Meegenomen door de alfa: Een alfa's Thorne
Auteur
Dzenisa Jas
Lezers
304K
Hoofdstukken
33
Hoofdstuk 1
Artemis Thorne
Ik liep snel door de gangen vol lege cellen, alsof iets me aantrok. Een diep verlangen dreef me voort. Tegelijkertijd vocht ik tegen een verontrustende woede. Mijn lichaam voelde een sterke drang om me te haasten.
De steek in mijn maag was zowel vertrouwd als vreemd toen ik aan het einde van de lange gang abrupt tot stilstand kwam. Aan mijn rechterkant was een grote kamer. In de kamer lag een man met zijn gezicht naar de muur, zijn gespierde armen uitgestrekt alsof hij uitgeput was na een lang gevecht, of misschien net was terugveranderd vanuit zijn wolf. Zijn kleren waren gescheurd, waardoor zijn bovenlichaam bloot was.
Ik wilde het hek openrukken en de cel binnengaan, hem aanraken, of misschien met hem vechten, maar hij lag nog steeds van me afgekeerd. Ik riep hem, maar kreeg geen antwoord.
„Kijk me aan!“ eiste ik opnieuw. Ik werd boos omdat hij me leek te negeren.
Uiteindelijk wist hij zichzelf overeind te trekken en draaide hij zijn gezicht naar me toe. Het kleine beetje zonlicht dat door het smalle raampje van zijn cel naar binnen viel, glansde op zijn donkere, zijdeachtige haar. Ondanks deze griezelige plek zag hij er heel engelachtig uit.
Zijn saffierblauwe blik kruiste de mijne. Mijn hart zwol op en barstte toen bijna uit mijn borst. Ik wist, diep in mijn hart, wie hij was.
Mijn mate.
***
Kreunend werd ik wakker, nadat ik dit had gedroomd in mijn tent in ons militaire kamp. Hoewel ik amper tijd had om na te denken over de droom waaruit ik net was ontwaakt, of over de man die ik daar in de cel had gezien, dwaalden mijn gedachten af.
Ik had mezelf er al lang geleden van overtuigd dat ik mijn mate niet zou vinden— of misschien was ik wel gewoon zonder eentje geboren. In de droom had ik zo'n wervelstorm aan emoties gevoeld, dat ik er in mijn wakkere toestand helemaal niets van begreep.
Ik had me boos gevoeld, maar ook erg bezorgd. Was dit hoe het was om een mate te hebben? Ik voelde de bekende steek weer en probeerde mezelf te aarden— er was geen tijd om hierover na te denken, en het had sowieso geen zin.
De zon was nog niet op en ik was vast als eerste wakker. De overgebleven krekels van de nacht tjipten nog. Ik liet de geur van dauw me even kalmeren. Ik haalde diep adem.
Ik ging rechtop in bed zitten en rekte mijn armen uit. Vandaag zou er een beslissende veldslag in deze eindeloze oorlog plaatsvinden. Ik was nog steeds vastbesloten om vrede te sluiten.
Tientallen jaren geleden was er een plan bedacht om het eeuwenlange bloedvergieten voor eens en altijd te stoppen, en om alle wolvenroedels te verenigen onder mijn Royal Pack.
Maar sommigen weigerden zich aan te sluiten. Ze bleven vechten voor dominantie en kwamen in opstand tegen mijn heerschappij.
De moorddadige Alpha Slade van de Borderlands Pack had besloten dat in opstand komen tegen mij, Alpha Artemis Thorne van de Royal Pack, en al onze bondgenoten een beter idee was dan zich te verenigen voor de vrede. Maar dat was geen verrassing— hij zat vol idiote ideeën.
De meedogenloze Borderlands hadden mijn recht altijd geweigerd, en Alpha Slade Brute zou zeker proberen om werkelijk alles wat ik deed aan te vechten. Maar dat betekende dat ik hem en zijn roedel tot overgave moest dwingen; dus daar waren we dan, ons aan het voorbereiden om hun hoofdstad te bestormen.
Ik was klaar voor vrede. We allemaal. En ik was niet van plan om een inferieure wolf me in de weg te laten staan. Hij had twee keuzes: buigen, of sterven samen met zijn mislukte poging om onze soort verdeeld te houden.
Als elke andere roedel tot een akkoord kon komen, dan zou hij dat ook doen. Daar zou ik voor zorgen. Mijn innerlijke wolf roerde zich bij die gedachte. Er was maar één ding dat ik erger vond dan oorlog voeren, en dat waren de mensen die de oorlogen veroorzaakten, en Alpha Slade stond bovenaan die lijst.
Ik werd uit mijn gedachten gehaald door een stem net buiten mijn tent. Ik herkende mijn Beta Maximillian aan zijn grote silhouet, dat zich aftekende tegen het licht van onze eerste ochtendvuren.
