Wolven van het Westen Boek 3
Auteur
Lezers
25,2K
Hoofdstukken
22
Hoofdstuk Eén – Infiltratie
Boek Drie: De Gezellin van de Prins
Serena Hope verloor haar ouders aan de Black Luna-roedel, en het enige wat haar uitgedunde roedel wil, is doorgaan met hun simpele leven... totdat ze wordt ontvoerd door de arrogante en wrede prins, die haar ware gezellin blijkt te zijn!
Serena kan niet ontsnappen uit het paleis. De enige persoon van wie ze houdt, haar zus, mag niet bij haar komen wonen. En nu verwachten ze dat ze de profetie van de Maangodin vervult en de vijand van alle wolven doodt—de Black Luna zelf.
„Iedereen, op de grond!“ schreeuwde een stem.
Onmiddellijk klonk het geluid van lichamen die de grond raakten door het dorp. Kreunende geluiden van pijn ontsnapten aan degenen die zich verzetten tegen hun arrestatie. Ik liet me op mijn buik vallen. Het grind sneed in mijn handen en knieën.
„Blijf liggen!“ bulderde een andere zware stem. Ik keek opzij en zag een van de mannen uit mijn roedel proberen op te staan. Maar de krijger, die een zilveren harnas droeg, duwde hem terug in de modder.
We werden overvallen door de soldaten van de koning. Onze roedel was klein. We waren met slechts tweeëntwintig mensen. We woonden in een klein dorpje midden in een bos in Idaho.
We hadden geruchten gehoord dat de mannen van de koning roedelgebieden binnenvielen. Maar we hadden nooit gedacht dat het ons zou overkomen.
„Laat al jullie vrouwen naar voren komen!“ riep de eerste stem. Ik durfde op te kijken. Ik zag dat hij met gemak de grootste man was die ik ooit in mijn hele leven had gezien.
Hij was zo breed als twee mannen bij elkaar en zo lang als een boom. Hij was van top tot teen gekleed in een gouden harnas. Dit liet zien dat hij de leider van de soldaten was.
„Nee!“ riep een stem. Ik besefte dat het Mike was. Hij huilde van verdriet toen zijn gezellin naar de gouden man werd gestuurd. Ik kromp ineen door hoe hartverscheurend hij klonk. Waarom wilden ze de vrouwen hebben?
„Beweeg niet,“ fluisterde een stem in mijn oor. Ik haalde diep adem en keek opzij. Ik zag mijn oudere zus met haar gezicht in het zand gedrukt.
Ze was de enige familie die ik nog had. Rayne en ik hadden geen ouders meer. Ze waren jaren geleden vermoord door de Black Luna-roedel.
Mijn vader was gedood door een man genaamd Daryn Reynolds. Mijn vader was de Alfa geweest. Ons kleine groepje was alles wat er nog over was van de Silver Creek-roedel.
Een maand later stierf mijn moeder. Ze kon niet lang overleven zonder haar partner. Rayne moest naar voren treden en voor me zorgen. Ze was vijf jaar ouder dan ik. Ze was er op haar vijftiende niet klaar voor om voogd te zijn, maar ze had geen keus.
Nu, zeven jaar later, waren we opnieuw in gevaar. Ik hoorde grind knerpen en drukte mezelf zo plat mogelijk tegen de grond.
De voetstappen stopten, en ik voelde mijn hart ook stilstaan. Plotseling schreeuwde mijn zus het uit van de pijn.
Ik keek opzij en zag dat ze aan haar haren overeind werd getrokken. Ze had al haar haar heel kort afgeknipt, wat goed bij haar gezicht paste. Er was dus niet veel om haar aan op te tillen.
„Zei ik niet dat ik alle vrouwen wilde?“ siste de man naar haar. Mijn zus keek de man woedend aan en zei geen woord. Hij gooide haar voor de voeten van een andere soldaat en beval hem om haar naar de rest te brengen.
De man liep naar mij toe en hurkte neer. „Ga rechtop zitten.“ Ik deed wat me verteld werd. Ik wist dat verzet me alleen maar meer in de problemen zou brengen. De man gromde. Ik keek onmiddellijk naar hem op, in de wetenschap dat hij dat wilde.
Hij keek naar mijn gezicht en verstijfde plotseling. Alle kleur trok weg uit zijn wangen en zijn ogen werden groot.
„Jeremy! Jeremy, haal die foto voor me!“ schreeuwde hij. Een lange, dunne soldaat kwam aanrennen met een verfrommeld stuk papier in zijn handen. Hij gaf het aan de gouden man en deed een stap achteruit.
„Wat is jouw naam?“ vroeg de gouden man.
