De wolven van de Highlands Boek 2
Auteur
Cynthia Foley
Lezers
209K
Hoofdstukken
33
In een wereld waar weerwolvenroedels strijden om dominantie, wordt Alaric, een vervloekte alfa, geconfronteerd met een reeks brute moordaanslagen op roedelleiders. Terwijl hij worstelt met de mogelijkheid dat een lang dood gewaande vijand, Phineas, achter de aanvallen zit, moet Alaric zijn weg zien te vinden in de verraderlijke politiek van zijn roedel en degenen van wie hij houdt beschermen. Laika, een felle krijger met een gecompliceerd verleden, vergezelt hem op deze gevaarlijke reis, waarin loyaliteit, liefde en overleving voortdurend op de proef worden gesteld.
Hoofdstuk 1
Boek 2: Vervloekt
ALARIC
Het is iets vreemds. We hechten weinig waarde aan het leven als we denken dat we er eindeloos veel van hebben. We nemen het voor lief. Maar als we beseffen dat onze tijd bijna om is, beginnen we elk moment te koesteren. We waarderen elke ademhaling, elke zonsopgang en elke zonsondergang. Toch komt het einde met elke nieuwe dag dichterbij.
We proberen de dingen recht te zetten. We proberen onze fouten te herstellen. We doen ons best om de beste versie van onszelf te zijn. We hopen alleen maar mooie herinneringen achter te laten voor de mensen van wie we houden. Maar soms kunnen de slechte dingen die we hebben gedaan niet meer ongedaan worden gemaakt.
Ik was in mijn kantoor toen de deur openzwaaide. Conan kwam binnen en hield zijn handen achter zijn rug verborgen. Eén blik op hem vulde me met angst. Wat kan er in vredesnaam misgaan? Niets, toch?
„De alfa- en bèta-families van de Western Province zijn vermoord.“
Ik verstijfde. Ik liet de pen in mijn hand op het bureau vallen en staarde Conan aan. Als dit zijn idee van een grap was, was het niet grappig.
„Conan, je kunt maar beter niet…“
„Ik lieg niet, Alaric,“ onderbrak hij me. Hij bracht zijn rechterhand naar voren. Hij legde een dikke bruine envelop op mijn mahoniehouten bureau.
„Die is vanmorgen binnengekomen. Ik heb hem doorgekeken. Degene die hierachter zit, heeft een duidelijk doel. Ik snap alleen niet waarom.“
Ik pakte de envelop en maakte hem open. Binnenin zaten foto's van vreselijke taferelen. Er lag overal bloed. Hoofden waren van lichamen gescheiden. De leden van de Western Pack lagen in hun eigen bloed.
„Wat de hel?“
„Zelfs de kinderen zijn vermoord.“
Ik keek opnieuw naar de foto's. Ik had nog nooit zoiets gezien in de Highlands. Conan had gelijk. Degene die dit deed had een missie. Ze maakten geen grapjes.
„Iemand met een kort lontje moet heel erg boos zijn geweest,“ zei Conan. Hij ging tegenover me zitten. Misschien had hij wel gelijk. Alleen een vijand zou zoiets doen. Maar wie? En waarom werden er zelfs kinderen koelbloedig vermoord?
„Weet mijn vader het?“
„Hij wil niet gestoord worden. Mijn vader zal het hem vertellen als hij tijd heeft.“
„Wat zeiden de leden van de roedel?“ vroeg ik.
„De toekomstige bèta, Cole. Herinner je je hem nog?“
Ik knikte. Hij ging verder: „Cole heeft dit afgeleverd. Maar hij moest zich haasten om terug te gaan naar zijn roedel. Hij is de enige van zijn familie die nog in leven is.“
„Ga door,“ drong ik aan.
„Hij zei dat de mensen die vermoord zijn, belangrijke posities in de roedel hadden. Of ze hadden gewoon de pech dat ze op het verkeerde moment op de verkeerde plek waren. Cole heeft het alleen overleefd omdat hij er niet was.“
„Ze moeten toch enig idee hebben hoe hun verdediging is doorbroken.“
„Dat is het probleem. Ze weten het niet. Geen geur, geen voetafdrukken. Degene die dit heeft gedaan, kwam en vertrok zonder een spoor achter te laten.“
„Heksen?“ stelde ik voor. Het was de enige uitleg die logisch klonk.