„Alpha Thorne, met uw toestemming zal ik beginnen met het verzamelen van de roedel.“
„Ja, Beta Maximillian, doe dat maar. Ik kom er zo aan,“ antwoordde ik, terwijl ik mijn stem rustig hield en mijn harnas aantrok.
„Ja, mijn koningin,“ antwoordde hij, en ik keek toe hoe zijn schaduw wegliep.
Na een moment kwam ik uit mijn tent, waar mijn mannen als een zee voor me verzameld stonden. Trezor, mijn adviseur, gaf me een teken dat het tijd was om iedereen toe te spreken, aangezien we binnenkort het gebied van de Borderlands zouden bestormen.
Ik deed een stap naar voren en maakte oogcontact met zoveel mogelijk individuele soldaten, in de hoop ze te laten zien dat onze loyaliteit wederzijds was.
„Vandaag zal er bloed vloeien. Ik zou en kan jullie offers nooit onderschatten. Hopelijk komen we als winnaars uit de strijd, en ik heb er het volste vertrouwen in dat we dat zullen doen. Maar er wordt gezegd dat de beste mannen soms bomen planten waarvan ze nooit de vruchten zullen eten,“ verklaarde ik, terwijl mijn mannen knikten.
„Ons volk moet vrede kennen, onze pups moeten vrede kennen, en het is onze verantwoordelijkheid om een wereld te creëren waarin dat mogelijk is. Tot elke prijs.“
Mijn mannen staken hun armen in de lucht. Ze schreeuwden, gromden en knikten.
„Tot elke prijs!“ brulden ze in koor.
„Alpha Slade Brute is het laatste obstakel op ons pad naar vrede. Sterker nog, hij wil ons allemaal kwaad doen, net als al onze families. Hij wil heersen door middel van geweld, angst en onderdrukking!“
Iedereen werd weer stil.
„Ik zal niet stoppen totdat The Borderlands heeft gebogen voor onze Royal Pack. En dat geldt voor jullie allemaal.“
***
Gesteund door mijn soldaten, in zowel mens- als wolfvorm, stroomden we over de heuvel. Ik kon in de verte de hoofdstad van de Borderlands Pack zien liggen, en het was duidelijk dat ze ons verwachtten. Er stonden bewakers langs de randen van hun gebied.
Ik had veel vertrouwen in mijn mannen en vond echt dat ik het beste leger ter wereld had. Maar je kunt nooit zeker zijn van de uitkomst van een oorlog. Ik wilde vrede— maar ik wist dat dit levens zou kosten.
Mijn aderen klopten hevig toen ik naar voren stormde. Mijn innerlijke wolf snakte ernaar om los te breken. De gedachten aan de rebelse, brutale Alpha Slade dreven me tot het uiterste.
Het was duidelijk dat Alpha Slade een eerste golf soldaten had gestuurd om tijd te rekken.
We kwamen de eerste drie bewakers tegen, die geen partij voor ons waren. Slechts één van mijn Royal Guards was al in staat om er twee tegelijk uit te schakelen. Het geluid van hun geschreeuw terwijl we hun hoofden van hun lichamen af rukten, liet de rest van de Borderlands weten dat we waren gearriveerd. Uit elk gebouw stroomden mannen naar buiten.
„Trezor en ik gaan Alpha Slade zoeken. Beta Max, leid de rest van het leger totdat ik je roep. Blijf alert.“ Zowel Trezor als Beta Max gaven nog een laatste knikje. Ik vertrouwde Trezor meer dan wie dan ook; ze was vroeger het hoofd van mijn Royal Guard geweest. En ik wilde haar naast me hebben als we Alpha Slade zouden verslaan.
We stormden af op het grote leger dat ons tegemoet kwam rennen. Wij waren echter met iets meer. Ik hoorde mijn mannen en de hunne schreeuwen. Tanden botsten op elkaar en ledematen werden uit elkaar getrokken.
Een moedige soldaat kwam recht op me af met een mes geheven naar mijn keel, en ik greep hem vast en verbrijzelde zijn schedel op mijn knie.
Terwijl we door de heuvels raasden, probeerde ik mijn best te doen om mijn mannen te redden. Maar de volgende enorme golf soldaten was hardnekkig en vasthoudend. Ik zag de ene verschrikking na de andere terwijl we dichter bij de hoofdstad kwamen. Ik liet de harde realiteit van de dood overgaan in een drijvende kracht van pure woede.
Terwijl we dwars door hen heen stormden, bewogen Trezor en ik ons door een menigte mensen die op het laatste moment knielden om de strijd te ontwijken. Deze mensen zouden later gevangen worden genomen om hun trouw te zweren; ik was niet van plan om iemand anders te doden dan de actieve daders zelf.
