“Daha hızlı, Liv! Tempoyu yükselt!” diye bağırdı Tate.
Ağaçların arasından geçerken kurdumu daha hızlı hareket etmesi için zorladım.
Son iki aydır kurdumu forma sokmaya çalışmak için eğitim görüyordum. Tate'in talimatları ve sürünün teşviki altında gelişiyordum.
“Hadi, Liv! Kendini zorla!” diye bağırdı Kevin ve ıslık çaldı.
Pençelerimi yere sürtüp kendimi bitiş çizgisinin üzerinden fırlattım ve biraz yalpaladıktan sonra durabildim. Ulumalar ve haykırışlar duyunca sırıtıp kuyruğumu heyecanla salladım.
Tate alkışlayarak bana doğru yürüdü. “Rekorunu kırdın. Artık Jess'in sadece bir saniye gerisindesin. Tebrikler, Liv.”
Uluyup mutlu bir şekilde Jess'e doğru koştum. Güldü ve başarımdan benim kadar etkilenmiş bir şekilde el sallayarak yanıma geldi.
Yeni sürümde sadece beş üye vardı. Tate, Jess, Kevin, Luke ve ben. Bildiğimiz kadarıyla Kuzey Amerika'daki tek Beyaz Kurt sürüsü bizdik.
“Bir gün beni yeneceksin Liv,” diye şaka yaptı Jess. Benim için bir abla gibi olmuştu.
Sürüye katıldıktan sonraki ilk birkaç hafta birbirimizden köşe bucak kaçındık. Başka bir kadının gruba katılması fikrinden hoşlanmamıştı. Sürünün dinamiklerini nasıl değiştireceğinden emin değildi.
“Hayır, zirve senin.” Daha fazla şakalaşarak sürü evine hızla geri yürüdük. Jess benimle birlikte gümüş madalya pozisyonunu talep eden ilk kişiydi.
Gülüp şekil değiştirdik ve dışarıdaki kulübeden kıyafetlerimizi kaptık.
Sürü evi küçük ve rahattı. Oregon'da yaşarken büyüdüğüm devasa, geniş konağa benzemiyordu.
“Liv, seninle biraz konuşabilir miyim?” diye sordu Tate gergin bir şekilde. Ensesini ovuştururken sarı saçlarını daha da dağınık bir hale sokmuştu.
Kısaca başımla onaylayıp onu derme çatma ofisine kadar takip ettim.
Tate, Pura Lupus sürüsünün alfasıydı. Küçük olmamıza rağmen Kuzey Amerika'daki en güçlü sürü olarak görülüyorduk.
Bana açıklandığına göre Beyaz Kurtlar kurt adamların polis gücüne benziyordu. Asileri hizaya sokan, yaramazlık yapan sürüleri üstlenen ve genel barışın korunmasına yardımcı olanlardık biz.
Bir Pura Lupus olmak, yetenekli olduğumuz anlamına geliyordu ve bu yanında bir sorumluluk da getiriyordu.
“Evet, Tate?”
Tate'le küçük konuşmalar dışında pek konuşmazdık. Kendimi tamamen eğitime adamıştım. O ise her zaman meşgul görünüyordu.
Birbirimizden kaçınmak için bulduğumuz mazaretlerin yanı sıra beni kurtardıktan sonra paylaştığımız bağ tuhaf bir hal almıştı. Yoğundu ve bu onun etrafında normal davranmamı zorlaştırıyordu.
“Sadece eğitimin boyunca gerçekten harika iş çıkardığını söylemek istedim. Bir gün büyük bir kurt adam olacaksın, Liv. Merak ettiğin bir şey var mı?”
Gözlerimi yere çevirip başımı sallama dürtüsüne direndim. Bu, katıldığımdan beri aklımda dönüp dolaşan soruları sormam için bir fırsattı. Sormaya cesaret edemediğim soruları.
