Ejderha.
Simsiyah, devasa bir ejderha gökyüzünde daireler çizerken öfkeyle kükreyerek tüylerimi ürpertti.
Ama beni şaşırtan devasa gövdesi, parlak siyah pulları, kocaman kanatları ya da upuzun kuyruğu değildi.
Asıl şaşırtıcı ve muhteşem olan uzun ve keskin dişleriydi.
Gölün tekrar patlamasıyla başka bir dev yaratık ortaya çıktı. Bu seferki parlak yeşil renkli ve ilki kadar büyüktü.
Ejderha yavaş kanat çırpışlarıyla zarifçe gökyüzüne yükselirken manzara karşısında büyülendim.
Kırmızı bir parıltı dikkatimi çekince ne olduğunu anlamak için gözlerimi kıstım.
Zümrüt rengi ejderhanın sırtına ufak tefek bir kadın tünemişti. Yüzü küçük ama kararlı görünüyordu. Ejderhayı sürerken kızıl saçları arkasında dalgalanıyordu.
Üçü de nefes kesiciydi.
Ejderhalar aynı anda kükrediğinde kalbim teklese de kısa bir an içinde sırıttıklarını fark ettim.
İkisi de ormanın içine doğru alçalıp az önce ortaya çıkan kadının peşine düştü.
“Sanırım kocası değilmiş,” dedi Kai boğazını temizleyerek.
Ben hâlâ kendime gelebilmiş değildim. Hem şaşırmış hem de büyülenmiş hâldeydim.
Ejderhalar. Gerçek ejderhalar.
“Demek efsaneler doğruymuş,” diye mırıldandı Derik.
“Vay anasını,” diyerek sırıttı Brax.
Ardından gölden çıktı. Üstünü giyindikten sonra bize döndü.
Bizse hâlâ şaşkınlıkla ejderhaları izliyorduk.
“Neler olduğuna bakmaya gelecek misiniz yoksa bunu tek başıma mı yapayım?” dedi sırıtarak.
Sorusu üzerine üçümüz de hızla gölden çıktık.
Üzerimizi giyindiğimizde kıyafetler ıslak vücudumuza yapıştı.
Üzerime kahverengi deri pantolonumu, botlarımı ve krem rengi üstümü giydim.
Üst Brax’e aitti.
Üstsüz Brax ellerini beline koymuş bizim bitirmemizi bekliyordu.
Kai de onun gibi sadece pantolonunu giymişti.
Derik’e baktığımda onun da yarı giyinik olduğunu gördüm.
“Üzerinize bir şey giymeyecek misiniz?” diye takıldım.
“Sen giymelisin, küçük Luna,” dedi Kai beni öperek.
“Ya siz?”
“Bu bir Alfa meselesi. O ejderhalar Alfa. Güç yayıyorlar.”
Onları kadının kaçtığı ve kükreyen ejderhaların ilerlediği ormana doğru takip ettim.
Derik zihin bağlantısı kurarak sürüye şehri korumalarını, insanların sığınaklara çekilmelerini ve cadılara da biz ejderhalarla ilgilenene kadar dağda kalmalarını söyledi.
Ejderhaların dost mu yoksa düşman olduğunu henüz bilmiyorduk.
“Saldırmaya geldilerse kaslarınızı göstermek onları korkutacak mı?” diye gülerek sordum.
Derik omuz silkti. “Güç gösterisi diyelim. Dönüşmek daha kolay. Bu şekilde onlara bir mesaj vermiş olacağız,” dedi yanımdan yürürken.
Erkekler. Ormanın derinliklerine doğru ilerlerken gülümsememi bastırarak başımı salladım.
İlerideki ejderhaların kükremeleriyle yer sarsıldı.
“Onu buldular,” dedi Brax diğer yanımdan.
Brax gölgelerini salmıştı ve Kai önden gidiyordu.
Aralarında en cüsselisi oydu.
Onun ötesini göremesem de hem büyümü hem de gölgelerimi hazır tutuyordum.
Gölgelerimin öfkeli ya da savunmacı olmaması iyiye işaretti, yine de son derece meraklılardı.
Kadını ormandaki küçük bir açıklık alanda bulduk.
Ağaçların arasından güçlü bir rüzgâr estikten sonra esinti birden kesildi.
Kadın, birbirinin tıpatıp aynısı görünen iki uzun boylu adamla minyon bir kızıl kadının arasında duruyordu.
Ejderhaların insan formu da bir o kadar çekiciydi.
Heyecandan kalbim hızlanırken usulca gülümsedim.
Demek ejderha şekil değiştirenler gerçekti.
