Mason

Güm.

Güm.

“Bayan Hart.” Başını salladı. “Geç kaldın.” Ve işte böyle, pislik döndü ve içeri girdi, beni kapının yanında durmaya bıraktı, kalbim patlamakla tehdit ediyordu.

Onu lüks bir şekilde döşenmiş ve balkon pencerelerinden muhteşem bir manzaraya sahip oturma odasının içinde takip ettim.

İçerisi soğuktu ama her parçam sıcak ve terli hissediyordu.

“Otur.”

Bay Campbell küstah bir rahatlıkla başka bir sandalyeye uzanırken, ben gönülsüzce oturdum, sandalyenin kenarına tünedim.

Bacaklarını çaprazlamış, bakışları beni korkuttu ve parmakları yavaşça bacağında tıkırdatarak midemi sıkıştırdı.

“Seni neden buraya çağırdığımı merak ettiğine inanıyorum.”

“Evet, efendim.”

“Lafı gevelemeyi sevmem, o yüzden hemen çıkıp söyleyeyim.” Bacaklarını çözdü ve bana sertçe dik dik baktı, bağlantıyı koparmama izin vermeyerek.

“Evlen benimle,” dedi gelişigüzel.

Evlen benimle.

Aklım yarıştı. Onu yanlış duyduğumu sandım.

Onunla evlenmem gerektiğini söylemedi biraz önce.

Bakışlarımı ondan alamadım. Duruşu son derece rahattı.

Ama beni zincirleyen gözleriydi çünkü o gümüşi gözlerdeki hesaplamanın soğuk parıltısını hayal etmemiştim.

Gizli kameraların yerini bulmaya çalıştım çünkü bir realite TV şovunda şakaya maruz kaldığımdan emindim.

Evlen benimle. Ama Bay Campbell bunu yapmak için vaktini boşa harcamaz.

Evlen benimle. Ve kesinlikle istemediği bir şeyi asla söylemezdi.

Evlen benimle.

Evlen benimle.

Bu kelimeler kulaklarımda yüksek sesle çaldı. Yavaşça, sersemlemiş hissederek sandalyeme yaslanmaya başladım.

Gözünü dikti. Gözlerini kırpmadan. Tamamen rahat.

Tam olarak anlayamadığım bir şey.

Konuştum, tonum çok alçak.

“Sizinle evlenmek mi? Sizi doğru mu duydum?”

“Evet, benimle evlenmeni istiyorum.”

Kıkırdadım, tam bir kıkırdama. “Bay Campbell, sizi aptalca bir şakaya girişecek biri olarak görmedim. Yani, gerçekten mi?

“Kameralar nerede?” Oturduğum kanepede, yastıkları çekip yere bırakarak aramaya çalıştım.

“Gerçekten mi efendim? Sabahın üçünde bana şaka mı yapmak istediniz?

“Kameraları nereye sakladınız?”

Ayaklarımın üzerine kalktım ve çiçek vazosunu kontrol ettim, nedense kanepenin altını da kontrol ettim. Bana bağırdığında derin bir araştırmaya başlamak üzereydim.

“Otur.”

Kullandığı ton, farkına varamadan hızla koltuğuma dönmemi sağladı ve kalbim hızla göğsümde çarptı.

“Bu bir şaka değil, Bayan Hart. Eğlenmek için bu kadar ileri gideceğimi düşünmeniz beni derinden kırdı," dedi sıkıntıyla.

“Ve bunu son kez tekrarlamama izin verin: sen şaka yapacağım ya da aptalca bir şey yapacağım son kişisin. Şimdi, sana bir şey sordum ve kabul edersin. Evlen benimle.”

Zorla bir kahkaha attım. “Neden bunu bana günüm nasıl geçti diye soruyormuş gibi bu kadar kolay söylüyorsunuz.”

Kaşlarını kaldırdı.

“Neden benimle evlenmek isteyesiniz ki? Bu hiç mantıklı değil.” Kelimeler düşündüğümden daha keskin çıktı.

