Harlowe eiland: Verliefd op de loodgieter
Auteur
S. L. Adams
Lezers
1,8M
Hoofdstukken
63
Levi ziet op tegen zijn reis naar huis voor Kerstmis op het privé-eiland van zijn familie in Canada. Wanneer de zus van zijn beste vriend wordt ontslagen en vernederd in de media, nodigt hij haar uit om hem te vergezellen als zijn nepvriendin. Het is een goede deal: de media zullen Milly niet lastigvallen op het afgelegen eiland, en Levi's zussen moeten hem met rust laten wat betreft het koppelen aan een lokaal meisje. Ze ontdekken al snel dat er complicaties zijn bij hun charade. Levi's familie dringt erop aan dat hij permanent blijft, en hij weet dat hij sowieso niet betrokken zou moeten raken bij Milly. Maar er is een aantrekkingskracht.
Zullen ze toegeven aan de vonken, ondanks Milly's naderende vertrek?
Hoofdstuk 1.
De Harlowe Island-serie Boek 1:Verliefd op de Loodgieter
MILLY
Ik keek naar de verse bloedvlek op mijn witte broek. Het was van mezelf. Ik was van mijn fiets gevallen toen ik haastig de spa verliet. Het was niet van iemand anders. Mijn labjas had mijn kleren schoon gehouden.
Mijn hart bonsde in mijn keel, waardoor ik me duizelig voelde. Zweet maakte mijn witte shirt nat en doorzichtig. Normaal verberg ik mijn flinke boezem, maar nu kon iedereen ze zien.
Kerstmuziek klonk uit de cafés. Veel toeristen liepen op de stoep, kijkend naar de rode en groene lichtjes. Duval Street was in kerstsfeer gehuld.
Ik fietste een zijstraat in, auto's en mensen ontwijkend terwijl ik naar mijn huis in Bahama Village reed. Enkele buren zwaaiden vanaf hun veranda's. Ik stuurde om een vuilniswagen heen en miste op een haar na een andere fietser.
'Kijk uit je doppen, Milly!' riep de man terwijl hij me passeerde.
Ik stopte voor mijn huis, buiten adem terwijl ik van mijn fiets stapte.
Ons huis had een wit hek. Ik reikte over het hoge hek om het te openen, maar het zwaaide plotseling open waardoor ik achterover viel. Ik belandde in vuilniszakken naast de oprit.
'Ach gossie,' zuchtte Brenda, haar hoofd schuddend. 'Je bent zo onhandig als wat, Molly.'
'Het is Milly,' zei ik geïrriteerd. 'Ik ben geen kind meer. Ik ben drieëntwintig. En dat was jouw schuld. Hoe kon je me niet zien achter het hek?'
'Zeg je dat ik klein ben?' zei ze beledigd. 'Ik ben liever klein dan een lange slungel. De meeste mannen houden niet van vrouwen die boven hen uitsteken.'
Ik krabbelde overeind en veegde iets nats van mijn arm. 'Ik heb geen vriend omdat ik er geen wil of nodig heb.'
'Natuurlijk, schat,' zei Brenda sarcastisch. 'Blijf dat maar tegen jezelf zeggen. Je bent schoonheidsspecialiste, maar je gebruikt je vaardigheden niet op jezelf. Dat slaat als een tang op een varken.'
De cliënt had ook zoiets gezegd. Wat was er mis met mijn haar in een staart en geen make-up dragen?
'Als je klaar bent met gemeen tegen me doen, kun je ophoepelen.'
Brenda trok een vies gezicht toen ik een kippenbot uit mijn haar trok. 'Dat is zo smerig,' zei ze voordat ze wegliep.
'Het gaat prima met me!' riep ik haar na. 'Bedankt voor je bezorgdheid!'
Ik veegde vuilnis van mijn kleren terwijl ik toekeek hoe de gemene vrouw in haar oranje auto stapte.
Brenda datete onze huurder, Levi. Ze was zijn derde vriendin sinds hij zes maanden geleden was ingetrokken. Greg, mijn oudere broer, werkte twee jaar als kok op een cruiseschip om ervaring op te doen en geld te sparen. Greg ontmoette Levi, die loodgieter was op hetzelfde schip, en ze werden dikke maten. We hadden geen extra kamer, dus sliep Levi op de veranda die vroeger mijn hobbyruimte was.
