I Love You, My Neighbor (Nederlands)
Auteur
Elle Fielding
Lezers
1,2M
Hoofdstukken
46
Hoofdstuk 1: Hij Denkt Dat Ik een Idiot Ben
Boek 1:Ik hou van jou, mijn buurman
KRISTY
Als iets te mooi lijkt om waar te zijn, is dat meestal ook zo. Degene die dat zei, had gelijk.
'Cricket! Cricket, kom terug!' roep ik, terwijl ik de heuvel op ren achter mijn hond aan, die er net overheen is gegaan.
Toen ik vroeg of ik de rashond Cricket van de tante en oom van mijn vriendin mocht kopen, zeiden ze nee. Dat had me aan het denken moeten zetten. Maar ik vond de grote bruine ogen en de zachte wit-bruine vacht van de hond zo leuk dat ik dacht dat het een mooi cadeau was.
Wat was ik dom! denk ik bij mezelf.
Cricket mag mij niet, en ik begin hem ook steeds minder te mogen. Hij luistert niet naar me en rent achter alles aan. Letterlijk alles!
Op dit moment achtervolgt hij een witte plastic tas van de winkel. Ik wilde een hond om elke dag te kunnen bewegen, maar hem achterna rennen als hij ervandoor gaat was niet wat ik in gedachten had.
Ik wrijf met één hand over de pijnlijke steek in mijn zij en houd de andere boven mijn ogen om naar mijn huis onderaan de heuvel te kijken. Ik hoop dat Cricket gestopt is met rennen en op me wacht.
Mijn buurt, net ten zuiden van Melbourne, is niet erg heuvelachtig, maar bijna anderhalve kilometer achter de hond aan rennen heeft me uitgeput.
Ik voel me opgelucht als ik Cricket vrolijk een vreemde zie likken voor mijn huis.
Zijn voorliefde voor het likken van vreemden heeft me tenminste een bezoek aan het asiel bespaard vandaag. Ook al hoefde ik Cricket niet te kopen, hem elke keer ophalen bij het Carrington Bay Lost Dog's Home als hij wegloopt kost me een fortuin.
Ik dwing mijn vermoeide benen door te gaan en loop naar Cricket toe. Ik ben klaar om de vreemdeling te redden van mijn opgewonden hond en naar huis te gaan voor een warm bad.
'Waar is je baasje, hé jongen?' De vriendelijke stem van de vreemdeling bereikt me terwijl hij knielt en Crickets oren aait.
Ik kan zijn gezicht niet zien, maar ik zie dat hij in veel betere conditie is dan ik. Hij draagt bruine werkschoenen, een korte broek en een hemd zonder mouwen. Zijn beenspieren, rug, schouders en armspieren zijn fors.
Ik probeer niet naar zijn blote armen te staren terwijl hij Cricket aait. Het is lang geleden dat ik iets met een man had, en ik ben nu niet op zoek. Dus ik zou niet naar zijn gespierde lichaam moeten kijken. Mijn hart klopt snel door de heuvel. En mijn weggelopen hond. Niet door de man voor me.
Toch?
Toch.
Ik kijk naar de felgroene pickup truck die naast de deur geparkeerd staat. Ik denk dat hij misschien een vakman is - een timmerman of elektricien ofzo.
Wie hij ook is, hij werkt hard. Dat is goed als hij aan het vervallen huis hiernaast werkt. Iemand heeft het huis ongeveer een maand geleden gekocht, en de nieuwe eigenaar heeft veel werk te doen om het bewoonbaar te maken.
De oude omheining, overwoekerde planten, afbrokkelende stenen en kapotte leidingen maken het eerder gevaarlijk dan een leuk project. Ik hoop dat ze het snel en rustig opknappen, want ik sta vroeg op en ga kort na zonsondergang naar bed.
Als ik dichterbij kom, blaft Cricket luid, waardoor ik schrik en de vreemdeling zich omdraait. Als hij me ziet, staat de man op.
Hij moet minstens 1 meter 90 lang zijn, en zijn gezicht is net zo aantrekkelijk als de rest van hem. Zijn grijze ogen vallen op tegen zijn hoge jukbeenderen en halflange donkerblonde haar dat op zijn voorhoofd valt. Hij lijkt ongeveer even oud als ik, eind twintig. De lichte stoppelbaard op zijn sterke kaaklijn maakt hem nog knapper.