“Mantıklı. Sadece sana mantıklı gelmek zorunda değil,” dedi. Gözlerinde şiddetli bir ışık vardı, bir şekilde neredeyse korkutucu olan bir ışık.

“Baktığın zaman, en iyi tek seçenek sensin.”

“Seçenek mi? Ne seçeneği?”

“Bayan Mason Campbell olmak için.”

“Sanki evlilik değil de iş anlaşmasıymış gibi göstermeye çalışıyorsun.”

Bacaklarını çözdü, yine.

“Bu bir iş anlaşması, Bayan Hart. Sana fayda sağlayacak bir tane, inan bana.

“Benimle sadece bir yıl evli kalman gerekiyor ve ondan sonra, gidip istediğini yapmakta özgürsün.”

Ellerini önümde birleştirip ne dediğini anlamaya çalıştım.

“Neden bir yıl için evlenmek istiyorsun?” Gerçekten, bunu değerlendirmiyordum, ama durumunu merak ediyordum.

“Teklifimi kabul ettikten sonra nedeni senin için açıklanacaktır,” dedi kısaca.

Umutsuz görünen biri için, sanki başka seçeneğim yokmuş gibi ortaya çıkıyordu.

Sanki onunla evleneceğime çoktan karar vermiş ve sadece bana haber verecek kadar nazik davranıyormuş gibi. Yüzyılın pisliği.

“Neden ben? Neden hoşlandığın birini seçmeyesin ki?

“Bana her zaman söylediğiniz gibi, Bay Campbell, dışarıda tonlarca insan var ve eminim eşiniz olmak isterler.” “Karın olmak için yarışırlar’ demek istediğim buydu.

“Bence dünyaya bir eş aradığını açıklasaydı, kadınları uzak tutmak için ülkedeki tüm polislere ihtiyaçları olurdu.

Ama o, bana soruyordu...

Sıkıntı beni ayaklarıma kaldırdı ve kapıya olan mesafeyi ölçtüm.

“Yeni oyununuzun ne olduğu hakkında hiçbir fikrim yok, ama buna dahil olmayacağım.” Kaçmaya çalışarak aceleyle ilerledim.

Kendimi bir korku filminde gibi hissettim.

Beni orta adımda yakaladı.

Parmakları kolumda kıvrıldı ve onunla yüzleşmem için beni döndürdü.

Sırtım kapıya bağlıyken nefes nefese ona baktım.

Gözleri ürpertiye dönmüştü.

“Bu tür konuları hafife alacak bir adam değilim, Bayan Hart. Kadınlar benim gündemimde değil ve kesinlikle evlilik de yok.

“Ama sevmediğim tek şeyi yapmam gereken bir durumdayım.”

Parmaklarını tenime bastırdı.

“Anlıyorsun, değil mi?”

Hayır, hiçbir şey anlamıyorum.

“Bu..bu olmayacak. Sizinle evlenmeyeceğim, Bay Campbell.

“Ne bu hayatta, ne de başka bir hayatta.” Hayattaki her şey teklif edilmiş olsa bile, oyulsam bile Mason Campbell'la evlenmeyi reddediyorum. Her şey çok saçmaydı!

Sekiz saat önce benden nefret ediyordu ve birden benimle evlenmek mi istedi? Kulağa şüpheli gelmiyor muydu?

Beni de yanında odaya çekti. Yakındı—o kadar yakındı ki nefesinin sıcaklığını yanaklarımda hissedebiliyordum.

“İstediğimi elde ederim,” diye nefes aldı, sesinin pürüzsüz zenginliği, onunla ilk tanıştığımda olduğu gibi içimden geçiyordu.

“Eğer sana zorla yüzük takacaksam, öyle olsun.

“Ama sonunda, sen benim karım olacaksın.”

Ürperdim, gözlerimi onun cesur gözlerine diktim. Uğultu sessizliği o kadar gergin bir şekilde esnedi ki, gerginliği oturma odasında çatırdadı.

“Bu bir meydan okuma mı?" diye sordum, tonumun düzlüğü birkaç konuşulan kelimeden çok daha fazlasını ortaya çıkardı.

