أسرار الخطيئة
E.J. Lace
ثلاثة هو الحشد
ماري
أردت أن أهرب بعيداً عن السيد كيتس و عما اقترفته يداي. لم أفكر حتى في محطة الحافلات أو الوقت، بل ركضت بكل قوتي.
لم ألتفت لأرى إن كان يطاردني، لكني شعرت به. نظراته المقززة كانت تلاحقني كظلي.
ركضت وسط الحشود، من شارعٍ إلى آخر، وعبرت التقاطعات؛ المباني والناس من حولي باتوا بلا معنى.
كان شعري يتطاير خلفي، وحقيبتي تصطدم بكتفي مع كل خطوة، وضغطت ذراعي على صدري لإخفاء أني لست أرتدي حمالة صدر.
عندما توقفت أخيراً، خارت قواي وسقطت على الأرض الصلبة التي لا ترحم.
لم أعرف أين أنا، ولكنني أعتقد أني ركضت إلى جزء سيء السمعة من المدينة.
"يا عزيزتي، هل أنت بخير؟" صوت يشبه صوت فران دريشر جعلني أرفع رأسي لأرى شعر مستعار أحمر قانٍ فوق وجه مليء بالمكياج الصارخ ومعطف من الفرو يغطي جسماً نحيفاً.
ابتعدت عن المرأة وتعثرت مرة أخرى.
"يا عزيزتي، دعيني أساعدكِ." أمسكتني يداها الصغيرتان من خصري وسحبتني لأقف على قدمي. جالت عيناها البنيتان على وجهي، تبحث عن أي علامة لإصابة.
"مرحبًا. هل أنتِ تحت تأثير أي شيء؟" نفخت فقاعة من علكتها ثم أعادتها إلى فمها.
"لا يا سيدتي، كنت أركض فقط. أنا بخير. شكرًا لكِ." تراجعت خطوة للوراء مبتعدة عنها وعن عطر زهر الكرز الثقيل الذي تضعه.
"عزيزتي، لا أحد يركض هكذا بدون سبب." قالت.
في تلك اللحظة، ظهر السيد كيتس من وراء الزاوية وهو يلهث ويبدو غاضباً. ابتعدت بسرعة واختبأت خلف المرأة.
نظرت إليّ وإلى السيد كيتس وفهمت على الفور ما يجري. استدارت لمواجهته.
شعرت بالخوف عليها. لم تكن أكبر مني بكثير، وكانت ترتدي ملابس فاضحة. ستشعر بالضعف تحت نظرته البغيضة.
سيجعلها السيد كيتس تبتعد جانباً، ثم يعيدني إلى منزله، و ...
لكن ما حدث بعد ذلك فاجأني.
اقتربت المرأة من السيد كيتس، بلا خوف. صرخت في وجهه وطالبته أن يتركني وشأني. دفعته في صدره، واقفة شامخة وقوية كبطلة خارقة.
والمدهش أن السيد كيتس استمع! بدا مصدوماً، بل خائفاً. استدار وغادر، وأطلقت أنا شهقة ارتياح.
شعرت بأيادٍ لطيفة تحيط بي.
"هيا ندخل للداخل يا عزيزتي."
سمحت لها أن تقودني إلى داخل المبنى المجاور. لم أدرك ما يحدث إلا وأنا جالسة على كرسي مع كوب من الماء في يدي المرتعشتين، وانسكب بعض الماء.
جلست المرأة بجانبي، وراحت تهدئني. "رحل الآن يا عزيزتي. لا بأس."
لكنني هززت رأسي. "كلا، كان يجب أن أنفذ ما أمرني به.
"الآن سيرسبني ولن أتمكن من الذهاب إلى الكلية، وسأخيب ظن أخي. إنه يعمل بجد من أجلي، وكل ما كان علي فعله هو التركيز على الدراسة، لكنني أفسدت كل شيء!"
شعرت بالدفء على كتفي وهي تلف ذراعها حولي.
"لا تقلقي بشأن ذلك الشخص المريب يا عزيزتي. إذا فعل أي شيء آخر، فسأحرص على أن يذهب إلى السجن. أنا شاهدة. ستصدقنا الشرطة."
هدأتني كلماتها، وأخذت نفساً عميقاً لأستعيد رباطة جأشي. نظرت إلى المرأة التي أنقذتني بابتسامة ممتنة على شفتي وشكر لا ينتهي.
هزت رأسها. "أنتِ لا تدينين لي بشيء. نحن الفتيات يجب أن نقف معًا. قوة النساء وكل تلك الأمور. اسمي بريتاني هيكس."
