İntikam Ateşi

Gün çok hızlı geçmişti.

Gece birkaç dakika gibi gelen bir sürede çöktü. Daha önümde iki odun yığını vardı ve vücudum mola vermek için çığlık atmaya başlamıştı.

Ellerim su toplamıştı ve ayaklarıma sanki çimento blokları yapıştırılmış gibi hissediyordum.

Küçük bedenim büyük odun parçalarını birkaç yüz metre ötedeki kereste yığınına sürüklemek için çaresizce çabalıyordu.

Tahtaları arkamdan sürüklediğim yerde derin perçinler oluşmuştu.

Yerdeki akşam çiği, tahtaları otların üzerinde sürüklememi ilk başladığımdan daha kolay hâle getirmişti.

Ama sonra su buharlaşmış, tahtalar yere takılıp çimden parçalar kopardıkça tökezleyip düşmeye başlamıştım.

Şimdi perçinler keresteyi sürüklemeyi kolaylaştırıyordu ama yine de bu büyük bir mücadeleydi.

Kimsenin görevimde bana yardım etmesine izin yoktu, zaten yardım edecekleri de yoktu.

Küçük insanın, kendi boyunun dört katı büyüklüğündeki odunları kereste yığınına taşımaya çalışmasını izlerken üzerimdeki bakışlarını hissedebiliyordum. Çırakların ve daha genç savaşçı kurtların kıs kıs güldüklerini duyabiliyordum.

Bunun beni rahatsız etmesine izin vermemeye çalıştım.

Aslında öfkem bana yardımcı oluyor gibiydi. Ama şimdi neredeyse imkânsız olan bu görevi tamamlamama yardımcı olacak kararlılığımla baş başaydım.

Bunun, bana olacakları tattırmak dışındaki amacını anlamamıştım. Ama eğer Coda beni pes ettirmeye çalışıyorsa, başarısız olacaktı.

Bu görevi ve bana vereceği bir sonraki ya da yüz görevi bitirecektim.

Bunu yapardım. Herkese onlar kadar iyi olduğumu kanıtlayacaktım. Coda en sert usta olmasına rağmen, aynı zamanda en iyi ustaydı.

Öğretme şekli acı verici ve acımasızdı ama onun yöntemleriyle başka hiçbir kurdun öğrenemeyeceği şeyler öğrenecektim.

Bazı dersler sadece acı ve gözyaşıyla öğretilebilir ve öğrenilebilirdi ve bu görevdeki dersi anlamakta hâlâ zorlanıyor olsam da, eninde sonunda bunu anlayacağımı biliyordum.

Şu anda önemli olan şey, sabaha kadar sürse bile bu görevi bitirmemdi.

Coda beni ağlatacak, kanatacak ve canımı acıtacaktı ama sonunda acı dinecek, kırılan kemikler iyileşecek, kan pıhtılaşacak ve gözyaşlarım kuruyacaktı.

Ve ben eskisinden daha güçlü, yeni bir azim ve kararlılık duygusuyla kalakalacaktım.

Neredeyse on üç yaşındaki bir çocuk için bana hırslı diyebilirsiniz ama ne istediğimi ve kendimi neyin içine soktuğumu biliyordum ve önüme ne çıkarsa çıksın geri adım atmayacaktım.

İster insan formunda ister kurt postunda olsun, bir kurdu alt etmeyi öğrenmeye ve babamdan sonra bu sürüye liderlik etmeye kararlıydım.

Bir kurt sürüsüne liderlik eden ilk insan olacaktım ve ölümden başka hiçbir şey beni durduramayacaktı.

Kazanana kadar savaşacak, kaybedecek, savaşacak ve kaybedecektim. Bir galibiyet için yüzlerce kez kaybetmeye razıydım; daha fazla dayanamayana kadar savaşacak ve her şeyimi verecektim.

Doğru yapana kadar değil, hiç yanlış yapmayana kadar antrenman yapacaktım. Sürekli öğrenemeye devam edecektim, çünkü bilge olmak için hâlâ öğrenecek çok şeyim olduğunu biliyordum.

Elimdeki son tahtayı önümdeki yığına bırakarak, günün son ışıklarının da kaybolmaya başladığı rıhtıma doğru ilerledim.

Taşımam gereken elli kadar tahta kalmıştı ve gecenin karanlığı yığına giden yolu daha da zorlaştıracaktı.

Saatler ilerliyor, küçük adımlarla ve bütün gün izlediğim yolu takip ederek tahtaları yığına doğru sürüklemeye devam ediyordum.

Yorucu bir işti ama çok geçmeden düşünmeyi gerektirmeyen, tekrarlanan bir eylem hâline gelmişti.

Düşüncelerim zihnimin bir köşesine geri çekilmiş gibiydi ve şu anda tek düşünebildiğim uzuvlarımın ve göz kapaklarımın ağırlığıydı.

Ayın parlak ışığı bulutların arkasına gizlenmişti ve bana hiç yardımcı olmuyordu.

Hava sıcaklığı düşmüştü ve hızlanan rüzgâr beni titretiyordu.

