نصف ذئب

ليلى

بعد أن أمتص رقبتي وترك لي كدمة، بل عدة كدمات، تركني أذهب.

ما الذي حدث للتو؟ شيء ما يجعلني أشعر بالاختلاف، لكنني لست متأكدة ما هو بعد.

وبينما أنا أقف هنا، مشوشة الذهن، يظهر على وجهه ~هو~ ~تعبير متعجرف بشكل يثير الانزعاج.~

أقول له: "حسنًا، فقط لنكون واضحين، أنا لا أسمح للرجال الغرباء بفعل تلك الأشياء معي. كان يجب عليّ أن أصفعك."

أنا لست من النوع الذي يحب المواجهة... بوضوح، انظر كيف يمكن لعائلتي أن تضغط عليّ لأقوم بأشياء لا أريد القيام بها.

وأنا أعلم أنه خطير ولا يمكنني التظاهر بأن ما حدث في وقت سابق لم يعجبني...

لكنني غاضبة.

غاضبة لأنه طلب مني الخروج معه على الرغم من كونه مرتبطًا.

غاضبة لأنه ترك كدمات على رقبتي رغم أنه خطيب شخص آخر أو لديه حبيبة.

غاضبة لأنه يثير فيّ الغيرة من امرأة لم أقابلها حتى.

أنا غاضبة لأنني تأذيت. أنا غاضبة من الطريقة التي ينظر بها إلى وكأنه يملكني، غاضبة من النظرة الحادة في عينيه وكأنه يرى الكثير – وكأنه ينظر بعمق إلى روحي.

لكن الأهم من ذلك كله أنني غاضبة لأنه يجعلني أشعر بهذه الطريقة.

فنعم. أنا مستعدة للقتال.

يبتسم بتكلف ويقول: "أعرف أنك لا تسمحين للرجال الغرباء بفعل ذلك معك. تسمحين لي أنا فقط."

يبدو سعيدًا بنفسه أكثر من اللازم. هل تسليه مقاومتي؟

لا بد أنه قد لاحظ غضبي، لأن سلوكه تغير فجأة وظهر شيء ما في عينيه.

يقول: "إذاً، تريدين إكمال التنظيف، أليس كذلك؟"

ماذا؟

ذهب ليجلس في إحدى الكراسي الفخمة الموجودة في زاوية الغرفة، فكّ زرًا من سترته واسترخى.

كنت أتوقع منه أن يجادل أو شيئًا من هذا القبيل، لكنه وضع قدمًا على الأخرى ووضع مرفقيه على مساند الكرسي، ثم رفع يده قائلاً: "تستطيعين المتابعة."

هل أنا خادمته؟ حسنًا، نعم...نوعًا ما…

لم أكن متأكدة مما إذا كنت سأستمر في الجدال أو أتابع عملي، لذلك وقفت هناك أحدق فيه بحذر.

هو رفع حاجبًا وأنا احمرّ وجهي خجلاً. لا أستطيع مجاراته.

ولكن هل يجب عليه حقًا الجلوس هناك ومشاهدتي؟

بدأت العمل بتردد، وألقيت نظرات خاطفة نحوه بين الحين والآخر لأحاول استشفاف موقفه.

حاولت أن أكون ماكرة بشأن ذلك، لكن لا أظن أني نجحت. كيف يمكن للمرء أن يكون متخفيًا عند إلقاء نظرات خاطفة على شخص يجلس هناك يراقب كل حركاته؟

يبدو أنه يستمتع بالموقف كثيرًا. وفي مرحلة ما، وضع إصبعه السبابة على شفتيه، في حركة تبدو وكأنه يحاول إخفاء ابتسامة.

اللعنة! لماذا يبدو ذلك مثيراً للغاية؟

حجم سريره أكبر من حجم السرير الكبير المعتاد، والذي يبدو ضروريًا ليتناسب مع طوله، لكن عليّ أن أمدّ نفسي عند تغيير الملاية، وتستمر تنورتي في الارتفاع.