قلت "أنا ماري. شكرًا لكِ." كنت أشعر بثقل ما فعلته، ذنب كالسلسلة يلتف حول عنقي ولا أعرف كيف أتخلص منه.
"هل ستخبريني بما حدث يا عزيزتي؟" سألتني بهدوء.
لا أعرف إن كان ذلك لأنني شعرت أن بريتاني تحاول بصدق مساعدتي، أو ربما لأنني ساذجة وأصدق الناس بسرعة، لكني أخبرتها بكل شيء.
أخبرتها عن وفاة أمي وعن رعاية إريك لي، وعن مدى عمله الشاق، وأنني لا أستطيع أن أفشل في المدرسة الثانوية.
وعن الجهد الذي بذلته في دراستي، وأن السيد كيتس هو أسوأ شخص. كل التفاصيل عما حدث وكيف كان علي أن أحصل على درجة النجاح وكم أشعر بالذنب.
صدقت بريتاني عندما قالت إنها ستستمع، لأنها فعلت. بعد أن انتهيت، عانقتني، وربتت على ظهري كأم لابنتها، وابتسمت لي ابتسامة مطمئنة.
"حسناً، أولاً وقبل كل شيء، هذا لم يكن خطأك. أنت شابة بريئة وهو رجل بالغ استغلّك. هذا خطؤه، وليس خطأك.
"أنتِ قوية جدًا لتحمّل كل هذا كل يوم." أعطتني مساحة لأتنفس.
سألتها في دهشة، "كيف واجهتيه؟ بالكاد كنت أستطيع التنفس عندما نظر إليّ بتلك الطريقة. عندما كان يقول لي أن ..." توقفت، محاولة كبح دموعي مرة أخرى.
"هذا سهل، نحن نتعامل مع أشخاص غريبين مثله طوال الوقت. لا تأخذي أيًا من هذا الهراء على محمل الجد. إنه رجل ضعيف وصغير، وإذا وقفت في وجه أشخاص مثله، فسوف يتراجعون."
سألت "نحن؟" ونظرت حولي، أدرك للمرة الأولى أين أنا. رأيت المسارح والأضواء والأعمدة المعدنية الطويلة.
يا إلهي، أنا في ملهى.
ابتسمت بريتاني "مرحبًا بكِ في سيلكي باني."
رمشت، مندهشة ومحرجة. شعرت بوجهي يحمر.
قلت "أتمنى أن أكون شجاعة مثلك. بدوت كبطلة خارقة عندما وقفت في وجه السيد كيتس."
ضحكت بريتاني "لست بطلة خارقة يا عزيزتي. مجرد راقصة تعرّي. جيدة جدًا في ذلك." غمزت واحمررت خجلاً.
نظرت إلي، لكنني لم أشعر بالاشمئزاز كما فعلت عندما حدق بي السيد كيتس. كان بإمكاني أن أرى أن بريتاني تهتم لأمري، على الرغم من أننا التقينا للتو.
قالت "ويمكنك أن تكوني شجاعة مثلي."
انقبض قلبي. لم أستطع حتى أن أتخيل نفسي واثقة مثلها. هل هذا ممكن؟
سألتها بأمل يملأ قلبي "كيف؟"
"أعلم أن هذا سيبدو جنونًا، ولكن عندما حدث لي شيء كهذا، تاقت نفسي للشعور بالقوة والسيطرة. فعلت ذلك من خلال التحكم بجسدي.
"إنه أمر غريب بعض الشيء، وربما لا يناسبك، لكنني اكتسبت السيطرة، وعززت احترامي لذاتي، وحققت أموالاً طائلة كراقصة تعرّي في ذا باني."
"أ-أنا؟ راقصة تعرّي؟" أصبح وجهي أحمر كالبندورة.
ابتسمت بلطف.
"فكري في الأمر. يمكنني أن أعلمك كيفية الرقص على العمود وبعض حركات الرقص. أعتقد أنه سيروق لك. خاصة بعد كسب بعض المال الجيد. ستتمكنين من مساعدة أخيك كثيرًا."
بدت واثقة وإيجابية للغاية. لم أرغب في إخبارها أنه مستحيل أفعل ذلك. لا يمكنني الحصول على وظيفة عادية، ناهيك عن وظيفة كراقصة تعري. سيقتلني أخي.
شكرتها وأخبرتها أنني سأفكر في الأمر. حتى أنها أوصلتني إلى المنزل، وشكرتها عدة مرات مرة أخرى.
