Kaderimle yüzleşmenin zamanı gelmişti. Ancak, bu gerçekleşirken dizginleri elimde tutmaya kararlıydım.
Önerimi sunduktan sonra Rawk geri çekilmiş bana bakıyordu.
Zoraul kafesin diğer tarafından onay vererek hırladı. Ona döndüğümde, alnını parmaklıklara dayamış, bana biricik bir evcil hayvanmışım gibi bakıyordu.
“Bizi çıplak görmek istiyor,” diye mırıldandı Zoraul. “Merak ediyorum, Minx... Şu kısa ömrün boyunca kaç adamla oldun?”
Çenemi kaldırıp Zoraul’un korkunç cüssesine bakarak “Birçok kişiyi katlettim,” dedim. Kardeşleri daha çok inceledikçe, saç renkleri ve bariz bir şekilde rekabet etmeleri dışında gerçekten birebir aynı olduklarına inanmaya başladım.
Rawk kafese yaklaşarak “Adam öldürmekten bahsetmiyor, aptal canavar,” dedi. Arkamı dönünce eliyle parmaklıkları tuttuğunu gördüm.
“Eğer katliamdan bahsetmiyorsa, neyden bahsediyor?” diye sordum aptalca. Çünkü zihnim çoğunlukla başkalarını nasıl öldüreceğime dair tekniklerle doluydu.
Ben savaşçı bir ırka sahip bir savaşçıydım. “Bana canavar deme,” diye ekledim.
Rawk, elini biraz daha uzatırken alay ederek yavaşça sırıttı. Bana bakarken alnını ve yara izini parmaklıklara yasladı. “Auran her zaman beyaz. Nedenini biliyor musun?” diye sordu Rawk.
“Bunu daha önce de duymuştum. Bunun tehlikeli bir şey olduğu söylemişlerdi,” dedim gururla.
Elini koklamalı mıyım diye düşünürken “Nasıl yani?” diye sordum. Zoraul kafesin etrafında dolaşıp yavaşça kardeşine yaklaşırken gözümle onu takip ettim.
Zoraul “Beyaz...” Rawk cevap veremeden önce konuştu. Rawk konuşmasının bölünmesinden memnun olmamıştı.
Rawk, “Bir adım daha yaklaşırsan seni alaşağı ederim kardeşim,” diye Zoraul'u uyardı. Zoraul sadece güldü ve sol tarafıma geçti.
Rawk'a dönerek “Dürüstlük mü?” diye sordum.
Rawk, “Yalan söylemekten acizsin,” diye açıkladı. “Hem de hiç”
“Çok yalan söylemişliğim vardır,” dedim. “Nasıl anlayabilirsin ki?”
“Bana inanma istersen, küçük canavar... Ama bana asla yalan söyleyemezsin... Beyaz auran mora dönüştü. Bu da demek oluyor ki bu romantik randevu fikri seni heyecanlandırıyor.”
Düzgün cümleleri ve sert ifadesi biraz rahatlatıcıydı. Özgüvenini sevdiğime karar verdim.
“Elimi tut, Minx,” Onunla ilgili düşüncelerim olumluya dönünce küçük bir gülümsemeyle ağzı kıvrıldı. “Sana özel bir numara göstereyim.”
“Sana güvenmiyorum,” diye yavaşça cevap verdim.
Zoraul, “Güvenmemelisin,” diyerek beni ikizine karşı uyardı. Rawk'un yanağında bir seğirme oldu ama kendini tuttu.
Rawk, “O kafesten çıkmak ister misin?” diye sordu. “Beni çıplak görmende bir sakınca yok. Bu konuda hiçbir endişen olmasın, seni temin ederim... Zaten sen de aynı durumda olacaksın.”
Zoraul, “Kardeşim kendini şair sanıyor,” diyerek kendi kendine güldü.
Zoraul’a bakıp “Bu kafesten çıkmak istiyorum,” dedikten sonra hızla Rawk'a yaklaşıp elimi uzattım. Devasa eline kıyasla benimki küçücüktü. Elimi sıkıca kavradı.