الآن، أكره بيث لأنها جعلتنا نرتدي هذا الزي.

يبدو متأهبًا للغاية، والنظرات المفترسة التي تشع من عينيه تثير قلقي من أن يحاول فعل شيء ما. لكنه يظل في مكانه.

أحاول ألا أنظر في اتجاهه مرة أخرى، لكني أشعر بحرارة نظراته.

يبدو الأمر كما لو أنه يلمسني بالفعل. ولكن، كيف يمكنني أن أشعر بنظراته؟

وليس الأمر كأنني أجده مخيفًا أو شيئًا من هذا القبيل، بل إنني أحب ذلك كثيرًا، وأحب اهتمامه بي كثيرًا.

يصبح الجو حولنا مشحونًا مرة أخرى.

أحتاج إلى تذكير نفسي بأنه مرتبط، كما أنه ليكان.

عندما لا يتبعني إلى الحمام، لست متأكدة إذا كنت أشعر بالارتياح أو بخيبة الأمل.

يا إلهي! أشعر بالارتباك والفوضى الآن. جزء مني غاضب منه، ولكن جزءًا آخر مني يتوق لإعجابه. جزء مني يشتهيه ويتوق للمسه، بينما الجزء الأكثر عقلانية مني يرغب في الفرار والاختباء منه.

إنه يخيفني، وفي الوقت نفسه يثيرني.

ولا أعرف حتى اسمه! ولكن، لماذا أحتاج إلى معرفة اسمه؟ إنه مرتبط! أنا في حالة فوضى.

هو، من ناحية أخرى، منظم ومرتب جدًا. حمامه خالٍ من العيوب. ومع ذلك، أقوم بتنظيف كل شيء.

عندما أصل إلى المرآة، أميل رأسي لأرى العلامات الحمراء المتفاوتة على رقبتي.

بعضها كبير جدًا لدرجة أنني لا أعتقد أن حتى خافي العيوب سيستطيع تغطيتها.

كيف سأخرج بهذا الشكل؟ سيلاحظ ديريك ذلك بالتأكيد.

وإذا ذهبت إلى المنزل لتناول العشاء مع العائلة، سيرى الجميع ذلك. حتى الجدة التي تدّعي العمى عندما يخدم ذلك مصالحها.

ألتقي بالرجل – الليكان – لأول مرة ويترك على رقبتي علامات. لقد رأى حتى سراويلي الداخلية.

اللعنة! لماذا لم أكن أرتدي زوجًا مختلفًا؟ لدي صندوق مليء بالسراويل الداخلية. السراويل الداخلية هي نقطة ضعفي. فالناس العاديون يجمعون أشياء مثل الطوابع، لكن أنا أجمع السراويل الداخلية.

لا أستطيع مقاومة شرائها، خاصة إذا كانت مميزة. لدي سراويل داخلية لطيفة مع الأرانب ووحيدات القرن. لدي سراويل داخلية للأبطال الخارقين، مثل تلك التي أرتديها الآن. و…

لدي الكثير ~من السراويل الداخلية الجذابة والمصنوعة من الدانتيل والرفيعة. لماذا لم أختر ارتداء إحداها اليوم؟~

السؤال الأهم هو: لماذا يهم ذلك؟

***

عندما انتهيت من تنظيف الحمام، خرجت لأجده قد غير ملابسه إلى بنطال جينز وقميص أسود. وكان يبدو مثيرًا بقدر ما بدا وهو يرتدي البدلة وربطة العنق.

يُبرز بنطال الجينز الفاخر ساقيه الطويلتين والقويتين، ويُظهر القميص الضيق عضلات صدره المفتولة وبطنه المشدود، حيث تُحكم الأكمام القصيرة حول ذراعيه المفتولتين.

بشرته ناعمة وذهبية كما لو أنه كان يستجم في حمام شمس على شاطئ دافئ أو في جزيرة استوائية.

