Пламя между нами

ЛИДИЯ

Лидия ворвалась в свою роскошную спальню и захлопнула за собой дверь. Задыхаясь, она прижалась спиной к двери, медленно сползла вниз и закрыла глаза, пытаясь вернуть самообладание.

Но она теряла его. Лидия должна была стать защитницей Имарнии. Она согласилась на условия короля. Она согласилась с тем, что им придется спать друг с другом, чтобы закрепить узы.

Только сейчас, в спальне, до нее дошла вся чудовищность принятого решения.

– Лидия, ты в порядке?

Лакс подбежал к ней и прижался к ее ноге. Положив голову на руки и раскачиваясь взад-вперед, Лидия даже не заметила присутствия своего кошачьего друга.

– Лидия, что случилось? – спросил он, мурлыча.

– Я... я сделал это, Лакс. Я заключил сделку с королем.

– Ты имеешь в виду?...

Она кивнула, все еще в шоке. Лакс запрыгнул к ней на колени, заставив ее встретиться с его жгучим взглядом.

– Ты уверена, что это то, чего ты хочешь, Лидия? – спросил он.

– Это единственный способ получить полный контроль над моей силой Слайфера, – ответила она дрожащим голосом. – Если я серьезно намерена стать великим волшебником, я должна это сделать.

– Но теперь ты будешь принадлежать ему. Как?...

– Он сказал, что как только я буду заявлена и связь будет... утверждена...

Она вздрогнула. Даже произнесение этого слова заставило ее представить себе всевозможные непристойные возможности, которые вот-вот откроются перед королем.

– ...тогда ему будет все равно, что я буду делать после. Что я смогу покинуть королевство. Я буду свободна.

– О, Лидия, – позвал Лакс, потираясь щекой о ее ладонь, пытаясь утешить. – Это... очень много.

– Я знаю.

– Когда будет церемония?

– Я не уверена. Скоро. Подготовка уже идет. Король упомянул, что сначала будет сделано королевское объявление. Гости уже в пути.

Лакс кивнул, нахмурившись. «А что насчет меня? Смогу ли я по-прежнему оставаться с тобой?»

Лидия поняла, что даже не спросила. Конечно, Лакс собирался остаться с ней. Если бы Габриэль отказался, она бы заставила переписать контракт.

Она уже собиралась сказать ему об этом, когда тяжелый стук в дверь позади нее заставил подпрыгнуть. Она почувствовала, как стук отдается в позвоночнике.

– Лидия, открой, – произнес хрипловатый голос.

Она узнала этот голос и нахмурилась. Она медленно встала и приоткрыла дверь.

– Что тебе нужно?

Люциус, красноглазый и пьяный, стоял с другой стороны, покачиваясь.

– Я думаю, нам нужно поговорить...

***

Старый волшебник сидел на стуле напротив кровати Лидии. Его плечи были сгорблены. В руках он держал свою надежную флягу. Лидия заметила на ней свежую вмятину, оставшуюся после того, как она отбросила ее за ворота дворца.

Она сидела на кровати с Лаксом, свернувшимся калачиком на коленях, и ждала, когда он начнет.

– Ну, что? – спросила она нетерпеливо. – В чем дело?

– Как я понимаю, вы с королем Габриэлем пришли к соглашению... – сказал он. – Что ты чувствуешь по этому поводу?

– Не то чтобы у меня был выбор, Люциус. Он сказал мне, что я стану настоящим Слайфером только после того, как мы соединимся. А ты и не думал вспоминать об этом во время наших тренировок.

– Я не знал, как...

– Значит, все наши уроки были просто для показухи? Способ занять меня? В конце концов, я все еще слаба. Я даже не смогла отбиться от оборотня.

– Нет!

Его крик застал ее врасплох. Страсть в его голосе была непривычной.

– Нет, – повторил он тише. – Это все имеет значение. Когда твои способности полностью активируются, ты увидишь. Все, чему я тебя учил, заложило основу.

– Почему я должна верить хоть одному твоему слову?

Люциус печально кивнул. «На твоем месте я бы тоже не доверял себе, Лидия. Я собираюсь оставить тебя в покое. Теперь у тебя есть король, я тебе больше не понадоблюсь. Но прежде чем я уйду, я хочу, чтобы ты кое-что знала...»

Конечно, старый пьяница собирался оставить ее. Это лишь доказывало то, во что она уже успела поверить: она была ему безразлична.

Но когда она посмотрела в глаза Люциуса, то увидела, что они полны слез.

