Home on the Range (Nederlands)
Auteur
Kylie Wynter
Lezers
1,0M
Hoofdstukken
40
Hoofdstuk 1.
WREN
Ik stap uit mijn oude Chevy-truck en kijk om me heen. De grote Teller Family Farm and Ranch strekt zich voor me uit.
Ik probeer alles in me op te nemen: de dieren, de landbouwmachines en de mensen die over de groene velden bewegen.
Het is behoorlijk indrukwekkend, maar dat verbaast me niet. De naam Teller stond op vrijwel alles in het kleine stadje in Montana waar ik net doorheen reed.
Bovendien had ik gehoord dat ze goed betalen voor seizoenswerkers.
Mijn hond, Puck, springt uit de truck op het grind naast me. Ik doe de rammelende deur dicht en leun tegen de warme motorkap, me afvragend waar ik heen moet en wie ik het eerst moet aanspreken.
„Kan ik je ergens mee helpen?“
Ik draai me om en zie een jonge jongen met sproeten en blond haar naar me kijken. Hij lijkt een jaar of twaalf, dertien.
„Misschien wel. Ik hoorde dat jullie seizoenshulp zoeken?“
Hij glimlacht. „Ja hoor, je kunt met mijn moeder of vader praten.“ Hij kijkt naar Puck. „Hé, mag ik je hond aaien?“
„Tuurlijk.“ Ik knik naar mijn border collie. „Ga maar hallo zeggen, Puck.“
Puck snapt het meteen, zoals altijd. Hij kwispelt en loopt naar de jongen toe, die knielt om een arm om Puck heen te slaan en zijn kop te aaien.
„Wat een brave hond. Puck, toch?“
„Ja, dat klopt,“ zeg ik. „Volgens mij mag hij jou wel.“
„Hij is echt gaaf! Mam is trouwens binnen. Kom maar mee.“
De jongen leidt me naar het grote witte boerenhuis waar ik voor geparkeerd sta.
Het is net zo imposant en verzorgd als de boerderij zelf. Het ziet er oud uit, maar is enorm en piekfijn onderhouden.
Op de grote veranda draai ik me om naar Puck. „Af,“ zeg ik. Puck gaat meteen liggen. „Wacht hier tot ik terugkom.“
Puck legt zijn kop tussen zijn poten en kwispelt even om te laten zien dat hij het begrijpt.
„Wauw, hij luistert goed zeg! Ik ben Jeremy trouwens, hoe heet jij?“
„Wren,“ zeg ik, glimlachend naar Jeremy. Ik breng niet veel tijd door met kinderen en hun vrolijkheid vind ik altijd verfrissend.
„Leuk je te ontmoeten. Ik hoop dat je hier een baan krijgt zodat ik vaker met Puck kan spelen.“
Ik lach. Kinderen zijn altijd zo eerlijk.
„Dat zou hij vast leuk vinden.“
„Echt?!“
We gaan naar binnen, in een ruim huis met hoge plafonds met zwarte houten balken en houten wanden. Brede houten vloeren leiden naar een grote woonkamer aan de ene kant en een enorme keuken aan de andere kant.
Als we de keuken binnenkomen, kan ik mijn ogen niet geloven. Het lijkt wel een plaatje uit een tijdschrift over Franse landkeukens.
Er zijn prachtige witte kasten, een grote gootsteen en een groot ouderwets gasfornuis. Een antieke kroonluchter verlicht de ruimte.
„Hé ma, er is nog iemand die komt solliciteren!“ roept Jeremy.
Een vrouw komt tevoorschijn uit een zijdeur die ik over het hoofd had gezien. Ik was te druk bezig met het bewonderen van de rest van het huis.
„Hallo, ik ben Meredith.“ De vrouw komt naar voren met uitgestoken hand. Ze is wat ouder en erg knap.
Haar grijze haar zit in een eenvoudige vlecht en de mouwen van haar flanellen overhemd zijn opgerold, waardoor handen met oude ringen en vuile nagels zichtbaar zijn.
Haar ogen zijn helderblauwe en ze straalt een natuurlijke elegantie uit. Ik ben niet snel onder de indruk van mensen, maar zij heeft iets bijzonders.
Ik pak haar hand en merk dat ze een stevige handdruk heeft.
„Wren, aangenaam. Iemand in de garage zei dat jullie zomerhulp zochten. Ik hoop dat dat nog steeds zo is.“
Ze laat mijn hand los en zucht. „Nou, alle beginnersbaantjes zijn al vergeven. Heb je ooit eerder op een boerderij gewerkt?“ vraagt ze terwijl ze naar het fornuis loopt en een koperen pan op een brander zet.