Ik kon de hoofdstad in de verte steeds duidelijker zien liggen. We kwamen dichterbij. Een golf van motivatie en vastberadenheid stroomde door mijn lichaam terwijl ik me vastklemde aan de hoop dat we op tijd zouden aankomen, voordat er te veel levens verloren gingen.
We kwamen de groep soldaten tegen waarvan ik hoopte dat het de laatste golf was voordat we Alpha Slade zouden bereiken. Ik ontsnapte ternauwernood aan verschillende dodelijke aanvallen en probeerde de aantallen in te schatten. Ik bleef me erdoorheen ploegen en herinnerde mezelf er voortdurend aan dat het vangen van Slade en hem voor altijd verslaan, dit verraad de moeite waard zou maken.
Een paar meter verderop zwaaide één Borderlander in het bijzonder met een mes, waarmee hij mijn mannen snel uitschakelde. We waren nu op minder dan een kilometer van het kasteel, en ik wist dat ik me moest losmaken van de gevechten om me heen om naar die klootzak toe te gaan. Ik zou hem zelf uitschakelen voordat hij nog meer Royalers vermoordde.
„Trezor, ik ga naar links,“ fluister-schreeuwde ik met op elkaar geklemde tanden, en ze schoot snel achter me langs om vervolgens aan mijn rechterkant op te duiken, waarbij ze haar mes in de keel van een aanstormende Borderlander smeet. Ik landde direct naast de man die mijn mannen moeiteloos afslachtte.
Ik zette mijn gewicht in en stootte mijn elleboog tegen zijn kaak, genietend van de luide krak die daarop volgde. Hij probeerde me neer te steken, maar ik ontweek de aanval en gebruikte netjes zijn eigen hand om zijn andere biceps van boven tot onder open te scheuren, waarna hij in elkaar zakte op de grond.
De frontlinies van onze verdediging renden voorwaarts. Ze hadden eindelijk het grasveld van de hoofdstad bereikt. Trezor volgde me nog steeds op de voet. We schoten ervandoor, klaar voor onze volgende halte: Slade Brute.
We trapten de deuren van de roedelhoofdstad uit hun scharnieren, waarbij het geluid van onze laarzen op de vloer weergalmde door de lege hallen.
Ik keek door de linker- en rechtergang en vond een achtergebleven bewaker, die in onze aanwezigheid snel bevend door zijn knieën ging.
„Sta op!“ beet ik hem toe, en dat deed hij.
„Waar is jouw Alpha?!“ eiste ik.
Hij twijfelde, en ik pakte hem bij de keel, dreigend om mijn klauw erin te zetten. De bewaker wees met een trillende vinger naar een grote, houten deur en gaf onmiddellijk toe.
Hij werd gevangengenomen en weggebracht.
Verraderlijke lafaard, mompelde ik met zware ademhaling.
„Dood hem niet!“ riep ik naar mijn soldaten. Ik was hier niet om de roedel van Alpha Slade uit te moorden... ik was hier om deze over te nemen. Dat moest ik niet vergeten.
Voordat Trezor en ik de deur konden bereiken, werd deze opengegooid, en daar stond hij. Mijn oren vulden zich met ruisend geluid, wat direct het gillen en schreeuwen van de verschrikkingen om me heen blokkeerde.
Ik stond oog in oog met de uitdagende man die mijn rechtmatige heerschappij durfde te ontkennen. Daardoor werd het moeilijk om mijn innerlijke wolf te beheersen. Ik liep bijna te watertanden bij de gedachte hem in stukken te scheuren.
Maar ik moest kalm en rationeel blijven nadenken zodat we vrede konden bereiken. Door Alpha Slade te doden, zouden we dat niet bereiken, en ik zou veel profijt hebben van de kracht van zijn roedel.
Ik wilde niet dat zijn roedel bang voor me zou zijn als we eenmaal gewonnen hadden: ik wilde dat ze me zouden respecteren.
Hij kwam op me af en liet zijn hoektanden zien. Ik greep hem echter snel bij zijn nek en tilde hem van de grond.
„Slecht idee.“ Ik keek hem in de ogen. Hij spuugde naar me.
Ik smeet hem op de grond en hoorde zijn neus breken op de vloer, die nu een flinke deuk had door de klap van zijn grote lichaam. Ik pakte hem weer op en gooide hem tegen een muur.
Hij bleef even roerloos op de grond liggen, draaide zich toen naar me toe en steunde op zijn onderarmen.
„Wat is ervoor nodig, Brute?“ vroeg ik. Mijn klauwen werden langer en er droop bloed van zijn neus van af.
