Ertesi sabah erkenden dışarı çıkıyorum. Çimlerde yavaş adımlarla ilerlerken, parmaklarımın arasındaki keskin esintiyi hissediyorum.
Orman sabah güneşinden ve yavaşça yükselen sisten dolayı parlak görünüyor. Keşfe çıkmak için mükemmel bir zaman.
“Luvenia!”
Ethne'in bana arkadan seslendiğini duyduğumda sızlanıyorum.
“Geri kalanımızı bekleyin! Bize yolu gösteriyorsun, değil mi?”
Ethne ve arkasındaki on kadar gence bakmak için durup arkamı döndüğümde öfkeyle dolduğumu hissediyorum.
“Neredeyse emekliyoruz. Hepimiz oraya çok daha hızlı varırdık… Bilmiyorum... Dönüştürüldü mü?” Bugün onunla konuşacağım en temel konular bunlar.
Ethne diğer dişilere iğrenerek bakıyor.
“Başka bir gün, Luv,” diyor Ginette, grubun küçük, ateşli kızıl saçlısı. Benim için durumu açıklıyor. “Güzel görünmemiz gerekiyor. Thad ve Sylvan izliyor olacak. Herhangi birimiz onların eşi olabiliriz.”
“Evet, Luvenia. Bizi en iyi halimizle görmeleri gerek. Uzanmış, meyve yerken, çıplak ve güzel.”
Ethne elini saçında gezdirirken, gözleri kapalı. Şüphesiz şu anda zihninde bu fanteziyi oynuyor.
Hepsi narin ve kırılgan. “Ben bir fahişeyim,” diye bağıran köle kıyafetleri giyiyorlar. Ne büyük yalan ama.
Bu kızlar aslında etrafta uçmayı ve birbirlerini hırpalamayı seviyorlar. Ancak Thaddeus veya Sylvan ne zaman ziyarete gelseler, itaatkâr küçük pislikler gibi görünüyorlar.
Kendilerini bırakmak, eğilmek, iç çekmek ve bacaklarını açmak istiyorlar.
Yarısının prensler tarafından becerildiğine eminim.
Ethne onlardan biri değil. Bu yüzden de, aslında en çaresiz olanları o.
Ginette, içlerinde en sevdiğimdi. Hepsinden daha çocuksuydu. Ancak, uyum sağlamak istediğinden, diğer kızlarla birlikte, bir hayran gibi davranmayı seçti.
Hepsiyle mesafemi koruyorum.
Onlar kötü yavrular değil, onlar sadece... Gerçekten, gerçekten sinir bozucu.
Mesafemi korumak benim için akıllıca olanı. Ne zaman onlara yakın dursam, bütün erkek gözleri bana odaklanıyor. Annem erkekleri kendime çekmeme yarayan bir aurayla doğduğumu söyledi.
Diğer dişi Ejderhalar, eğer yanlarında durursam ilgiyi kaybetmekten hoşlanmazlar.
Sırrımı kendime saklamak için bir sebep daha.
Konumumuza ulaşmamız için yaklaşık iki saat acı verici bir şekilde yavaş yürümemiz gerekiyor. Onlara nehir kenarında taze meyveleri ve su kenarında yüzeyleri yumuşatılmış ve düzleşmiş tüm kayaları gösteriyorum.
Kızların tüm varlıklarını esnetmeleri ve sergilemeleri için mükemmel bir yerdeyiz.
Vardığımızda, bir yolunu bulup hemen ormanda kayboluyorum.
Burada kalmamın tek sebebi ailemi memnun etmek böylece benim için endişelenmeyecekler.
Yanımda birilerinin olduğunu bilmeleri sayesinde kimse beni aramadan ormanı tek başıma keşfedebilirim.
Kızların bile dönüşebileceğimden haberi yok ama bugün insan formumla devam etmeye karar veriyorum.
Thaddeus ve Sylvan'la birlikte dönüşmek çok riskliydi. Muhtemelen hâlâ küçük, siyah Ejderha'nın peşindeler. Noktaları birleştirip sırrımı çözmelerini istemem.
