat me nog op de been hield.
Ik was jaloers. De oude wintergod had me bevroren en in elkaar geslagen tot ik een fijne nevel was. Hoewel ik bij bewustzijn was, had ik in die tijd niet veel gevoeld. Ik werd als vorst door de wind meegevoerd en had me aan de ramen vastgeklampt, terwijl ik zag hoe de wereld veranderde.
Toen ik mezelf had verlost, was het ijs in mijn aderen gesmolten. Hierdoor stroomde er weer heet bloed naar mijn hart en ledematen. Dat was het moment waarop ik besefte dat ik ook gevoelens voor Kiera had.
Tot op dit moment had ik mijn kleine verliefdheid ontkend. Ik had het als een bevlieging afgedaan, omdat ik eeuwenlang met een bevroren hart had geleefd. Ze was gewoon de eerste geschikte vrouw die ik was tegengekomen.
Omdat ik niet nog een god boos wilde maken, had ik mijn gevoelens weggestopt. Ik had me volledig op mijn werk als de hoofd-speelgoedmaker gestort.
Het maken van speelgoed hield mijn handen bezig en het gaf me een doel. Dat was totdat mijn broer het in zijn hoofd haalde om iedereen een promotie te geven. De aankondiging van hun verbinding had het laatste vlammetje in mij gedoofd. Nu voelde ik alleen nog maar een leegte in mijn borst.
Ik was zo stomverbaasd door het nieuws, dat ik Angus helemaal vergeten was. Totdat hij met zijn vingers voor mijn gezicht knipte.
'Jack, ben je bevroren?' vroeg hij bezorgd.
Ik kwam weer bij zinnen, knipperde naar hem en toverde een glimlach op mijn gezicht. 'Ik was gewoon overrompeld door het nieuws over het geluk van mijn broer,' wist ik door mijn tanden heen te liegen.
'Hij is een goede god,' zei Angus trouw. 'En goede goden verdienen het om beloond te worden.'
Angus had gelijk: mijn broer was een goede god. Ik had de goden niet om een betere broer kunnen bidden. Dus mijn eigen reactie had me eigenlijk moeten beschamen. Hoewel de bitterheid die ik eerst voelde een nare smaak achterliet, voelde ik me verder nogal gevoelloos.
'Is dat Kiera's afscheidscadeau?' vroeg Angus, terwijl hij met interesse naar het voorwerp in mijn hand keek.
Ik keek naar de krans. Ik besefte dat het in het niet viel bij het geschenk dat mijn vader haar had gegeven. Daarom besloot ik dat ik het niet meer aan Kiera wilde geven.
'Nee,' zuchtte ik, terwijl ik het opzij gooide. Ik mikte op de winterbesstruik in de buurt. Maar de punt van de onafgewerkte bezemsteel, die ik eerder in de sneeuw had gestoken, ving de krans op. Hierdoor gleed de krans in cirkels langs het hout naar beneden.
'Het is een nieuw spel!' zei Angus. Hij rende erheen om de ring te pakken. 'Dit zou een mooi cadeau voor Winteravond voor mijn zoon Amos zijn.'
Ik wuifde het met mijn hand weg. 'Neem het maar mee en wens je familie een mooie Winteravond van mij,' vertelde ik hem.
Angus was dolblij en trok de bezemsteel uit de sneeuw. Daarna keek hij naar de lucht en zag hoe laat het was. 'Kiera zal binnenkort vertrekken,' zei hij, me eraan herinnerend.
'Dan moeten we maar teruggaan. Ik denk dat je Amos zijn cadeau wilt geven. En je wilt vast met je familie eten voordat je aan je lange reis begint,' zei ik. Ik klopte Angus op zijn schouder terwijl ik met hem naar het ijsrijk van mijn broer liep.
'De nachten worden langer, nu we ons werk hebben uitgebreid,' zei Angus.
'Ik verwacht dat je zoon Amos binnenkort zijn eigen slee zal besturen,' antwoordde ik. Ik had moeite om de emoties te verwerken die het nieuws over de verbinding van mijn broer had opgeroepen.
Hoewel ik al een tijdje ontdooid was, worstelde ik nog steeds met alle gevolgen om een warmbloedig wezen te zijn. Op dit moment verlangde ik weer terug naar de dagen dat ik bevroren was.
'En dan kan hij zijn broertje of zusje trainen,' stelde Angus voor.
Het duurde even voordat ik besefte wat hij bedoelde. 'Angus! Verwacht Agatha een kleintje?'
Er verscheen een grote, gekke grijns op zijn gezicht. Het paste zo niet bij hem, dat ik het niet kon helpen om zelf ook te glimlachen.
Ik gaf hem een flinke klap op zijn rug.
'Het lijkt erop dat iedereen dit jaar gezegend wordt,' zei ik.
Voordat dat korte moment van vreugde mijn humeur kon beïnvloeden, zei die vervelende innerlijke stem: Iedereen wordt gezegend, behalve jij.
