Конец игры

Я решительно поднесла бокал к губам, чтобы попробовать.

Сент-Клер рассказал о вкусе и истории создания каждого коктейля. Они с футбольной командой экспериментировали на вечеринках с первого курса, и он признался, что в чистом виде алкоголь ужасен, поэтому они искали более приятные и веселые способы напиться.

Так они стали придумывать собственные коктейли.

Я продолжала дегустировать каждый напиток. Когда очередь дошла до изобретения Сент-Клера, мне стало любопытно. Каким он будет на вкус? Сладким? Фруктовым? А может, совсем другим – к примеру, мятным?

Попробовав его, я поперхнулась. Коктейль был крепким и обжигал горло.

Моя реакция вызвала у него смех. Звук прошелся по моей спине, будто кто-то нежно провел рукой.

"Говоря о своем мастерстве, я не уточнил, в чем именно. Я эксперт не в том, чтобы создать приятное послевкусие, а в том, чтобы быстро кого-то напоить", – усмехнулся он. Я бросила на него сердитый взгляд и покачала головой. "Если хочешь забыть о существовании этой планеты, этот напиток – то что надо". Он указал на свой ужасный коктейль.

Я старалась не обращать внимания на его теплые взгляды и шутки. Нужно было оставаться сосредоточенной. Я проводила время с Сент-Клером, чтобы отвлечься, а не для того, чтобы потерять бдительность и очароваться им.

"Да. Я не настолько отчаянно хочу забыть", – пробормотала я, возвращаясь к более слабому коктейлю. Спасибо, но мне дорого мое горло.~

Мы ненадолго замолчали, пока я делала еще пару глотков. Я обмякла в подушках, устраиваясь поудобнее.

Тем временем Сент-Клер пристально смотрел на меня. "Ты редко бываешь на вечеринках".

Я подняла брови. "И как ты догадался?" Мои слова были пропитаны сарказмом.

Прежде чем ответить, он облизнул губы. "Не видел тебя ни на одной вечеринке".

Я фыркнула. Мне не верилось, что он заметил бы меня, даже если бы я пришла на одну из тех вечеринок, разделась и станцевала на столе. Он и раньше не замечал меня в школе, почему же на вечеринке все должно быть иначе? Я бы удивилась, если бы выяснилось, что он знает мое имя.

Сегодняшний вечер был исключением, потому что я бросалась в глаза. Девушка, сидящая в одиночестве, плачущая и выглядящая несчастной еще до полуночи? Я портила праздничную атмосферу.

"Это не для меня", – призналась я.

Он наклонился вперед; кажется, мой ответ его заинтриговал. "А чем же ты любишь заниматься?"

Смертельно тебя ненавидеть...

Я прикусила язык, чтобы не сказать правду. Старая привычка, которую я приобрела, пока встречалась с Джейкобом. Всякий раз, когда я видела, как Сент-Клер совершает что-то ужасное, Джейкоб ощущал мой дискомфорт и останавливал меня.

Он не стоит твоего гнева, Хейзел, – ~сказал бы Джейкоб.

Может, Сент-Клер и не стоил, но это не мешало мне испытывать ярость. Сегодняшний вечер был первым и единственным, когда он не сделал ничего, что разозлило бы меня.

Наоборот – он был очень мил и внимателен.

Только поэтому я решил всерьез ответить на его вопрос.

"Свернуться калачиком в постели и читать", – начала я. "Смотреть Netflix. Проводить время с моим..." Я остановилась и сглотнула, чувствуя, как в груди кольнуло. "Другом".

Я считала Джейкоба одним из своих самых близких друзей, а также своим парнем. Потерять его означало потерять моего самого давнего друга. Эта мысль выбивала почву из-под ног.

Я надеялась, что Сент-Клер не заметит моего замешательства. Я ужасно боялась объяснений. Однако он понял и в недоумении нахмурил лоб. "Другом? Ты поссорилась со своим другом?"

Я опустила глаза. Каждая мышца моего тела снова напряглась. Все усилия, направленные на то, чтобы расслабиться, сошли на нет. "Что-то вроде того..." Я снова поднесла бокал к губам и сделала большой глоток.

Я была благодарна Сент-Клеру за то, что он не стал меня расспрашивать. Недоумение исчезло с его лица, и он кивнул. Его руки потянулись к кофейному столику перед нами. Он передал мне новый напиток, более крепкий. Затем он поменял мои напитки местами.

Это было молчаливое предложение забыться. И я его приняла.

***

"Итак, Сент-Клер", – сказала я. Услышав свое имя, он сменил позу. До этого он сидел расслабленно, ссутулившись. Однако после того, как я назвала его фамилию, его спина выпрямилась. Как будто звук его насторожил.

"Значит, будем называть друг друга по фамилии? Ладно. Как дела, Миллер?"

