When at Red Creek 1. Kitap: Toz Yatıştığında
Yazar
Oonagh C. K.
Okur
19.9K
Bölüm
31
Emmeline, Montana’dan hiç ayrılmadı ama Cole ayrıldı; on yıl önce, arkasında onu bırakarak rodeo hayallerinin peşinden gitti. Şimdi babasının cenazesi için geri dönen Cole, Emmeline'in onsuz kurduğu hayatla burun buruna gelir. Genç kadının aile çiftliği çöküşün eşiğindedir ve Cole, her şeyi bitirebilecek, kariyerini sonlandıran bir sakatlığı gizlemektedir. Bir fırtına, bir dağ kulübesinde geçen tek bir gece ve aralarındaki duvarlar yıkılmaya başlar. Ancak Cole’un Wyoming’de bir iş teklifi, Emmeline’in ise borç batağında bir çiftliği ve ulaşabileceği mesafede güvenli, istikrarlı bir geleceği vardır. Dünya onları birbirinden koparmaya devam ederken, iki kırgın insan aşk için her şeyi riske atabilir mi?
Bölüm 1: Zaman Ona Bir İyilik Yaptı
EMMELINE
Viski sour içkimden başımı kaldırdığım an, artık çok geçti.
Dusty’s'in kapısında duruyordu. Neredeyse bir doksan boyundaydı. Üzerindeki lacivert gömlek sanki ona özel dikilmiş gibi üzerine tam oturmuştu. Başındaki kovboy şapkası, ona havalı ve mesafeli bir hava katacak kadar hafifçe eğikti. Koyu renk saçları hatırladığımdan daha uzundu ve ensesinde hafifçe kıvrılıyordu.
İleri İngilizce sınıfının en arka sırasında otururken saatlerce incelediğim çene hatlarını belirginleştiren hafif bir kirli sakalı vardı. Hem kendine benziyordu hem de benzemiyordu. Bu iki durumun birleşimi, hayatımda gördüğüm en kafa karıştırıcı şeydi.
Ama kalbimi durduran şey gözleri oldu. Barın diğer ucundan bile, on yıl geçmiş olmasına rağmen, o ela gözler beni hâlâ darmadağın edebiliyordu.
Cole Hayes. Red Creek'e geri dönmüştü. Benim barımda, benim cuma gecemde karşıma çıkmıştı. Sanki zaman ona özel bir iyilik yapmış gibi görünüyordu.
Yanımdaki Cassie'nin, “Neden burada?” diye mırıldandığını duydum. Alkol çoktan sesini peltekleştirmeye başlamıştı.
“Cenaze.” Bu kelime ağzımdan dümdüz çıktı. Çünkü tabii ki kendi babasının cenazesine gelecekti. Kim gelmezdi ki?
“Em, nefes al.” Masanın üzerindeki elimi sımsıkı tuttu. “Bembeyaz oldun.”
Haklı olmalıydı. Kanın, sanki gitmesi gereken daha iyi bir yer varmış gibi yüzümden çekildiğini hissedebiliyordum. Akıllı kan.
Onu tanıdığım an gitmeliydim. Ne onunla ne de şu an kalbimde ve midemde dolup taşan hislerle başa çıkabilecek durumdaydım. Bu yüzden bacaklarıma kalkmalarını emrettim.
Ama ayağa kalktığım an, başını çevirip bana baktı.
Gözlerimiz buluştuğu an, yüzünde bir ifade belirdi. Darbeye hazırlanan ama darbenin beklediğinden çok daha farklı bir yere geldiğini anlayan bir adama benziyordu.
Elini şapkasının kenarında hareketsiz tutmasını izledim. Üzerine tam oturan o gömleğin altındaki omuzları kasılmıştı. Sonra gözleri üzerimde gezindi. Yavaşça. Dikkatle. Bana daha önce kimse böyle bakmamıştı. Ondan başka kimse.
O korkunç anın içinde donup kalmıştım. Sanki yeniden on sekiz yaşındaydım. Okulun otoparkında durmuş, ona hiç bakmıyormuşum gibi yaparak çantasını kamyonetine yüklemesini izliyordum.
Sonra, hemen yanında durduğunu yeni fark ettiğim kardeşi Mason, onu bu büyüden çıkaran bir şey söyledi. Cole cevap verdi ve kardeşinin omzuna dostça vurdu.
Ardından doğrudan bana doğru yürümeye başladı.