Dün gece çok ucuz atlattım.
Yakındaki ormanı keşfetmeye birkaç dakika kala, küçük mavi bir kuş aşağı doğru zıplayarak omzuma konuyor.
İlk önce beni korkutuyor ama sonra onun Shai olduğunu fark ettiğimde gülüyorum.
“Bugün nasılsın, küçük Shai?” diye soruyorum mavi küçük kuşa, herhangi bir kuş olmadığını fark ederek.
Sadece sorulara cevap verebileceğini ama soru soramayacağını biliyorum. Kendisi ile konuşulmadan konuşamaz. Bunun nedeni, onun gerçekte lanetlenerek kuşa dönüştürülmüş bir insan olması.
Bunu ona kimin yaptığını bilmiyorum. O da bunu bana söylemeyi reddediyor.
“Sabah uçuşunu yaptın mı?” diye soruyorum. Kafama sıçrayıp orada dinlenmeden önce ötüyor.
“Ormanda kendimi rahatlatmaya çalışırken beni yakaladığında yanaklarımın kızarması gözünden kaçmaz, değil mi?” diyerek onu suçluyorum. Yine öterek karşılık veriyor.
“Benimle keşfe çıkmak ister misin?” diye soruyorum.
Bir süre sonra, kızları kontrol etmek için meyve çalılarına ve nehre daha yakın bir ağaca tırmanmaya karar veriyorum.
Daldan dala atlıyorum ve en uca yerleşiyorum, üstteki ince dallarda iki ayak üzerinde tehlikeli bir şekilde dengede durmaya çalışıyorum. Çömelerek biraz garip ama dengeli bir pozisyonda kendimi sabitliyorum.
Shai aşağı inerek sağ omzuma konuyor.
Ancak, deri pantolonlu iki oğlanın kollarında birer kızla ormandan vals yaparak çıktıklarını gördüğümde rahatsızlık duyuyor ve sormayı unutuyorum.
Yani zaten bir süredir buradaydılar, öyle görünüyor.
Çok şaşırmıyorum.
Bunu aslında biliyorum. İçimde, bu ikisiyle ilgili her zaman bilgi oluyor. Bunu hissedebiliyordum. Ve şimdi ise görebiliyorum.
“Pislikler,” diye söyleniyorum dişlerimin arasından. Neden onları diğer kızlarla flört ederken her gördüğümde mideme sancılar giriyor emin değilim.
Neredeyse her seferinde kusmak istiyorum.
“Sana soru sormadım,” diyorum. Kanatlarının birinden bir tüy düşerken acı çekiyor gibi görünüyor. “Dikkatli ol. Şimdi iyi misin?” diye soruyorum.
Ne zaman soru sorulmadan konuşsa gizemli bir şekilde yaralanıyor. Bu yüzden de çok az konuşuyor.
Ondan düşen mavi tüyü kapıp saçıma takmak istiyorum.
“Alabilir miyim?” diye kibarca soruyorum tüye uzanırken.
Gözlerim Ginette'de. Ayağa kalkmaya ve zarif bir şekilde onlara doğru yürümeye çalışıyor ancak düz olmayan çıkıntılı bir kayaya takılıyor.
Dizlerinin üstüne çöktüğünde Ethne prensin dikkatini çekmek için gülmeye başlıyor.
Öfkem sürekli yükseliyor ve Shai bile sinirlenmiş gibi bir halde, nefes nefese kalıyor.
Thad ona yardım etmek için bir adım öne çıkıyor ama geç kalıyor. Artık zaten ayakta ve Ethne'in gülen ağzına bir yumruk atmak üzere.
Ethne son dakikada kaçıyor ama o da aynı kayaya takılıyor.
Şimdi, her iki prens de yardım etmek yerine onlara gülmeye başlıyorlar.