Soğuk kemiklerime kadar işliyordu ve açlıktan karnım ağrıyordu ama bunları görmezden gelip devam ettim.

Son beş tahta en zor olanıydı.

Kollarım tahtaları zar zor tutabiliyordu ve kaydıklarında tahtayı sürekli yeniden ayarlamak zorunda kalıyordum.

Son tahta, kereste yığınına çarptığında bacaklarımın üzerine yığılarak gökyüzüne bakmaya başladım.

Şafağa kadar sadece beş saatim vardı; uyumak ve ağrıyan bedenimi dinlendirmek için beş saat.

Sabah beni cehennemin beklediğini biliyordum, bu yüzden kendimi zorlayarak ayağa kalktım ve gecenin karanlığında evime doğru yürümeye başladım.

Yatağıma bile varamamıştım. Merdivenler çok büyük bir engel gibi görünüyordu, bu yüzden kanepeye yığıldım.

Başım yastığa çarptığı anda derin bir uykuya dalmıştım.

Çok geçmeden birinin kaburgalarımı dürttüğünü hissettim. Gözlerimi zorla açtığımda Coda'nın kollarını kavuşturmuş bir şekilde orada durduğunu gördüm. “Kalk yavrum. Göle koşup geri döneceğiz.”

Neredeyse dudaklarımdan bir hoşnutsuzluk iniltisi kaçacaktı ama tam zamanında kendimi durdurdum ve esneyerek bunu gizledim. Bacaklarım dünkü çalışmadan dolayı kaskatı kesilmiş ve yorulmuştu; koşmak yapmak istediğim son şeydi.

Coda'nın bundan geri adım atmayacağını biliyordum, bu yüzden kendimi gerinmeye ve ayakta durmaya zorladım. Ayakkabılarımı yerden almak için eğilmiştim ki Coda onları tekmeleyerek uzaklaştırdı.

“Şu andan itibaren ayakkabı giymeyeceksin,” dedi basitçe. Arkasını dönüp kapıdan çıktı, onu takip edip etmediğimi görmek için dönmedi bile.

Ağzım bir karış açık öylece kalakalmıştım ama hemen ağzımı kapatıp evden dışarıya fırladım.

“Kahvaltı ne olacak?” diye seslendim Coda'nın arkasından.

“Çoktan yaptım,” diye cevap verdi.

“Peki ya ben?” diye sorma zahmetine bile girmedim çünkü cevabının sadece “Peki ya sen?” olacağını biliyordum. Yemek için vaktin vardı ama onun yerine uyudun.

“Eğer yürürsen yarın seni iki kat daha fazla koştururum,” dedi Coda göle giden patikadan yıldırım hızıyla uzaklaşmadan önce.

Koşum yavaştı ve Coda benden çok ilerideydi; birkaç saniye içinde görüş alanımdan tamamen kayboldu.

Yürüyüp yürümediğimi nasıl anlayacağından emin olmasam da tedbiri elden bırakmadım ve tüm mesafeyi koşarak gittim.

Gölün kenarına vardığımda nefes nefese kalmıştım, Coda yüzünde etkilenmemiş bir ifadeyle karşımda dimdik duruyordu. Ellerimi dizlerimin üzerine koyarak eğildim ve derin nefesler aldım.

“Dik dur,” diye emretti Coda.

“Ciğerlerine hava girip çıkmasını engelliyorsun.”

Dediğini yaptım, nefesimi hızla geri kazanmak için elimden geleni yapıyordum.

“İşte bugünkü aktivitelerin. Dikkatle dinle yavru, çünkü söylediklerimi tekrar etmeyeceğim.”

Anlayarak başımı salladım.

“İlk olarak, gölün diğer tarafına yüzeceksin.” Bunun üzerine ağlamak istedim. Göl çok büyük olmasa da, diğer tarafa birkaç yüz metre vardı.

“Oraya vardığında, gölün etrafında bir kez koşacaksın, sonra atlama ipini bulacaksın ve iple üç kez yüz tur atacaksın. Sonra bir tur daha koşacaksın, sonra elli şınav çekeceksin.”

“Sonra gölün etrafında bir tur daha koşacaksın, sonra oraya bıraktığım iki dambılı alıp kollarını başının üzerinde tamamen açarak on kez kaldıracaksın ve bunu beş kere yapacaksın. Bir tur daha koştuktan sonra günün geri kalanı senindir.”

“Beş tane beş dakikalık ve iki tane on dakikalık molan var. Bunları akıllıca kullan.”

Coda arkasını dönüp biraz uzakta kurulmuş bir sandalyeye doğru yürüdü.

Sandalyesine yaslanıp bir kitap açtı, güneş gözlüklerini taktı ve beni tamamen görmezden geldi.

“Hiç su sıçraması duymuyorum,” diye seslendi bana. “Yoksa çoktan molalarından birini mi kullandın?”

Ah, şu anda ölmesini çok istiyordum.

Beni sadece aşağı çekeceği için kot pantolonumu çıkarıp suya daldım ve diğer tarafa doğru yüzmeye başladım.

Gölün yarısını geçtikten sonra boğulacağımı düşünüyordum çünkü çok bitkin düşmüştüm.