Ze draait aan de knop en na een paar klikjes ontsteekt de brander met een lage, blauwe vlam.
„Ja, mevrouw,“ zeg ik.
„Speciale vaardigheden? Paarden trainen? Bijenteelt?“ vraagt ze vlot.
„Nee, sorry,“ zeg ik ongemakkelijk. „Maar bedankt voor uw tijd.“
„Wacht,“ zegt ze.
Ik draai me weer naar haar toe.
„Ga zitten, alsjeblieft.“
Normaal gesproken zou ik zeggen dat ik haar niet wil storen, maar ze lijkt een vrouw die gewend is dat mensen doen wat ze zegt.
„Waar kom je vandaan?“
Die vraag maakt me altijd ongemakkelijk. Mijn verleden is... gecompliceerd. Te ingewikkeld om aan een mogelijke werkgever te vertellen.
„Eerlijk gezegd, overal en nergens. Ik was een militair kind, en het afgelopen jaar heb ik door het land gereisd en werk gevonden waar ik kon. Ik werk graag buiten,“ zeg ik.
Meredith schenkt twee kopjes thee in en geeft er mij een terwijl ze me aandachtig bekijkt.
„Wat bracht je naar Bryxton?“
Ik blaas op de thee om mezelf tijd te geven om na te denken.
„Ik ben een paar weken geleden uit Californië vertrokken. Ik heb daar enkele weken opgeruimd na bosbranden.“
Ze knikt terwijl ze dit overweegt. Ik kan zien dat ze onder de indruk is. Het klinkt... heldhaftiger dan het in werkelijkheid was.
„Wat deed je bij de garage?“
„Een distributieriem kopen voor mijn truck. Ik merkte dat de mijne aan vervanging toe was,“ zeg ik.
Meredith denkt hier even over na terwijl ze me onderzoekend aankijkt.
„Weet je iets van machines?“ vraagt ze.
Mijn wenkbrauwen gaan omhoog. „Ja, een beetje,“ is alles wat ik zeg. Ik heb wat gesleuteld aan trucks in het brandweerkamp, maar altijd samen met anderen.
„Mijn zoon huurt meestal zijn eigen monteur in voor de zomer, maar hij is net terug van een, eh, moeilijke breuk. Dus ik denk dat dat een goede baan voor je is om mee te beginnen.“
„Echt waar?!“ vraag ik, zonder mijn blijdschap te verbergen.
„Ja, maar voordat je te enthousiast wordt, moet je weten dat Lance Teller niet de... makkelijkste persoon is. Je zult het zwaar krijgen,“ zegt ze met een kleine glimlach.
„Ik heb al heel wat lastige bazen gehad,“ zeg ik, en ik meen het. Ik neem een slokje van de thee. Het is nog te heet, maar ik laat het niet merken.
„Waar ben je van plan te verblijven, Wren?“
„Ik heb kampeeruitrusting. Het is makkelijker omdat ik een hond heb. Is er een camping in de buurt?“
Ze drinkt haar thee en schudt haar hoofd.
„Dat zou een flink eind rijden zijn elke dag. We hebben een slaapzaal, maar die zit behoorlijk vol. Er is een klein appartement in de schuur. Je kunt dat huren voor 250 euro per maand.
„Het is geen luxe, maar het is beter dan elke dag tachtig kilometer op en neer rijden,“ biedt ze aan.
„Ik wil geen gedoe veroorzaken,“ zeg ik.
„Doe niet zo gek. Het wordt elke zomer verhuurd, maar de meeste mensen verblijven in de hostels in de stad. Is je hond goed opgevoed?“ vraagt ze.
„Ja. Ik weet dat veel hondeneigenaren dat zeggen, maar hij luistert echt heel goed. Hij was gewend om te hoeden dus hij is vertrouwd met deze omgeving - en hij is gecastreerd.“
Ze glimlacht naar me, wat me om de een of andere reden blij maakt.
„Klinkt prima. Ik zie dan geen problemen. Welkom op de boerderij, lieverd.“ Ze steekt haar hand weer uit.
Ik pak hem en glimlach terug.
„Dank u wel, mevrouw Teller,“ zeg ik.
„Noem me alsjeblieft Meredith.“
Meredith en ik praten nog een paar minuten voordat haar telefoon gaat.
