Lycan'ın Kraliçesi: Yılbaşı Özel

ADONİS

Etrafı dolduran kurt kalabalığına baktım. Gür ve kendinden emin en iyi kral sesimi takındım. Halka kaç kez hitap etmiş olursam olayım, bunu yapmaktan hiçbir zaman zevk almamıştım.

“Noel sezonunun ilk Kraliyet Avı’na hepiniz hoş geldiniz! Ormanımın cömertliğini sizinle paylaşmak, sizinle birlikte avlanmak benim için bir onurdur.” Kalabalıktan kibarca alkışlar yükseldi.

Kardeşlerim buradaydı ve yerel Alfalara, Lunalara, Betalara ve sürülerin köpek ve midilli gösterisi için göndermeyi seçtiği diğer kişilere ev sahipliği yapmak zorundaydım.

Konukların hepsi henüz burada değildi, sadece yerel sürüler vardı ama bu bile sinirlerimi bozmaya yetmişti. Bunu es geçmek istiyordum ama Aarya görevini başarılı bir şekilde yerine getiriyordu. Daha azını yapamazdım.

Kraliyet Ormanları av hayvanlarıyla doluydu. Bu kadar çok avcı varken, bu benim tercih ettiğim türden bir kovalamaca olamazdı. Küçük gruplara ayrılmış olsak bile, avın bizi hissetmesi muhtemeldi.

Ama en azından gevşeyecektim. Elimi kaldırdım. “Av başlasın!” Sözlerimi neşeli bir çığlık karşıladı ve kalabalık av gruplarına ayrıldı. Grubumun beni takip edeceğine güvenerek ormana doğru ilerledim.

Ağaçların gölgesi beni rahatlatıyordu. Derin bir nefes aldım, mola verdiğim için mutluydum. Sarayda bu kadar çok kişinin olması havayı tuhaf kokular, parfümler, deterjanlar ve terle yoğunlaştırıyordu.

Bu kadar çok tanımadığım insanın kokusu Lycan’ımı kızdırıyor ve beni geriyordu. Burada sadece ben, açık hava ve av grubumdaki beş kişi vardı. Böylesi çok daha iyiydi.

Ama garip hissetmekten de kendimi alamıyordum. Ciğerlerime dolan serin orman havasına ve yaban domuzu izi aramanın verdiği rahatlamaya rağmen rahatlayamıyordum. Lycan’ım göğsümde geziniyordu.

Yer değiştirmek, dört ayak üstüne düşüp koşmak, işitme ve koku alma duyularımdan sonuna kadar yararlanmak istiyordum. Fark ettiğimden daha fazla sıkışmış hissediyor olmalıydım.

Egzersiz yapmak için kendime daha fazla zaman ayırmalıyım. Kutlamanın ortasında Lycan’ımın beni yenmesine izin vermek iyi olmazdı.

Alaycı bir ses beni dalgınlığımdan çekip çıkardı. “Derin düşüncelere mi daldın? Senin için alışılmadık bir durum.”

Damien av için bana katılmıştı ve şimdi yanımda yürüyordu. Bu zamanı onunla bağ kurmak için kullanabilirdim. Sırf gergin olduğum için bu fırsatın kaçmasına izin vermemeliydim. “Elodie nasıl?”

Yüz ifadesi bulanıklaştı. “Aslında pek iyi değil. Kâbuslar görüyor. O pislik Jordon hâlâ peşini bırakmıyor.”

Yere tükürdüm. “Bazı pislikler birden fazla ölümü hak ediyor.”

Damien başını sallayarak gözlerini ağaçlara dikti. “Eğer onu tekrar tekrar öldürmek eşime yardımcı olacaksa bunu gözümü kırpmadan yaparım. Ama bu benim savaşabileceğim türden bir şey değil.”

Bu benim çözmekte iyi olduğum türden bir sorun değildi. Daha fazlasını yapabilmeyi dileyerek kolunu sıvazladım. “Eminim senin desteğini almak çok şey ifade ediyordur. Uyandığında yanında oluyorsun. Önemli olan da bu.”

“Umarım öyledir,” dedi Damien, gözleri hâlâ uzaklardaydı. Kendini toparlayıp bana gülümsedi. Tavsiyemin işe yaradığını, beni başından savmadığını umuyordum.

“Tüm bunlar Noel için biraz kasvetli,” dedi Damien. “Yeğenimin kutsama töreni gibi olumlu şeylere odaklanmalıyız.”

Gülerek elimi saçlarımda gezdirdim. “Keşke olumlu bir şeyler olsaydı. Aarya tüm bunlarla baş ediyor ama mutlu değil ve bu yüzden onu suçlayamam.”

“Bir halka açık etkinlikten çok daha fazlasına, ha?” dedi sempatik bir şekilde. Ailemden hiçbiri kraliyet ailesinin şovmenliğini benimsememişti ama yine de eskisinden çok daha iyiydim.