حلّ الظلام، وأنا لم أدرك مدى إرهاقي إلا حين وطأت قدماي أرض المنزل.
لم يعد إريك بعد، لا بد أنه لا يزال في عمله. تركت له رسالة أخبرته فيها كم أحبه وكم اشتقت إليه اليوم، وشكرتُه على جهده المضني وأخبرته كم أنا فخورة به.
ما إن ارتميت على فراشي حتى انفجرت ضاحكة وأنا أتخيّل كيف ستكون هيئتي كراقصة تعرٍ. كم أنا ممتنة لأني استطعت النوم أخيراً.
***
استيقظت على صوت تحطم، وأبواب تُغلق بقوة، وصوتان على الأقل يتجادلان ويلعن أحدهما الآخر. عرفت على الفور أن أحدهما هو صوت إريك.
قفزت من سريري وأمسكت بمضرب البيسبول من خلف الباب، وانطلقت مسرعة عبر الردهة لأساعده.
عند المرور أمام النافذة، لاحت لي انعكاس صورة شفاه تنزف، وإريك يحاول إخفاء أنفه الذي يسيل منه الدم بغزارة.
كان إريك يقف وظهره نحوي، واتضح أمام عيني الرجل الذي يريد النيل من أخي وكان يرتدي اللون الأسود وبدا لي مجرد دخيل لا يستحق إلا أن يُعامَل معاملة المعتدي.
أمسكت بمضرب البيسبول وأهويت به على جسد الرجل. وبينما كان المضرب يشق الهواء، بدأ الرجل بالالتفات، مما جعل ضربتي تصيب منتصف صدره بدقة.
أمسك الرجل بالمضرب وحدق بي بغضب، بينما بدأ إريك يضحك. انحنى بن، ممسكاً بجانبه، وأطلق سلسلة من الشتائم النابية.
تجمدت في مكاني، وتركت المضرب وأصبحت أحدق في بن وكأني فريسة ضعيفة أمام هذا الرجل الذي يشبه الدب الهائج. ضحك إريك بشدة حتى بدأ الدم يندفع من أنفه وشرع في السعال.
نظر كل من بن وأنا إلى إريك.
أسرعت لأقف أمامه، وأمسكت برأسه بينما بن يفتح بسرعة علبة الإسعافات الأولية. كان يعمل بسرعة كبيرة لدرجة أنه كان من الصعب معرفة ما كان يفعله.
"لماذا تنزف؟" كان القلق واضحًا في صوتي، كطفلة خائفة.
"أنا بخير يا ماري، إنه مجرد نزيف في الأنف. يحدث هذا أحيانًا."
قال ذلك، ثم أمسك بن بكل جانب من جانبي أنف إريك، ودوى صوت فرقعة عالية في الغرفة.
صرخ إريك ثم بدأ يقول "آه! آه! آه!" مرارًا وتكرارًا.
"لديك كسر في الأنف، ليس مجرد نزيف. ماذا حدث؟" أمسكت بالشاش المعقم بينما بن يضع اللاصق الطبي على أنفه ويتفحصه.
"لا داعي للقلق. لديكِ مدرسة في الصباح وعليكِ العودة إلى الفراش." حاول إبعاد يدي بإشارة، لكنني لم أذهب. فمازال أنف أخي مكسورًا، ولا يمكنني أن أتغاضى عن ذلك.
"إريك، هل كان هذا سكوتي مرة أخرى؟" كان قلبي يخفق بقوة. لم يتوانَ لحظة عن ملاحقتنا بسبب هذا الدين الذي يُفترض أن أمي كانت تدين له به.
في البداية، اعتقدنا أنه سيختفي بعد وفاة أمي، ولكن عندما ظهر في مدرستي وأخرجني من الفصل، أدركنا أنه كان جادًا.
قادني سكوتي إلى صالة ألعاب رياضية كانت موجودة فيما يشبه مبنى مهجورًا وابقاني محبوسة في خزانة صغيرة لساعات حتى جاء إريك وروس لإخراجي.
لم أشعر بمثل هذا الخوف في حياتي قط. ركضت إلى أحضان إريك ولم أتركه حتى غفوت.
"لا، أنا بخير. عودي إلى الفراش. بن، هل يمكنك أن ترافقها إلى غرفتها بينما أقوم بإغلاق البيت؟" نظر كل من إريك وأنا إلى بن الذي أومأ برأسه وسار إلى مدخل المطبخ.
"أحبك، تصبح على خير." لوحت لإريك مودعة ومشيت بجانب بن.
