«Не волнуйся, Джейс. На всех хватит», — невнятно бормочет мужчина позади меня. От него разит перегаром.
«Я не делюсь, — резко отвечает Джейсон. — Не заставляй меня повторять».
«Проваливай, Джейс, — грубо бросает другой мужчина. — Ты ещё не главный здесь».
Джейсон выглядит удивлённым. Он делает шаг вперёд, держа одну руку в кармане и сохраняя спокойствие. Затягивается в последний раз и выбрасывает окурок.
«Ты правда хочешь это сделать, Кейн?» — спрашивает Джейсон с лёгкой усмешкой.
Похоже, это выводит Кейна из себя. Он отталкивает меня, и я падаю. Мои руки и колени царапаются о грубый асфальт. Позади меня Кейн хрустит костяшками. Джейсон просто стоит с забавляющимся видом, словно ожидая представления.
Остальные отходят, освобождая пространство, когда Кейн пытается первым ударить Джейсона. Удар мог бы быть сильным, но Джейсон легко уклоняется, и Кейн чуть не падает от собственного размаха.
Джейсон пользуется моментом и сильно бьёт Кейна по челюсти с ужасным хрустом, отправляя его прямо на землю.
Только когда Джейсон отводит руку, я вижу острый блестящий металл на его костяшках, теперь покрытый тёмной кровью в оранжевом свете фонаря.
Прежде чем Кейн успевает подняться, Джейсон сильно бьёт его по спине кулаком в металле. Кейн падает плашмя на землю.
Джейсон выпрямляется и поворачивается к остальным, пока Кейн стонет от боли.
«Кто следующий?» — спокойно спрашивает он, даже не запыхавшись.
Все качают головами, когда он поднимается на тротуар, и они делают ещё шаг назад. Он выдыхает и протягивает мне руку.
Я оглядываюсь на всех мужчин вокруг, затем смотрю обратно на руку Джейсона и осторожно тянусь, чтобы взять её. Он поднимает меня на дрожащие ноги и помогает встать. Он смотрит мне в глаза, проверяя меня.
«Ты не ранена?» — спрашивает он, и я качаю головой.
Его плечи немного расслабляются, и он кивает. Обняв меня одной рукой, он ведёт меня прочь по переулку, где он прятался. Я вижу там его мотоцикл и нервничаю.
«Всё в порядке, — говорит он. — Садись. Я отвезу тебя домой».
Выбор не сложный. Если мне нужно выбирать между прогулкой через опасный район или поездкой на его мотоцикле, я определённо выбираю мотоцикл.
Забравшись сзади, я ищу за что держаться, но он тянется назад и обвивает мои руки вокруг своего живота, фиксируя их. «Держись крепче. Я поеду медленно».
Я киваю ему в спину, сжимая крепче, когда он заводит мотоцикл. Он издаёт громкий рёв, и я сжимаю ещё сильнее, становясь более испуганной.
Он кладёт руку поверх моих и держит их вместе, когда выезжает на мотоцикле.
Я прячу лицо в его кожаной куртке, пока мы не набираем постоянную скорость на дороге. Затем я открываю глаза только чтобы видеть, где мы находимся, и подсказывать ему направление.
Наконец, он останавливается возле моего многоквартирного дома и глушит мотоцикл. Я немного расслабляюсь и ослабляю хватку, прежде чем быстро слезть. Но вместо того, чтобы собираться уезжать, Джейсон слезает с мотоцикла вместе со мной.
Мы неловко стоим момент, ни один из нас не говорит. Я не знаю, что сказать, когда он только что спас меня от... я не знаю чего.
Он указывает рукой в сторону моей квартиры, поэтому я начинаю идти. Он следует немного позади меня к главной двери и даже вверх по лестнице.
Внезапно я начинаю беспокоиться.
Я знаю, что он запомнит это, и... теперь я у него в долгу.
Когда мы подходим к двери моей квартиры, я останавливаюсь и достаю ключи, ожидая.
«Ты спишь в коридоре?» — спрашивает он, и я краснею, качая головой.