„Serena,“ fluisterde ik bang. De man glimlachte en hield het verfrommelde stuk papier voor mijn gezicht. Ik zag niet waar hij naar keek. Ik was te bang om te kijken.
„Ik denk dat we haar hebben, mannen!“ riep hij triomfantelijk. Onmiddellijk brak er overal gejuich uit. Ik werd door twee krijgers op de been getrokken. Ik werd meegesleurd. Mijn blote voeten schuurden over de grond en ik wist zeker dat mijn huid kapotging.
„Wat denk jij, Burkley?“ vroeg de gouden man.
Een oude man verscheen voor me. Hij keek naar het verfrommelde stuk papier en toen naar mijn gezicht. Zijn ogen werden groot terwijl hij me aanstaarde.
„Het kan niet... na al die tijd?“ fluisterde hij. Hij stak zijn hand uit om mijn wang aan te raken. Ik deinsde echter terug. Hij liet zijn hand zakken, maar bleef me aanstaren.
„Denk je dat zij het is?“ drong de gouden man aan.
Burkley pakte plotseling mijn pols en schoof de lange witte mouw omhoog. Hij hapte naar adem bij wat hij zag. Hij liet mijn arm vallen alsof die in brand stond. „Zij is het.“
Er klonk nog meer gejuich. Ik werd naar een grote wagen gesleurd die door twee grote paarden werd getrokken. Ineens werd ik achter in de wagen gegooid. Het leek meer op een kooi.
„Wat doen we met de andere vrouwen, meneer?“ vroeg een soldaat aan de gouden man. Hij keek nog eens naar mijn gezicht en glimlachte scheef.
„Laat ze gaan. We hebben degene die we zoeken.“
Ik zag hoe de vrouwen van mijn roedel werden vrijgelaten, inclusief mijn zus. Zodra ze werd losgelaten, rende Rayne op me af. Ze schreeuwde mijn naam.
„RAYNE!“ schreeuwde ik terug. Ik sloeg tegen de tralies die me gevangen hielden.
„Dat is mijn zus!“ schreeuwde ze tegen de gouden man. De man zuchtte en keek geïrriteerd.
„Doe een stap terug, meisje. Ze is van een ander.“
Mijn zus barstte in woede uit. „Ze is van niemand. Ze is mijn zus, geen bezit!“
„Dit was al bepaald voordat jullie geboren werden. Geef je over als je leven je lief is!“ schreeuwde de gouden man.
Mijn zus hield dapper stand. Er stroomde Alfa-bloed door haar aderen. Ze was absoluut niet het type dat bang was. Ze zou nog liever sterven dan haar trots op te geven.
„Jullie mogen Serena niet meenemen, want ze is niet van jullie. Wat voor mannen van de koning zijn jullie? Sinds wanneer steelt de koninklijke familie vrouwen uit hun huizen?“
De gouden man gromde. „Neem haar mee!“ Twee zilveren soldaten stapten naar voren. Ze grepen de armen van mijn zus vast om haar tegen te houden.
„Nee! Serena, ik kom je halen! Ik ga je terughalen! Wacht gewoon op mij! Ik kom eraan!“ En toen sloegen ze haar buiten westen.
Ze legden haar op de grond. Ik keek stil toe hoe Margaret, de genezeres van onze roedel, naar voren rende en naast haar neerhurkte.
„Zorg goed voor haar!“ schreeuwde ik. De wagen trok met een schok op en we kwamen in beweging. De oude vrouw keek naar me op en knikte. Ik wist dat ze dat zou doen.
Ik draaide me om in mijn stoel. Ik liet mijn hoofd in mijn handen rusten en huilde. Ik had harder moeten vechten, maar onze roedel was zwak.
We waren verzwakt door honger en hadden geen kracht meer. Ik gaf mijn eten altijd aan de kinderen, omdat ik wilde dat ze sterk zouden opgroeien. Dat had er alleen maar voor gezorgd dat mijn eigen lichaam zwakker werd.
„Niet huilen. Dit wordt het beste wat je ooit is overkomen,“ snauwde de gouden man.
Ik had niet gemerkt dat hij met me meereed totdat hij sprak. De andere soldaten waren in hun wolven veranderd en renden met ons mee.
