"У тебя получилось!" - воскликнул оживлённый, взволнованный голос.
Октавия подняла взгляд от журнала, который листала. Знакомое лицо широко улыбалось ей.
"Лорен, рада снова тебя видеть", - ответила Октавия, улыбаясь в ответ.
Лорен подошла к Октавии.
"Я так рада, что она пригласила тебя на собеседование, и ты пришла. Это замечательно!" Каштановые волосы Лорен колыхались вокруг её лица, когда она что-то радостно лепетала.
"Это ты всё устроила?"
"Да. Нет… Это сделала Аделаида - моя начальница. Я знала об этой вакансии, и подумала, что ты будешь идеальной претенденткой для такой работы. Поэтому я прочесала интернет в поисках информации о тебе - это действительно было не так уж сложно.
"Потом я нашла твой профиль на LinkedIn и добыла твоё резюме. Я просто положила его на самый верх кучи, и вот... мы здесь!" - закончила Лорен с сияющим видом.
Октавия задумалась. "Ну вот и всё".
На лице Лорен появилось нервное выражение.
"Надеюсь, ты не против. Я действительно хотела отплатить тебе за то, что ты спасла мне жизнь, и подумала, что если ты больше нигде не работаешь, то, возможно, захочешь прийти сюда".
"В эту компанию очень трудно попасть. Мне... стыдно признаться, но я оказалась здесь только потому, что моя мама была старой подругой кого-то из отдела кадров.
"Но даже сейчас я просто контрактный работник. Каждый живой человек хочет работать в "Икаре", но сюда попадают только избранные".
"Ого, - сказала Октавия, - мне повезло".
"Так и есть, - воодушевлённо отозвалась Лорен, - работая здесь, ты сможешь найти работу где угодно, если уйдёшь. Хотя я не знаю, зачем кому-то уходить из такой компании. “Икар Тек” - лидер в технологических инновациях современного мира".
Октавия улыбнулась и похлопала Лорен по руке.
"Знаешь что? Это прекрасно. Я на самом деле рада, что ты это сделала. Я как раз думала о поиске работы. Если всё получится, ты избавишь меня от многих проблем".
Лорен улыбнулась в ответ. "Пойдём. Я отведу тебя на встречу с Аделаидой".
Октавия перекинула сумку для книг через плечо и Лорен повела её через один из многочисленных залов, украшенных кристаллами.
"Я действительно думаю, что ты хорошо подходишь для этой работы. Это должен быть кто-то, кто разбирается в технике и быстро соображает. Как ты".
Октавия слегка засмеялась. "Надеюсь, ты не переоценила мои способности".
Лорен решительно покачала головой. "Я видела твоё резюме. Уверена, что ничего не переоценила". Она внезапно остановилась и повернулась лицом к Октавии.
"Думаю, будет справедливо, если я предупрежу тебя. Это достаточно серьёзная работа".
Под пристальным взглядом Лорен Октавии захотелось съёжиться. "Конечно. Я... сделаю всё, что в моих силах. Если вообще получу её".
Лорен покачала головой. "Нет-нет. Дело не в этом. Просто... ты же знаешь, кто владелец компании, верно?"
Октавия не знала. Правилом номер один при проведении собеседований было изучение потенциальных работодателей до собеседования.
Октавия как бы пропустила это правило. И почти все остальные правила из книги "Как пройти собеседование 101".
"Э-э-э... конечно. Да".
"Если ты получишь эту работу, ты будешь работать непосредственно с ним", - взволнованно хихикнула Лорен.
"С кем?"
"С ним. Ты знаешь. Человек, который владеет всем этим. Рэймон Кентворт". Лорен произнесла его имя как молитву и даже благочестиво прижала руки к груди.
"С кем?"
Лорен опустила руки и недоумённо уставилась на Октавию. "С Рэймоном Кентвортом. Неужели ты не знаешь, кто он?"
"Конечно, знаю. Ты сказала, он... он владелец этой компании, верно?" - смущённо сказала Октавия.
На мгновение Лорен подумала о том, чтобы развернуться и выпроводить Октавию обратно тем же путём, каким она пришла. Прежде чем она успела принять это решение, двойные двери, перед которыми они остановились, распахнулись.
Перед ними стояла высокая, строгая женщина на предельно высоких каблуках и в облегающем чёрном платье, которое обтягивало её стройную фигуру, словно вторая кожа.
Она распустила свои иссиня-чёрные волосы и одним изящным движением сняла с лица очки в тёмной оправе. Её взгляд переместился с Лорен на Октавию.
Октавия приложила некоторые усилия, чтобы красиво одеться и продемонстрировала. большую часть своих нарядов для собеседования.