«Можешь открыть дверь. Я просто хочу убедиться, что ты благополучно войдёшь», — тихо говорит он и оглядывает коридор.
Я киваю, прикусывая губу, и вставляю ключи в замок. Я захожу в квартиру, но остаюсь в дверном проёме, держа дверь, когда снова поворачиваюсь к нему лицом.
«Спасибо», — говорю я застенчиво.
Он не проявляет никаких эмоций, но кивает. «Ты точно в порядке?»
«Да. Спасибо».
«С тобой кто-нибудь будет?» — спрашивает он, заглядывая через мою голову в пустую квартиру.
Я крепче держусь за дверь. «Да. Моя соседка скоро вернётся...»
«Как скоро?»
«Скоро», — говорю я, не уверенная, правда ли это. Она сказала, что работает над чем-то.
«Хорошо...», — отвечает он, но звучит неуверенно и не двигается, чтобы уйти.
Я нервно прикусываю губу. Честно говоря, я не знаю, как долго будет Элис, и после того, что случилось сегодня вечером, я бы предпочла не оставаться одна прямо сейчас. Что если кто-то проследил за нами?
Я знаю, это звучит глупо, потому что я не думаю, что кто-то это сделал, но после сегодняшних событий не стоит рисковать.
«М-можешь... остаться ненадолго?» — спрашиваю я очень тихо.
Его плечи немного расслабляются. Похоже, он ждал, что я попрошу, не только для моего спокойствия, но, кажется, и для своего собственного.
«Да. Конечно».
Я отступаю от дверного проёма, чтобы впустить его, прежде чем запереть дверь за ним.
Я поворачиваюсь в гостиную и наблюдаю, как он снимает кожаную куртку, осматривая помещение. Он подходит к одному из четырёх окон и смотрит вниз на тихую парковку.
«Хочешь чего-нибудь выпить?» — спрашиваю я, не зная, что ещё сказать. Он наполовину поворачивается ко мне и кивает. «Пиво?»
«Конечно. Спасибо».
Я иду на кухню и открываю холодильник.
«Давно ты здесь живёшь?» — с любопытством спрашивает он, пока я смотрю в холодильник и достаю две запечатанные бутылки пива. Я обычно не пью пиво, но сегодня это кажется правильным.
«Пару месяцев, — говорю я. — Моя соседка владеет этим местом».
Он издаёт звук и берёт бутылку, которую я ему даю, быстро глядя на запечатанную крышку, прежде чем легко открыть её.
«Разве ты раньше не жила в более безопасной части города?» — спрашивает он.
Я немного хмурюсь, когда он садится на диван. Откуда он это знает?
«Эм... да. Там живёт моя мама».
Кажется, он замечает холодный тон в моём голосе и больше не спрашивает. Это тон, который появляется всякий раз, когда я говорю о своей матери и её... бойфренде.
Я осторожно прохожу за диваном и решаю сесть в кресло, которое я также использую для чтения, справа от него, ближе к книжной полке. Наступает момент неловкого молчания, пока он пьёт своё пиво.
Наконец, я больше не могу этого выносить и знаю, что должна что-то сказать.
«Спасибо. Ещё раз, — говорю я, отковыривая этикетку с бутылки. — За всё... это».
Он смотрит прямо перед собой мгновение, прежде чем посмотреть на меня; мои щёки сразу же краснеют. «Не благодари меня. Не за это».
Я немного хмурюсь на него, и он вздыхает.
«Никто не должен проходить через что-то подобное, — говорит он. — Особенно не ты».
Я хмурюсь ещё больше, но он прикрывает своё последнее заявление. «Я сделал то, что должен был сделать любой человек в такой ситуации».
Я не знаю, почему это заставляет меня чувствовать себя немного грустно, но думаю, он прав. Хотя я всё ещё чувствую, что всё это каким-то образом вернётся ко мне так или иначе.
Я собираюсь спросить его, что я должна ему за его защиту, когда мы слышим, как в двери поворачивается и щёлкает замок.
Джейсон вскакивает и встаёт перед тем местом, где я сижу, готовый ко всему, когда дверь открывается, но входит только Элис.