Temas ettiği an sırtımdaki izde bir sıcaklık hissettim. Sonra beklenmedik ham bir güç Rawk'un elinden tenime akmaya başladı. Tüm vücudumu kaplayan inanılmaz bir his.
Ruhumdaki değişim küçük gibi görünse de görüşüm değiştikçe aslında çok daha büyük olduğunu anladım... Bir anda ayaklarım ıslandı.
Rawk elimi bıraktı. Etrafımda dönüp mavi taşlara, mağaraya ve sudan yükselen buhara bakarken nefesim kesildi.
Rawk, “Burada kaplıcalarımız varken kafeste banyoya gerek yok,” derken bu muhteşem yeri inceliyordum. Ateş Püsküren duyularımla bulunduğum yerden oldukça memnun olmuştum.
Burada kendimi güvende hissediyordum. Bu muhteşem gücü hakkında bir sürü şey sormak istiyordum. Ona dönünce, gördüklerim karşısında şok oldum... Kıyafetleri yok olmuştu. Kaşlarını kaldırarak “Minxy?” diye sordu,. “Şimdi mutlu musun?”
Geri dönüp abartılı bir şekilde kendimi havuza bırakınca deri pantolonum sırılsıklam oldu.
Soluk almak için yukarı çıktığımda, diğer tarafa doğru manevra yaptım ve sırtımı ona döndüm. İleri doğru yüzerken yutkundum.
Vay canına... Rawk yakından baya korkutucuydu.
Mükemmel kaslı ve devasa bir vücutla karşı karşıyaydım, benden en az dört kat daha büyüktü. Belki biraz abartılı bir ifadeydi ama şu an kesinlikle minicik hissediyordum.
Belki de onları çıplak görmeye düşündüğüm kadar hazır değildim. Belki de istediğim şey hakkında yanılmıştım ve...
Rawk’un suya adım atışını duyduğumda arkamdan “Utangaç olman normal,” dedi. “Bu bir randevu olduğu için, istediğin kadar soru sorabilirsin. Buna izin veriyorum.”
Havuzun sonuna ulaşırken dudaklarımı büzerek kaşlarımı çattım. Beş kişinin rahatlıkla sığabileceği kadar büyük bir kaplıca havuzuydu.
Arkamı dönüp suda koltuk benzeri bir taşa otururken, kıyafetlerimi çıkarmamaya karar verdim... Banyonun büyüklüğünün eşimle yüzleşmek için yeterince büyük değildi.
Beni sakinleştirmek için Rawk şu anda boynuna kadar suyun derinliklerindeydi Yaralı yüzü ve altın gözleri üzerimdeyken havuzda kendi tarafında duruyordu.
Tamamen bana odaklanmış durumdaydı ve kaçmama izin vermeyecekti. Sert altın bakışlarından kaçma niyetimin farkında olduğunu anladım.
Elbette kolay olmayacaktı.
“Beni kaçırdın. Zoraul'un da burada olmasını istemiştim,” diye mırıldandım.
Rawk, hilesiyle gurur duyarken “Burayı bulamayacak,” dedi. “Seni onunla paylaşmayı kabul etmeyeceğim.”
“Hafızam beni yanıltmıyorsa eskiden göbeğiniz bitişik gibi dolaşıyordunuz. Neden şimdi birbirinizden nefret ediyorsunuz?” diye sordum.
Rawk, başını yana eğerek dürüstçe “Senin için savaşıyoruz,” diye açıkladı.
“Sana daha erken sahip olmak istedim. Zoraul sana zaman vermek istediğini ve farklı bir şekilde evcilleştirmek istediğini söyledi. Sonunda seni nasıl evcilleştireceğimiz konusunda uzun uzun tartıştık... Küçük canavar... Çünkü sen sıradan bir eş değilsin.
“Sen güçlü, küçük bir dişi şeytansın. Tüm yöntemlerini inceledik. Sertsin. Zalimsin. Bir haşere gibi. Arkadaşlıklarını sevdiğin zaman genellikle inanılmaz derecede naziksin... Ancak özellikle seni rahatsız ederlerse öldürmekten çekinmiyorsun.”
