Onu yanlış duymuş olmam gerektiğini düşünerek Coda'nın en nefret ettiği soruyu sordum: “Ne?”
Bana ters ters baktı. “Sağır mısın sen? Her seferinde bir tur yerine iki tur koşman gerektiğini ve diğer her şeyin de iki katına çıkacağını söyledim.”
“Bu gölde iki tur, altı set yüz ip atlama, yüz şınav ve on dambıl kaldırma demek.”
“Bir de molalarımdan birini mi alıyorsun?” diye köpürdüm. Bu hiç adil değildi! Çok saçmaydı!
Bu kadar egzersiz mantıksızdı!
“Pes mi ediyorsun?” diye sordu, yüzünde hiçbir ifade yoktu. Ne düşündüğü hakkında hiçbir fikrim yoktu.
Amacı bu muydu? Beni pes ettirmek mi? Bu işe yaramayacaktı!
“Hayır, vazgeçmiyorum! Bunu nasıl yapmam gerekiyor?” diye sordum ellerimi yumruk yaparak.
“Sızlanmayı kes, yavru,” diye tısladı Coda. “Mızmızlardan nefret ederim, hatta mızmızlardan da çok, kendine acıyanlardan nefret ederim. Kıçını suya sok ve bana iki tur at yoksa sana üç tur attırırım.”
“Bu delilik!” diye karşı çıktım. “Diğerlerinin hiçbiri buna yakın bir şey yapmak zorunda kalmadı! Bu hak…”
“Haksızlık mı?”
Cümlemi tamamlarken ses tonundaki tiksinti belirgindi. Tişörtümden tutarak beni daha yakına çekti. “Ama sen diğerleri gibi değilsin, değil mi küçük yavru?” dediğinde meydan okurcasına gözlerinin içine bakıyordum.
“Eğer hoşuna gitmiyorsa, o zaman bırak. Şımarık bir velede bakıcılık yapmaktan daha iyi işlerim var.”
Tişörtümü elinden çektikten sonra turlarıma başlamak için banka doğru yürümeye başladım ve tüm bu süre boyunca homurdandım.
12 yaşındaki bir çocuktan bunu istemek tam anlamıyla delilikti. Babam yeryüzündeki gelmiş geçmiş en güçlü alfalardan biri olabilirdi ama onun büyüklüğünün hiçbiri bana miras kalmamıştı.
Kaslarım ağrıyor ve onları aşırı derecede çalıştırdığım için çığlık atıyordu. Coda formumu düzeltmem ve daha hızlı koşmam için bana bağırmaya devam etti.
Aynı anda hem kitabını okuyup hem de bana nasıl bağırabildiğini bilmiyordum ama keşke bana değil de kitabına daha çok odaklansaydı.
Coda'ya tek kelime etmeden antrenmanımı bitirdim ve patikadan evime doğru yola koyuldum.
Coda gittiğimi görünce, “Yarın bu tavırları bırakıp gel buraya!” diye havladı arkamdan.
“Tamam!” diye bağırdım öfkeyle. Ağzımın içinden kibirli, otoriter betaya sövüyordum.
Sonraki günler de aynı şekilde geçti ve ne kadar gelişirsem gelişeyim Coda'nın dudaklarından tek bir onay ya da övgü kelimesi duymadım.
Artık ondan bir şey beklemiyordum bile ama yine de nasıl geliştiğim hakkında bir şeyler söylemesini diliyordum.
Coda, “Susadım küçük velet,” dediğinde ip atlamanın tam ortasındaydım. Git bana içecek bir şeyler getir.”
İtiraz etsem de atlama ipinin arkama düşmesine izin verdim. Ona kendi lanet içeceğini alabileceğini söylemek isterdim ama cezasının ne olacağından korkuyordum.
Atlama ipini kenara fırlattım ve iç çekerek patikaya doğru ilerlemeye başladım.
“Bu arada bu, molalarından biri sayılacak. O yüzden çabuk ol!” diye bağırdı arkamdan.
Bir çam kozalağı alıp onun kendini beğenmiş suratına fırlatmayı ne kadar çok isterdim ama bunun bana bir faydası olmayacaktı, bu yüzden evime koştum ve göle geri dönmeden önce bir şişe su aldım.