– Сотни лет назад, еще до того, как я начал пить, со мной кое-что случилось. Кое-что, что изменило меня. Я не могу сказать тебе, что именно. Но достаточно сказать, что я в некотором роде умер внутри.

Лидия не могла поверить, что Люциус открылся – хотя его неопределенность, его отказ полностью признаться, одновременно приводили ее в ярость.

– Я заставил тебя быть только моей ученицей, Лидия, потому что, хотя я и растил тебя, я знал, что этот день настанет. День, когда мне придется с тобой попрощаться.

– Люциус, – прошептала она, глаза наполнились гневными слезами.

– Нет, Лидия, – прервал он ее. – Называй меня так, как ты всегда меня называла. Твой дедушка. Я хочу, чтобы ты меня помнила именно так.

Затем, прежде чем Лидия смогла остановить его, Люциус встал и обнял ее, прижав ее голову к своей груди. Она чувствовала запах рома на его плаще. Он пах домом.

Он протянул ей серебряный браслет. «Держи это при себе. Всегда, Лидия».

Лидия не понимала, почему и что Люциус имел в виду, но чувствовала, что браслет очень важен.

– Я буду скучать по тебе, – сказал он. – Будь добра к королю. Хотя в его сердце тьма, ты можешь показать ему свет.

– Дедушка, подожди!

Но он уже отходил, остановившись только для того, чтобы поцеловать ее в лоб.

– Прощай, Лидия...

Затем он поспешно вышел из комнаты и закрыл за собой дверь, оставив Лидию одну, с одним лишь Лаксом в качестве компании.

Переполненная эмоциями Лидия не могла ничего сделать, кроме как рухнуть на кровать в слезах. Она медленно надела серебряный браслет.

После всех этих лет, после всех его секретов и предательств, правда заключалась в том, что старый волшебник любил ее как родную.

Как она собиралась выжить без него?

ГАБРИЭЛЬ

– Все готово, Аэро?

Король Габриэль ворвался в большой двор, и Аэро следовал за ним по пятам. Повсюду слуги готовились к Дню почитания, накрывая только самые лучшие столы и сервируя столовые приборы для предстоящего пира.

Масляные лампы освещали сад, заставляя его светиться почти мистическим светом.

– Король Моррисон должен прибыть с особым гостем в любой момент, – заметил Аэро, кивнув. – Как только они отдохнут, празднества начнутся с самого утра.

– Отлично, – сказал Габриэль. – Мне любопытно познакомиться с этой загадочной женщиной.

Многие говорили о девушке, которая, казалось, появилась из ниоткуда и покорила сердце короля Фрейра. Это было ближайшее королевство, и, хотя оно не было таким большим или известным, как Имарния, это был исторический союзник самого высокого значения.

Габриэлю было бы любопытнее посмотреть, как поведет себя его новая подопечная, Лидия, теперь, когда она согласилась на сделку. Идея объявить об их союзе не нравилась Габриэлю.

Но после разговора с Люциусом, когда он понял, что поставлено на карту, король осознал, что у него нет выбора.

Либо претендовать на Слайфера, либо подвергнуть опасности все королевство. Как король, он должен был поставить свое королевство на первое место, а его собственные чувства были бы прокляты.

И все же мысль о том, чтобы переспать с этой девушкой, вызывала у него шквал противоречивых эмоций. С одной стороны, ей было всего восемнадцать, она была еще девственницей и недостойна во всех отношениях, которые он привык ожидать от королевских особ.

Но в Лидии также было что-то дикое и животное, чего он не мог не жаждать. Чем дольше он смотрел в ее огненные глаза, тем больше думал о том, каково это – видеть, как они расширяются, когда он входит в нее...

Одной этой мысли было достаточно, чтобы заставить его напрячься от предвкушения.

Он прочистил горло, когда далекий знакомый голос нарушил его задумчивость.

– Габриэль! Неужели это правда?!

Он повернулся и увидел свою сестру Лиз, которая, сияя, бежала к ним с Аэро через двор. Он вздохнул с досадой.

– Да, Лиз. Лидия согласилась на условия. Я готов предъявить на нее права. На чисто транзакционном уровне, пойми. Она не будет семьей.

– Как скажешь, Габриэль, – сказала она, бросаясь ему на шею и крепко обнимая его. – Я так счастлива.

Габриэль улыбнулся. Заставлять сестру улыбаться было одним из остатков радости, которую король все еще хранил в своем сердце. Остальным он пожертвовал в обмен на власть.