Ne diyeceğimi düşünmeye çalışırken yavaşça başımla onayladım. “Beni bulduğun gün... Kevin, senin ve benim birbirimize bağlanacağımızı söyledi. Daha sonra Sydney adında birinden bahsetti.”
“Neyden bahsediyordu?”
Tate gerildi. “Ben… Ben…”
İçimi bir pişmanlık duygusu sararken, “İstemiyorsan hiçbir şey söylemek zorunda değilsin,” dedim çabucak. Gözlerindeki paniği görebiliyordum.
Tate, gönülsüzce gülümsedi ve yaşadığı gerginliğin bir kısmını dağıttı. “Hayır, bilmeyi hak ediyorsun. İki aydır konudan kaçınıyorum.
“Bir dişi kurt eşiyle karşılaştığında kurdunu uyandırır. Eşinin ilk önemli değişiminizde sana yardımcı olacak bir rehber gibi hareket etmesi gerekiyor.”
“Ben olmasaydım ölebilirdin, Olivia. Bu çok sık yaşanan bir şey.”
Yutkundum. Bir sonraki soruyu sorarken sanki ses bana ait değildi. “Bu artık eş olduğumuz anlamına mı geliyor?”
Tate soğukkanlı bir şekilde kafasını salladı. “Hayır, öyle değil. Bazen, keşke olsaydı diyorum. Bir eşim vardı. Adı Sydney'di ama beni başkası için terk etti.”
“Eş olsaydık daha iyi olurdu, Liv. Mutlu olabilirdik. Ama kader değiştirilemez.”
Kaşlarımı çattım. “Ama şimdi bağlanmamız ne anlama geliyor?”
Tate ensesini ovuşturdu. “Açıklaması zor. Görüyorsun, kurtlarımız birbirlerini şimdi sürü arkadaşlarından daha samimiler. Şimdi ne yaparsak yapalım, Liv, kaderimiz iç içe geçmiş durumda.”
Bir an için düşünürken kafamı eğdim. “Bu eşleşebileceğimiz anlamına mı geliyor?”
Cevap vermesini beklerken yanaklarımın ısındığını hissettim. Sakin kalmaya çalışırken yeşil gözlerine şaşkınlık dolu bir ifade yayılmıştı
Tate'in yüzü benimki gibi kızardı. “Yani yapabiliriz, evet. Ama demek istediğim, zorunda değiliz, öyle değil... Evet.”
Karnıma giren krampı belli etmemeye çalışarak gülmeye çalıştım. “Bu sadece bir soruydu ama bunun bir seçenek olduğunu bilmek güzel.”
Tate pancar kırmızısı yanaklarıyla bana sırıttı. “Yani, bence harika bir eş olursun, Liv. Düşünceli ve akıllısın... Eşinin seni neden reddettiğini anlamıyorum.”
Tıpkı Cole'dan her bahsedildiğinde olduğu gibi kendimi rahatsız hissettim. Tate'e henüz hikâyenin tamamını anlatmamıştım. Gerçekten kimseye söylememiştim.
Karnımdaki ağrı konuşmamı zorlaştırırken kurdum sessizce hırladı.
Omuz silktim, umursamaz tavırlarımdan ne düşündüğümü anlayabileceğini biliyordum. “Hayatında başka biri var.”
Tate her ne kadar keskin gözlerle bana baksa da soğukkanlılığını koruyabildi. “Bunun hakkında konuşmaktan hoşlanmadığını biliyorum ama birlikte olduğu dişi kurdu biliyor muydun?”
Ağlamamak için yanağımın içini ısırdım. “Evet, kuzenimle birlikte.”
Tate alçak sesle hırladı. “Şerefsiz! Bunu kendi eşine nasıl yapabilir?”
İç çekerek bu ifadeden sonra hem korkumu hem de sinirimi görmezden gelmeye çalıştım. “Benimle hiç ilgilenmedi. Eş değilmişiz gibi davrandı ve herkesin önünde beni utandırdı.”