Чёрные брюки-капри, которые она купила на распродаже на ярмарке карьеры в студенческие годы, были погребены в глубине шкафа, под старой парой роликовых коньков.
Из одного ящика она достала простую белую блузку, которая чудом оказалась чистой, и добавила к ней лёгкий тёмно-синий кардиган, чтобы завершить образ.
Обычно в её "профессиональный" образ входила пара чёрных балеток, которые она хранила специально для таких случаев. Однако этим утром она нашла только одну балетку.
Времени до собеседования оставалось всё меньше. Отчаявшись, Октавия схватила единственную пару туфель, которая была у неё под рукой.
Женщина, стоявшая перед Октавией, оглядела её с ног до головы и уставилась на причёску Октавии. Волосы Октавии были уложены в аккуратные ряды по всей длине.
Она осмотрела слегка помятую блузку Октавии и её чистые брюки; на ткани было несколько крошек от бублика, который Октавия взяла в вестибюле здания.
Затем её взгляд остановился на чёрно-белых кроссовках Октавии.
"Октавия... Уайлд?" - уточнила она.
Октавия кивнула, каким-то образом сумев подчинить себе мышцы шеи.
"Аделаида Уэстон". Она осторожно протянула Октавии руку для пожатия. Октавия протянула руку и с готовностью схватила её, крепко пожав.
Аделаида, казалось, вздрогнула от этого жеста и почти сразу отняла руку.
"Хм... рада познакомиться. И спасибо. Спасибо за эту возможность", - сказала Октавия, обретя голос.
Ей показалось, что Аделаида ухмыльнулась, но края её рта были настолько невыразительны, что Октавия не могла быть уверена. "Лорен, возьми у Уоррена из бухгалтерии квартальные отчёты о прибыли", - сказала Аделаида.
Когда Лорен ушла, Аделаида обернулась к Октавии и жестом указала на широкие двойные двери. Они открывались в другую часть офисного помещения.
Здесь не было кабинетов, только отдельные офисы, люди в которых с серьёзным видом пристально вглядывались в мониторы или сосредоточенно разговаривали по рабочим стационарным телефонам.
Мягкий ковёр, заглушающий стук каблуков Аделаиды, был ржаво-красного цвета, а светло-серые стены окружающего помещения создавали неброский фон.
"Твоё резюме очень впечатляет", - заметила Аделаида, ведя Октавию по коридору.
"Спасибо", - ответила Октавия.
"Первая в своей группе в Массачусетском технологическом институте. Президент клуба робототехники. Трёхкратный национальный чемпион конкурса "Автоматизация на рабочем месте". Обладатель стипендии Хендерсона за академические успехи в области STEM".
"Не помню, чтобы я указывала всё это в своём резюме", - сказала Октавия.
"Нет, не указывала, - ответила Аделаида, - но выяснить это было не так уж сложно".
Она провела Октавию в небольшой тихий конференц-зал, расположенный в конце коридора. Они заняли места друг напротив друга. Аделаида пронзительным взглядом наблюдала за Октавией.
"У тебя, несомненно, есть талант. Вопрос в том, есть ли у тебя то, что нам нужно?"
Октавия поняла, что Аделаида ждёт ответа. Она прокашлялась. " Да. У меня есть то, что вам нужно. Я думаю..."
"Думаешь?"
"Я имею в виду, я надеюсь, что это так. А если нет, я готова много работать, чтобы... ради этого. Чтобы быть тем, кто вам нужен", - пролепетала Октавия.
Аделаида слегка вздохнула и приложила изящный палец к виску, закрыв глаза в раздумье... или, возможно, в раздражении.
"Человек, на которого ты будешь работать - Рэймон Кентворт", - объявила Аделаида.
Октавия молчала, ожидая продолжения.
Аделаида открыла глаза и пристально посмотрела на Октавию. "Ты слышала, что я только что сказала?"
"Да. Рэймон Кентворт", - повторила Октавия.
"Рэймон Кентворт".
"Конечно. Тот парень."
"Тот парень? Тот парень?" Лицо Аделаиды покраснело, и она сдвинула брови. "Рэймон Кентворт - один из величайших умов бизнеса и технологий этого века.
"Благодаря ему, “Икар Тек” является самой мощной в мире компанией для разработки и распространения технологий. Он - сила, с которой нужно считаться. И он не терпит неудач.
"Твоей обязанностью на этой должности будет помощь Рэймону. Ты станешь его правой рукой. В каком-то смысле, его человеком. Ты будешь сопровождать его на встречах, деловых мероприятиях и в бизнес-поездках”.
"От тебя будут ожидать, что ты будешь делать то, что он говорит, и доставлять то, что он хочет, когда он этого хочет. Понимаешь?"
Октавии было трудновато воспринять всю речь сразу, но она смогла кивнуть и ответить: "Угу".