Ik zette mijn fiets in de tuin en sloot het hek. Na wat er op het werk was gebeurd en in het vuilnis vallen, snakte ik naar een douche.
Ik bleef maar piekeren over wat er die dag was gebeurd terwijl ik naar de badkamer liep, onderweg mijn kleren uittrekkend.
De kreten.
Het bloed.
Wat als ik mijn baan kwijtraak?
Het was een ongeluk. Ik had alles uitgelegd, maar de cliënt vertelde een ander verhaal, en mijn baas Larissa was niet bepaald vergevingsgezind.
De cliënt was een beroemde tv-presentatrice. Inez Ingerson had haar eigen talkshow en miljoenen volgers op sociale media. Ze was dol op aandacht en wilde populair blijven. Maar haar show deed het de laatste tijd niet zo denderend. Naar de spa komen was bedoeld om jongere kijkers aan te trekken, om te laten zien dat ze probeerde modern en hip te blijven.
Maar zelfs Inez zou toch grenzen hebben aan wat ze zou delen voor publiciteit? Ze wilde waarschijnlijk net zo graag vergeten wat er was gebeurd als ik.
En ik zou er zeker niet over reppen.
Ik draaide aan de klink en opende de badkamerdeur. We hielden die altijd dicht. We hadden die regel ingesteld nadat onze kat in de wc was geplonsd.
Mijn gedachten waren druk bezig mijn zorgen en angst te verwerken.
Ik lette niet op.
Ik merkte de stoom niet op.
Hoorde het water niet lopen.
Ik trok het douchegordijn open.
'Wat de fuck?!' schreeuwde Levi.
Ik gilde en sloot het gordijn.
Maar niet voordat ik een natte, naakte man had gezien.
Ik had zijn borst eerder gezien. Hij liep de hele tijd zonder shirt rond.
Het was niet zijn borst die me schokte.
Nee.
Het verrassende deel zat veel lager dan zijn borst.
Ik had veel penissen gezien in mijn werk. En geen enkele was zo groot als die van Levi.
Oké. Dat is een beetje overdreven.
Ik zag het maar een seconde.
Maar het was zeker niet klein.
En hij was niet eens opgewonden.
Ik kon me niet voorstellen hoe het eruit zou zien als hij opgewonden was.
Het water werd uitgezet en ik greep snel mijn badjas van de deur.
'Ben je er nog steeds?' vroeg hij.
'Ik ga weg,' zei ik. 'Geef me twee tellen.'
'Hoe wist je niet dat er iemand onder de douche stond?'
'Waarom was de deur niet op slot?'
'Ik dacht dat je pas over twee uur thuis zou zijn.'
'Ik was eerder klaar met werk.'
'Dat merk ik,' zei hij droog.
'Hoe kon je me niet horen?'
'Ik had koptelefoons op.'
'Wie draagt er nou koptelefoons onder de douche?'
'Ik dus.'
'Dat lijkt me niet erg slim.'
'Tenzij je mijn sexy lichaam nog een keer wilt zien, stel ik voor dat je je mooie borsten meeneemt en weggaat, want ik trek dit gordijn over ongeveer twee seconden open.'
'Ik ga al, ik ga al!' Ik opende de deur en haastte me naar mijn slaapkamer.
Gelukkig was het dinsdag en was mijn vader niet thuis. Hij zou hier veel over te zeggen hebben. Gelukkig speelde hij dinsdagmiddag shuffleboard.
Levi had me naakt gezien!
Ik was zo bezig met nadenken over zijn lichaam dat ik vergat dat hij het mijne ook had gezien.
Ik wachtte tot ik hem naar de veranda hoorde lopen. Toen ik dacht dat de kust veilig was, keek ik de gang in. Er was niemand. Ik rende snel naar de badkamer en deed de deur achter me op slot.
Hij vindt dat ik mooie borsten heb.
Ik glimlachte terwijl ik mijn haar waste. Geen man had ooit iets aardigs over mijn lichaam gezegd.
Behalve Corgi.
Hij telt niet mee.
Corgi is een hetero man. Hij telt zeker mee.
Hij is je beste vriend. Hij telt niet mee.
***
Mijn maag rommelde, me eraan herinnerend dat ik op een gegeven moment mijn kamer uit zou moeten om eten te halen.
Hoe moest ik Levi onder ogen komen?
Hij had me naakt gezien!
Ik keek weer uit het raam. Zijn werkbusje stond nog steeds op de oprit.