“Meydan okuma mı?” diye ağır bir tonda tekrarladı. Sonra şüpheci bir şekilde kaşını kaldırdı. “Gerçekten mi? Nasıl istersen.”

Onun küçümseyici el sallamasından uzaklaştım, beni kapıdan ayıran birkaç adımı yürüdüm, zihnim dönüyordu.

Mason Campbell'la evlenmek mi?

Bu yeni hastalıklı bir şaka mı?

“Patronun sana evlenme mi teklif etti? Mason Campbell mı?”

Beth'in şaşkınlığı havada asılı kaldı. Kafasını kaşıdı, bir şekilde tek seferde afallamış, eğlenmiş ve sitemkâr görünmeyi başardı.

Kendi yüzüm rahatsız olmuş ve kafa karışıklığıyla doluydu, akıl sağlığımı biraz toplamaya çalıştım.

Gözlerimi kapattım ve onun orada, insanı büyülercesine yakalayan gözleriyle, her hareketimi hesaplayarak durduğunu hayal ettim.

O kadar gizemli, ölümcül, seninle patlamaya hazır bir bomba gibi gümüşi gözler.

Gözlerimi kapadım ve hala önümde duruyormuş gibi hissettim, nabzı kulaklarımda kükrüyordu.

Onu orada hayal ettim, beni kendine yaklaştırıyor, güzel kokulu nefesini soluyordu.

Mason Campbell'ın varlığını etrafımda ve içimde hissettim.

Duyularımı ateşledi ve sadece akıl sağlığıma değil, kalbimin atışına da meydan okudu.

Çektiğim her nefese.

Derin bir nefes alarak, gözlerimi açtım ve dikkatimi ona çevirdim. Burnumun üstünü okşadım ve gözlerimi tekrar sıktım, huzurun tanıdık tesellisini arıyorum... Sadece bir an için.

Ama bu da bir meydan okumaydı çünkü tek görebildiğim onun bana evlenme teklif etmesiydi.

“Rüya görüyorsam çimdikle beni, Laurie, ama Mason Campbell sana evlenme teklif etti. Yalan söylemiyorsun, değil mi?”

Gözlerimi devirdim.

“Evet dedin, değil mi? Umarım çok heyecanlı görünmemişsindir.” Burnu seğirdi.

“Bu iyi olmaz, Bayan Campbell.” Sırıtışı genişledi.

“Bayan Lauren Mason Campbell,” diye ilan etti, sözleri kafamın içinde parçalanıyordu. “Kulağa hoş geliyor, değil mi?”

Ona ters ters baktım. “Uyuşturucu mu kullanıyorsun Bethany?” diye karşılık verdim, göğsüm sıkışıyordu.

“Onu reddettim. Neden benim gibi çıldırmıyorsun?”

Hiç umursamadan omuz silkti. “Neden çıldırayım ki? Bu bir evlilik teklifi.”

“Bu seni çıldırtmıyor mu?! Şüpheli görünmüyor mu? Mason Campbell gibi bir adam dünyada herhangi bir kadına sahip olabilecekken neden bana evlenme teklif eder ki? Bir aktris, lanet bir manken, ama beni seçti.

“Ve hala çıldıracak bir şey olmadığını mı düşünüyorsun? Tamamen inanamayarak açıklamaya çalıştım.

Beth'in kaşları kalktı ama bir o kadar çabuk bir araya geldi. Kafasını kaşıyarak, sanki bir şey söylemek ister gibi bana baktı ama daha iyi düşünerek dilini tutmayı seçti.

“Bu biraz şüpheli görünüyor?”

Gözlerim kısıldı. “Biraz mı?”

Onu kendine getirmek istedim.

Benim kısılmış gözlü bakışımı kaşlarını çatarak karşıladı.

“Mason lanet Campbell, İngiltere'nin en çok aranan bekârı, en zengin ve en güçlü adamı. Sevilmeyecek neyi var ki?”

Kaşlarımı çattım. Farkındalık aniden ona doğdu. “Ahh.”