Vroeger zou ik verlegen zijn geweest bij zo'n knappe man, maar ik heb geleerd me niets aan te trekken van uiterlijk. Uit ervaring weet ik dat mannen zoals hij vaak ijdel en oppervlakkig zijn in het beste geval. En in het slechtste geval beseffen ze dat ze beter kunnen krijgen en gaan ze er vandoor met iemand die meer hun type is.
Dat is tenminste wat mijn ex-vriendjes deden - ze verlieten me voor mijn beste vriendin, Jess.
Dus ik negeer hoe aantrekkelijk hij is, geef hem een beleefde glimlach - die hij trouwens niet beantwoordt - en kijk weer naar Cricket.
'Is dit jouw hond?' vraagt de vreemdeling voordat ik Cricket kan roepen.
'Ja,' zeg ik, buiten adem. 'Bedankt dat je hem hier hebt gehouden tot ik hem inhaalde. Ik probeer Crickets riem vast te houden, maar hij is veel sterker dan ik.'
Hij kijkt verward. 'Cricket?'
'Dat is de naam die zijn vorige eigenaren hem gaven. Ze zeiden dat hij graag achter cricketballen aan rende bij een lokale cricketclub, dus ik wilde hem niet in de war brengen met een nieuwe naam.'
'Ik zie het.'
Ik glimlach weer naar hem, in de hoop dat hij de situatie grappig vindt. Maar als hij blijft fronsen, verdwijnt mijn glimlach. Ik kan niet anders dan denken dat als ik eruit zou zien als Jess - met een perfect lichaam en gezicht - hij terug zou glimlachen. Ze glimlachen altijd terug naar Jess.
'Dus, hoe lang heb je...Cricket al?' vraagt hij na een moment van ongemakkelijke stilte. Hij zegt de naam alsof het hem pijn doet om hem te gebruiken - alsof het hardop zeggen ervan slecht is voor de hond.
'Ah, ik heb hem nu ongeveer drie weken.'
Ik wil hem bijna vertellen dat Cricket en ik allebei nog aan elkaar moeten wennen, maar ik houd dat voor mezelf. Hij hoeft dat niet te weten.
Hij blijft me aanstaren - en fronsen.
'Zijn oude eigenaren verhuisden naar een kleinere woning en hadden niet genoeg ruimte voor hem in hun nieuwe huis,' voeg ik toe als hij niets zegt.
Hij reageert nog steeds niet. Ik ben nooit goed geweest met stilte, dus ik blijf praten.
'Toen ze hoorden dat ik een hond wilde, boden ze hem aan mij aan.'
'Juist,' zegt hij eindelijk.
Hij staat daar te fronsen, voeten uit elkaar, armen gekruist, waardoor zijn T-shirt strak over zijn borst spant terwijl zijn armen er gespierd uitzien.
Hij kijkt naar mijn bezwete verschijning. Ik zie er waarschijnlijk net zo vies en ongezond uit als ik me voel, en ik weet zeker dat hij denkt dat ik meer moet rennen om wat van het overtollige gewicht kwijt te raken. De korte tien minuten lopen van en naar mijn werk helpt niet om alle calorieën te verbranden die ik eet tijdens het testen van het eten dat ik bak.
Op momenten als deze wou ik dat Jess hier was om de aandacht van mij af te leiden. Zij zou waarschijnlijk dezelfde run kunnen doen die ik net deed en er nog steeds prachtig uitzien. Ze zou flirten met deze man, iets grappigs zeggen en de hele situatie makkelijk wegwuiven.
Ik zucht gefrustreerd. Ik ben Jess niet, dus ik moet een andere manier vinden om uit dit ongemakkelijke moment te komen.
'Nou, ik moet Cricket naar huis brengen. Kom, Cricket.'
Gelukkig voelen mijn longen niet meer zo klein aan, zodat ik wat zelfverzekerder kan klinken dan eerst. Maar Cricket gaat op het gras liggen, legt zijn kop op zijn poten en kijkt verveeld naar me.
'Cricket, kom op,' smeek ik, wetend dat ik er niet in slaag deze serieuze gespierde man te laten zien dat ik enige controle over mijn hond heb.