Ve bu ikili ikiz olmalıydı.
Aynı sert ifadeye ve aynı zarif fiziğe sahiplerdi.
Kızıl saçlı kadına bakarken dimdik, güçlü ve kararlı duruyorlardı.
Boyları da oldukça uzundu.
İlk defa Kai’den daha uzun adamlar görüyordum.
Ve tenleri son derece pürüzsüzdü.
İnsan sadece bakınca bile onlara dokunmak istiyordu.
Elbette, bir ejderhaya dokunmak nasıl hissettirir sorusunun da bunda etkisi vardı.
Her şey bir yana, Alfalarım beni onların efsanelerden ibaret olduğuna ikna etmişti.
Yanılmalarına ne kadar sevindiğimi anlatamazdım.
Biz yaklaşırken yeni gelenler bizi dikkatle izledi. Biz nasıl onların niyetlerinden emin değilsek onlar da bizimle ilgili temkinli görünüyordu.
Diğer iki Alfa gelinlikli kadının etrafındaki çemberi korumak için biraz yanlara yayılırken Kai benimle kaldı.
Siyah saçlı ejderha kasılıp kaşlarını çatarak Kai’ye bakarken Kai de onu küstahça süzdü.
Siyah saçlı ve Kai’nin kurdu gibi yeşil gözlü bu adamı, eşimin potansiyel bir rakip olarak gördüğünü biliyordum.
Ben o gözle bakmıyor, sadece varlıklarını inanılmaz derecede ilgi çekici buluyordum.
Etrafını sardığımız kadının vahşi kara gözleri, boynuna taktığı kurt kolyesinden yayılan mor ışıkla parlıyordu.
Gümüş gibi görünüyordu ama kolyeden yayılan büyü benimki kadar mordu.
“Diyarımıza hoş geldiniz. Ben Alfa Derik Achlis. Bu Alfa Nikolai Ferus. Alfa Braxton Trux ve eşimiz, Luna Lorelai Valarian,” diye her birimizi işaret ederek tanıttı Derik.
Gergin misafirlerimize odaklandı.
“Biz kurt adam âleminin Alfalarıyız. Bize burada bulunma sebebinizi açıklar mısınız?”
Siyah saçlı ejderha kaşlarını çatıp sessizliğini korudu. Geride durmuş, gözlerini kızıl saçlıya dikmiş, onu kontrol ediyordu.
Zümrüt saçlı ikiz başını iki yana salladı.
“Bunu isterdik.”
Kızıl saçlı gözlerini devirdi.
Minyon kızın üzerinde görmeye alışık olmadığım derecede yıpranmış siyah bir elbise vardı.
Ayrıca üzerinde bir halka bulunan deri bir tasma da takmıştı.
Bu kölelere özgü bir şey değil miydi?
Kızıl kız bize gülümsedi.
“Eşlerimin kusuruna bakmayın. Onlar ejderha ve genellikle diğerlerinin var olduğunu unutuyorlar,” dedi.
Ejderhalar. Çok havalı.
“Ben Maddie. Bunlar da eşlerim…” diye lafa girse de siyah saçlı hırlayarak onu kendine çekti.
“Kapa o güzel çeneni fare. Bizim adımıza konuşamazsın. Kim olduğumuzu bilmelerini isteseydik zaten söylerdik,” dedi, kızın tasmasını çekerek ona bakmasını sağlarken.
Kız hayal kırıklığıyla dudaklarını birbirine bastırırken zümrüt yeşili saçlı ikiz öne çıktı. Saçlarının rengine bakılacak olursa zümrüt ejderha o olmalıydı.
“Bu ejderha dönüşenlerin işi. Siz işinize bakın, biz de işimizi halledelim,” dedi. Eşlerimle düşmanca ve soğuk bir tavırla konuşurken ismini bahşetmeye tenezzül etmedi.
Eşlerimin ejderhaların açık meydan okuması üzerine gerildiğini hissedebiliyordum.
Bakışlarım Maddie’ye kayınca onun ateş kırmızısı saçlarına ve turkuaz gözlerine odaklandım.
Pembe yanakları ve açık renk teniyle masum görünüyordu. Sert ve tehditkâr eşlerinin tam tersiydi.
Eşi onun kolunu sıkıca kavramış, bakışlarını üzerine dikmiş ve parmağını tasmasına geçirmişti.
Hatta ona fare deme cüretini göstermişti.
Pisliğin tekiydi.
Ejderhaya dönüşebilen seksi bir pislikti.
Kai'yi iterek öne çıktım.
“Çek ellerini onun üzerinden. Onunla konuşacağız,” dedim sertçe.