“Hiçbir bağı olmadığı bir dişi kurtla takılmaktan gayet memnundu.”
Tate'in hırıltıları hırlamaya dönüştü. “O bir alfa ve seni inkâr mı etti? Onun sorunu ne?”
Kurdumun tekrar kederlendiğini hissederken omuz silktim.
Sık sık eşimizin kaybına uludu. Tate'e değer verse de Cole için yanıp tutuşuyordu.
Bunun için onu azarladım. Reddedilme anılarını anımsayarak onu cezalandırdım.
“Bazen, bende neyin yanlış olduğunu merak ediyorum. Beni bu kadar kolay geri çevirebildiğine göre kusurlu olmalıyım.”
Konuştuktan sonra nefesimi tuttum. Özgüvensizliğimi daha önce hiç kimseye dile getirmeye cesaret edememiştim. Yapabileceğimden emin değildim.
“Sende yanlış bir şey yok, Livy!” diye çıkıştı Tate. “Seni sadece iki aydır tanıyan biri olarak kusursuz olduğunu düşünüyorum. Kendimi sana bağlamak, şimdiye kadar yaptığım en iyi şeydi.”
Ona hafifçe tebessüm ettim. “Bana bağlı olmak senin için nasıl bir duygu? Kurdum sen yakınken her zaman mutlu. Bunun senin için nasıl bir şey olduğunu bilmek istiyorum.”
Doğruydu, kurdum Tate'le birlikteyken mutluydu. Aramızdaki bağı hissediyordu. Onun tarafından korunduğunu ve değer gördüğünü hissediyordu.
Tate gülümseyip kafasını eğdi.
“Kurdum için de durum aynı. Ama bazen güçlü bir şey hissettiğinde ben de biraz hissediyorum. Öyle aman aman değil, birazını sadece.”
Söylediği anları hatırlamaya çalışırken son birkaç hafta içinde neler olduğunu hatırlamaya çalıştım. “Ne hissediyorsun?”
Tate sırıttı. “Bazen, antrenman sırasında kendine kızdığında ya da gerçekten mutlu olduğunda bunu hissedebiliyorum.” Tate'in yüzü düştü.
“Ama çoğu zaman üzüntünü hissedebiliyorum. Olması gerekenden daha fazla üzgünsün.”
Kendimi zayıf hissederek utanç içinde kafamı eğdim. Geçmişimi Pura Lupus sürüsündeki bu yeni hayatıma dahil etmek istemiyordum. “Onu umursamamam gerektiğini biliyorum ama ben… Sadece… “
“Anladım. Neler yaşadığını biliyorum, Liv.” Tate samimi bir şekilde gülümsedi. “Sydney için de aynı şeyi hissediyorum. Beni iki yıl önce terk etti.”
“Acısı hiçbir zaman geçmez. Tekrar sevgi dolu hissetmek zor ama en azından deneyebiliriz.”
“Bazen onunla birlikte olsaydım hayatımın nasıl olacağını merak ediyorum. Birbirimizi mutlu eder miydik? İşaretlenir miydim? Aşık olur muyduk?”
Bu düşünceleri dile getirmekten nefret ediyordum. Asla olmayacak şeylerden bahsetmekten nefret ediyordum.
Genelde hâlâ bunları düşündüğüm için kendime kızıyordum. Zihnimi nasıl bu düşüncelerden arındıramadığım için.
Tate kafasını salladı. “Bu soruların cevaplarını asla bilemeyeceksin, Livy. Yapabileceğin tek şey asla gerçekleşmeyecek şeyleri düşünerek zaman kaybetmektense şu anda sahip olduğun hayata odaklanmak.”
Dudağımı ısırdım. “Sydney seni neden terk etti?” Cevap için kendimi korudum.
Tate kaşlarını çattı. “Başka birine aşıktı.”
“Ama benimle denemeye istekliydi. Bir Pura Lupus olduğumu ve Beyaz Kurtların bir sonraki alfası olacağımı yeni öğrenmiştim. Yani, doğal olarak kibirli ve bencildim.”
