Kollarım ve bacaklarım ağrıdı. Bacaklarım vücudumun altına garip bir açıyla sıkışmıştı.
Görmezden gelmeye çalışırken, ayaklarım sert bir şeye çarpana kadar bacaklarımı arkaya uzattım. İnliyordum, yüzümü başımın altındaki sıcak yastığa gömdüm.
Bir elin saçımda gezindiğinde ve yastığımın kendi kendine hareket ettiğinde yaşadığım şaşkınlığı bir düşünün.
İrkildim, gözlerimi açtım. Sadece karanlığı görünce, doğruldum.
Kollarım tenimin altındaki deri gibi hissettiren şeye yapışıyordu. Kendimi biraz yukarıya doğru çekerken saçlarım yüzümün önüne düştü.
Büyük, duygusuz bir el bana vurduğunda onu yoldan itmek için uzandım. Parmak uçları saçlarımı geriye sıkıştırırken yanaklarıma sürünerek geçti.
Tenime temas ettiği yerlerden kıvılcımlar yayılırken soluğum kesildi.
Sol üst tarafımdan gırtlak sesine benzer bir kıkırdama sesi geldi.
Hala başımı okşayan eli uzaklaştırdım. Dizlerimin üzerine otururken yeni hayvan yastığımla arama biraz mesafe koydum.
Kaşlarımı kaldırıp Zach'in beni inceleyen keskin yüz hatlarını gördüm.
Arkasında, araba camı olduğunu fark ettiğim yerde gece gökyüzü görünüyordu.
Karşı kapıya yaslanarak, ayaklarımı altımdan çıkardım, şimdi başımın olduğu taraftaydım.
Aramıza koyduğum mesafeden şimdilik memnundum, durumumu analiz etmek için bu alanı kullandım.
Zach yanıma oturmuştu ve başım bacağına yaslıydı. Arabayı Patrick kullanıyordu.
Görünüşe göre oldukça büyük bir arazi aracındaydık. Radyoda yumuşak bir rock müziği çalıyordu ve radyonun ekranında parlayan kırmızı harfler gece yarısından hemen sonra olduğunu söylüyordu.
Buraya nasıl geldiğimi hatırlamaya çalıştım. Hatırladığım son şey Zach'in kollarında olduğumdu.
Dizlerimin üzerine yerleştirmiş olduğum ellerden yukarı doğru Zach'e baktım.
“Dışarı çıkarken bana ne oldu?” diye boğuk bir sesle sordum. Sesim kısıktı ve boğazım kurumuştu. Zach sadece omuzlarını silkti.
“Dışarı çıktıktan sonra nasıl davranacağından emin olamadım. Bunun herkes için daha kolay olduğunu düşündüm.”
“Beni kaçırdığını neden iddia ettiğime ve sürekli şaibeli şeyler yaparken sana neden güvenmediğime kafanın karışması bana garip geliyor,” diye söze başladım.
Ellerimi yumruk yaptım. Zach bana baktı, eğleniyor gibi görünüyordu.
Kafasının ardına baktım, gözlerim kafatasını deldi. Şu anda, lazer görüşü için vermeyeceğim hiçbir şey yoktu.
“Öncelikle, sanırım ikimiz de senin sürün için bir tehdit olmadığımı biliyoruz. Siz beyler sadece utanıyorsunuz çünkü sizin yerleşkenizden kaçtım.”
Kapıya yaslanarak dramatik etki yaratmak için duraksadım. Eğer bu adam sürünün verdiği gücün etkisiyle titreyeceğimi düşündüyse, fena halde yanılıyordu.
“İkincisi, ben bir insanım. Haydut ya da değil, temel insan haklarım var. Bu tür şeylere karşı gerçek yasalar var. Sürüde olmak seni benden daha iyi yapmaz. Sürüde olmak sana benimle ne istersen yapma hakkını vermez. Dürüst olmak gerekirse, sürü halinde büyümediğim için şükrediyorum. Öyle olsaydı, senin gibi Tanrı kompleksine takılıp kalırdım.”
Patrick'in şu anda katılaşmış bedeninden yayılan düşük tonlu hırıltıya bakılırsa, şansımı zorladığımdan oldukça emindim.
İçimdeki korkmuş bir ses bana bunu önemsemem gerektiğini söyledi, ama büyük bir parçam, şu anda kızgın ve mantıksız tarafım bunu sallamıyordu.
Fiziksel olarak yapamadıklarım, sözlerle anlattıklarımı iki katına çıkardı. Zach'in bedeni de sertleşti, ama beni inceleme şekline baktığımda öfkeden olduğunu düşünmemiştim.
“Benimle nasıl konuştuğuna dikkat etmelisiniz,” diyen Patrick, alçak sesle hırladı. “Ben bu sürünün Beta’sıyım ve ne kadar büyük bir tehdit olabileceğinize karar verilmesine yardımcı oluyorum.”
Dudaklarıma nazlı bir gülümseme yayıldı. Böyle olacaktı.
“Çok üzgünüm. Özgürlüğümü kazanmak için egonu okşamam gerektiğini fark etmemiştim. Masum olmanın yeterli olduğunu düşündüm.”
“Aptallığımı bağışlayın. Burada oturup yüce beta korkusuyla korkup duracağım.”