„Misschien, maar heksen maken er meestal niet zo'n troep van. Ze werken meer… netjes.“
Hij had gelijk. Heksen moordden wel, maar ze deden het slim. Daar was ik het levende bewijs van. Ik leefde met een vloek in me. Het was me langzaam aan het vergiftigen. De tijd drong.
Ik had nog ongeveer acht maanden te leven. Ik had het nog aan niemand verteld. Het was mijn probleem. Ik wilde mijn moeder of de anderen niet ongerust maken. Ik hield geheim wat er was gebeurd op de avond van de naamceremonie van mijn zoon. Ze zouden er pas achter komen als het te laat was om me te redden.
Laika was de sleutel tot de oplossing. Maar ik kon haar niet dwingen om van me te houden. Het haar vertellen zou voelen als smeken om haar liefde. Ik had haar vreselijke dingen aangedaan. Ik kon haar niet dwingen om me te redden.
En over heksen gesproken, ik was al een jaar op zoek naar Celeste. Maar ze was verdwenen. Haar huis was tot de grond toe afgebrand.
„Gaat het wel?“ Conans vraag haalde me uit mijn gedachten. Mijn blik viel op hem. Hij zou niet de bèta worden. Als ik stierf, was mijn zoon de volgende in de lijn. Het kind van Conan zou dan naast hem regeren. Maar Conan had zijn ware partner nog niet gevonden.
„Het gaat wel,“ loog ik. Eerlijk gezegd was ik doodsbang. Ik had er geen idee van hoe mijn leven zou eindigen. Zou het pijnlijk zijn? Ik nam aan dat ik daar over een paar maanden wel achter zou komen.
„Wat als het Phineas is?“
„Hij is dood,“ herinnerde ik hem eraan.
„We hebben zijn lichaam nooit gevonden,“ zei Conan.
Wat? Hadden ze zijn lichaam nooit gevonden? Hij was degene die me ervan had verzekerd dat alles in orde was. Dat gold ook voor mijn vader.
„Je vertelde me…“
„We hebben gelogen. De kamer die je beschreef was leeg. Er lag alleen een plas bloed.“
„Waarom zouden jullie…“
„Je vader wist dat je achter hem aan zou gaan. Tenminste, als er bewijs was dat hij nog leefde. Hij loog om je te beschermen. Hij vroeg me te liegen en het te vergeten,“ zei Conan. Hij ontweek mijn blik.
„Jij bent mijn bèta. We horen samen te werken!“
„Hij is mijn alfa. Zijn woord is wet,“ zei hij.
Was Phineas nog in leven? Het leek onwaarschijnlijk, maar het was niet onmogelijk.
„Dit is niet Phineas,“ zei ik stellig.
„Wees daar maar niet zo zeker van. Hij werkte samen met heksen. Zij kunnen zelfs de dodelijkste wonden genezen. Het is nu meer dan een jaar geleden. Hij zou nu weer sterk genoeg kunnen zijn.“
Misschien had Conan gelijk. Maar ik weigerde het te geloven. Dit was iets veel groters. Phineas zou de Western Pack nooit vermoorden. Wat voor ruzie zou hij met hen kunnen hebben?
Conan vertrok. Hij liet me alleen achter in mijn kantoor, diep in gedachten verzonken. Ik pakte een van de foto's en staarde ernaar. Ik begreep niet waarom iemand zoiets zou doen. Ik had het gevoel dat ik iets belangrijks over het hoofd zag. Maar wat kon het zijn?
Phineas was dood. En zelfs als hij nog leefde, zou hij de Western Pack niet vermoorden. Ik was zijn vijand. De andere roedels hielden zich niet bezig met zwerfwolven, zoals ik dat wel deed. Hij had me gewaarschuwd om Laika niet te redden. Hij had gezegd dat hij anders voor haar terug zou komen. Dus waarom zou hij een andere roedel aanvallen?
Het deed pijn om te denken dat ik hier misschien de oorzaak van was. Dat al die mensen waren gestorven omdat ik een vijand had gemaakt. Als Phineas hierachter zat, was er maar één verklaring. Hij was de alfa-families aan het vermoorden. Hij doodde iedereen die hem in de weg stond om de machtigste alfa te worden. Als dat waar was, dan was dit nog maar het begin.