Меня это удивило. Я и не подозревала, что он знает, как меня зовут. Школа была не такой уж большой, но поскольку он никогда не обращал на меня внимания, я думала, что не попадала в поле его зрения. Мне казалось, что для него я – невидимка.

Очевидно, я ошибалась.

Я не могла понять: мне это льстит или настораживает?

Откуда он знал мое имя? Я не была ни популярной, ни отличницей. Я ничем не выделялась.

Я решила пока об этом не думать. Вместо этого я сосредоточилась на том, о чем хотела его спросить. "Сколько попыток ушло на то, чтобы придумать этот ужасный напиток?" Я указала на его фирменный коктейль. "Разве смысл этих коктейлей не в том, чтобы скрыть вкус алкоголя? На вкус просто мерзость".

Он рассмеялся, покачав головой. "Жестоко! Ая-то думал, что мой коктейль – твой любимый".

Я закатила глаза. "Я чуть не умерла. Ты сдался после третьей попытки? Можешь рассказать мне правду. Будь уверен, я тебе этого не забуду".

Он не стал отнекиваться, а лишь мягко улыбнулся. "Я никогда не сдаюсь, Миллер", – заявил он трезвым голосом. Почему-то от этих слов у меня по спине пробежали мурашки. "Обычно мы начинаем с более слабых коктейлей. Затем, когда мы уже навеселе, переходим к моему коктейлю. Он гарантированно напоит и заставит делать глупости".

"Глупости?" Я приподняла брови.

Его губы дрогнули; Сент-Клер был доволен тем, что вызвал мое любопытство. Он наклонился ближе, окутав меня теплом и запахом своего одеколона. Он пахнул очень приятно: сильно и мужественно. Я судорожно втянула воздух, но не сдвинулась с места.

Я напоминала себе, что мне любопытно только потому, что я коротаю время, пытаясь освободить голову от ненужных мыслей.

Я твердила самой себе, что не отодвинулась от него, потому что музыка была громкой, и так его было легче услышать.

Никаких других причин не было.

***

Я поняла, почему Сент-Клер был популярен. Он был хорошим рассказчиком и довольно увлекательным. Я не собиралась признаваться ему в этом, чтобы его эго не выросло еще больше. Парень был невыносим.

Но в то же время он был забавным, харизматичным и привлекательным.

Уф.

Вот уже около часа я ловила каждое его слово.

Он рассказывал мне нелепые случаи, связанные с футбольной командой и его очень опасным коктейлем. Честно признаюсь, я смеялась. Очень много. Всякий раз, когда я улыбалась или смеялась, глаза Сент-Клера сверкали, словно он очень гордился тем, что поднимает мне настроение.

Очевидно, он не врал, говоря, что намерен преуспеть в том, чтобы меня утешить.

Больше всего мне понравилась история о том, как они с друзьями заблудились и решили послушать совета одного из лучших друзей Сент-Клера, Джексона. Джексон свернул не туда, и в итоге машина застряла в грязи. С каждой минутой она тонула, как в кино.

Я бы не поверила Сент-Клеру, если бы он не показал мне фотографии.

Оливеру, другому парню из футбольной команды, пришла в голову замечательная идея залезть в грязь и попытаться вытолкнуть машину. В итоге он испачкал одежду, но так ничего и не добился. Однако Джексон не позволил Оливеру вернуться в машину в таком виде, поэтому ему пришлось снять с себя всю одежду и ехать на заднем сидении голым.

Лучшая часть истории – когда Сент-Клер и Джексон подбросили Оливера до дома, а его мама уже проснулась и ждала его. Оливер так и не простил Джексона и Сент-Клера за тот случай.

К концу истории у меня уже не было сил смеяться.

Сент-Клер широко улыбался мне. Его взгляд на мгновение переместился с моих глаз на губы.

Чем дольше я находилась в его обществе, тем сильнее кружилась голова. Щеки болели от улыбки, а тело было горячим и наэлектризованным.

Когда он наклонился ближе, и наши лица оказались на расстоянии пары сантиметров друг от друга, у меня перехватило дыхание. Нужно было сделать паузу и прийти в себя. Сент-Клер влиял на меня, но не так, как обычно. Не так, как я хотела.

"А у тебя есть забавные истории, Миллер?" – спросил он.

"Нет", – солгала я. Мне нужно было хоть на секунду от него отвлечься. Я встала, и мой мир перевернулся.

Ой!

На мгновение у меня закружилась голова, и тогда я поняла, что уже охмелела или даже пьяна. Все произошло незаметно.

"Осторожно!" Сент-Клер вскочил со своего места и обхватил меня за талию, удерживая на ногах. Хотя алкоголь и притупил мои чувства, я прекрасно осознавала, что его огромные руки лежат на моем теле. Они казались неподвижными и тяжелыми, словно якоря. "Куда ты собралась?"