Shai aniden omzumdan fırlayarak prensin bulunduğu yere doğru saldırıya geçiyor. Hızla alçalırken nefesimi tutuyorum. Ne amaçladığı hakkında hiçbir fikrim yok.
Uçarken Sylvan’ın mükemmel gece yarısı rengi saçına bir damla beyaz kuş kakası bıraktığını görünce gülmekten patlıyorum.
Prensler hemen kuşun peşinden atılıyorlar. Alevler Shai'ye yöneliyor ve neredeyse kuyruğunun ucunu yakalıyor. Onu yakacaklarını düşünüp bir an nefesimi tutuyorum. Ardından ağaçların içine güvenli bir şekilde girişini izliyorum.
Bir dakika kadar sonra, arka yoldan uçarak gizlice omzuma geri dönüyor. Yaptığından dolayı kendisiyle gurur duyuyor.
“Saçına mı sıçtın yani? Çılgın kuş,” diye fısıldıyorum ve aynı zamanda ben de onunla gurur duyuyorum.
“Onlardan nefret ediyorum, biliyor musun? Hepsinden! Ah, harika…” diye konuşmaya başlıyorum ama gözlerim ona odaklandığında cümlem yarım kalıyor.
Thaddeus sanki bir kuş sürüsüne bakıyormuş gibi bakıyor.
Ama bakışları tek bir kuşa odaklanmış durumda.
Omzumda duran mavi kuşa.
Lanet olsun, ormanda prensler tarafından bir daha taciz edilmeyi planlamıyordum. Yine de beni buluyorlar.
Bu aşamada, elimden gelen en hızlı şekilde ağaçtan iniyorum.
“Üzgünüm Shai, ben gidiyorum,” diyorum yere atlarken ve eve doğru koşmaya başlıyorum.
Bir dala konarak bana veda ötüşü ile karşılık veriyor.
Ağaçların arasından sıyrılıp sessiz kalmaya çalışırken prensin varlığına dair her türlü işareti dikkatle dinliyorum.
Sessizlik arıyorum diye kendi kendime düşünüyorum. Ona doğrudan cevap vermiyorum. Eve doğru koşmaya devam ediyorum.
Sonunda nefes nefese kalıyorum. Midem altüst olmuş gibi hissederek dinlenecek bir kütük bulup üzerine oturuyorum.
Endişeli hissediyorum, korkuyorum ve öfkeliyim. Son derece sinirlenmiş hissediyorum.
Prenslerin etrafta olduğu tüm zamanlarda ya da onları gördüğümde ya da varlıklarını hissettiğimde… Bu oluyor.
Derinden sarsılmış hissediyorum. Kafam karışık ve duygusalım.
Hayatımda hiç hissetmediğim kadar üstelik.
Thaddeus'u ve Sylvan'ı engelliyorum. Benimle iletişime geçmelerine izin vermemenin tehlikesi, benim de onlara ulaşma yeteneğimi reddetmek zorunda kalmam.
Nerede oldukları ya da beni arayıp aramadıkları hakkında hiçbir fikrim yok böylece.
Küçük bir dinlenme molası verdikten sonra eve doğru yol almaya devam ediyorum.
Onları hiç görmüyorum.
Ama tek bildiğim beni takip ettikleri.
Koşarken kendimi gergin hissediyorum.
Birden bana bu kadar ilgi göstermelerini istemezdim. Gerçek şu ki, ben... Beni tanımalarını istemiyorum.
Aslında herkesi olduğuma inandırdığım gibi soğuk ya da sessiz biri değilim.
Madeline.
Onun tutkusu da benimkiyle aynıydı, tamam mı? Bunu kabul ediyorum. İkimiz de aynı öfkeye ve aynı bağımsızlık tutkusuna sahibiz.
Madeline'in neden kendi bağımsızlık tutkusunu kaybettiğini anlayamıyorum.
Ben de kaybedeceğimden korkuyorum.
Prenslerin varlığı beni sarsıyor ve bense bunu görmelerine izin vermemek için elimden gelen her şeyi yapmaya hazırım.
