К тому времени, как мы приезжаем на концерт Эйса, вокруг квартала выстраивается очередь. Слухи расходятся быстро - особенно когда речь идёт об одном из самых известных рок-музыкантов в мире.
Я изначально не хотела идти, а теперь, зная, что будет полный зал… меня может стошнить.
Конечно, это может быть просто утренняя тошнота. Кажется, что мой желудок делает сальто каждое мгновение бодрствования.
Я следую за своей сестрой-близнецом Адди. Как обычно. Она находит выход при любых обстоятельствах. Трудно не восхищаться ею за это.
Хотя иногда, как сегодня, это скорее утомляет, чем успокаивает. Мне нравится её уверенность, но я ненавижу, когда она думает, что знает меня лучше, чем я сама.
Хуже всего, когда она становится такой, втягивая меня в неприятности и притворяясь, что это для моего блага.
"Наверно, это плохая идея", - я пытаюсь найти предлог не идти.
Адди видит меня насквозь. "Эрик сможет нас провести, не волнуйся".
"Отлично", - вздыхаю я. Мне хочется лечь на тротуар и умереть.
Адди тянет меня за собой, а её муж, Эрик, идёт перед нами. Он постоянно оборачивается и бросает на меня извиняющийся взгляд.
Он тоже не хочет быть здесь, но если Адди что-то задумала, единственный вариант - откинуться назад и наслаждаться поездкой.
Фанаты, собравшиеся у входа, внезапно замечают, что прибыл Эрик. Все выкрикивают его имя.
"Проходите, сэр".
Эрик кивает и машет фанатам. По пути в бар он даже пожимает пару рук.
Адди тоже машет рукой.
Я не знаю, как они это делают. Я ненавижу общаться с людьми.
Поскольку Эрик и Адди знамениты, они даже не удосужились проверить наши сумки. Если бы они только знали, какой грязный сюрприз лежит в огромной сумочке Адди.
У меня голова идёт кругом.
Я не нервничал перед выступлением почти десять лет, но сегодня я едва могу усидеть на месте. Мои пальцы нервно перебирают струны нового голубого Stratocaster, пока я играю гаммы на ладах.
Ничто не сравнится со звуком новой гитары - он приятный, тёплый и чистый.
Но не настолько приятный, чтобы отвлечь меня от мыслей о Лэйни и ребёнке.
Я думаю о серых глазах Лэйни, полных слёз.
Я трогаю место на груди, где она оставила полоску синей краски.
Полоски уже нет. Я забыл, что сменил рубашку.
Я слышу, как спускается вода в бачке унитаза.
Дверь уборной открывается.
Стефани Кокс, как всегда, выглядит сексуально. Эта женщина могла бы вылезти из мусорного бака и всё равно выглядеть так, как будто идёт на гала-концерт.
"Когда твой выход?"
Её губы надуты. Она раздражена.
"Точно не знаю. Возможно, в любую минуту".
Она скрещивает руки. "У нас совсем нет времени".
Я именно на это и рассчитывал.
Я знаю себя. Я знаю, что не могу отказать Стефани - тем более, что она так сильно хочет меня. Я поддался слабости и поцеловал её, позволил ей пойти со мной за кулисы, а затем закрыл дверь и позволил ей остаться Ещё одна слабость..
Но это всё. В четвёртый раз я не поддамся этой слабости.
Стефани подмигивает мне, сложив губы бантиком.
Чёрт возьми, я идиот.
Если я смогу быть на два шага впереди, может быть, мне удастся выбраться из этого, не совершив ужасной ошибки.
Ошибка - это причина того, почему я вообще оказался в этом беспорядке.
Я называю это беспорядком, хотя ситуация не кажется беспорядочной. Несмотря ни на что, решение переспать с Лэйни месяц назад казалось правильным. Оно было идеальным.
Стефани берёт пиво из личного холодильника в моей гримёрке. У неё потрясающая попка. Облегающее чёрное платье, в которое она одета, не оставляет простора для воображения.
Мне приходится смущённо отвести взгляд.
Ей действительно не нужно быть здесь.
В дверь постучали.
"Как только будете готовы, мистер Фланаган", - кричит через дверь техник.
"Спасибо!"
"Мис-тер Фла-на-ган". Она снова выделяет каждый слог, демонстрируя мне, на что способен её рот при каждом движении языка.
"Пусть толпа подождёт", - воркует она.
"Не сегодня".
Я встаю и направляюсь к двери.
"Подожди." Она встает между мной и выходом.
"Мне нужно выступать, Стеф. Поговорим позже".