“Her şeyi elime yüzüme bulaştırdım ve onu sonsuza dek kaybettim. Ayıldıktan sonra gidip onu almaya çalıştım ama bana ilgisi kalmamıştı. Çoktan başkasıyla eşleşmişti.”
Tate adına üzülürken kaşlarımı çattım. Cole ve ben birbirimiz hakkında hiçbir şey bilmiyorduk ama Leah ile eşleştiğini öğrenseydim… Kahrolurdum.
Onu nasıl teselli edeceğimden emin olmayarak sadece, “Üzgünüm,” diyebildim.
Tate, sahte bir gülümseme takındı. “Sorun değil, Liv. Demek istediğim, başta her şeyi berbat eden bendim.”
Omuz silktim. “Yine de eşini kaybetmek çok kötü bir şey.”
Tate gergin bir şekilde güldü. “Bu konuda haklısın.”
“Sence eşim beni özlüyor mu? Yoksa birlikte olmayı mı istiyor?” Keşke bunu söylemeden önce düşünerek hareket etseydim. Keşke bu düşünceleri merak etmeyecek kadar güçlü olsaydım.
Tate cevap vermeden önce bir an sessiz kaldı. “Bence eğer biraz aklı varsa şu anda dışarıda seni arıyordur.”
Gülümsedim. “Teşekkür ederim, Tate.”
Tate'in yeşil gözleri aniden ciddileşti ve elimden tuttu. İçim kıpır kıpır olurken ona şaşkınlıkla baktım.
“Sana bakabilirim, Livy. Seni güvende tutabilir ve sevebilirim. Eş olmayabiliriz ama yine de bağlıyız ve eşiz.”
“Eğer istiyorsan tek yapman gereken o kelimeyi söylemek, Liv. Senin olurum. Seni reddetmeyeceğime söz veriyorum.”
Gülerek Tate'e teklifini düşünürken ciddiyetle ona baktım. Yapılı vücudu bir yana sarı saçları ve büyüleyici yeşil gözleri ile gözüme yakışıklı geliyordu.
Ama Tate bundan çok daha fazlasıydı. Nazik, sevecen, düşünceli ve hassastı. Doğal bir lider ve bilgeydi. Bir erkekte aradığım her şey onda vardı.
Ama kurdum Cole'a odaklanmıştı.
Sonra beni dinlerken Cole'un yüzüne yayılan ifadeyi hatırladım. Acımasızca şapkamı suya atmasını.
Kollarını kuzenimin etrafına sararken bana ettiği işkenceyi hatırladım.
Bana ne yaptığını biliyordu ve bunu umursamadı. İlişkimizi tamamen mahvetmek istemişti.
Tate'in elini sıkıca kavrayıp gülümsedim. Kalbim göğsümden fırlayacakmış gibi çarpıyordu. “Ona bir yıl vereceğim. O zamana kadar beni bulmaya ya da benimle iletişime geçmeye çalışmazsa, seninim.”
Tate sırıtıp aniden yanağıma öpücük kondurunca kalbim duracak gibi oldu.
“Bekleyeceğim, Liv. O zamana kadar yapacak çok işimiz var.”
Tate beni ayağa kaldırdıktan sonra Luke, Kevin ve Jess'in televizyon izlediği oturma odasına çıktık.
Bize doğru dönüp oturmamız için yer açtılar. Jess, Kevin'ın üzerine uzandı ve uzaktan kumandayı Luke'un elinden kaparak sesi kıstı. Üçü dikkatlerini Tate'e çevirmişti.
Kevin her zamanki gibi ortamı yumuşatmaya çalışarak şakayla karışık, “Ne oldu, Tate?” diye sordu. Tate'in ofisinden çıkar çıkmaz o alfa ifadesini takındığını fark etmiştim.