Omuz silkerek omuzlarımdaki gerginliği atmaya çalıştım. Tedirginlik ensemdeki tüyleri diken diken etmişti. “Gerçek törenle ilgili bir sorunu yok. Törende çok fazla bir şey yok.”

Damien başını eğdi. “Bu neyi gerektiriyor? Bunu yapmak zorunda olduğumuzu sanmıyorum.”

Başımı salladım. “Hayır, zorunda değiliz tabii ki. Sonuçta bu eski bir gelenek. Konsey bir okuma yapacak ve Devi kanla mesh edilip resmen mahkemeye sunulacak. Otuz dakikadan fazla sürmez.”

“Kulağa o kadar da kötü gelmiyor,” dedi Damien, merakla bana bakarak. Bu bir soru değildi, sadece konuşup konuşmayacağımı görmek için bekledi. Dedektiflik işine çok uygun biriydi.

İç çektim. “Aarya’yı kızdıran şey, eğer bir oğlumuz olsaydı kimsenin bunu talep etmeyecek olması. Ve tabii ki haklı.” Omuzlarımı tekrar yuvarladım, kızgınlığım daha da artıyordu.

Her dal çıtırtısında ya da uzaktan gelen ulumada şekil değiştirmeyi istemekten kendimi alamıyordum. Rüzgâr her estiğinde havayı kokluyordum. Hiçbir şey bulamıyordum ve Lycan’ım sakinleşmeyi reddediyordu.

Damien kaşlarını kaldırdı. “Gerçekten de Devi’yi varisin olarak atayacak mısın?”

“Kesinlikle. Geleneklere uymanın ailemize ne faydası oldu ki? Yeterince büyüdüğünde kaçıp gitmesini istemiyorum.” Kaşlarımı çatarak omzumun üzerinden arkama baktım.

Damien durdu ve havayı koklamak için burnunu oynattı. “Neye bakıyorsun Adonis? Bir koku mu alıyorsun?”

Başımı sallarken dengemi bir ayağımdan diğerine verdim. “Bilmiyorum. Bir şey beni rahatsız ediyor. Muhtemelen önemli bir şey değil…”

Korkunç bir inleme sesiyle durdum. Çalıların arasından bir ayı fırladı ve önüne çıkan her şeyi ezip geçti. Bu sıradan bir bozayı değildi, arka ayakları üzerinde muhtemelen üç metre olan yetişkin bir boz ayıydı.

Bozayılar, bırakın kurt sürüsüne, insanlara bile nadiren saldırırdı. Sadece Lycan’ın kokusu bile bizden uzak durmasına neden olmalıydı ama üzerime doğru geliyordu. Ağzından köpükler çıkıyordu.

Damien’ı kenara ittim ve kendimi saldırıya hazırladım. Ayı bana bir yük treni gibi çarptı. Tüm ağırlığıyla sol bacağıma yüklendi. Bacağımdaki bir kemiğin kırıldığını hissedebiliyordum. Ayının sıcak nefesi yüzümdeydi.

Bacağımda ızdırap, kocaman bir pençenin göğsümü kapladığı kaburgalarımda baskı, çenesini geçirdiği omzumda ateş hissederken tüm vücudum acıyla doldu. Mücadele ediyordum ama bu sadece ayının dişlerini daha derine geçirmesine neden oluyordu.

Kanım kulaklarımda uğuldarken görüşüm bembeyaz oldu. Üzerimdeki ağırlık o kadar artmıştı ki nefes alamıyordum, sonra ayı aniden üzerimden kalktı. Damien’ın bağırdığını duyduğumda birinin beni yerden kaldırdığını hissettim.

Sürükleniyordum, nefes almaktan başka hiçbir şeye odaklanamıyordum. Bu da tüm dikkatimi alıyor gibiydi. Bacağımdaki ağrı omurgama tırmandı ve göğsümde bir yuva yaptı.

Tanıdık kokular etrafımı sarmış, beni rahatlatıyordu. Bizim odamız. Aarya buradaydı. Burada olmalıydı. Sesini duyabiliyordum, ateş içindeki bedenime merhem oluyordu.

Ayağa kalkmak, onu rahatlatmak istedim ama konuşamıyordum bile. Karanlık yine üzerime çöküyordu. Ona karşı mücadele ettim. Aarya’yı görmem gerekiyordu, buna ihtiyacım vardı…

Oradaydı, Gabe’in elleri omuzlarındaydı, saçları başının etrafında dağılmış, yüzü gözyaşlarıyla kaplanmıştı. Güzel eşimin gözleri öfke doluydu, kederini kükrüyordu.

Gabe’den kurtulurken Luke ve Damien hemen öne atladılar. Damien kollarını eşimin boynuna dolayarak onu sakinleştirmeye çalıştı.

Uzaktan biri bağırdı. “Aarya, sakin ol! Kendine hâkim olmalısın!”

Bana ihtiyacı vardı. Ama karşı koyamadığım korkunç bir akıntıyla sürükleniyordum. Çok geçmeden kokusu bile benden uzaklaştı, sonrasında olanlardan habersizdim.