Sunflowerblerd
Октавии Уайлд было двадцать шесть лет. В жизни женщины это странное время, когда ты ещё не совсем старая, но уже точно не молодая.
Молодость - это понятие, относящееся к периоду от шестнадцати до двадцати одного года.
Каждый год после этого и до тридцати лет был туманной стадией, когда человек ещё не переступил порог ускоренного истечения срока годности.
После тридцати всё, чего можно ожидать - это медленного ухудшения здоровья и того, что все вокруг почему-то будут моложе тебя.
Октавия была ростом метр семьдесят семь с кожей цвета тёмного шоколада, но она ненавидела, когда её внешность сравнивали с едой. Это заставляло её чувствовать себя ничтожеством.
Когда она не сутулилась и была одета во что-то, кроме спортивных штанов, уделяла внимание своей причёске, втягивала или выпячивала нужные места, её можно было назвать привлекательной.
Если люди были великодушны.
В дождливый четверг вечером Октавия сидела за маленьким столом в своей гостиной и что-то писала в блокноте.
Было заметно, что она не выходила на улицу целый день: её мятые, мешковатые спортивные штаны и выцветшая толстовка из колледжа выглядели так, будто в них спали прошлой ночью, а потом ходили весь следующий день.
Конечно же, так оно и было.
В дверь позвонили.
"Кто там?" - крикнула Октавия, не отрываясь от блокнота.
"Это Грейси!"
"Входи, открыто".
Грейси зашла в гостиную. "Ты серьёзно оставляешь дверь открытой, чтобы кто угодно мог войти?"
"Обычно нет. Но сегодня Сиерра ходила туда-сюда Бог знает зачем, и всё время просила меня открыть ей дверь, потому что она всегда забывает где-нибудь ключи".
"Поэтому я просто решила оставить дверь открытой", - объяснила Октавия, всё так же склонив голову над блокнотом.
Грейси подошла к Октавии, и поставила перед ней ноутбук, который принесла.
"Вот, держи", - сказала она.
Октавия подняла голову и взяла свой ноутбук. Последние тридцать семь часов она была оторвана от устройства, пока Грейси устанавливала оборудование, которую хотела Октавия.
Грейси всегда была для Октавии "палочкой-выручалочкой" во всём, что касалось компьютеров.
Много лет назад, когда Октавия зашла в мастерскую по ремонту электроники, расположенную между круглосуточным магазином и химчисткой в нижней части города, её встретил безразличный взгляд девушки двадцати с небольшим лет.
Девушка сидела за прилавком, вытянув перед собой ноги в ботинках Doc Martens.
Она окинула Октавию ленивым взглядом, поприветствовала её в магазине ещё более ленивым приветствием и с лёгким сарказмом спросила: "Чем могу помочь?"
К сожалению, Октавия разлила кофе на ноутбук. Грейси осмотрела мёртвое устройство и сказала, что сделает все, что сможет.
Неделю спустя она вернула компьютер Октавии - лампочки горели, программы работали.
"Ты очень постаралась, но я смогла сделать чудо", - сказала Грейси с выражением триумфа в спокойных серых глазах.
"Как, чёрт возьми, тебе это удалось?" - спросила Октавия. Она было ошарашена, но приятно удивлена.
Грейси пустилась в длинное объяснение всех деталей, которые ей пришлось спасти и заменить, и подробное описание процесса своей работы.
Пока она рассказывала, Октавия, в отличие от большинства людей, внимательно слушала. Иногда она даже вступала в разговор, заканчивая некоторые фразы Грейси.
"Ты говоришь как ботаник", - сказала Грейси в конце своего объяснения.
Октавия усмехнулась. "Это мой родной язык".
С тех пор они подружились. Грейси, едва научившись подносить отвёртку к процессору, большую часть времени работала в ремонтной мастерской своего отца.
Компания по ремонту электроники "Шалхуб и сыновья" была процветающим бизнесом, но дело в том, что большая часть работы по ремонту выпала на долю дочери Шалхуба.
Его сыновья проводили большую часть времени со своими друзьями на углу улицы, чтобы покричать о последнем футбольном матче и подкараулить любую прохожую в юбке.
Родители Грейси эмигрировали из Сирии ещё до свадьбы. Мистер Шалхуб был прогрессивно мыслящим человеком и поощрял интерес Грейси к электронике.
Но хотя он одобрял работу дочери в его магазине, он не считал нужным менять вывеску над входом или заставлять её братьев тянуть свою ношу.
Когда Грейси не нужно было стоять у прилавка, она уходила в подсобку, где на металлических полках лежали пыльные жёсткие диски и старые, выброшенные процессоры. Там она возилась со всем, что попадалось ей под руку.
