Schurken van het wolfskruid boek 1: Alfa Marius
Auteur
Michelle Torlot
Lezers
363K
Hoofdstukken
54
Marius heeft zijn macht gekregen door vastberadenheid en meedogenloze keuzes. Loyaliteit is zijn wet, en hij beschermt altijd de wat van hem is – althans, dat houdt hij zichzelf voor. Maar de enige persoon die hij in de steek heeft gelaten, achtervolgt hem nog steeds: Tasha, het meisje dat op haar dertiende de gevangenis in ging om hem te beschermen. Nu, na vijf jaar achter zilveren tralies, is Tasha vrij… maar niet vergeven. Ze is wolfloos, woedend, en staat oog in oog met de alfa die haar ooit in de steek liet. De roedel ruikt bloed, de raad ruikt zwakte, en Marius kan niet beslissen of hij het goed wil maken – of het vuur wil aansteken dat altijd tussen hen heeft gebrand. Macht, passie en wraak: alles staat op het punt om los te barsten.
Hoofdstuk Een
TASHA
Ik staar naar de tralies. Ze kruisen elkaar in het gat waar het raam zou moeten zitten. Er zit geen glas in.
Ik denk dat ze te bang zijn dat de gevangenen het zouden proberen te breken en gebruiken om iemand pijn te doen. Dat wil zeggen, als iemand het raam überhaupt zou kunnen bereiken, wat ik echt betwijfel.
In ieder geval is de lucht vandaag blauw. Maar ik voel de warmte van de zon niet in deze vieze, stinkende plek.
Warmte vind je niet in een gevangenis van de weerwolvenraad, zeker niet in Mirebrook.
Dat weet ik maar al te goed, want dit is al vijf jaar mijn thuis, als je het zo kunt noemen. Niet veel langer meer, want over een paar korte uren zou ik hier voorgoed weg moeten zijn.
Of ik lang zal leven als ik eenmaal buiten ben, weet ik nog niet.
Ik schrik van het geluid van de stalen deur die opengaat. Er is hier geen zilver nodig. Bij alle weerwolven hier is hun wolf onderdrukt.
Ik heb de mijne zelfs nooit gekregen. Ik denk dat dat gebeurt als je een zilver- en wolfswortelimplantaat in je krijgt voordat je wolf zelfs maar de kans heeft om naar buiten te komen.
Ze zeiden dat wat ik deed tegen de wet was, maar ik heb tenminste nooit welpen pijn gedaan, wat meer is dan ik kan zeggen van de verschrikkelijke mensen hier.
Ik draai me om en zie een van de bewakers. Ik laat bijna een zucht van opluchting ontsnappen, maar ik doe het niet.
Je leert snel om je gevoelens verborgen te houden op een plek als deze. Als ze denken dat je gaat breken, dan doen ze je nog meer pijn.
De bewaker lacht gemeen. Ik denk dat ik mijn bezorgdheid niet zo goed heb verborgen.
'Zenuwachtig, hè? Dacht je dat ik je vriendje was?' zegt hij grijnzend.
Ik span mijn kaak. Ik ben hier nog steeds een gevangene, en het is niet moeilijk om de bewakers boos te maken.
Ik heb altijd gedacht dat de bewakers wisten wat er gaande was, wat de andere gevangenen met me deden. Ze leken altijd weg te zijn als een van de wolven besloot me als bokszak te gebruiken of een beetje in me te snijden.
In het begin probeerde ik me te verzetten, maar dat maakte het alleen maar erger.
Toen ik achttien werd, werd het erger. Toen ik nog een welp was, hielden de bewakers alles tegen behalve een flink pak slaag.
Zodra ik volwassen werd , gingen alle remmen eraf.
Dafydd was de ergste. Hij was een oudere wolf met een litteken dat over zijn wang liep. Hij schepte meer plezier dan de meesten in het geven van een pak slaag, en als het voorbij was, keek hij me verlangend aan voordat hij zijn mond dicht bij mijn oor bracht en woorden zei die mijn bloed deden bevriezen.