Cevap vermek için ağzımı açtım ama defalarca kapattım. Onu çürütmek istedim ama söylediklerinin çoğu doğruydu. Canavar ve evcil hayvan yorumları beni mutsuz etmişti.
“Bu nedenle, çok daha sert bir eğitime ihtiyacın olacağına inanıyorum,” diyerek konuşmasını bitirdi.
“Benden köpek ya da atmışım gibi bahsediyorsun,” diye mırıldandım, zehrim güçlenmeye başlıyordu.
Mutlu değildi. Belki de yemek yemesi gerektiği için agresifti. Onun ani öfkesini sakinleştirmenin tek yolu buydu. Ben de aç olduğumda çoğu zaman aynı şekilde agresif olurum.
“Kurutulmuş et çiğnemeyi denemelisin, açlık öfkeni yatıştıracaktır. Ben de aynıyım, bu konudaki tavsiyeme güvenmelisin,” diye tamamen dürüstçe yanıtladım.
Rawk'ın yavaşça kaşını kaldırmadan önce duraklayıp geri çekildiğini gördüm.
Rawk, “Aç değilim,” dedi. Arkamdaki kayanın bir tarafına yavaşça kolumu yerleştirirken gözleri yüzümden ayrılmadı.
“Peki o zaman.” Düşünmeye çalıştım. “Eğer aç değilsen, o zaman yorgun olmalısın.”
“Belli ki sen hâlâ bir çocuksun. Benim bu basit öfkemin bile nedenini anlamıyorsun,” dedi Rawk. Kibirle havuzda kendi tarafına yaslanmış alay ediyordu.
Çekici olduğunu düşünmüştüm, ama şu anda beni çileden çıkarıyordu.
“Bu sohbete devam edelim,” diye hayal kırıklığımı ortaya çıkardım. “Evcilleştirmek ya da eğitmekle neyi kastediyorsun? Çünkü benim asla bir efendim olmayacak, reddediyorum.”
Rawk'un sessizliği ağır ve korkutucuydu. Sıcak suda otururken sadece bekledim.
Rawk sonunda “Çok fazla ortak noktamız olduğuna inanmıyorum,” diye yanıtladı. “Bir orta yolunu bulacağım.”
“Uzlaşma ve et her zaman benim gözümde mükemmel bir yere sahiptir,” diye cevap verdim hızlı bir şekilde.
“Bu ilginç bir randevuydu. Şimdi düşünmek için zaman istiyorum. Ayrıca Snoot'u kontrol etmek istiyorum... Pardon, Bezzel’i... Ve bir yatakta uyumak istiyorum. Bir centilmen olarak benim yerime kafeste uyuyabilirsin.”
“Dikkatli ol Minx,” dedi Rawk. Gözleri sert bir ifadeye büründü. “Sevmediğim bir şey varsa o da çok bilmişliktir. İhtiyacım olan tek şey dürüstlük.”
Bana tepeden bakarken vücudunun üzerinden suların dökülmesini izledim.
Kafam sadece gövdesinin yarısına ulaşıyor olsa da onunla yüzleşmek için ayağa kalktım.
“Sana ya da kardeşine boyun eğmeden önce kanınızda yıkanacağım.”
“Bana dokunmaya çalışırsan, ısırırım. Seni parçalara ayırırım. Parça. Parça. Cesedini bir eserini yapacağım ve çöküşün hakkında şarkılar yazıp söyleyeceğim.”
Rawk buna gülümsedi, niyetim bu olmasa da açıkça eğleniyordu.
“Bu bana ormandayken dağ aslanlarını korkutmaya çalışan minik bir kedi gibi zıpladığın, sırtını kamburlaştırıp, burnunu indirdiğin zamanı hatırlattı.”
Rawk konuşurken, aramızdaki mesafeyi yavaşça kapattı. “Kuyruğunu kırbaçlıyordun...”
Rawk benden birkaç santim uzakta dururken, kaplıcada göğüs hizama gelen suda yerimde kaldım.
Yavaşça eğilirken gözlerindeki niyet beni içine çekti. Yavaşça kafamı kaldırdım, niyetinden emin değildim.
Eğer beni öpseydi, belki de sırf başka birini öpmenin nasıl bir şey olduğunu hissetmek için izin verirdim.