Was er niemand in Key West die een loodgieter nodig had?
Ik opende mijn deur en sloop zo stil mogelijk naar de keuken.
Het huis was stil. Misschien was hij buiten.
Ik liep de keuken in.
Geen spoor van Levi.
Tot nu toe ging het goed.
Ik opende de koelkast en pakte wat restjes. Als je broer een chef-kok is, is er altijd lekker eten in de koelkast. Het maakte me niet eens uit wat het was.
'Daar is het populairste meisje van Key West!' riep pap luid.
Shit.
Ik zette mijn bord in de magnetron voordat ik me omdraaide om mijn vader te begroeten. 'Hoe was het shuffleboarden, pap?'
'Hetzelfde als altijd, maar de koffie erna was erg interessant.'
'Wat was er zo interessant aan je koffie?'
'Het was het koffietentje dat interessant was,' legde hij uit.
'Hoezo dan?' vroeg ik, nerveus naar de veranda kijkend.
'Ik heb een mop voor je, Milly.'
Ik haalde mijn bord uit de magnetron en probeerde richting de gang te lopen. Mijn vader houdt ervan om te kletsen en moppen te tappen. Als ik niet meteen weg zou gaan, zou ik nooit ontsnappen. Zijn geboortebewijs zei dat hij vijfenzestig was, maar hij gedroeg zich vaak als een puber.
'Wat zei de ene tampon tegen de andere toen ze elkaar op straat tegenkwamen?'
Ik stopte met lopen.
Er was geen manier waarop hij had gehoord wat er in de spa was gebeurd.
Dat kon niet.
Levi kwam de veranda uit en knipoogde naar me voordat ik weg kon kijken. Ik staarde naar de grond, mijn gezicht vuurrood, terwijl ik wachtte tot pap zijn mop af zou maken.
'Nou, Milly?' lachte hij. 'Heb je een antwoord?'
'Nee, pap,' antwoordde ik. 'Vertel het maar gewoon.'
'Wat zei de ene tampon tegen de andere toen ze elkaar op straat tegenkwamen?'
'Dat heb je al verteld.'
'Levi heeft het nog niet gehoord.'
'Waarom vertel je het hem niet?' stelde ik voor. 'Ik heb er niet echt zin in.'
'Niks! Het waren allebei verwaande kutten!'
'Pap, dat is geen net woord.'
'Ik hoorde dat jij vandaag problemen had met een verwaande kut,' zei hij.
Ik zette mijn bord op het aanrecht en hield me eraan vast.
Er was geen manier waarop mensen het wisten.
Tenzij Inez het aan de grote klok had gehangen...
Ik hoopte dat ze het niet openbaar had gemaakt. Levi leunde tegen de deurpost, naar me kijkend. Ik keek hem niet aan, maar ik voelde zijn blik. Ons douche-incident was nu mijn minste zorg.
'Waar heb je het over, pap?'
'Die Inez Ingerson heeft online gepost wat er is gebeurd.'
Ik hapte naar adem. 'Wat? Waarom zou ze dat doen?'
'Nou, voor de aandacht, denk ik.'
'Maar dat is zo gênant voor haar,' zei ik met hoge stem. 'Waarom zou ze willen dat mensen dat weten?'
'Wat is er gebeurd?' vroeg Levi.
'Ik praat er niet over,' zei ik, mijn hoofd schuddend. 'Ik kan dit niet geloven,' voegde ik zachtjes toe.
Levi keek op zijn telefoon en trok een gezicht toen hij het antwoord online vond. Hij keek me meelevend aan. 'Ze zegt dat jij haar hebt aangevallen. Ze speelt het slachtoffer.'
'Dat is niet wat er is gebeurd!'
'Ik weet zeker dat dit snel vergeten zal zijn,' zei pap, me op mijn schouder kloppend. 'Plakkerige situaties doen dat meestal.'
'Pap!'
'Wat?'
'Je weet wel wat.'
'Het is maar een uitdrukking, Milly.'
'Je gebruikte het als grap.'
'Ja.' Hij lachte. 'Je moet leren om om jezelf te lachen, schat. Neem het leven niet zo serieus.'
Ik stond op het punt te antwoorden toen mijn telefoon een geluid maakte in mijn achterzak. Ik pakte hem en voelde me bang worden toen ik zag wiens naam er op het scherm stond.
Dit was niet goed. Dit kon niet goed zijn.
Shit.