Ik keek hem boos aan. „Jullie hebben me weggehaald uit mijn huis. Dit is de ergste dag van mijn leven.“
De gouden man leunde naar voren. „Je zult binnenkort zwemmen in het geld, mijn liefste. Je zult de gelukkigste wolvin ter wereld zijn, overladen met diamanten.“
Ik vernauwde mijn ogen. „Rijkdom is niets zonder liefde.“
De man gooide zijn hoofd naar achteren en lachte. „Je zult allebei hebben. Dat beloof ik je, als de tijd daar is.“
Ik leunde achterover in mijn stoel en legde mijn handen in mijn schoot. Ik wilde niet praten met deze nare man. Ik wilde naar huis, naar mijn roedel. Zij waren de enige familie die ik ooit had gekend.
Ik kon alleen maar hopen dat Rayne haar belofte niet zou nakomen. Ik wilde niet dat ze haar hele leven naar mij zou zoeken. Ik wilde dat ze haar partner zou vinden en een mooi leven zou leiden. Dat verdiende ze.
Maar ik wist dat ze me zou komen zoeken. Ze beschermde me altijd. Ze zou me niet achterlaten. Ze zou me nooit in de steek laten.
„Waar gaan we naartoe?“ vroeg ik.
De gouden man glimlachte. „We gaan naar het paleis.“
„Het koninklijk paleis?“
De man lachte. „Is er een ander dan?“ Ik hield mijn mond dicht. Ik keek uit het piepkleine raampje met tralies, terwijl we razendsnel langs de bomen reden.
Niemand in de Weerwolvenwereld wist precies waar het Koninklijk Paleis was. We wisten alleen dat het in het midden van onze gemeenschappen lag.
Over de hele wereld had elk land zijn eigen koninklijke familie in de Weerwolvenwereld. En dan was er nog één koninklijke familie die over iedereen regeerde. Niemand had hen echter ooit gezien.
Onder de koninklijke familie kwamen de gezegende vechters. De gezegende vechters van Amerika waren de Witte Wolven, oftewel de Pura Lupus-roedel. Daarna kwamen de Alfa's.
„Waarom ga ik naar het paleis? Waarom hebben jullie me meegenomen?“
„Omdat jij van hem bent,“ antwoordde de gouden man kortaf.
Mijn hand ging meteen naar de zilveren halve maan die in mijn pols getatoeëerd was. De tekening was zo licht dat je hem niet kon zien, tenzij de zon erop scheen. Toch was ik me er altijd van bewust.
Mijn moeder was geschrokken toen ze zag dat ik het teken droeg. Ze probeerde het van mijn huid te wassen toen ik vijf was. Ze had van alles geprobeerd, maar het ging nooit weg.
We praatten er nooit over. Ze wilde altijd dat ik shirts met lange mouwen of brede armbanden droeg. Het was duidelijk dat het teken een geheim was. Ik wist alleen niet waarom.
Ik weet niet hoelang we hebben gereden. Uren, misschien wel dagen. De tijd leek samen te smelten terwijl ik nadacht over herinneringen aan mijn oude leven.
Een deel van mij vroeg zich af of ik zou sterven. Wilden ze me daarom hebben? Om me te doden? Was ik een offer?
De gouden man zei dat ik van iemand was. Was dat de betekenis van het teken op mijn pols? Misschien werd ik naar het paleis gebracht om daar als dienaar te werken.
Dat zou nog niet zo erg zijn. Ik kon goed koken, en in het dorp moest ik ook al veel schoonmaken. Dit zou dus niet een hele grote verandering voor me zijn.
De weg werd plotseling hobbelig. Ik vloekte toen ik per ongeluk op mijn tong beet. Mijn ogen prikten. Ik wist niet zeker of dat kwam door de pijn of omdat ik bang was. Het was waarschijnlijk allebei.
„We zijn er bijna,“ zei de gouden man. Ik knikte alleen maar en keek uit het kleine raampje. Ik zag echter nog steeds alleen maar een dicht bos.
Ik zuchtte en trok mijn knieën op tot aan mijn kin. Het kon me niet schelen dat mijn voeten de stoelen vies zouden maken. Het kon me niet schelen dat ik alleen een dun jurkje droeg. Ik wilde gewoon naar huis.
De weg werd langzaam vlakker. Uiteindelijk reden we heel soepel en makkelijk, alsof we op een wolk zweefden. Ik liet mijn knieën langzaam zakken en keek uit het raam.
Ik zag met sneeuw bedekte bergen, bossen en meren. Ten slotte zag ik een prachtig kasteel. Het was omringd door een hoog ijzeren hek en strakke heggen.
Het was enorm en luxueus. Ik voelde me direct een beetje jaloers. Ik had nog nooit zo'n mooie plek gezien.
Ik drukte mijn neus zowat tegen het kleine raampje aan terwijl we naar de grote poorten reden. De gouden man lachte, maar liet me rustig kijken.