Kafasına isabet ettirmeyi umarak şişeyi ona doğru fırlatmıştım ama tek eliyle şişeyi yakalarken okuduğu kitaptan başını bile kaldırmamıştı.
“On iki dakika otuz sekiz saniye. Beş dakikalık molanın geri kalanını da kullanabilirsin.”
Ofladım ve kütüğün üzerine oturup cehennemim hâline gelen sakin manzaraya baktım.
“Bu da ne? Su mu?” dedi Coda. “Su istemiyorum. Git bana bir soda getir.”
Homurdanarak ayağa kalktım, şaşırmamıştım bile. “Bu da benim molalarımdan biri sayılır mı?” diye karşılık verdim küstahça.
“Evet ve bu tavrın sana gölün etrafında bir tur daha kazandırdı. Marş marş!”
Ertesi gün de aynıydı; antrenmanımın ortasında beni durdurmuş, gidip ona içecek bir şeyler getirmemi söylemişti.
Bu sefer ona ne istediğini sorduğumda bana limonata istediğini söyledi; ancak ona limonatasını getirdiğimde fikrini değiştirmiş ve onun yerine bir smoothie istemişti.
Buzlukta ne kadar donmuş meyve varsa hepsini bir araya getirip onun için karıştırmak zorunda kaldığım bir smoothie yaptım. Elime geçen tek şey daha fazla iş olduğu için ona sataşmam gerektiğini öğrenmiştim.
Eve döndüğümde, buz ve birçok farklı içecekle dolu bir soğutucu hazırladım ve gölden çok uzak olmayan bir ormana sakladım. Coda ona içecek bir şeyler getirmemi istediğinde artık hazırdım.
İstediği şeyi iki dakikadan kısa bir sürede getirdiğimde çok şaşırmıştı.
Hemen farklı bir şey istediğinde onu da yine iki dakikadan kısa bir sürede soğutucudan aldım.
Sonra bana aç olduğunu ve sandviç istediğini söyledi.
Ona karşı kazanamıyordum. Her gün farklı bir şey istiyordu ve ben de her gün ormanda büyüyen koleksiyonuma bir şeyler ekliyordum.
Haftanın sonunda içeceklerini koyması için küçük bir masası, biri yuvarlak diğeri kare iki yastığı, başının üzerinde bir şemsiyesi ve soğutucumda çeşitli sandviç ve içecekleri vardı.
Hazır başlamışken onun için bir saray inşa etmemi isteyip istemediğini sormak gibi bir hata yapıp kendime fazladan yüz şınav daha kazandırmıştım.
Günler uzadıkça uzuyor, Coda her zaman yapmam için fazladan bir görev bulmayı başarıyordu.
Her zaman her şeyi zorlaştırıyordu.
Bana durmamı söyleyene kadar gölün etrafında koşmak. Dambıllarımın ağırlığını on kilo arttırmak.
Bana tek elle beş şınav çektirmeye çalışmış, arka arkaya beş şınav çekene kadar durmama izin vermemişti.
Bana gerçekten dövüşmeyi ne zaman öğreteceğini sormaya cesaret edemiyordum. Hiç öğretecek mi diye de merak ediyordum aslında. İki ayın sonunda, diğer çırak kurtlar kadar kaslıydım. Onları dehşete düşürmüştüm.
Onlar kadar güçlü ya da onlar kadar hızlı değildim ama buna beklediklerinden daha çok yaklaşmıştım.
On üçüncü doğum günüm geldiğinde, bugünün kurdumun kendini göstereceği gün olacağına dair büyük umutlarım vardı.
Öyle olmalıydı, sadece bir insan olamazdım, bir şeyler olmalıydı.
Coda her zaman yaptığı gibi şafak vakti beni almaya geldiğinde hazırdım. Ön kapıya doğru yürümesini izledim ve o içeriye giremeden kapıyı açtım.
“Bana hırla,” diye emrettim ona.
Gözlerini kırpıştırdı, ki bu da gösterebileceği en büyük şaşkınlıktı. Ellerini ceplerine soktu. “Ne amaçla? Ne anlamı var ki? Senin bir kurdun yok, Cleo.”