"Спасибо, - вздохнула Октавия, открывая ноутбук, - я страдала от серьёзной компьютерной абстиненции. Кстати, сколько я тебе должна?"
"Ничего. Это за счёт заведения", - отмахнулась Грейси.
Октавия подняла глаза. "Что? Почему?"
"Это моё доброе дело в этом году. Пожалуйста".
"Грейси, ты же знаешь, что я могу позволить себе заплатить за это?"
"Не сомневаюсь".
"Я ещё не разорилась".
"Я этого и не говорила. В любом случае, это за мой счёт. Кстати, поздравляю".
"Я действительно не могу позволить тебе..., - Октавия осеклась, - подожди, что? С чем поздравляешь?"
"Завтра утром у тебя собеседование в “Икар Тек. Звучит как довольно большое событие".
"Как ты...?"
"Увидела в твоей электронной почте, когда устанавливала детали".
"Ты читала мои письма?"
"Не все. Только это. Оно выглядело важным, поэтому я решила, что тебе немедленно нужно о нём узнать".
Октавия вздохнула. "Ты настоящая подруга, Грейси".
"Я стараюсь", - сказала Грейси, усаживаясь в кресло на другом конце стола.
Октавия открыла электронную почту и нажала на сообщение с темой “Икар Тек”. Следующие несколько секунд она потратила на его прочтение.
"Что ж", - заметила она, когда закончила.
"Что?" - спросила Грейси.
"Там говорится, что они хотят обсудить потенциальную должность. Я имею в виду, "она хочет". Это от человека по имени... посмотрим... Аделаида Уэстон".
"Ты знаешь кого-то с именем Аделаида?"
"Не думаю... но... имя звучит немного знакомо. Подожди, когда-то знала. В третьем классе. Странная девочка. Она втыкала булавки в руки во время занятий декоративно-прикладным искусством".
"Потенциальный специалист по акупунктуре или будущий серийный убийца?"
"Может быть. Но я уверена, что её фамилия была не Уэстон", - сказала Октавия.
Несколько секунд длилось молчание, пока Октавия постукивала пальцами по компьютеру.
"И что?" - сказала Грейси.
Октавия подняла глаза.
"Ну... что?"
"Ты собираешься идти?"
"Э-э-э... нет", - ответила Октавия, как будто это было очевидно.
"Хм", - равнодушно пробормотала Грейси.
Октавия прищурилась. "Что значит "хм"?"
"Ничего".
"Это не "ничего"."
"Почему нет?"
"Ты говоришь "хм" только тогда, когда думаешь, что что-то явно не так, но не соизволишь указать на это тому, кто поступает неправильно".
Грейси ухмыльнулась. "Что может быть не так?"
"Скажем, ты думаешь, что я должна пойти на это интервью. Попытаться получить работу в "Иглу Тек" или как их там", - сказала Октавия.
"Я думаю, что ты должна найти работу, конечно. И это выглядит как прекрасная возможность".
Плечи Октавии поникли, и она сжала руки в кулаки.
"Я ненавижу работу с девяти до пяти", - сказала она.
"Все ненавидят. Но знаешь, что ещё хуже? Быть на мели".
"А моя программа..."
"Ты сказала, что закончила её. А “Икар Тек” - огромная компания. Думаю, работа там может открыть много возможностей для общения. Тебе ведь нужен капитал, верно? Что может быть лучше для поиска потенциальных инвесторов?"
Октавия нахмурилась и покосилась на Грейси. "Чёрт. Ненавижу, когда ты права".
Грейси бесстрастно пожала плечами. "Странно, что тебе, похоже, нравится большая часть времени, которое мы проводим вместе".
"Ладно... наверно, я пойду на интервью".
"Умная мысль".
"Но я ничего не обещаю. Если мне не понравится то, что они предложат, я уйду".
"Это зависит только от тебя".
Октавии пришла в голову мысль. "Но если я всё-таки получу работу... ты ведь позволишь мне заплатить тебе за это?"
Грейси на мгновение замолчала. "Хорошо".
Октавия усмехнулась. "Я в чём-то выиграла".
"Да, теряя свои деньги".
"Это принцип", - ответила Октавия с чувством превосходства. Она снова взглянула на экран ноутбука и раздражённо выдохнула: "Чёрт, теперь мне нужно найти одежду для интервью. Где я её оставила?"
"Одевайся так, чтобы произвести впечатление, - милым тоном защебетала Грейси, - выгляди так, как нужно для работы, которую ты хочешь получить. Все эти расплывчатые, дрянные советы по карьере".
Октавия фыркнула. "Перестань. Достаточно того, что я одета".