رؤيته تجعل فمي يشعر فجأة بالجفاف. "أنا، آه... انتهيت. سأذهب الآن. أتمنى لك يومًا سعيدًا، سيدي." واو. هذا يبدو سخيفًا بطريقة ما.

تضيق تلك العيون ذات اللون الأصفر الذهبي الشديد، ويتسع أنفه كأنني قلت شيئًا أثار غضبه.

ربما لا يعجبه "أتمنى لك يومًا سعيدًا". ربما كان يجدر بي أن أقول "مساء الخير" بدلاً من ذلك. أتمنى لك يومًا سعيدًا، سيدي... أوف،… يا لك من حمقاء يا ليلى

ابتسمت ابتسامة مشرقة وأقول: "وداعًا!"

فزمجر قائلاً: "لا تفعلي ذلك." ثم أحاط بذراعي من الأعلى بإحدى يديه وأمسك خصري بالأخرى.

كانت قبضته صارمة ومُتملكة، وشعرت بحرارة شديدة تُلهب كل جزء من جلدي تُلامسه. لم يكن الأمر مؤلمًا، لكنه جعلني أشعر بالإثارة.

يغمض عينيه وينحني حتى يكاد أنفه يلمس رقبتي، ثم يأخذ نفسًا عميقًا ويطلقه في تنهيدة قوية تداعب خصلات شعري.

إنه قريب جدًا، ونحن نتنفس نفس الهواء. كل ما علىّ فعله هو الانحناء قليلًا وإمالة وجهي للأعلى بمقدار بوصة أو اثنتين، وستتلامس شفاهنا.

تبدو شفتاه مغرية للغاية...

يقول: "اسمي جيديون." أشعر بنفسه الدافئ على خدي وكنت على وشك التأوه.

يخفف قبضته على ذراعي ويداعبها بدل من ذلك. عندما أنظر لأسفل، أرى أصابعه الطويلة والأنيقة تداعب ذراعي العلوي كما لو أنه لا يستطيع التوقف. تصيبني بالقشعريرة.

كان يرتدي بعض الخواتم، بما في ذلك واحدة على إصبعه الصغير التي تبدو مثل خاتم منقوش. به شعار من نوع ما وتذكرني بتلك التي يرتديها كاسبيان على إصبعه الصغير.

أتساءل ماذا تعني. هل يرتديها جميع الرجال الليكان

يتنحنح ويضع يده بعيدًا، ثم يسأل، متراجعًا خطوة: "هل ستذهبين إلى المنزل الآن؟ أم لديك مكان آخر ستذهبين إليه أولاً؟"

أجيب بصوت ضعيف قبل أن أبتلع وأتنحنح: "سأذهب إلى المنزل…؟" عادةً ما أعمل في هذا الوقت، لكن بيث غيرت الجدول الزمني.

أضيف بسرعة: "لكن هذا على ما يرام، لستُ أشكو أو شيئًا من هذا القبيل. في الحقيقة، أشعر بالارتياح. يمكنني استغلال الوقت لأعمل على واجباتي أو مشاهدة فيلم أو إكمال قراءة كتاب أو حتى لأخذ قسط من الراحة."

يا إلهي! أنا أثرثر ولا أستطيع التوقف.

أتابع كلامي: "لم يكن لديّ وقت فراغ حتى الآن هذا الأسبوع، لذا هذا رائع. عادةً، أعمل ليلة الإثنين، والأربعاء، والخميس، والجمعة. لكن هذا الأسبوع، جدول عملي يشمل ليلة الإثنين، والثلاثاء، والأربعاء، والجمعة."

أتمنى لو يضربني أحدهم حتى أكف عن الثرثرة.

والمثير للدهشة أنه يبدو مستمعًا باهتمام إلى ثرثرتي، كأن ما أقوله الآن شديد الأهمية بالنسبة له.