“Bunu bilmiyorsun,” diye karşılık verdim.
“Şimdi bana hırla.”
Gözlerini devirdi. “Bir kurdun olsaydı bile, hırlamam onu uyandırmazdı. Seni gerçekten tehdit etmiş olmam çünkü sen benim için bir tehdit değilsin.”
Bunu söylemesini bekliyordum, bu yüzden hazırlıklı gelmiştim.
Kapıyı ardına kadar açıp kolumu geriye doğru uzattım ve babamın kâğıt ağırlığı olarak kullandığı pürüzsüz taşı ona doğru fırlattım.
Birbirimize çok yakın olduğumuz için taş tam göğsüne isabet etmişti. Coda bunu beklemiyordu.
“Hırla bana!”
Boğazından kısık bir hırıltı çıktı. “Bu ne içindi, küçük velet?”
Taşı tekrar aldım ve ayağına fırlattım.
İlk seferinde bunu beklemiyordu ve kesinlikle ikinci kez yapmamı da beklemiyordu, bu yüzden taş çıplak ayağına sert bir şekilde temas edebilmişti.
Bana tıslarken gözleri karadı. “Bunu sen istedin, yavru.”
“Hırla bana!” diye emrettim tekrar.
Coda ileriye doğru bir adım attı ama eşiği geçemeden kapıyı suratına kapattım. Bir kükremeyle kapıyı menteşelerinden söküp bana doğru atıldı.
Yakamdan tutarak beni kendine doğru çekti ve tehditkâr bir şekilde hırladı. Bekledim, kurdumun bu tehdit karşısında ortaya çıkmasını bekledim ama hiçbir şey olmuyordu.
“Kahretsin! Her şeye lanet olsun!” diye bağırdığımda Coda'nın beni bırakmasına neden olmuştum.
“Küfür etme, küçük velet.”
Kollarımı kavuşturdum ve suratımı asarak arkamı döndüm. “Sürekli küfrediyorsun ve ben de sürekli senin yanındayım, o yüzden senden bunu kapmam çok doğal,” diye homurdandım.
“İşler istediğin gibi gitmedi diye somurtma. Sana öyle olmayacağını söylemiştim,” dedi Coda, iğnelememi görmezden gelerek.
“Evet, evet. Bana öyle demiştin,” diye mırıldandım ve mutfağa doğru ilerledim. “Aç mısın?” diye sordum.
“Dondurulmuş waffle'ımız var.”
Coda belli ki depresyonumu hissetmişti çünkü benimle dalga geçti.
“Tabii evlat.”
İç çekerek buzluğu açtım ve üç tane donmuş waffle çıkardım. Waffle'ları tost makinesine atarak iki tane ona, bir tane de kendime yaptım.
“Düşündüğüm kadar kötü biri değilmişsin,” dedim ona, son üç haftadır kafamda uçuşan düşünceyi dile getirerek.
Kaşlarını kaldırdı. “Öyle mi?”
Başımı salladım. “Sadece biraz huysuzsun, hepsi bu.”
“Huysuz mu?” dedi sertçe.
Omuz silktim.
“Evet, işler istediğin gibi yapılmadığında sinirleniyorsun. İnsanlara karşı da huysuzsun. Biri hoşuna gitmeyen bir özellik gösterirse, onu tersliyorsun.”
“Tembel, itaatsiz, meydan okuyan, sızlanan, kendine acıyan ve hatta bir şeylerden memnun olan kişileri de sevmiyorsun. Ve içimden bir ses çıraklarına nasıl dövüşüleceğini öğretirken biraz daha acımasız olduğunu söylüyor.”
Bana düz bir bakış attı.
“Tamam, çok daha acımasız,” dedim kabul ederek. “Ama şu anda o kadar da kötü değilsin.” Ekmek kızartma makinesinden waffle'lar çıktığında onları iki tabağa yerleştirip tereyağı ve şurubu Coda'ya uzattım.
“Eşini bulabildin mi?” diye sordum rastgele bir şekilde. Bu soru nereden çıkmıştı bilmiyorum ama gerçekten yanıtını istediğim bir soruydu.