'Binnenkort, prinses. Heel binnenkort.'
Er was geen houden meer aan zodra ik volwassen werd genoemd. Hij was twee keer zo groot als ik, en ik leerde al snel dat het beter was als ik gewoon mijn geest uitschakelde terwijl hij deed wat hij wilde.
Mensen zeiden dat hij hier zat omdat hij een merk en paring had afgedwongen bij een andere wolvin die niet zijn voorbestemde partner was.
Ze hadden zijn hoektanden eruit getrokken als onderdeel van zijn straf. Dat had hem tenminste ervan weerhouden om mij te merken.
Ik had altijd het gevoel dat dit Marius' werk was. Ik weet zeker dat hij hier, in de gevangenis, helpers had, en nog steeds heeft.
Een manier om zijn macht te tonen en ervoor te zorgen dat ik deed wat me werd opgedragen. Als hij maar wist dat ik niet van plan was iets anders te doen.
VIJF JAAR GELEDEN
Ik schuif langzaam het slaapkamerraam open en klim naar binnen. De roedelhandhavers zijn een tijdje geleden vertrokken, maar dat betekent niet dat ze niet terug zullen komen.
Ik heb de grote hoeveelheid wolfswortel van mijn vader verstopt in een boomstam met een gat erin, dus zelfs als ze terugkomen, zullen ze het nooit vinden.
Mijn voeten raken nauwelijks de vloer als ik vanuit mijn ooghoek een schaduw zie. Ik snak naar adem en ga bijna terug het raam uit.
Zijn diepe, krachtige stem houdt me tegen.
'Dat zou ik niet doen als ik jou was... Tasha.'
Zijn woorden hebben iets van een alfa-bevel, maar hij is niet de alfa van mijn roedel. Ik heb wel van hem gehoord. Iedereen heeft dat.
Hij is een rogue en een crimineel. Ik blijf altijd uit zicht als hij mijn vader bezoekt. Hij brengt de wolfswortel die mijn vader aan de roedel verkoopt.
Hij zou niet eens moeten weten dat ik besta, en hij zou mijn naam niet moeten kennen.
Ik herken zijn stem meteen. Ik heb hem alleen maar aan de andere kant van een deur gehoord, maar hij klonk altijd gevaarlijk.
Zijn naam is Alfa Marius Skotari—de zwervende alfa.
Ik verstijf en kijk naar hem. Hij heeft geen shirt aan, zijn gespierde borst is bedekt met tatoeages, maar het zijn zijn ogen die me aantrekken, donkergrijs en stormachtig.
'Waar is het, Tasha? Ik weet dat jij het hebt.'
Ik stop mijn handen in de zakken van mijn hoodie en ik hoop dat dit de geur van de wolfswortel verbergt. Een domme zet. Alsof de zak van een goedkope sweater de geur van wolfswortel kan verbergen voor een alfa.
Niet met de hoeveelheid die ik net heb gedragen. Ik heb geen idee waarom mijn vader zoveel in huis heeft. Deze alfa lijkt boos, en ik vraag me af of mijn vader hem geld schuldig is of een soort schuld heeft.
Hij beweegt zo snel dat ik hem nauwelijks zie, en dan staat hij voor me, zijn hand om mijn keel.
'Je vader heeft me verraden, Tasha. Jij gaat me niet verraden, toch?'
Ik schud mijn hoofd.
'N-nee, Alfa,' stamel ik.
Ik weet niet wat mijn vader heeft gedaan, maar hij is niet thuisgekomen. Zelfs niet nadat de handhavers vertrokken waren. Zou hij hen hierheen gestuurd kunnen hebben? Nee. Hij wist dat ik hier alleen was. Hij zou toch niet, of wel?
Het is bijna alsof Alfa Marius mijn gedachten kan lezen. Zijn greep op mijn keel werd losser, en zijn andere hand raakt zachtjes mijn haar aan.
'Het lijkt erop dat hij ons allebei heeft verraden, maar als je een klein klusje voor me doet, dan zorg ik dat er voor je gezorgd wordt.'