"Сначала что-нибудь на память обо мне".
Она приподнимает край своего платья. На ней нет трусиков.
"Чёрт".
"На это я и надеюсь". Она крепко целует меня в губы, ещё раз показывая, на что способен её язык.
Адди настаивает на том, чтобы мы стояли возле сцены, но мы с Эриком наконец-то уговорили её проявить сдержанность.
Я использую свою утреннюю тошноту как повод сесть у бара и выпить газировки.
Эрика сопровождает толпа фанатов, куда бы он ни пошёл.
Все они хотят получить часть его - подпись, фотографию, задать ему вопросы, заставить его подписаться на них в Twitter, послушать их новую демо-запись. Заметно, что его это напрягает.
Он наклоняется и что-то шепчет Адди, затем исчезает.
"Он решил пробраться за кулисы". Адди садится рядом со мной и заказывает газировку с лаймом. "Он не подумал о том, что все фанаты Эйса станут и его фанатами".
"Можешь пойти с ним, если хочешь. Со мной всё будет в порядке".
Адди берёт мою руку и сжимает. "Мы в одной лодке, Лэйни. Может, Эйс и мразь, но я никогда, никогда не оставлю тебя".
Мои глаза начинают слезиться. Я сжимаю её руку в ответ.
Она может быть сумасшедшей, но моя сестра - самая прекрасная, самая мощная сила добра в моей жизни.
"Не благодари". Адди подмигивает мне и мы обе смеёмся.
"Адди, пожалуйста, не делай сегодня ничего постыдного".
Она вздыхает, притворяясь удивлённой. "Что ты, я никогда!"
"Адди, пожалуйста".
"Не волнуйся, я сделаю только то, что нужно".
Я вздыхаю. Именно это меня и беспокоит.
Адди поворачивается на своём табурете лицом к сцене и опирается спиной на барную стойку. Она могла бы быть ковбоем в старом фильме Джона Уэйна. Мстит за слабых и расчищает мусор.
Одним глотком она допивает свою газировку.
"Почему он так долго, чёрт возьми?"
Прежде чем я успеваю ответить, свет гаснет.
Толпа начинает кричать.
Звучит аккорд, и на сцене загораются огни.
Эйс играет простой рифф.
"Это "Your Breath!". Адди визжит от досады.
Она выглядит так, словно сейчас взорвётся.
Зал сходит с ума.
Эйс совсем не похож на того человека, на которого я кричала всего несколько часов назад. Он расхаживает по сцене, освободившись от всего, что его беспокоит.
Многие рок-звёзды пытаются притвориться, что они выше всех остальных. Они стоят над толпой, возвышаясь своим талантом и славой над людьми, которые сделали их знаменитыми.
Но не Эйс.
Эйс не может стереть с лица глупую улыбку. Он веселится от души.
Он наклоняется ближе к толпе и поёт вместе со зрителями.
Его поклонники любят его, и я понимаю, почему - он заставляет каждого в этой аудитории чувствовать себя его лучшим другом. Он владеет залом.
Это человек, который владеет своим миром.
И, вполне возможно, моим сердцем...
Как только я взял первый аккорд, все мои проблемы улетучились.
Ни одна из неразберих этого дня не последовала за мной на сцену, хотя Стефани пыталась сделать именно это.
Она стоит у кулис, раздражённая и смущённая тем, что я сказал ей "нет".
После того, как она поцеловала меня, я понял. Я не могу так поступить с Лэйни.
Когда Стефани пробралась рукой в моё нижнее белье и поцеловала меня своими мягкими, полными губами, всё, о чем я мог думать, были заплаканные глаза Лэйни. Я успел выйти из раздевалки, пока мои гормоны не взяли верх.
Я оттолкнул Стефани. Не думаю, что ей когда-либо раньше отказывали. По крайней мере, не я.
Обычно такая женщина, как Стефани, может получить от меня всё. Таких, как она, за эти годы было много, и я всегда с радостью выполнял их сексуальные прихоти.
Но в мире только одна женщина, похожая на Лэйни.
Я начал думать, что, может быть, было бы не так уж плохо, если бы она была последней женщиной. Моей единственной - на всю оставшуюся жизнь.
Кто знает? Наверно, ещё слишком рано говорить об этом.
Первые две песни проходят без заминок. Музыканты, которых нашел Винс, работают отлично. Они настоящие профессионалы.
Я вскакиваю на барабанную стойку для своего соло в "Forgotten Dreams" и вижу, что Эрик стоит в двух шагах от Стефани.
Он явно зол. Когда Эрик злится, он не говорит об этом - он просто напрягает плечи и смотрит в пол.