Coda zavallı waffle'ını şurupla boğarken bana baktı.
“Baban sana meraklı olmanın kabalık olduğunu söylemedi mi?”
Bıçakla aldığım bir parça tereyağını waffle'ımın üzerine sürdüm.
“Babamın bugünlerde benimle konuşacak pek vakti yok, o yüzden hayır.”
İçini çekerek şurup şişesini masaya bıraktı ve tabağını önüne çekti. “Evet, onunla tanıştım. Gerçi çoktan çiftleşmişti.”
Başımı salladım, bir erkeğin eşini çoktan çiftleşmiş bulması nadir görülen bir durumdu. Genellikle bu gerçekleştiğinde adamlar ortadan çekilirlerdi ama bazı vakalar da oluyordu.
Yine de iki ya da üç erkeğin aynı eşi bulması nadir değildi; genellikle kavga ederlerdi ve kim kazanırsa dişiyle o çiftleşirdi. Kulağa kaba geliyor ama kurt doğamız böyle.
“Onu zaten istemezdim,” diye devam etti Coda. “Çok narindi, bir alfayla başa çıkamazdı.”
“Hiç başka bir eş bulmak istedin mi?” diye sordum bir çatal dolusu waffle'ı yutmadan önce.
Coda waffle'ı kesip bıçağı yere bıraktığında bıçaktan şurup damlıyordu.
“Her iki şekilde de umursayacağımı sanmıyorum. Yavru sahibi olmak gerçekten istediğim bir şey değil. Karar vermek için önümde yıllar var, o yüzden acelem yok.”
Yirmili yaşlarının sonunda gibi görünse de Coda neredeyse seksen yaşındaydı.
Kurt adamların yaşam süreleri uzundur; savaş sırasında öldürülmezlerse genellikle yaklaşık üç yüz yıl yaşarlar.
“Ya dişi seninle çiftleşmek isteseydi ama sen onu istemeseydin?” diye sordum.
Coda çatalını ağzına götürürken durakladı. Bana döndü ve gözlerini dikip baktı. “Meraktan mı soruyorsun, yoksa kendin için mi?”
Coda kafamdan neler geçtiğini anlamadan önce gözlerimi kaçırdım.
Bunu zaten biliyor olması çok kötüydü.
Çatalını yere bıraktı. “Cleo.” Sesi sertti; kızgın değil, daha çok hayal kırıklığına uğramıştı. Tekrar, “Cleo,” dediğinde ona baktım.
“Eşinin seni reddedeceğini mi düşünüyorsun? Böyle olacağından mı endişeleniyorsun?”
Gözlerimin tekrar masaya düşmesine izin verdim.
Omuzlarım küçük bir omuz silkmeyle kalkıp indi. “Bilmiyorum,” diye fısıldadım.
“Böyle bir şey olursa muhtemelen başka bir tane bulacağımı biliyorum ama insan bir eş ne işe yarar ki?”
“Bak Cleo, babanın seni incitmeye cüret edecek herkesi parçalara ayıracağını biliyorsun. Bu konuda endişelenme, tamam mı? Seni istemeyen biri zaten senin için değerli değildir.”
“Öyleyse bana yardım et,” diye yalvardım ona. “İstenecek biri olmama yardım et. Babam yüzünden gerçek eğitimimi ertelediğini biliyorum.”
“Neredeyse üç aydır kondisyon çalışıyorum. Her zaman kondisyona ihtiyacım olacağını biliyorum ama gerçek anlamda öğrenmek istiyorum Coda.”
“Olduğun gibi bir kurt ol. Babamın seni seçtiği kurt ol. Daha fazla beklemek yok.”
“Canımı yak.”
Coda başını salladı. “Ne istediğini bilmiyorsun Cleo. Ben olsam böyle bir şey istemezdim. Acının ne olduğunu daha yeni öğrendin.”
“Eğer başlarsak, mahvettiğim diğer çıraklar gibi sen mahvolana kadar durmana izin vermem.”
“Ne istediğimi biliyorum, Coda. Tek yol bu.”