Магия теней заставляла его душу становиться мрачнее с каждым днем.

Но Лиз напомнила ему о том, кем он когда-то был. Она заставила его поверить, что однажды он снова сможет стать тем самым королем с теплым сердцем.

Словно прочитав его мысли, Лиз отстранилась и пристально посмотрела на брата.

– Готов ли ты к тому, что откроет связь между вами?

Он не любил говорить о сексе со своей сестрой. Это было неприлично на любом уровне. Но ее волновал не сам акт близости, а его результаты.

Лиз понимала, что станет больше не только сила Слайфера, но и ее брата. После того как он и Лидия займутся сексом, кто останется? Король или тень?

– Не волнуйся, Лиз, – попросил Габриэль, отмахнувшись от этой мысли. – У меня все под контролем.

Но сейчас он мог думать только о том, чтобы потерять его. С Лидией...

ЛИДИЯ

Его пальцы запутались в ее волосах.

Его бедра двигались между ее раздвинутых ног.

Его горячее дыхание обдало ее шею.

Никогда в жизни Лидия не испытывала такого первобытного, ненасытного, всепоглощающего чувства, как сейчас. Король лежал на ней сверху, его серые глаза, полыхающие огненно-красным, смотрели на нее. Призывая ее, умоляя потерять себя.

Она чувствовала, что огонь в животе разворачивается, как змея, и скользит по всем частям ее тела. Поглощал ее.

С каждым его толчком она пылала все сильнее.

Ее кожа пульсировала от жара. Как он не сгорел, она не могла понять. Она была чистой расплавленной похотью... а он – тьмой.

Его тени и ее огонь боролись и танцевали друг с другом, занимаясь любовью.

Скоро оба будут полностью покорены своими низменными желаниями, своим плотским голодом, своей сырой силой.

– Лидия, – прошептал он, толкаясь.

И она почувствовала, что он уже близок. Она напряглась в предвкушении, глаза закатились, огонь пылал в ее руках.

– Габриэль... – умоляла она. – Ваше Высочество...

И в тот же миг, когда король собирался отпустить, Лидия взорвалась огнем...

***

Лидия проснулась, тяжело дыша. Что это было, черт возьми?!

Она откинула одеяла и встала с кровати, чувствуя себя так, словно она все еще горит. На краю кровати, свернувшись калачиком, все еще спал Лакс.

Она была благодарна за это. Меньше всего ей хотелось объяснять, что она только что пережила.

Она тихонько открыла окно на балконе, позволяя прохладному воздуху очистить кожу и успокоить ее. Она вздохнула.

Конечно, она и раньше испытывала любопытные чувственные инстинкты по отношению к королю. Но никогда так. Никогда во сне, таком непростительно-вязком и реальном.

– Возьми себя в руки, Лидия, – ругала она себя.

Она уже собиралась закрыть окно и вернуться в постель, когда услышала любопытный отдаленный звук. Самый приятный и таинственный голос... пел.

– Русалка улыбается на берегу,

протягивая к морю руки.

И пока вода течет на берегу,

Она напевает песнь от скуки.

Безрадостно звучит она.

Русалка ухмыляется.

нанизывая жемчуг на корону.

По непонятным причинам Лидия почувствовала, что ее притягивает этот голос. Она должна была узнать его источник. Поэтому, схватив плащ, она тихо вышла из комнаты и последовала за ним.

***

Когда Лидия вышла вслед за голосом на поляну, она почувствовала, как ее пронзает безошибочная сила. Знакомая магия, такая мощная и элементарная, что она должна была знать, кому она принадлежит.

Слезы ей все лицо залили.

Ее дрожащее сердце болит.

Свет луны в заливе купается.

Она снова улыбается и прощается...

Лидия остановилась, увидев фигуру молодой женщины, одиноко лежащей на берегу реки. Яркая луна отбрасывала серебристый отблеск на кристально чистую воду.

Затем Лидия увидела, что она делает, и почувствовала, что ее сердце остановилось. Проводя рукой по поверхности воды, женщина создавала в воздухе нежный поток.

Она кружила и махала рукой, создавая форму лебедя в плавающей воде.

Это было самое прекрасное зрелище, которое Лидия когда-либо видела.

И когда у нее забурчало в животе, она поняла, что это не обычная магия. Эта странная женщина на берегу реки была такой же, как она.

Лидия нашла еще одного Слайфера...