Сейчас его глаза могли бы прожечь дыру до самого Китая.
Но он справится с этим, я уверен. Он поступал так же дерьмово. Я просто поговорю с ним после концерта и всё улажу.
Минутку....
Значит, Лэйни здесь?
Я напрягаю глаза и оглядываю зрителей. Трудно пытаться сосредоточиться на песне и одновременно искать её в зале.
Мое сердце готово выскочить из груди.
Я вижу её силуэт в мягком оранжевом свете, исходящем от бара. Несомненно, это она.
Её мягкие и красивые изгибы. То, как она держит бёдра.
Как бы я хотел увидеть её лицо...
Эйс заставляет меня чувствовать себя маленькой девочкой. Я никогда не встречала настолько спокойного и уверенного человека. То, как он двигается. Страсть, которую он вкладывает в своё искусство. Внезапно я вспомнила, почему я переспала с ним на свадьбе Адди.
Он выглядит сексуально в обтягивающей чёрной рубашке и красных кожаных штанах. Его роскошная рыжая борода и лохматые волосы подпрыгивают, когда он танцует и вышагивает вдоль края сцены.
Как бы я хотела снова оказаться в его объятиях.
Он притягивает к себе, словно магнитом. Я почти дохожу до передней части толпы, прежде чем осознаю это. Трудно вспомнить, почему я вообще разозлилась.
Барабанщик и басист уходят со сцены.
Техник пробирается на сцену и протягивает Эйсу акустическую гитару.
Я осторожно играю каждую ноту, вкладывая все свои чувства к Лэйни в гитару.
Я хочу, чтобы она знала. Это для неё.
Каждое прикосновение к струне.
Каждый рифф.
Каждая нота.
Её.
Свет приглушён. Единственное освещение в зале - мягкий фиолетовый свет прожектора на Эйсе.
Он поёт что-то медленное и красивое.
Я даже не замечаю слов.
Я чувствую это. Слова - ничто по сравнению с музыкой.
Для Эйса музыка - это всё.
Его музыка эхом отдаётся в моём животе, словно наш ребёнок радостно шумит в такт мелодии.
Наконец, наши глаза встречаются.
Его ярко-голубые глаза пылают страстью.
Я словно падаю всё глубже и глубже...
Помидор попадает Эйсу прямо в рот.
Он перестаёт играть.
"Сукин сын!". Это голос Адди.
На сцену выходит охранник и уводит Эйса.
Адди бросает второй помидор, который попадает ему в макушку.
Чёрт возьми, Адди.
Иногда она выбирает самые неподходящие моменты.
Она никогда раньше не делала ничего настолько нелепого.
Эйс оглядывается через плечо, когда его уводят со сцены. Я чувствую, что он ищет меня.
"Убегай, трус!" - кричит Адди.
Её окружают два здоровенных охранника.
Она бросает третий помидор, попадая одному из них прямо в грудь.
Сколько помидоров в её сумочке?
Два крупных охранника наконец-то схватили Адди и пытаются вывести её из бара. Она изо всех сил сопротивляется, чтобы им это не удалось.
Самое безумное, что она побеждает.
Я слышу вокруг себя перешёптывания. "Это Адди Майклс! Модель!"
Несколько человек фиксируют происходящее на свои камеры.
Это мой шанс.
Охрана занята, и никто не следит за дверью за кулисы. Я должна сказать Эйсу о своих чувствах. Мы могли бы начать всё сначала.
Может быть, Адди не всё испортила.
Я пробираюсь мимо поста охраны. Как я и предполагала, никого нет.
Я прохожу мимо Эрика, который выходит, чтобы помочь своей жене. Он подмигивает мне. "Удачи". Через мгновение он исчезает в толпе.
Проходя дверь за дверью, я чувствую, как от волнения у меня застывает кровь.
Что я ему скажу?
Формально это не моя вина; я пыталась предотвратить это.
Но его сегодняшнее поведение.... Чёрт, он это заслужил.
Хотя всё равно, это было неправильно.
Там, на сцене, он смотрел на меня. Я знаю это.
Мы чем-то делились.
Чем-то прекрасным.
Чем-то знакомым.
Я подхожу к старой двери в конце узкого коридора. Она испещрена подписями музыкантов, игравших здесь в прошлом. Наверно, мне сюда.
Не раздумывая ни секунды, я распахиваю дверь.
Девка с надутой силиконовой грудью и вульгарно светлыми волосами похотливо натягивает на себя парня без рубашки, лежащего на диване.
Вот и он. Эйс Фланаган.