Мы оба с облегчением выдыхаем, хотя лицо Эли выражает полное удивление, замешательство и страх.
«Мейв?» — говорит она высоким голосом и пытается заглянуть за большое тело Джейсона, когда я быстро встаю с кресла.
Я обхожу его и иду к ней, крепко обнимая её за шею, словно она может исчезнуть. «Боже мой, я так рада тебя видеть».
«Что происходит?» — шепчет она мне на ухо, но я качаю головой у её шеи, когда моё горло сжимается при одной мысли о том, что чуть не случилось со мной.
Джейсон прочищает горло и привлекает наше внимание. Я наблюдаю, как он ставит своё пиво на журнальный столик и берёт куртку со спинки дивана.
«Я пойду», — говорит он.
Я отхожу от Элис на мгновение и киваю, когда Джейсон идёт к двери. Я следую за ним, останавливаясь в дверном проёме.
«Спасибо, что остался со мной», — тихо говорю я, пока он надевает куртку в коридоре.
«Вы двое будете в порядке?»
Я киваю. «Да, должны быть».
«Хорошо. Держите дверь запертой, и для вашей безопасности... я бы не гулял там после наступления темноты».
Я вздыхаю. «Ты прав насчёт этого».
Он слегка улыбается, прежде чем пойти по коридору. Я смотрю, пока он не спускается по лестнице, затем закрываю дверь, запирая её за собой.
Когда я поворачиваюсь и вижу Элис, стоящую на кухне с руками на стойке, я позволяю себе сломаться.
Я начинаю плакать, выпуская всё наружу, и она садится и утешает меня. Наконец, реальность произошедшего настигает меня, и я не могу сдержаться. Элис однажды была в похожей ситуации, но, к счастью, она смогла заплатить парню, чтобы он не трогал её.
Мне повезло, правда, что Джейсон появился... иначе моя ночь могла закончиться совсем по-другому. Я была благодарна, хотя знала, что, вероятно, мне придётся как-то отплатить ему в конце концов.
Я не могу не сделать этого. Не после того, что он сделал со своими собственными «братьями», чтобы защитить меня, официантку из местной закусочной.
Я не понимаю этого.
После нескольких часов плача я засыпаю на диване, и Элис накрывает меня одеялом, оставляя спать спокойно.
По крайней мере, это было спокойно, пока нас обеих не разбудил громкий стук в нашу входную дверь.
Я быстро сажусь с подушек, моргая в темноте от громкого стука. Элис вбегает, включая лампу у книжного шкафа. В её руках бейсбольная бита.
Я прижимаю одеяло к груди, когда она идёт к двери и кричит на неё. «Отвали!»
Стук внезапно прекращается, сменяясь глубоким, слабым голосом.
«От-крой... дверь...»
Я смотрю на Элис, но она снова кричит: «Я сказала, отвали!»
«М-Мейв...» Голос снова доносится со слабым стуком. Джейсон?!
Я быстро встаю с дивана, подходя к Элис сзади. Мы обе хмуримся, когда доносятся новые звуки.
«Чёрт... арх!» Ещё один удар; похоже, Джейсон держится за дверь. «Я прошу... убежища. По при-казу... Львов».
Наши лица вытягиваются. Чёрт. Это единственная фраза, которую мы, как жители этого города, не можем ослушаться. Не без последствий.
Элис опускает биту, позволяя ей висеть у ноги. Мы смотрим друг на друга, а затем обратно на дверь. Я делаю дрожащий вдох и медленно отхожу от неё.
«Мейв!» — громко шепчет она.
«Мы обе знаем, что должны это сделать, Эли», — шепчу я ей в ответ.
Она становится очень бледной, как призрак, и качает головой. Но затем она снова поднимает биту, держа её готовой к удару, и кивает мне один раз.
Я киваю в ответ и осторожно тянусь к замку, задерживая дыхание, когда поворачиваю его и берусь за ручку. Когда я поворачиваю её, дверь распахивается, и огромный вес падает на меня.