Ancak, Rawk'un küçük boynumu örtmek için elini kaldırmasını kesinlikle beklemiyordum.
Başparmağı şahdamarımın üzerinde gezdirdi. Nabzımı hissettikten sonra başparmağını çenemin altına koyup çenemi kaldırdı. Bunu yaparken doğrudan gözlerinin içine bakıyordum.
Altın renkli delici gözlerini, pürüzlü siyah yarasını görüyordum... Dudağı geriye doğru kıvrılıyor, normalden daha keskin dişleriyle sıcak, alevli nefesini gösteriyordu.
İkiz Lider Irklarla sık sık karşılaşılmazdı, ancak karşılaştığınızda güçlerini bilirdiniz.
Benim gibi o da varlığıyla saygı duyulması gereken biri olduğunu emrediyordu. Bu onun doğasında ve feromonlarında vardı.
Yıllardır bir İkiz Lider Irk ile karşılaşmamıştım.
Bu bana sıradan bir ejderha ile ırkı arasındaki farkı hatırlattı hemen. Gökyüzü Tanrıları'na ve eski inançlarımıza göre, onun gücü bir peri ile aynı seviyedeydi.
Ama benim ırkımda öyleydi. İyi bir çift olduğumuz anlamına geliyordu bu... Tek sorun benimkine kıyasla onların devasa boyutta olmalarıydı.
Ayrıca, bana kıyasla çok güçlüydüler.
Bu alanlarda benden daha iyi olduğu kesindi. Şimdiyse beni küçümseyerek, boynumu tutarak ve sanki çekirdekmişim gibi bana bakarken bunu hissettiriyordu.
Gerçekten öyle hissediyordum ama sadece üç saniye sürdü.
Üç saniyeliğine, onun gücünün ve ihtişamının tadını çıkardım.
Ondan sonra, kan kafama attı, kalbim daha hızlı atmaya başladı ve içimde yükselen şiddet arzusunu hissetmeye başladım.
Ani bir saldırıyla kolunu ısırmaya çalışınca sadece boynumu tuttu ve başımı geriye doğru itti... Bense çoktan bacaklarının ortasına yumruğumu sallayıp gülmeye başlamıştım.
Rawk kontrolün kendinde olduğunu düşündüğü sırada durumu tersine çevirdim
Tempest Pisliği... Hala zayıf taşakların var,” Rawk acı içinde öne doğru eğilirken kıkırdadım ve dudaklarımı kulağına bastırmaya cesaret edebildim. “Hangi cins olduğunu biliyorum... Rüştünle tanışmış oldun.”
O bana dokunamadan geri çekilip buharlaştım. Ancak kaçamadım.
Sadece az önce bulunduğum odaya buharlaştım.
Etrafım boştu. Kafes hâlâ buradaydı ama Zoraul gitmişti.
Rawk'un kaçmaya çalıştığımı düşüneceğini biliyordum ama doğru zaman değildi.
Önce biraz eğlenmek istiyordum.
Ama ondan önce, yeni bölgeme sahip çıkmalıydım.
Şimdi uykuya ihtiyacım vardı, bu yüzden yatağa doğru gittim. Snoot-Snoot, parçalara ayırdığı yastıktaki rastgele bir delikten sarı kafasını çıkarmıştı.
Snoot başını dinlendirirken bir gözünü kırptı. Uyarır gibi hırlarken benim geldiğimi anladı.
“Uyu,” diye emrettim deri kıyafetlerimi çıkarırken.
Soyunur soyunmaz Rawk'un yatağındaki örtüleri açtım. Temiz, zarar görmemiş bir yastığı kapıp yatağın içine sızdım,. Kafamı yasladım ve Snoot'un gözlerini kapatıp gevşerken uzun ve dumanlı nefes verişini izledim.
“Sorun değil Bezzel,” dedim sessizce. “Yarın... Ortalığı kasıp kavuracağız. Sadece bekle ve gör. Çok eğleneceğiz.”
Eğilip kendi yastığıma çökmeden önce küçük kafasına bir öpücük kondurdum.
Gözlerimi kapattım.
Tamamen rahat hissederek uykuya daldım.