Siyah saçlı meydan okurcasına gözlerini üzerime dikti. Maddie ona dil çıkardı.
“Evcil hayvanını dizginle yoksa biz dizginleriz,” diye tehdit savurdu eşlerime başını sallayarak.
Tek kaşımı kaldırarak Kai’nin ejderhaya saldırmaya hazırlanmadığından emin olmak için ona döndüm.
Kai alaycı bir tavırla gülerek başını iki yana salladı. “Öyle bir şey olmayacak.”
Omuz silkerek güldü. “İsterse beni yere serer. Ama eşimi dinlemeni öneririm, yoksa yere serilecek kişi sen olursun,” diye uyaran bir tonla ekledi.
Maddie siyah saçlı adamın elinden kurtulup hızla yeşil saçlı adamın arkasına saklandı. Adam ikizine öfkeli bir bakış attı.
Göz göze geldiklerinde bakışmalarını tanıdım. Zihin bağlantısıyla konuşuyorlardı.
Ejderhalar ve kurtlar arasında köşeye sıkışmış gibi görünen kadına baktım. Olası kaçış yollarını ararken hızlı nefesler aldığı için göğsü hızla kalkıp iniyordu.
Kaçmak için fırsat kolluyordu ama Brax’in gölgeleri her çıkışı tutmuş, denerse onu yakalamaya hazırdı. Tam da bu sebepten her zaman geride dururdu.
Çok geç olana kadar kimsenin görmediği sessiz tehditti. Yine de buna başvurmaya ihtiyacımız olmayacağını umuyordum.
Yeşil saçlı ikiz sonunda bizimle konuştu. “Ben Hael. Bu da Lochness. Biz ikiz Ejderhalarız, daha doğrusu İkiz Lider Irklar ve Requiem’in Ejderha Lordlarıyız.”
Büyük bir gururla konuşuyordu. “Diyarı biz yönetiriz. Ve bu büyücü de Tavora adında bir Kan Kuzgunu efsunkârı. Bizim âlemimizden. Bu yüzden o bizim, onu kendi âlemimize götürmek için buradayız. Başına ödül kondu,” dedi Hael.
Derik araya girip efsunkâra döndü. “Ne suçu var?”
“Seni ilgilendirmez kurt,” diye cevapladı Lochness.
“Alfa diyeceksin, ejderha,” diye cevap verdi Derik tehlikeli derecede sakin bir tonda. “Bizim âlemimizdesiniz. Bize saygı göstereceksiniz.”
“Burada kalmayacağız. Bize ne yapacağımızı söyleyemezsin,” diye çıkıştı Lochness.
Bu iş hiçbir yere varmayacaktı. Hael’in yanında duran Maddie’ye döndüm. “Efsunkâr ne yaptı?” diye sordum ona.
Maddie efsunkâra baktıktan sonra iç çekti. “Müstakbel eşini öldürdüğü için âlemimizde aranıyor.”
“Neden?” diye sordum efsunkâra.
Kaşlarını çatarken kolyesi daha da parladı.
Büyüm parmak uçlarıma hücum edince onu elimde bir küre hâline getirdim. “Yapma. Seni pişman ederim,” diye uyardım.
Mor büyüme bir anlığına baktıktan sonra iç çekti. “Reingard bana ihanet etti. O benimdi ve başka biriyle çiftleşmeye cüret etti. Bir kurtla,” dedi tiksintiyle bize bakarak.
“Aella,” diye fısıldadı Brax.
“Onu öldürdün mü?” diye sordum büyüm hızla atan nabzımla eşleşirken.
Tavora’nın yüzündeki şeytani sırıtışı görünce cevabımı almış oldum. “Onu parçalara ayırdım. Ve nişanlıma izlettim. Çığlıkları hiç dinmedi. Ve bana yaptıklarının bedelini şimdi hepiniz ödeyeceksiniz.”
Onu parçalamaya hazırlanmıştım ki Lochness öne çıkıp yumruklarını sıkarak omuzlarını kamburlaştırdı. “O bizim,” diye tersledi.
“O bizden birini…”
“Bizden birini de öldürdü,” diye araya girdi Maddie, işler daha da çığırından çıkmadan önce.
“Ve intikam mı istiyorsunuz?” diye sordum.
“Tavora’yı kendi âlemimize götüreceğiz,” dedi Hael kararlılıkla.
“Olmaz. O artık burada. Bu da onu bizim sorunumuz yapar,” dedi Brax arkadan.
Alfalarım öne çıkarken ben geri çekildim. Ejderhalar da öne ilerledi.