Eindelijk stopten we. We werden direct omringd door nog meer wolven. Ze openden de wagen en trokken me eruit. Daarna voelden ze aan mijn lichaam of ik wapens bij me had.
Toen ze zeker wisten dat ik veilig was, deden ze kettingen om mijn handen. Ze hielden de ketting voor me vast als een hondenriem.
Ik strompelde naar voren terwijl we naar het kasteel liepen. Mijn hoofd tolde van alles wat ik zag.
Aan mijn linkerkant was een enorme waterval, op ongeveer anderhalve kilometer afstand. Deze lag net achter de bomen van het bos. Aan mijn rechterkant stonden hoge bergen, die de plek leken in te sluiten.
„Naam,“ eiste de bewaker bij de voordeur. Hij droeg een zwart harnas en keek streng.
De gouden man stapte naar voren. „Erik Goldstein van de eerste linie. Ik ben de leider van de Koninklijke Garde.“ De bewaker keek naar de gouden man en snoof. Hij controleerde zijn geur om zeker te weten dat hij de waarheid sprak.
„Loop maar door. Naam.“
Ik besefte dat hij de vraag aan mij stelde. „Serena Hope, van de eh... Silver Creek-roedel,“ zei ik zenuwachtig. De bewaker rook aan de lucht en verstijfde.
„Loop maar door.“ Ik kwam in beweging en volgde de gouden man het paleis in.
„Let maar niet op de bewaker. Hij ruikt aan iedereen. Hij heeft de beste neus van alle weerwolven. Hij onthoudt geuren, een beetje zoals in een gastenboek. Hij zal altijd weten wie je bent dankzij je geur.“
Ik knikte verdoofd. Het was erg veel om te verwerken. „Wat gaan we nu doen?“
„We gaan je klaarmaken voor de presentatie,“ mompelde de gouden man. Ik liep door. Mijn handen zaten nog steeds vast in de kettingen, maar dat was wel mijn minste zorg.
„Is dit echt het Koninklijk Paleis?“ vroeg ik. Alles om me heen was groot en duur. Ik was bang om adem te halen, want ik wilde niets stukmaken.
De gouden man knikte. „Ja, dat is het. Ik ben bang dat mijn reis met jou hier eindigt, juffrouw Chambers. Je wordt overgedragen aan meneer Malack. Hij zal vanaf nu voor je zorgen.“
Ik fronste toen de gouden man wegliep. Hij was de enige persoon die ik hier kende. Ook al was ik boos op hem omdat hij me had weggesleept, toch voelde zijn aanwezigheid een beetje vertrouwd.
„Pardon, juffrouw?“ Ik draaide me om en zag een oudere man naar me kijken. Zijn zilveren ogen glinsterden, wat hem er best wel eng uit liet zien.
„Ja?“ vroeg ik. Ik zag ineens dat de kettingen om mijn polsen verdwenen waren.
„Kom met me mee. Ik ben meneer Malack.“
Ik volgde de oude man. Ik wist niet wat ik anders moest doen. Ik had kunnen wegrennen, maar ik zou toch niet weten waarheen.
Ik had geen idee waar ik was. De bewakers zouden me toch wel pakken. Bovendien was ik te zwak om veel meer te doen dan alleen lopen. Ik had de hele reis niet gegeten of geslapen.
„Wat is je naam?“ vroeg de man.
„Serena,“ antwoordde ik.
De man klikte met zijn tong. „Mooi, heel mooi.“ Hij bracht me naar een kamer die meer op een studio leek. Ik liep naar binnen en ging in een van de zachte stoelen zitten. Ik voelde me er slecht over, want ik was erg vies. Ik maakte de stof waarschijnlijk helemaal vuil.
„Waarom ben ik hier?“ vroeg ik.
De man hapte naar adem. „Heeft niemand je dat verteld? Je moet wel vreselijk bang zijn!“
Ik knikte. „Ben ik hier als offer?“
De man lachte en schudde zijn hoofd. „Nee, nee. Lieve kind, je bent hier om de prins te ontmoeten.“
Ik fronste. „De prins? Heb ik dan iets dappers gedaan?“
De man keek me vreemd aan. „Er is jaren geleden een voorspelling gedaan. Daarin staat dat de gezellin van de prins onze redder zal zijn. Sindsdien is er een beloning voor degene die haar als eerste vindt.
„Daarom was Goldstein ook naar je op zoek. Hij wil de beloning hebben. Waarom zou de leider van de Koninklijke Garde anders niet aan het vechten zijn?“
„Dus, ik ben hier omdat...?“
„Omdat Goldstein denkt dat jij de gezellin van de prins bent. Hij denkt dat jij onze redder bent.“