Аделаида вздохнула. "Обычно мы нанимаем претендента, более знакомого с жёсткими требованиями нашей индустрии. Однако мистер Кентворт настаивал на ком-то с... технологическими знаниями".
"Кто-то, кто разбирается в тонкостях программного обеспечения и технологий. Кому не нужны объяснения основных функций наших продуктов только для того, чтобы закончить этот чёртов отчёт".
"Ты, Октавия Уайлд, будешь этим человеком".
"...И я с нетерпением жду этого опыта", - сумела сказать Октавия.
"У нас сейчас напряжённая ситуация, поэтому мне нужно, чтобы ты приступила к работе как можно скорее. Если ты согласна на эту должность", - завершила Аделаида.
Октавия сделала паузу, раздумывая. "Мне нужно время, чтобы всё обдумать".
"Мы можем дать тебе три дня. После этого предложение теряет силу".
Октавия кивнула. "Я должна знать к тому времени".
Аделаида встала и направилась к двери. Октавия резко поднялась и последовала за ней.
"Лорен подробнее расскажет тебе о твоих обязанностях".
Она бодро шагала по тому же коридору, через который они только что прошли. Несмотря на каблуки, Аделаида двигалась гораздо быстрее Октавии. Октавии приходилось ускорять шаг каждые две секунды, чтобы не отстать.
"Ты будешь подчиняться непосредственно мистеру Кентворту. Это работа по контракту. Если ты проработаешь следующие три месяца и сумеешь избежать увольнения, должность перейдёт на полный рабочий день.
"Мы предлагаем широкий спектр льгот. Что касается зарплаты..."
Аделаида осеклась, когда они свернули за угол и столкнулись лицом к лицу с внушительной фигурой мужчины, бодро шагающего по коридору в их сторону.
Она внезапно остановилась и отпрыгнула в сторону, толкнув Октавию в том же направлении.
"Мистер Кентворт!" - удивлённо воскликнула Аделаида.
Октавия перевела взгляд с озабоченного лица Аделаиды на лицо человека, который обладал таким парализующим эффектом.
Перед ней стоял рослый, высокий мужчина с тёмными волосами. Он обладал огненным, пронизывающим взглядом глаз. От него исходила властная аура.
И в его лице было что-то смутно знакомое...
Октавия собиралась произнести спокойное "как поживаете?", когда её осенило.
"Это ты!" - прошипела она.
Аделаида повернулась к Октавии и бросила на неё резкий взгляд, который без слов приказал ей молчать. Октавия не поняла намёка.
Рэймон Кентворт сделал три оставшихся шага в их сторону, сократив расстояние между ними. Приподняв бровь, он посмотрел на Октавию и прищурился.
"Я поклялся, что больше не подпущу тебя к себе. Вижу, ты нарушила мой план".
"У меня не было намерения даже видеть тебя снова. Не я сорвала твои планы". Октавия ткнула большим пальцем в сторону Аделаиды: "Это сделала она".
Рэймон Кентворт отвёл глаза от Октавии и остановил взгляд на Аделаиде.
Октавия наблюдала, как строгая, внушительная Аделаида превратилась в испуганного ребёнка, с трудом сохраняя суровый вид.
"Она... она проходит собеседование... на эту должность. Ваша новая ассистентка", - заикаясь, пролепетала Аделаида.
"Именно этим я и занималась", - пробурчала Октавия.
"Я не знала, что вы уже знакомы с ней, - начала Аделаида, - то есть, я не знала, что она... ваша знакомая. Или что ей здесь не рады". Аделаида внезапно осеклась.
Она снова обрела самообладание, когда её осенили нужные слова, и решительно завершила: "Я попрошу охрану немедленно её выпроводить".
"Что?, - воскликнула Октавия, резко отступив назад, - какого чёрта? Это вы пригласили меня сюда. Почему меня должны выпроводить, как какую-то сумасшедшую?"
Застывшие глаза Рэймона Кентворта снова сфокусировались на Октавии. "Думаю, это точное описание, - сказал он с натянутой усмешкой, - не знаю, какие у тебя планы, но тот факт, что ты смогла проникнуть в это здание, означает, что необходимо принять крайние меры".
Октавия собиралась ответить, но сдержалась и медленно выдохнула: "Знаете что? Забудьте об этом. Нет необходимости продолжать. Охрана тоже не нужна. Я ухожу".
"Спасибо за предложение", - сказала она Аделаиде и повернулась к Рэймону.
."Что касается тебя, - начала Октавия, сцепив зубы, - я сказала, что если увижу тебя снова, то сделаю вид, что не знаю, кто ты. Так я и поступлю".
Затем она повернулась и, не оглядываясь, вышла.