Attığı her adımda midemin alt kısımlarında bir şeyler düğümleniyordu. Bunun provasını yapmıştım. Duşta, arabada ve uykusuz geçen o kadar çok gecenin yarı uyanık saatlerinde, Cole Hayes'i bir daha görürsem ona tam olarak ne söyleyeceğimi defalarca prova etmiştim.
Soğukkanlı bir şey olmalıydı. Umursamaz bir şey. Onu tamamen aştığımı ve artık adının benim için sıradan bir kelimeden ibaret olduğunu açıkça belli eden bir şey söylemeliydim.
“Emmeline.”
“Cole.” Kollarımı kavuşturdum. İşe yaramaz bir zırh.
“Seni burada göreceğimi hiç düşünmemiştim.” Sesi derinden geliyordu.
Ve sonra kendimi konuşurken buldum. Çok hızlı, çok neşeli bir şekilde. Planladığım gibi değildi. “Şey, biz sadece kız kıza takılıyoruz. Cassie ve ben.” Cassie'nin elini tuttum ve yardım diler gibi ona baktım. “Seni görmek gerçekten çok güzeldi. Evinde iyi eğlenceler. Annene benden selam söyle.”
Ardından gelen sessizlik, yetişkinlik hayatımın en utanç verici iki saniyesiydi.
Kibarca başını sallayarak, “Peki,” dedi sessizce. Sonra tıpkı daha önce yaptığı gibi, bizim için savaşmadan arkasını dönüp uzaklaştı. Dizlerim pes edip beni yere yığmadan önce kendimi yeniden locadaki koltuğa bıraktım.
“Evinde iyi eğlenceler mi?” Cassie şok içinde bana bakıyordu. “Adamın babası yeni öldü, Em.”
“Biliyorum.”
“Ona, annesine selam söylemesini söyledin—”
“Biliyorum.”
Dudaklarını birbirine bastırdı. Ardından çok daha nazik bir ses tonuyla, “Tatlım, hayalet görmüş gibi görünüyordu,” dedi.
İçkimin sulanmış kalıntılarına baktım. Belki de görmüştü. Belki ikimiz de görmüştük. Bir içkiye daha ihtiyacım var, diye karar verdim. Kalan viski sour'umu tek ve yakıcı bir yudumda kafama diktim.
***
Fazla içki içip saatlerce kalabalık barda Cole'dan kaçtıktan sonra serin gece havası kızarmış tenime bir merhamet gibi çarptı. Gözlerim kapalı bir şekilde Dusty’s'in otoparkındaki kamyonetime yaslandım. Normal bir şekilde nasıl nefes alındığını hatırlamaya çalışıyordum. Bu gece bana çok ağır gelmişti.
“Emmeline.”
Dışarıda sesi daha farklıydı. Barda sesi gürültü, kalabalık ve kendi kalp atışlarımın karmaşası tarafından yutulmuştu. Burada, karanlığın içinde sadece onun alçak ve telaşsız sesi vardı. Üzerimde yaratması gerekenden çok daha farklı bir etki bırakmıştı.
Ama neden tam adımı kullanmıştı? Sadece annem bana tam adımla seslenirdi.
Gözlerimi açmadım. “Ne istiyorsun, Cole?”
“Bu halde araba kullanmayı mı planlıyorsun?”
“Ben iyiyim.”
“Sarhoşsun.”
Gözlerimi açtığımda beklediğimden çok daha yakındı. Şapkasını çıkarmıştı. Saçları, sanki ellerini sürekli içinden geçirmiş gibi darmadağınıktı. Orada durup birbirimize bakarken beynim hızla çalışıyordu. Her şey çok tanıdıktı ama aynı zamanda orada bir yabancıyla dikiliyormuşum gibi hissediyordum.
Birbirinizi en son on yıldan fazla bir süre önce gördüğünüzde ve veda öpücüğüyle ayrıldığınızda nasıl davranırsınız? O zamanlar gözlerim kapalıyken bile onun her bir hattını çizebilirdim. Elinin ağırlığını tam olarak bilirdim.
Sosyal ortamlardaki o rahat gülüşünden farklı olarak, bir şeye gerçekten şaşırdığında nasıl güldüğünü tam olarak bilirdim. Bir kahve fincanını nasıl tuttuğunu, yağmurdan önce gökyüzüne nasıl baktığını bilirdim. Her şey yolundayken adımı nasıl söylediğini ve işler kötü gittiğinde bunu ne kadar farklı bir şekilde söylediğini ezbere bilirdim.