“Kesinlikle!” Sonunda aynı şeyi düşünüyorduk.

“Başka ne dedi?”

“Bir yıl boyunca olmasıyla ilgili bir şey.”

Ne tür bir aptal biriyle bir yıl için evlenmeyi kabul eder? Ve bu nasıl bir teklifti? Sadece bir yıl için evlenmek?

Evliliğin bir iş gibi olduğunu mu düşünüyordu?

Beth kafasını salladı, Benim inanamayışımı ve kafa karışıklığımı yansıttı. “Seninle bir yıl için evlenmek istiyor? Ama neden?”

"Kabul etmediğim sürece söylemezmiş. Onunla evlenmem için gerçekten çok kararlı.”

“Ama onun karısı olmak...” diye sözünü kesti, aklına birkaç düşünce girmişti. Şaşkınlığı beni olması gerekenden daha fazla sinirlendirdi.

Yakın zamana kadar, Beth'in en mantıksız insan olduğunu öğrendim. Mason'ın teklifiyle gelen kırmızı işaretleri, büyük resmini anlamadı.

Tek umursadığı onun ne kadar zengin, ateşli ve ünlü olduğuydu.

Doğruyu söylemek gerekirse, bu teklif beni hazırlıksız yakaladı. Birinin bana evlenme teklif ettiğini hayal ettiğimde, bu harika olurdu ve ben aslında o adamdan hoşlanırdım...o da benden hoşlanırdı.

Ama birine bakalı veya çıkmayı dahi düşüneli o kadar uzun zaman olmuştu ki. Mason ve ben arkadaş da değildik. Hiç birbirimize gülümsememiştik ve o benimle evlenmek istiyordu.

“..kesinlikle saçma ve uğruna uykumu kaçırmayacağım bir şey,” cümlesini bitirdim, ona uzun sivri bir ters bakış savurdum. Tüm hayal kırıklıklarımla dolu bir bakış.

“Bunların hepsi şok edici. Önce Campbell Endüstri'de çalışmaya başladın, şimdi de koca adamın kendisinden evlilik teklifi aldın, seni ballı.

“Bir ay önce, biri bana burada oturup Mason'ın sana evlenme teklif etmesinden bahsedeceğimizi söylese inanmazdım.”

“Pes.”

“Bunun seni rahatsız etmesine izin verme.” Ellerini elimde hissettim.

“Seni tanıyorum Lauren, bunu düşünmeye devam edeceksin. Her şey gibi kafana girmesine izin verme ve hayatınıza odaklan.”

Sözleri hala kulaklarımda çınlarken hiçbir şeye odaklanamadım.

“Tüm bunları söylediğim için şu anda cesur olduğumu ve kesinlikle içimi boşalttığımı söylememe izin ver.” Beth bir haykırışla ekledi, “Bu Mason lanet Campbell!”

“Ah, toz ol, olur mu?” Masadan kalktım.

Beth ve ben kahvaltı yapıyorduk-birlikte yemek yiyebildiğimiz tek gündü. Hepimiz işle meşguldük.

Ben işimle, Beth de hukuk firmasında kendi işiyle.

Odama ilerledim ve o beni yakaladı.

“Daha işim bitmedi, Bayan Campbell!”

“Allah'ım! Bana öyle demeyi keser misin?”

Kolumu kavradı. “Bu teklifi unutmana izin vermek niyetinde değilim. Babana söyleyeceğim–OFF. Üzerimden kalk psikopat!”

Onu sabit tuttum ve kulağına mırıldandım. “Babama hiçbir şey söylemeyeceksin.” Beth kendini kaldırmaya çalıştı ama ben onu aşağı ittim.

“Değil mi?”

“Bu gerçekten uygunsuz,” diye sinsi bir sırıtışla yorum yaptı. Kıkırdayarak yanağını yaladım. “Iyy! Bana mikroplarını verdin.”

Beni geri itti ve ben de gülerek kalçamın üzerine düştüm, onun banyoya koşuşunu izledim, “Senden nefret ediyorum’ ve Bay Campbell'la ilgili bir şey bağırdı.