وأواصل الثرثرة: "وهذا يعني أن الليلة، الخميس، لا أعمل. لذا، مرحى!" أرفع قبضتي وأضرب الهواء بحماس.

اخرسي يا ليلى! أدير وجهي وأركز على جمع كل الخرق ومنتجات التنظيف.

ثم يسأل وهو يلتقط الممسحة: "كيف ستذهبين إلى المنزل؟ هل تقودين؟" يمسك المكنسة الكهربائية ويسحبها نحو الباب، ثم يتبعني خارج الغرفة.

أشعر بالسوء تجاه العميل الذي يساعدني في أداء وظيفتي، ولكن لدي شعورًا بأننا سنتقاتل على الممسحة والمكنسة الكهربائية إذا حاولت إيقافه.

أجبت بينما أضع جميع مستلزمات التنظيف على الرفوف في خزانة المرافق: "لا، أنا أستقل الحافلة."

فيقول: "سأوصلك إلى المنزل." إنه ليس سؤالًا أو عرضًا، بل هو أمر متسلط، حتى وإن كان في سياق المساعدة.

أنظر إلى الحائط خلفه وأقول: "ليس عليك أن تفعل ذلك. يمكنني العودة إلى المنزل وحدي."

يبدو أنني كلما نظرت إلى عينيه الجميلتين بشدة، أفقد القدرة على التركيز. لذا، طالما أنني لا أنظر إليه مباشرة، سأكون بخير، على ما أظن.

أنظر إلى الحائط كي أتفادى النظر إليه وأقول: "أنا دائمًا أستقل الحافلة."

فيقول: "ليلى؟"

أجاوب: "نعم؟" وأنتظره حتى يكمل، لكنه لا يقول شيئًا حتى أسمح لنفسي بالنظر إلى بعينيه الصفراء الذهبية.

يقول بصوت حازم: "سأوصلك إلى المنزل."

ثم أقول: "حسنًا… "

وقبل أن أفكر في أي شيء آخر لأقوله، قادني عبر القاعة إلى الدرج، ويده الكبيرة الدافئة تضغط على البقعة بين لوحَيْ كتفي. كان جلدي يشعر بالدفء من راحة يده من خلال نسيج القطن.

هل وافقت للتو؟ يا إلهي! هل يمتلك الليكان نوعًا من السحر أو القوة الخارقة التي تجعل العقول عديمة الفائدة أو شيء من هذا القبيل؟

أحتاج إلى تلك القدرة لاستخدامها مع عائلتي وأصدقائي… وعليه أيضًا، وبشكل عام على كل شخص أتعامل معه.

عندما وصلنا إلى الردهة، أخذت حقيبتي وسترتي من على المنضدة ووضع مظروفًا في يدي.

أهز رأسي وأقول: "إنه كرم كبيرًا منك، لكنني لا أستحق ذلك."

ثم يرد: "لقد قمت بعمل جيد جدًا. لذلك أعتقد أنك تستحقين ذلك بالفعل."

فأضيف: "لكنني كنت نائمة أثناء العمل، وفي سريرك." أكره إعادة ذكر هذا الموضوع مرة أخرى، لأن ذلك كان سيئًا حقًا. سأكون محظوظة إذا لم يبلغ بيث عني.

وافقني بابتسامة ماكرة: "نعم، لقد كنتفي سريري." أشعر بوجهي يحترق خجلًا، وهو يراقب وجنتيّ المحمرتين، لكن يبدو أنه يفكر في شيء ما قبل أن يقول: "حسنًا، لنعقد صفقة يا ليلى."

أحدّق فيه بحذر. لماذا تتبادر إلى ذهني صورة ذئب - أو بالأحرى، حيوان ليكان - مستعد للانقضاض؟

ولكن بما أننا تأكدنا أن التحديق في عينيه يجعلني عرضة للغباء، أفتح فمي وأقول الكلمات التالية:

"أي نوع من الصفقات؟"