Niet dat het me uitmaakt wat hij denkt, maar ik haat het dat de hond niet naar me luistert. Ik zou me ongemakkelijk voelen ongeacht wie er keek - het zou makkelijker zijn als de vreemdeling er een grapje over maakte of er geamuseerd door leek, maar hij is zo serieus.
Het is verrassend dat zijn gezicht niet breekt als hij een wenkbrauw optrekt. Zelfs zijn oordelende en geïrriteerde blik maakt hem niet minder knap. Het is irritant.
En aantrekkelijk. Maar ook irritant.
Voordat ik Cricket fysiek weg kan trekken, wat volgens alle trainingstips die ik heb gelezen niet mag, vraagt de man: 'Wanneer had je voor het laatst een hond?'
Ik ga rechtop staan en kijk hem recht in de ogen. 'Dit is eigenlijk mijn eerste hond.'
'Je zou er misschien aan moeten denken om hem naar een hondentraining te brengen. Een onverantwoordelijke hondeneigenaar kan zichzelf verwonden, hun hond verwonden of zelfs iemand anders verwonden. Het is geluk dat Cricket niet de straat op rende en een ongeluk veroorzaakte.'
Ik voel me helemaal warm worden in mijn toch al rode gezicht. Zei hij net dat ik een slechte hondeneigenaar ben? Ik weet hoe gevaarlijk het is als Cricket wegrent, maar ik doe mijn best om hem vast te houden.
En het is niet alsof ik er niet aan heb gedacht om hem naar een training te brengen, maar ik wil eerst een betere band met hem opbouwen voordat we samen in het openbaar gaan. Het is gênant als anderen kunnen zien dat hij helemaal niet van me houdt. Ik wil er niet dom uitzien als ik hem commando's geef die hij niet opvolgt.
Ook kan ik niet het risico nemen om naar het lokale hondenpark te gaan omdat ik bang ben dat Cricket achter iets...of iemand aan zal rennen. Het lijkt erop dat hij iedereen leuker vindt dan mij.
'Bedankt voor je mening,' zeg ik, terwijl ik mezelf dwing stijfjes te glimlachen. 'Ik zal erover nadenken.'
'Je weet toch wel dat hem elke dag uitlaten niet genoeg is, hè?'
Wow. Hij denkt echt dat ik dom ben. Nou, dat ben ik niet. Ja, ik leer nog steeds over honden, maar ik ben niet achterlijk. En wie denkt deze vent wel niet dat hij is, zo bazig en bemoeizuchtig? De hondenpolitie?
Ik loop met op elkaar geklemde tanden naar Cricket toe en pak zijn riem. 'Ik weet dat er meer bij komt kijken dan alleen uitlaten.' Ik trek zachtjes aan de riem. 'Tijd om naar huis te gaan, Cricket.'
Natuurlijk wil de hond niet bewegen. Waarom kan hij het me niet één keer makkelijk maken? Ik geef hem te eten; ik ben aardig tegen hem.
'Ik ken wat mensen die een hondentrainingsprogramma runnen in een park hier in de buurt,' biedt de vreemdeling aan, terwijl hij tussen de hond en mij heen en weer kijkt. 'Ik heb hun nummer als je het wilt.'
'Bedankt, misschien haal ik het een andere keer bij je op.'
Geen denken aan. Deze vent is misschien de knapste man die ik ooit heb gezien, maar zelfs als ik hulp nodig heb bij het trainen van mijn hond, mag ik deze man niet. En ik mag hem nog minder als hij zijn schouders ophaalt terwijl hij nog steeds geïrriteerd naar me kijkt.
'Zoals je wilt.' Hij bukt om Cricket nog een keer te aaien. 'Tot ziens, Cricket.'
Ik ben er zeker van dat ik hem 'Veel succes met haar' hoor fluisteren voordat hij naar het huis ernaast loopt.
Zodra de vreemdeling de voordeur opent en naar binnen gaat, jammert Cricket, staat op en let eindelijk op mij.
'Nu besluit je op te staan,' scheld ik. 'Kon je dat niet eerder doen?'
Terwijl ik nog een laatste keer naar het huis ernaast kijk, hoop ik dat de renovaties snel klaar zullen zijn - of nog beter, dat de nieuwe eigenaren een andere vakman inhuren. Ik wil die man niet snel weer zien.