Ik slik moeilijk. Het is één ding om een voorraad wolfswortel voor mijn vader te verbergen, heel iets anders om een klus te doen voor een zwervende alfa. Maar welke keuze heb ik?
Ik knik en pers er een oké uit.
Hij geeft me een stuk papier.
'Breng de wolfswortel naar dit adres. Haal de betaling op. Als je in de problemen komt, noem je mijn naam niet, begrepen?'
Ik knik.
'Ja, Alfa Marius.'
Hij glimlacht naar me.
'Braaf meisje, Tasha. Zolang je loyaal aan me bent, zal ik altijd voor je zorgen. Verraad me, en je zult om de dood smeken.'
Ik klim terug het raam uit en ga naar de plek waar ik de voorraad wolfswortel heb achtergelaten. Dan ga ik naar het adres op het stuk papier. Een oud pakhuis bij de haven.
Ik weet dan nog niet dat ik hier de rest van mijn leven spijt van ga hebben.
De ruwe stem van de bewaker brengt me terug naar het heden.
'Schiet op, je kent de procedure.'
Die ken ik. Want elk jaar de afgelopen vijf jaar hebben ze me hieruit gehaald naar een verhoorkamer. Twee weerwolvenhandhavers van de raad vragen me om een naam.
Een naam die ik weiger te geven.
Het verbaast hen niet als ik gekneusd en geslagen de kamer binnenloop. Het is een herinnering aan waar mijn loyaliteit ligt.
Ik wil niet eindigen zoals mijn vader. Zijn keel werd eruit gescheurd en hij werd achtergelaten om te rotten waar hij werd gedumpt.
Niet dat hij het niet verdiende. Hij was degene die de handhavers die avond naar het pakhuis leidde.
Hij gaf Marius' naam ook niet, maar als hij er niet was geweest, zou ik niet vijf pijnlijke jaren in deze put hebben doorgebracht.
Ik draai me om en sta met mijn gezicht naar de muur. Handen achter mijn hoofd.
Gisteravond kreeg ik geen pak slaag. Het had geen zin om me in elkaar te slaan als ik toch geen probleem meer zou zijn.
Als ik hier vertrek, zullen ze het implantaat verwijderen, en dat zou mijn wolf moeten bevrijden—als het zilver en de wolfswortel haar niet hebben gedood.
Dan zal ik een rogue zijn met een doelwit op mijn rug. Elke alfa zal achter ons aan zitten.
Leveranciers van wolfswortel zijn het laagste van het laagste. Ze komen meestal niet eens tot een veroordeling omdat de alfa's hen meteen doden.
Het feit dat ik pas dertien was toen ze me pakten, betekende dat ze me niet konden doden. Zelfs de weerwolvenraad zou het doden van een welp niet toestaan, hoewel de dood misschien beter was geweest dan de vijf jaar die ik hier heb doorgebracht.
De bewaker grijpt een voor een mijn polsen, en ik voel het koude metaal van de boeien zijn zweterige handpalmen vervangen.
Hij duwt me ruw richting de deur en ik doe voorzichtig om niet te struikelen en plat op mijn gezicht te vallen.
Ik word door de gevangenis gemarcheerd onder wolfgefluit en schunnige opmerkingen van de andere gevangenen.
'Hé, jailbait. Wie gaat er nu aan mijn lul zuigen?' schreeuwt Dafydd.
Ik krimp ineen bij de bijnaam en slik het misselijke gevoel in mijn keel weg. De dingen die ik op deze plek heb moeten doen om te overleven zijn niet eens het nadenken waard.
Als mijn polsen niet geboeid waren, zou ik hem mijn middelvinger geven.
Dat kan ik niet, dus ik klem gewoon mijn tanden op elkaar en probeer het gejoel en de opmerkingen die ze schreeuwen als ik voorbijloop te negeren.
Ik denk dat de bewakers en de directeur gewoon op zoek zijn naar een excuus om me terug naar mijn cel te marcheren zodat ze me hier nog eens vijf jaar kunnen houden. Het is een excuus dat ik niet van plan ben ze te geven.