Kenara çekildim. Bu bir kavgaya dönüşürse kazanabileceğimizden emin değildim. Ne olursa olsun onlar ejderhaydı.
Ayrıca belli ki bela tiplerdi.
Adamlar efsunkârı kimin alacağı konusunda tartışmaya tutulurken Maddie yanıma geldi. Birbirlerine kaşlarını çatmış çocuklar gibi atışıyorlardı.
“Yani üçüyle de yatıyorsun, öyle mi?” diye sordu sırıtarak. Sesi yumuşak ve güzeldi. Hatta neredeyse büyülüydü.
Gülümseyerek başımı salladım. “Evet. Epey şanslıyım.”
“Kesinlikle. Çok seksiler. Peki Alfalarının tişört giydiği oluyor mu?”
Omuz silktim. “Bazen. Ben yırtmadan önce,” diye şaka yaptım. Yine de gerçeklik payı vardı.
Maddie melodik sesiyle güldü. “Kıskandım. Yırtma işini genelde benimkiler yapıyor.”
“Ama onlar ejderha. Müthiş bir şey,” dedim adamları izlerken. İçlerinden birinin bir diğerine girişmesi an meselesiydi. Testosteron dolu tartışmaya tekrar kulak verdim.
“Kurtların da dişleri var.” Kai sırıttı. “Kötüleri avlayabilen sadece siz değilsiniz.”
“Biz Kan Kuzgunlarını zümrüt ateşiyle yakarız,” diye karşılık verdi Hael. “Onu saflığınız yüzünden kaybedeceksiniz. Sizi keyfine bile avlayabilir. Sadece dişleriniz bizim âlemimizin en iyi efsunkârlarından biriyle başa çıkamaz.”
“Bende dişlerden fazlası var.” Brax ağaçları hışırdatarak bir gölge dalgası gönderince havayı büküyormuş gibi göründü.
“Brax,” diye mırıldandı Derik. “Onları şimdilik içeride tut.” Avantajlarımızı göstermek istemiyordu. Endişesini anlayabiliyordum.
Hangi âlemin efsunkârla başa çıkmak için daha donanımlı olduğu, hangi Alfaların daha güçlü olduğu ve kimin adaleti en iyi sağlayacağı konusunda tartışmaya devam ettiler. Onları kendi başlarına bırakıp Maddie’ye döndüm.
Sidik yarışına girmekten daha iyisini yapabileceğimize emindim.
“Aslında ben bir ejderha avcısıyım. Eşlerim kadar güçlüyüm,” dedi sırıtarak.
Kaşımı kaldırdım. “Çok seksi. Onları dize getirerek çıldırtıyor olmalısın.”
Bir kahkaha patlattı. “Hiç öyle değil. Ben onların kölesiyim. Onlar benim efendilerim. Beni dize getirmekten çok kafesime kapatıyor, ağzımı bağlamayı ve zincire vurmayı tercih ediyorlar.”
Şaka yapıp yapmadığını anlayamadım. “Kafes mi?”
Maddie soruma cevap vermeyip Alfalarıma baktı. “Sana çok güzel bir kafes verdiklerine eminim, Lorelai. İyi eşlere benziyorlar, bu yüzden sana da iyi davrandıklarını tahmin edebiliyorum.”
“Benim kafesim yok. Beni kafese koymaya çalışırlarsa erkekliklerini kaybederler,” diye sertçe yanıtladım.
Maddie kocaman gülümseyerek bana ve Alfalarıma sırayla baktı.
“Ejderhalarım buradan nefret edecek. Kesinlikle burada kalmalıyız.”
“Tavora gibi bir sorunumuz var. Onu zindanlarımıza hapsedebilir, büyülerimizle bağlayabilir ve sonra onunla ne yapacağımızı düşünmek için vakit yaratabiliriz,” diye önerdim.
Bu ejderhalarda, özellikle de Maddie’de dikkatimi cezbeden bir şey vardı. Bambaşka bir âlemden geliyorlardı ve onlarla ilgili her şeyi öğrenmek istiyordum.
Maddie bana gülümsedi. “Kalmak istiyorum. Eşlerim bu fikirden nefret edecek, ki bu çok hoşuma gidecek. Birbirimizi daha yakından tanıyalım.”
Gülümsemesine karşılık verdikten sonra Alfalarıma döndüm. İşte o zaman açıklıkta bir eksiklik olduğunu fark ettim.
“O nerede?” diye mırıldandım.
Maddie başını hızla çevirip tıpkı benim gibi gözleriyle efsunkârı aradı.
Ama Tavora çoktan sırra kadem basmıştı.