„Je zult nooit de ware Alpha zijn. Je bent een vrouw,“ snauwde hij. „Een valse koningin.“
Ik liep naar hem toe en pakte hem weer bij de keel, terwijl ik dit keer een van mijn klauwen een klein beetje bloed liet trekken uit zijn nek. Ik hoopte dat het een litteken zou worden, zodat hij elke dag herinnerd zou worden aan de dreiging van mijn bestaan.
„Je zult me nooit verslaan. Het wordt hoog tijd dat je dat accepteert,“ siste ik vol woede.
Daarmee sleepte ik hem mee terug door het verwoeste deurkozijn, terwijl ik een huil aanhief om beide kanten in deze oorlog te laten stoppen. Ik was van plan om mijn dominantie te tonen voor de neus van zijn hele leger.
Mijn soldaten stopten onmiddellijk met vechten. Bij het zien van het bloedende lichaam van hun Alpha in de lucht, deed de Borderlands Pack dat ook.
Ik liet hem als een zware zak vallen, en hij krabbelde zwakjes overeind. Zijn borstkas ging heftig op en neer van woede, en zijn ogen verlangden naar wraak.
„Kniel voor je koningin!“ beval Beta Maximillian hem, terwijl hij trots voor de grotendeels overwonnen menigte stond.
Slade weigerde. Mijn bloed begon te koken, en als ik niet mijn eer hoog moest houden voor de ogen van honderden mannen, had ik hem waarschijnlijk nog meer toegetakeld, puur om hem een lesje te leren. Mijn blik boorde zich in de zijne en ik haalde diep adem. Zijn ogen, donker en vol wrok, knipperden niet.
„Hij is acht jaar oud, nietwaar?“ vroeg ik aan Slade, terwijl er een klein, gemeen lachje op mijn lippen verscheen. Ik had het over zijn zoon, zijn enige pup, van wie ik wist dat hij met zijn moeder naar de bergen was gestuurd, net als zoveel anderen, om het geweld van de oorlog te ontvluchten.
Het was normaal gesproken niet mijn stijl om psychologische oorlogsvoering te gebruiken. Maar dat leek wel de taal te zijn die hij het beste sprak.
„En jouw mate... beschermt ze hem op dit moment?“ vroeg ik koeltjes. „We zaten er eigenlijk over te denken om ze een bezoekje te brengen.“
Slade liet een diepe grom horen. Hij trok zijn schouders naar achteren, zich bewust van de kwetsbare positie waarin ik hem had gedwongen.
„Dat zou je niet durven,“ kreunde hij.
De hele menigte was doodstil. Ze durfden geen geluid te maken. Zelfs zijn eigen mannen spanden hun spieren bij de openlijke uitdaging van hun Alpha richting mij, wetende dat de straf zeer zwaar zou zijn, zo niet de dood of de gevangenis.
„Het is duidelijk dat je geen idee hebt van wat ik wel of niet zou durven doen. En dat merk ik aan je voortdurende verzet,“ lachte ik.
De stilte hield aan. Alpha Slade had geen andere keuze dan mij aan te horen.
„Laat ik het je dan vertellen. Het is geen kwestie van zouden, maar van zullen. Ik zal naar de bomenrand in het oosten gaan, waar ik weet dat je mate over je pup waakt. Ik zal ze allebei uit hun bed sleuren, en ik zal ze afslachten. En ik zal jou in leven houden, zodat je je dat voor altijd zult herinneren.“
Alpha Slade slaakte een rauwe, diepe schreeuw. Hij viel op zijn knieën en boog zijn hoofd naar beneden.
Zijn mannen keken vol afschuw toe.
Na een moment plaatste hij één knie op de grond en stak met grote tegenzin zijn arm op in een groet, zijn lip omhoog gekruld in een boze blik. Zijn ogen kruisten de mijne, brandend van woede en wrok. Wraakzuchtig.
„Ik zweer mijn trouw,“ spuugde hij uit met op elkaar geklemde tanden.
„Aan wie?“ vroeg ik. Ik wilde hem breken.
Zijn eindeloze blik boorde zich in de mijne.
„Aan jou, Artemis Thorne.“
Na een pijnlijk moment van stilzwijgend oogcontact, gaf ik hem een teken om op te staan. Trezor stapte naar voren.
„Buig de knie voor je koningin, Artemis Thorne, Alpha van alle Wolfborn!“ beval ze, terwijl er een triomfantelijke blik op haar gezicht verscheen.
De honderden aanwezigen bogen tegelijk hun knie. Zo lieten ze zien dat ze trouw aan mij waren.
„Laat de vrede doorklinken in al onze gebieden. We leven niet langer in conflict en angst, maar als een verenigde kracht onder de Royal Pack.“
Sommigen bleven stil, de meesten juichten. Maar allemaal hadden ze de knie gebogen.
Ik blies decennia aan spanning in één keer uit en liep weg met Trezor aan mijn zijde, terwijl mijn bewakers iedereen van het slagveld wegstuurden.