Ama şimdi benden bir metre uzakta duruyordu. İşin gerçeği şuydu ki artık bunların hiçbirini bilmiyordum. Onsuz geçen koskoca bir hayat yaşamıştı ve ben bunun hiçbir anında yanında olmamıştım.
Bir zamanlar en çok sevdiğim insanın yüzünü taşıyan bir yabancıydı.
“Seni eve götürebilirim.”
“Bu artık senin görevin değil,” dedim. Kelimeler hissettiğimden çok daha net çıkmıştı. “Bırakıp gittiğin gün. İşte o gün bu senin görevin olmaktan çıktı.”
Yüzünden bir ifade geçti. Canı yanmış gibi görünüyordu.
İçimdeki o küçük, acımasız taraf, İyi oldu, dedi.
“Biliyorum,” dedi sessizce. “Ama bu halde eve araba kullanarak gitmeni izleyemem.”
“O zaman izleme.”
Sürücü tarafına doğru bir adım attım.
Kaldırım taşları ayaklarımın altında küçük ve hain bir şekilde kaydı. Kapı kolunu niyetlendiğimden daha sert bir şekilde tuttum. Sonra eli dirseğimi yakaladı. Ve dünya bir anda dönmeyi bıraktı.
Orada öylece durduk. İkimiz de hiçbir şey söylemedik. Aramızda kalmayan her bir santimlik mesafenin fazlasıyla farkındaydım.
Dirseğimdeki eli sıcacıktı. Önemli anlarda her zaman olduğu gibi son derece sarsılmazdı. Onda hep o tuhaf sakinlik özelliği vardı. Dünyanın sonu gelse bile Cole Hayes hâlâ sığınacağınız tek şey olurdu. Bunu unutmuştum. Ya da unutmaya çalışmıştım ama bu ikisi kesinlikle aynı şey değildi.
Dirseğimi bırakmıyordu.
Ben de kendimi geri çekmiyordum.
Beynimin çok uzaklarında, arka planda hâlâ çalışmaya devam eden o küçük ve ayık taraf, Bu berbat bir fikir, diyordu.
“Hâlâ eskisi kadar inatçısın,” dedi. Alçak sesle. Neredeyse kendi kendine konuşuyordu. Yüzünden bir gülümseme belirtisi gelip geçti. Bu gülümseme bana bir yumruk gibi çarptı.
İçimdeki o yıkık dökük kısım, O gülümsemeyi biliyorum, diye düşündü. Bunu hâlâ tanıyorum.
Ben cevap veremeden Cassie köşeyi dönüp yanımıza geldi. Kendimi toparlarken ikimiz de bir adım geri çekildik.
“Buradasın; ben de her yerde seni arıyordum—” Duraksadı. İkimizin arasına baktı. Kafasında çok hızlı bir hesaplama yaptı. “Ah. Harika.”
“Onu eve ben bırakıyorum,” dedi Cole.
“Rüyanda görürsün.” Cassie aramıza girdi.
“Cass,” dediğimi duydum. “Sorun değil. İkimizi de o bırakabilir.”
Bana o meşhur bakışını attı. O bakışı hak etmiştim.
Her zaman nasıl kullanıyorsa öyle sürüyordu: Direksiyonu gevşek bir şekilde tutuyordu, sessizlikte rahattı. O eski, döküntü Ford'uyla sayısız kez döndüğü virajlarda kas hafızası ona rehberlik ediyordu.
Cassie araçta ikimizin arasına oturmuştu. Eskiden beraber okula gittiğimiz insanlarla ilgili son haberleri anlatarak sessizliği dolduruyordu. Ben ise omzumu kapıya bastırmış, camdan dışarı bakıyordum. Bana tam olarak ne kadar yakın olduğunu fark etmemek için çok çaba sarf ediyordum.
Onu bıraktıktan sonra ikimiz de konuşmadık.
Aracı evin önüne çekti ve motoru durdurdu. İkimiz de kıpırdamadık. Gösterge panelinin loş ışığı altında öylece oturduk. Bütün o geçen zamanın ağırlığı aramızdaki boşluğu dolduruyordu.
Nihayet, “Ev aynı görünüyor,” dedi.
“Babam değişiklikleri sevmez.” Kalbimin ne kadar hızlı attığını görmezden gelmeye çalışarak emniyet kemerimle uğraştım. “Buralarda pek bir şey değişmez.”
“Bazı şeyler değişir.”
“Öyle mi?” diye sordum. Sesim niyetlendiğimden daha yumuşak çıkmıştı.
O daha cevap veremeden ben kamyonetten iniyordum.