„Ik moet echt opnemen, lieverd. Kun je even wachten? Ik loop zo met je mee naar het appartement om je rond te leiden.“
Ik wuif het weg. „Geen probleem, ik wacht wel op de veranda.“
Als ik de deur achter me dicht laat vallen, zie ik Jeremy zitten met Puck precies waar ik hem had achtergelaten.
„Hoi, Wren. Ik hield Puck alleen maar gezelschap.“
„Bedankt, Jeremy, ik weet zeker dat hij dat leuk vond.“
„Heb je de baan gekregen?“
„Het ziet ernaar uit. Ik ga ook in de schuur wonen,“ zeg ik.
„Oh gaaf! Dan kan ik de hele tijd met Puck spelen!“
Ik lach. „Dat klopt!“
Plotseling blaft Puck. Het is maar één keer, maar hij vertelt me dat er iemand aankomt. Ik tuur in de late middagzon en probeer mijn mond niet open te laten vallen.
Een zeer knappe man loopt naar de veranda. Van zijn cowboyhoed tot zijn laarzen ziet hij eruit alsof hij zo uit een kalender met sexy mannen is gestapt.
Een flanellen overhemd hangt over zijn brede schouder en zijn witte shirt zit onder het stof en zweet. Het is strak genoeg om zijn gespierde borst en armen goed te kunnen zien.
Hij loopt met een lichte mankement. Lichtgekleurd haar bedekt zijn onderste gezicht en zijn ogen zijn blauw als de oceaan.
Zelfs de boze blik op zijn gezicht is opwindend.
„Van wie is die hond?“
Mijn wenkbrauwen gaan omlaag, maar Jeremy antwoordt voordat ik dat kan.
„Van Wren.“ Hij wijst naar mij. „Het is een brave hond hoor, Lance, je hoeft je geen zorgen te maken.“
O nee, dit is Lance? Mijn nieuwe baas?
„En wie is Wren?“ Lance richt zijn boze blik op mij terwijl hij over me praat alsof ik er niet ben. Ik ben nu behoorlijk geïrriteerd bovenop het feit dat ik verbaasd ben door deze prachtige man.
„Dat ben ik. Meredith heeft me net aangenomen,“ zeg ik, wensend dat ik zelfverzekerder klonk.
Lance stapt op de veranda en komt dicht bij me staan. Hij is ongeveer vijf centimeter langer dan ik.
Zijn sterke geur van deodorant en zweet vult mijn neus en zijn blauwe ogen staren me aan. Ik voel me plotseling erg blootgesteld.
„Ik doe hier de aannames, en ik heb geen ruimte voor een hond die ik niet ken of vertrouw op de boerderij,“ zegt hij.
Ik kan zien dat hij probeert me te intimideren, en eerlijk gezegd werkt het. Ik kijk hem met samengeknepen ogen aan en ga rechter staan.
„Kijk, ik snap dat je voorzichtig bent, maar ik verdien een kans net als ieder ander. Denk je echt dat ze me zou aannemen als ik niet betrouwbaar was?“ Ik kantel mijn hoofd vragend opzij.
Hij kijkt me nog bozer aan.
„Wat is hier aan de hand? Lance?!“
De hordeur kraakt als Meredith de veranda op komt en Lance een stap achteruit duwt om mij wat ruimte te geven. Ik laat een zucht ontsnappen waarvan ik niet wist dat ik hem inhield.
„Je hebt iemand aangenomen zonder met mij te overleggen? Iemand met een hond?“
Meredith trekt haar wenkbrauwen op en vouwt haar armen over haar borst.
„Ja, dat klopt. Ik ben nog steeds de eigenaar, Lance, en eerlijk gezegd kun je het niet allemaal in je eentje bolwerken. Ze heeft ervaring en ze gaat ook het kleine appartement huren. Dus zet het - gewoon - van - je - af.“
Tussen elk van haar laatste woorden port ze Lance in zijn brede borst.
„Mam, je kent deze hond niet eens, of deze vrouw! We hebben boerderijdieren, we kunnen geen risico nemen.“
„Het heet intuïtie, zoon. Alleen omdat de jouwe een keer of twee de mist in ging, betekent niet dat je er niet naar moet luisteren,“ zegt ze terug. Ik zie Lance' kaak verstrakken.
Meredith, wat ze ook bedoelt, heeft Lance net behoorlijk op de kast gejaagd.
Lance' ogen schieten naar mij. „Prima. Maar als er één fout wordt gemaakt, zijn jullie beiden hier weg.“
Lance draait zich om en beent van de veranda naar het gastenverblijf. Meredith rolt met haar ogen en draait zich naar mij.
„Nou, laten we je nieuwe stekkie eens bekijken!“