“Güney Dakota'daki bir gruptan bir telefon aldık. Birkaç avcı onları bulunca biraz sorun çıkarmışlar. Bu insanları kontrol altına almakta zorlandıkları anlamına geliyor. Bu yüzden yardım etmemiz gerek.”
Luke ciddi görünüyordu. “Bu avcıları böyle bir tehdit unsuru haline getiren şey nedir? Kuzey Amerika'da binlerce avcı var. Genellikle onları öldürüp yollarına devam ederler.”
Jess başıyla onayladı. “Neden avcılarla kendileri ilgilenmediler?”
Tate iç çekti. “Görünüşe göre bu avcılar çoğu gibi gümüş kullanmıyorlar. Kurtboğan otu kullandıkları bildirildi.”
“Ay'a ibadet ettiğimize inandıkları için kendilerini Güneş Savaşçıları olarak adlandırıyorlar. Sayıları artıyor ve kurt adam türünü konusunda kararlılar.”
“İhtiyacımız olan son şey bunu yaymaları. Bir şekilde göksel gümüşü öğrenirlerse bu bizim için büyük bir sorun olacaktır.”
Kaşlarımı çattım. “Yani, kurtboğan otu mu kullanıyorlar? Bunu nasıl yapıyorlar? Bize zarar vermek için enjekte edilmesi veya yutulması gerekmiyor mu?”
Luke onaylayarak başını salladı. “Su kaynaklarını mı katıyorlar?”
Bunu duyar duymaz tüylerim diken diken oldu. Bir kasabanın su kaynağıyla oynamak kolay olurdu. Sadece kurt adamlar hastalanacağı için onlar için kolay bir hamle olurdu.
Tate kafasını salladı. “Özel oklar kullanıyorlar. Onları uzaktan vurabilirler. Bu yüzden sürünün başı belada.”
Jess”Bu oklar ölümcül derecede zehir mi içeriyor?” diye sordu.
Tate kafasını salladı. “Öyle düşünmüyoruz ancak kurt adamları test denekleri olarak tuttuklarını düşünüyorlar. Bu, nasıl kurtboğan otundan haberdar olduklarını açıklıyor.”
“Görünüşe göre, esir tuttukları kurtlardan biri onlara daha önce Türk Darphanesi şişelerini vurmalarını söylemiş.”
Bunun üzerine herkes kahkahalara boğuldu.
Luke eklemlerini çıtlatıp sırıttı. “Görünüşe göre Güney Dakota'ya gidiyoruz.”
Kevin dirseğiyle beni dürttü. “Senin için ilk yolculuk olacak, değil mi Liv?”
Gergin bir şekilde yutkundum. “Evet, sanırım.”
Jess sırıttı. “Harika iş çıkaracaksın! Seni hareket halinde görmek için sabırsızlanıyorum. Antrenmandaki performansın mükemmeldi. Şüphesiz savaşta harika bir iş çıkaracaksın.”
Tate'e gergin bir şekilde bakınca sadece gülümseyip başıyla onayladı, ki bu iyiye işaretti.
“Tamam o zaman. Bu gece Güney Dakota'ya gidiyoruz.”
“Eşimle tanışmanızı istiyorum.”
Çok güzel görünen Leah odaya girerken teyzem ve amcam ayağa kalktı. Teyzem sırıtırken amcam bana gururla gülümsedi. Belli ki onaylamıştı.
Ailem ben gençken ölmüştü. O zamandan beri teyzem ve amcam ilgilerini benden hiç eksik etmemişti.
“Seninle tanışmak çok güzel, Leah! Kuzenin için çok üzgünüm. Garip bir şekilde ortadan kaybolması çok utanç verici. Neyse ki eşleşmemişti yoksa zavallı kız ölürdü!”
Yüzümün düştüğünü hissedince boğazımı temizleyip teyzeme baktım. “Evet, üzücü ama eminim ki iyidir. Her neyse, Leah moda konusunda harika.”