“Çok fazla enerji harcıyorsun yavru, daha uzun, daha derin kulaçlar at; bir sol tarafına, bir sağ tarafına ve bacaklarını çılgınca sallamayı bırak.”

Coda'nın ilgisiz sesi gölün öbür ucundan benim olduğum yere kadar geliyordu.

Boğulursam beni kurtaracak mıydı? Yoksa sadece “iyi ki kurtulmuşum” mu derdi? Kitabını bırakıp beni kurtaracak kadar umursayacağına gerçekten inanmıyordum.

“O zaman boğulmasan iyi olur, yavru. Yüzmeye devam et.”

Tavsiyesine uyarak söylediği şekilde yüzmeye çalıştım. Sonunda diğer tarafa ulaşmıştım, kendimi sudan dışarıya atıp kıyıya uzandım.

“Şimdiden ilk molanı mı kullanıyorsun?” diye seslendi. “Zamanlayıcı başladı, dört dakika kırk sekiz saniyen kaldı.”

Onu susturmak için kafasına bir taş fırlatmak istedim ama parmağımı bile kıpırdatamayacak kadar yorgundum.

Coda her otuz saniyede bir kalan süremi söylüyordu ve çok geçmeden ayağa kalkıp gölün etrafında bir tur atmam gerekti.

Bir turdan sonra durup bir mola daha vermek zorunda kaldım, bu sefer iki on dakikalık molamdan birini kullanmıştım. Bugünü nasıl atlatacağıma dair hiçbir fikrim yoktu.

Kot pantolonumu giymeye zahmet etmemiştim çünkü sadece antrenmanın geri kalanını daha zor ve daha sıcak hâle getirecekti.

İp atlamak işkence gibiydi. Bir mola daha vermeden önce iki yüzlük turu tamamladım.

Bir sonraki seti ve onu takip eden turu tamamladıktan sonra, bir mola daha vermeden önce şınavların dörtte birini tamamladım. “Sadece üç molan kaldı evlat,” diye uyardı Coda.

Onu görmezden geldim.

Beni kızdırmaya çalışıyordu ve başarılı da oluyordu. Şınavları bitirebildim ve on dakikalık molamın hemen ardından beş dakikalık molamı verdim.

Dambıl tekrarları en kötüsüydü çünkü kollarım tamamen bitkin düşmüştü. Son molamı dambılların yarısında kullandım ve ardından son turu koştum.

Bitirdiğimde Coda beni bekliyordu. “Hiç fena değil evlat.”

“Fazladan bir mola istersin diye düşünüyordum. Yarın formun üzerinde çalışacağız, her şeyi yarım yamalak yapıyordun.”

Bana kot pantolonumu uzattı.

“Koşarak eve dönmeni istiyorum.”

Ona ters ters baktım ama söyleneni yaptım.

Çam kozalaklarına ve taşlara bastığımda ayaklarım çok acıyordu ama sanırım amaç da buydu.

Saat öğleden sonra iki olmasına rağmen June öğle yemeği için beni bekliyordu.

Öğle yemeğinden sonra June beni akşam yemeği için uyandırana kadar uzun bir uyku çektim.

“İlk günün nasıl geçti?” diye sordu babam yemekte.

Çatalı ağzıma götürdüm ve, “Yorucu,” diye cevap verdim. Aslında şöyle demek istiyordum: “Coda bugün yaptığım antrenmanın basit olduğunu düşündüğü için akıl hastanesine kapatılmalı! O tam bir deli, sinir bozucu, süper sinir bozucu!”

Ama bunu babama söyleyemezdim, yoksa vazgeçmem için ısrar ederdi.

Ağrıyan kaslarımı rahatlatmak için sıcak bir banyo yaptıktan sonra erkenden yattım. June her gün uyandığımda ve yatmadan önce bana esneme hareketleri yapmamı önermişti.

Alarmımı kurdum, böylece sabah kahvaltı için yeterli zamanım olacaktı. Ayrıca yarınki egzersiz için bir çift şort ve bir atlet de hazırladım.

Coda yine şafak vakti beni almaya gelmişti. Antrenman bir önceki günle tamamen aynıydı. Ama bugün beni görmezden gelmek yerine bana koçluk yapmış, egzersizleri doğru yapabilmem için formumu düzeltmişti.

Her şeyi doğru şekilde yapmak antrenmanı daha da yorucu hâle getirmişti ve sonunda bana verilen süreden daha fazla molaya ihtiyacım olmuştu. Günün sonunda kendimi başarısız hissediyordum ve uyku tek kaçış yolumdu.

Günler hızla geçiyordu, iki hafta sonra antrenmanlar kolaylaşmıştı. Vücudumda yavaş yavaş kaslar oluşmaya başlamıştı ve ertesi gün her yerim bir önceki günkü kadar ağrımıyordu.

Koşu sürem artmıştı ve nefes alışverişim daha istikrarlı hâle gelmişti.

Sonunda bir savaşçı olamayacak olsam bile Coda'nın eğitmeyi bırakmadığı ilk öğrenci olmaya kararlıydım. Ancak, eğitimimin daha yeni başladığını bilmiyordum.