Похититель Колыбелей

Примерно за 24 часа до этого:

После первого звонка Лорен Райдер высунула руку из-под одеяла и выключила будильник. Было шесть утра, а кнопка повтора на будильнике не использовалась уже несколько лет.

Сегодняшний день не стал исключением.

Она натянула спортивный костюм, который лежал на скамейке у изножья кровати. Затем направилась в ванную, чтобы почистить зубы и расчесать светлые волосы.

На кухне в кофейнике уже плескался кофе, поставленный на таймер накануне вечером.

Лорен налила себе чашку и добавила пакетик стевии, после чего достала телефон и просмотрела список дел.

Предстоящий день был заполнен.

"Сделано". Она улыбнулась сама себе. Ей нравилось добавлять в список очевидные задачи, просто чтобы получить удовольствие от их выполнения.

У неё не было времени просмотреть план дел на вторую половину дня. Нужно торопиться, иначе её тренировка будет прервана.

Лорен налила остатки кофе в кружку и направилась к входной двери своей крошечной квартиры.

Она прошла мимо стены, увешанной фотографиями в рамке, на которых она была запечатлена с друзьями и родственниками.

Чаще всего там были лица её отца, брата Лиама и самого любимого человека на свете - её "почти шестилетней" племянницы Эммы.

Завтра у Эммы день рождения, и Лорен не могла дождаться, когда увидит, как малышка задувает свечи.

Стоя на пороге, Лорен убедилась, что взяла всё необходимое для предстоящего дня:

И ещё две вещи, без которых она никогда не выходила из дома:

Она исчезла в коридоре. За ней с щелчком закрылась дверь.

В свои двадцать семь лет Лорен уже три года работала детективом отдела убийств полиции Нью-Йорка.

В истории её участка она была самым молодым сотрудником, которого повысили до должности детектива.

Разницу в возрасте она компенсировала самодисциплиной. Она оставалась на работе позже и работала больше, чем все остальные в её группе.

Ей это нравилось.

Детектив Стивен Филлипс, напарник Лорен в течение последних полутора лет, наблюдал, как Лорен со всей силы избивает боксёрскую грушу в спортзале полицейского участка.

"О каком бедняге ты сейчас думаешь?" - спросил её тренер Дэн.

Дэн обычно работал с полицейскими, но Лорен хотела оставаться в боевой форме, даже после того, как стала детективом.

Стив восхищался этим, хотя иногда подтрунивал, что на её фоне остальные плохо смотрятся.

"Я думаю о вчерашней версии себя", - сказала Лорен, тяжело дыша. "Если я сильнее её, значит, я что-то делаю правильно".

Время, проведенное Лорен в спортзале, значило для нее всё. Это был её способ избавиться от стресса, связанного с работой и нормализовать пульс после ежедневного употребления кофеина.

Филлипс знал, что другие люди в участке имеют различные пристрастия, помогающие справиться с давлением работы. Алкоголь, сигареты, таблетки - что угодно. Но Лорен отключалась после первой же рюмки.

Закончив тренировку, Лорен кивнула Филлипсу. "Подождёшь меня у входа?"

Филлипс усмехнулся. "Конечно".

Через несколько минут, когда Лорен трусцой спускалась по лестнице, чтобы встретиться с ним, зазвонил телефон. Не останавливаясь, она выхватила его из спортивной сумки.

Взглянув на экран, она подняла глаза и пробормотала: "Лиам".

Закатив глаза, она сняла трубку, ответив: "Я же просила тебя не звонить мне в рабочие дни. Это отвлекает".

Филлипс шёл рядом с ней из спортзала полиции в их общий офис с лёгким интересом наблюдая, как Лорен обменивается добродушными колкостями со своим братом.

"Я приду", - сказала Лорен в трубку. После паузы она повторила: "Я же сказала, что приду. Не могу дождаться. Хорошего дня".

Она повесила трубку и скорчила гримасу.

"Лиам. Вот зануда".

"Где он тебя ждёт? В суде?" - спросил Филлипс. Лиам был одним из лучших прокуроров в округе трёх штатов.

"Нет, на дне рождения Эммы".

"Точно, я и забыл", - усмехнулся Филлипс. "Почти шестилетней" на самом деле исполняется шесть лет".

Филлипс был её близким коллегой ещё с тех времен, когда они оба были патрульными офицерами. Для Лорен он был таким же членом семьи, как и Лиам, и даже познакомился с Эммой.

"Ну что, готова приступить к работе?" - спросил он с усмешкой, когда она заняла место за своим столом.

"Я опоздала на одну минуту. По вине Лиама. Введи меня в курс дел".

Лорен встретилась взглядом с Филлипсом, с нетерпением ожидая, что он скажет.

"Боллинджеру вынесли приговор", - начал Филлипс.

"И что?". Сердце Лорен учащённо забилось в ожидании.

Когда его поймали, он не проявил раскаяния - улыбался на своём чёртовом снимке.

"Четыре года с возможностью условно-досрочного освобождения после двух", - мрачно сказал Филлипс.

"И это всё?"

"Ты удивлена? Это то, что ты получаешь, когда твоим оружием является "Порше" твоего отца".

"Тот мальчишка, Эрнандес, получил пятнадцать лет за такое же преступление", - сказала Лорен, сжимая кулаки.

"Боже, благослови Америку", - вздохнул Филлипс.

Лорен глубоко вздохнула и попыталась отвлечься от новостей. Как только она поймала парня, её часть уравнения была закончена. Она ничего не могла сделать.