Amcam kaşlarını çattı. “O kızı hatırlıyorum, çok çekingen ve sessizdi. Acaba böyle aniden çekip gitmesine neden olan neydi? Kargaşa çıkaracak bir tip değildi.”
Leah omuz silkip somurttu. “Olivia garip bir kızdı.”
Masanın altındaki yumruklarımı sıktım. “Lütfen eşim hakkında konuşabilir miyiz?”
Teyzem başıyla onayladı. “Sebepsiz yere kalkıp gideceğini sanmıyorum. Demek istediğim, hangi kurt öylece asi olmaya karar verir?”
Masadan kalkıp hırladım.
“Bu kadarı yeter! Olivia Holden hakkında konuşmak için burada değiliz! Tam yanımda oturan bu lanet olası sürünün gelecekteki lunasından konuşmak için buradayız!”
Herkes sessizliğe bürünmüş, şaşakalmış bir şekilde bana bakıyordu. Kolay kolay kendimi kaybedecek birisi değildim. Sinirimi belli etmemekte genelde çok iyiydim.
Ancak alfa rolüne geçtiğimden beri çok daha hızlı sinirlendiğimi fark ettim.
“Üzgünüm canım, haklısın. Yani Leah, sen benim yeğenimin eşisin. Birbirinizi nasıl buldunuz?” diye sordu teyzem, çenesini ellerine yerleştirerek.
Leah kaşlarını çattı. “Şey, kurtlarımızın birbirlerini eş olarak tanımaları birkaç hafta sürdü.”
Amcamın kafası karışmış gibiydi. “Henüz işaretlendin mi?”
Leah kafasını salladı. “Hayır. Kurdumun hazır olduğunu sanmıyorum. Sanırım beklemek istiyor.”
Teyzem iyice kaşlarını çattı. “Eşini bulduğunda neden beklemek istesin canım? Bu pek mantıklı değil.”
Hırladım. “Onu sorgulama.”
Teyzem ve amcam soru sormayı bıraksalar da paylaştıkları birkaç endişeli bakış gözümden kaçmamıştı.
“Her neyse, eşini bulduğuna sevindim tatlım. Bir alfa, gerçek lunası olmadan hiçbir şeydir.” Amcam, Leah'a bakıp ona nazikçe gülümsedi.
Başımla onayladım. Yavaş yavaş sakinleştiğim için kendimi kontrol etmem gitgide kolaylaşıyordu.
“Pekala, koşuya çıkacağım. Dışarıda birkaç adamım var. Onları birkaç saatliğine alabilirim. Daha sonra görüşürüz.” Kalkıp arka kapıdan dışarı çıktım.
Livy'yi ne zaman çok fazla düşünsem başıma ve karnıma ağrılar giriyordu. Tek çare temiz hava gibi görünse de gitgide bu da etki etmemeye başlamıştı.
Ormana doğru yürürken kurdumla iletişim kurmaya çalışsam da tıpkı Livy'nin hayatındaki yerimizi başka birinin aldığını öğrendiğimizden beri olduğu gibi sessizliğini korumaya devam etti.
Kendime onu umursamadığıma dair telkinlerde bulundum. Kıskanmamıştım. Üzülmemiştim.
Ama öyle olduğumu biliyordum. Ve bazen kendime yalan söylemek de zor geliyordu.
Tekrar kurduma seslendim ama hiçbir cevap alamadım. Dizlerimin üzerine çöküp şekil değiştirmeye çalıştım. Vücudumu ter basana kadar kendimi zorladım ama başarısız oldum.
İki aydır yer şekil değiştirmemiştim ve kurdumu kalıcı olarak kaybettiğimden korkmaya başlamıştım. Sanki kurdum Livy’le beraber çekip gitmişti.
Onun başka bir erkekle birlikte olma fikri kurdumu çıldırtmak için yeterliydi.
Yine denesem de şansım yaver gitmedi. Şekil değiştiremedim.
Ne biçim bir alfaydım ben?