Patrick'i dikiz aynasındaki sözlerim karşısında yüzünü buruştururken yakaladım. Direksiyonu daha sert kavradı, ellerinin altındaki deri sıkışırken gıcırdadı.
İç çekmeden önce vücudu inanılmaz derecede sertleşti, bir balon gibi yavaş bir sızıntı ile söndü. “Sen... Ben... Öyle demek istemedim,” dedi tükürükler saçarak.
Bir an için şaşırdım. Sözlerime daha da kızmasını bekliyordum ama Patrick bir şekilde kendi sözlerine daha çok sinirlenmiş ve şok olmuş görünüyordu.
Ağzımın başımı beklediğimden daha büyük bir belaya sokmasına saniyeler kaldığını fark ettim ve ona geri vites yapma fırsatı verdim.
Zaten yapmaya çalıştığım zararı vermiştim. Patrick'in kendi ahlaki rahatsızlığı altında kıvranışını izlerken öfkem dinmişti.
“O zaman ne demek istedin?” diye sessizce sordum.
Yine iç çekti. Patrick açıklamadan önce bana bir bakış attı.
“Kurtlar, sanırım iyi sürü kurtları, hiyerarşiye ve sürülerinin koyduğu kurallara çok sadıktır. Alfa'nın sözü kanundur, sürünün yanında yaşarız, sürü sayesinde daha güçlü oluruz. Sen sürünün ahlakı ve kanunlarıyla yetiştirilirsin. Bir kurt olmanın önemli bir parçası. Faaliyet gösterdiğim dünya. Buna meydan okumanızı ve yaşam tarzımıza saygı göstermemenizi izlemek benim için çok zor.”
Gözlerim genişledi ve yanağımın iç kısmını ısırdım. Öfke bekliyordum, ama dürüstlüğü beni kör etmişti. Bir parçam kendini sarsılmış hissetti.
Ama yine de başka bir parçam kendime neden burada olduğumu hatırlattı. Hayatıma ve kendi haklarıma ne kadar az saygı duyduğumu hatırladım.
Birkaç dakika boyunca orada sessizce öylece oturdum. Suçluluk ve doğrulama arasında gidip gelmeye devam ettim. Ne diyeceğimi bilemedim.
Sonunda, doğru gibi hissettiren kelimeler aklıma geldi.
“Görüşlerimin size hakaret gibi geleceğini görebiliyorum, ancak bu şekilde yetiştirilmediğimi dikkate almanız gerekiyor.”
“Bunların hepsi bana çok garip geliyor ve muhtemelen masum birine bu şekilde davranmanın neden iyi sayılması gerektiğini anlamak benim için zor.”
Titrek bir nefes alarak durdum. Patrick dinliyor gibiydi. Belki de bu, tüm bunların ne kadar çılgınca olduğunu anlamasını sağlamak için bir şanstı.
“Bana göre sözlerim senin için ne kadar ağır olsa da bu durum haricince, sana saldırmadım ya da seni avlamadım. Seni benden farklı yaşadığın için kendi iraden dışında bir yere getirmedim. Size sizden nefret eden bir adamın sizin için olmasına karar verdiği geleceği kabul etmenizi söylemedim.”
Ondan sonra sessizce oturduk. Zach beni incelemeye devam etti, yüzünde hem ilgi hem de üzüntü ifadesi vardı.
Alnımı pencerenin serin camına dayarken görmezden gelmeye çalıştım. Tartışmamızdan sonra çok uzun zaman geçmemişti ki ana yoldan çıktık.
Yan yoldan, ağaçların derinliklerine doğru sürdük. Bir şekilde yoldan çıktığımızda gece on kat daha karanlıktı.
Gözlerimi kapattım ve kendimi bir hücrenin beyaz ışıklarına ve beton duvarlarına hazırlamaya çalıştım. Belirsiz bir süre hapsedilmeyi düşünmek beni kötü hissettirdi ve düzensiz nefesler almaya başladım.
Arabadakiler fark etmeden önce kendimi sakinleştirmeye çalıştım.
Yaklaşan panik atağı durdurmak için gözlerimi sıkıca kapatıp elimi kalbimin üzerine koyarken göğsüm korkudan titredi.
Durduğumuz zaman Zach uzandı ve elini omzuma koydu. Gözlerim açıldı.
“Yürüyeceğim. Lütfen sadece bana dokunmayın,” diye fısıldadım, beni duyabileceğini biliyordum. Elini yavaşça çekti ve arabadan indi.
Pencereden dışarı baktığımda, şaşkınlık içinde bir eve baktım.
Kendimi sakinleştirmeye çalışırken, arabanın yoldan çıkarak çakıllı bir garaj yoluna çekildiğini fark etmemiştim. Yanına çektiğimiz büyük evi görmemiştim.
Zach kapımı açtı ve kafa karışıklığımı hissederek “Ne oldu?” diye sordu.
Bakışlarımı ondan alıp eve baktığımda, “Burası yerleşke değil” diye cevap verdim.
Gülümseyen Zach, açıklamadan önce elini uzattı. “Alfa seni onun evinde kalmaya davet etti.”
Alfa’dan bahsederken midemde küçük bir öfke alevlendi. “Ona davetini reddettiğimi söyleyebilirsin,” dedim, bomboş bir ifadeyle bakıyordum.
Zach başını salladı ve cevap vermeden önce gözlerimin içine baktı. “Hayır’ı cevap olarak kabul etmeyeceğim.”