Она снова вздохнула и продолжила. "По-прежнему никаких следов Кагана, да?"

"Никаких", - сказал Филлипс.

"Мы должны следить за казино "Эмпайр Сити", - сказала Лорен. "Его любовница говорит, что ничто не может удержать его на расстоянии от этого места. Никогда не стоит недооценивать силу пристрастия к азартным играм".

"Он ни за что не рискнул бы пойти в одно из своих любимых мест, верно?"

"Это тот самый гений, который оставил записку с надписью "Упс, простите" рядом с трупом своей жены".

Филлипс рассмеялся: "Я до сих пор хочу вставить ее в рамку".

"Это улика, Филлипс", - сказала Лорен. Она не любила шутить по поводу нарушения протокола.

"Ладно. Я поеду в “Эмпайр Сити”, а ты встретишься с Хейлом, если думаешь, что справишься с ним без меня", - ухмыльнулся он ей.

"Следи, чтобы дверь тебя не ударила, когда будешь выходить", - окликнула Лорен Филлипса, когда он выходил из её кабинета. "Или не следи. Неважно".

Через несколько мгновений после ухода Филлипса Лорен подошла к кабинету Хейла.

"Входи, Райдер", - раздался голос после того, как Лорен дважды постучала в дверь.

Открыв дверь, она увидела лейтенанта Оливера Хейла, откинувшегося в кресле. "Я слышал о Боллинджере", - сказал он, жестом приглашая её сесть напротив него. "Титулованный сукин сын".

"Так и есть", - ответила она.

"Где Филлипс?"

"Работает над делом Кагана. Я останусь здесь и разберусь со своей растущей стопкой папок".

"Отлично", - ответил он, проводя рукой по своим тёмным с проседью волосам. Его мысли где-то витали - он явно не обращал внимания на её слова.

"Хейл, всё в порядке?"

Он покачал головой. "Прошлой ночью похитили шестилетнюю девочку из её постели. Изабель Макинтош. Никаких следов взлома. Только что позвонили родители".

"Ты уверен, что они не имеют к этому никакого отношения?"

Хейл бросил на неё испытывающий взгляд . "Когда они будут способны вести разговор, я обязательно их спрошу".

Оставив эту мысль при себе, она спросила: "Ты хочешь, чтобы я..."

"Не лезь не в своё дело, Райдер. В данный момент у нас есть пропавший без вести ребёнок. Конечно же, мы проверим все возможные варианты и места. Будем надеяться, что это дело никогда не попадёт на твой стол".

"Да, сэр", - ответила Лорен.

"Займись своей работой, пожалуйста".

Она направилась к выходу, но снова повернулась к своему лейтенанту. "Я слышала, что вы навещали...", - прошелестел её голос.

Лицо Хейла смягчилось, и он кивнул.

"И что?"

Сидя в кресле, Хейл сменил позу. "Никаких изменений. Но я был рад его видеть. Тебе тоже стоит. Когда сможешь..."

"Да, конечно. Спасибо", - сказала она, выходя из кабинета и избегая смотреть ему в глаза.

Лорен вернулась в свой кабинет и принялась за бумажную работу. Но во время работы в её голове постоянно всплывал образ её племянницы, смеющейся на качелях во дворе Лиама.

Она даже представить себе не могла, какую боль испытает, если бы Эмма исчезла посреди ночи.

Одна эта мысль была слишком тяжела для неё.

Успокоив дыхание,Лорен сосредоточилась на деле, лежащем перед ней.

Когда речь шла о работе, Лорен работала так же усердно, как и старалась сделать мир более безопасным для Эммы. Медали и награды были приятны, но это было единственное, что действительно имело значение.

Во время обеда Лорен безучастно смотрела на полки в магазине игрушек, заполненные новейшими гаджетами в ярких коробках.

Но даже когда Лорен было шесть, её никогда не интересовали игрушки. Она всегда хотела головоломку - что-то, что она могла бы решить.

Лорен выбрала головоломку из ста деталей с изображением нескольких любимых супергероев Эммы.

Лорен улыбнулась этой мысли, расплачиваясь на кассе за головоломку.

В этот момент зажужжал её телефон. Ещё два раза.

Лорен просияла и положив на прилавок двадцатидолларовую купюру, выбежала из магазина.

Как только она вошла в участок, Лорен попала в засаду улыбчивой Наоми Дэвис. Дэвис был двадцать один год. Карие глаза энергичной, новоиспечённой девушки-полицейского были устремлены на отдел убийств.

Лорен неофициально взяла Дэвис под своё крыло.

"Поздравляю, детектив!" - воскликнула брюнетка. "Он признался, как только Филлипс привёл его в комнату для допросов. Разве это не замечательно?"

"Я пропустила самое интересное?" - спросила Лорен, искренне разочарованная тем, что упустила возможность допросить подозреваемого. "Думаю, всегда есть следующий раз".

Несколько мгновений спустя Хейл похлопал её по спине за хорошо выполненную работу, но похвала не имела для Лорен никакого значения.

Единственное, что её волновало - единственная причина, по которой она так легко заснула в ту ночь, - свершившееся правосудие.

Высунув руку из-под одеяла, Лорен хлопнула по мобильному телефону. На мгновение она растерялась, затем села.

Пять утра.

Она была права.

На детской площадке Дьюитта Клинтона найдено тело. Ребёнок.

По спине пробежал холодок. Обычно Лорен не беспокоили подобные сообщения, но в этом случае что-то было не так и она напряглась.

Лорен не знала почему, но её не покидало ощущение, что это только начало.