عندما خرجنا من المطبخ، تذكرت أنني بحاجة للاعتذار لضربي إياه بالمضرب. "يا إلهي، أنا آسفة. نسيت أنني ضربتك. أنا آسفة جدًا. هل أنت بخير؟"
توقفت عند باب غرفتي قبل أن أفتحه.
ابتسامة بن الملتوية كانت شيئًا جميلًا. إنه وحش، لكن عندما يبتسم، يبدو وكأنه ألطف شخص في العالم، مثل جرو صغير لطيف أو شيء من هذا القبيل.
"قطتي الصغيرة تتحول إلى قطة برية. أبليتِ حسنًا، ولكن إذا حدث اقتحام حقيقي لمنزلنا، لا تتصدي لهم أبدًا. اخرجي من المنزل"، قال ذلك وهو يتكئ على الحائط.
أصبح جسده وعضلاته أكبر. ذراعاه قويتان وضخمتان كأنها جذوع أشجار.
"حسنًا، هل أنت متأكد أنك بخير؟ أنا حقًا آسفة. لو كنت أعلم أنه أنت، لما ضربتك بالتأكيد. أعدك." خطوت خطوة داخل غرفتي وبدأت في لف أكمام قميصي.
"ماري، لا بأس. أعلم أنكِ ما كنتِ لتفعلي. أنا بخير. نحن بخير. ما زلت أحبك يا قطتي الصغيرة."
ابتسم مرة أخرى، مما جعلني أتورّد خجلاً بينما أدرت عينيّ.
لطالما ناداني بذلك. أتذكر متى بدأ ذلك. ربما كنت في السادسة من عمري وكان إريك تخلى عني ليذهب للعب مع روس.
نظرًا لأنهما كانا أكبر مني بأربع سنوات، كنت "طفلة صغيرة جدًا بحيث لا يمكنني اللعب مع الأولاد الكبار"، لذلك للانتقام منهما، "هربت" من المنزل.
في الواقع، تسلقّت شجرة في نهاية الشارع من منزلنا. ولكن بمجرد أن وصلت إلى هذا الحد، أصبحت خائفة جدًا من الارتفاع وبدأت في البكاء.
مرّ فتى صغير ذو شعر بني مجعد وعينين زرقاوين. ناديت عليه طلبًا للمساعدة. شرحت له أنني تسلقّت الشجرة عندما لم أكن خائفة، لكنني الآن خائفة، لذا ساعدني.
بما أنني تم إنقاذي حرفيًا من شجرة، أطلق عليّ لقب "القطة الصغيرة". مشى بن معي إلى المنزل، حيث كانت أمي تعاقب إريك لأنه غفل عني، ومنذ ذلك الحين أصبحا صديقين.
لم يكن روس دائمًا صديقًا لي، لكن بن كان كذلك.
ليس أن روس سيئ أو أي شيء. من الواضح أنه صديق لإريك أكثر مني، بينما بن كان صديقي أولاً، لذا يتعين على إريك أن يتقبل ذلك.
"تصبح على خير يا بيني. ما زلت آسفة." ابتسمت وأغلقت بابي، واستلقيت على السرير وغفوت على الفور تقريبًا.
***
أتعبتني أحداث الليلة الماضية وجاء الصباح بسرعة كبيرة. أعلم أن إريك نائم ولن يستيقظ لمدة ثلاث ساعات، لذا أعددت له الإفطار وتوجهت إلى المدرسة.
عندما فتحت الباب الأمامي، توقفت فجأة. كانت سيارة إريك مغطاة بالطلاء الأحمر. تم رسم شيء ما على الزجاج الأمامي، لكنني لم أستطع معرفة ما هو من الشرفة.
اقتربت أكثر، وشهقت عندما أدركت ما هو مكتوب.
"الوقت ينفد." إلى جانب الكلمات كانت هناك ثلاثة أشكال بشرية وعلامة X تشطب على واحدة منهم.
هذه رسالة من سكوتي. عرفت ذلك الليلة الماضية عندما رأيت أنف إريك المكسور. عرفت ذلك وكذب إريك في وجهي.
علمت أنني يجب أن أذهب إلى المدرسة، لكني ركضت إلى الداخل وذهبت إلى غرفة إريك. انحنيت عند سريره وهززته لإيقاظه.
"إريك، إريك، إريك، استيقظ."
تأوه بصوت مكتوم قبل أن يقول أخيرًا، "ماذا؟" بصوت خافت.
"بوبا، سيارتك تعرضت للتخريب." أكره إخباره بذلك، مما يضيف مشكلة أخرى إلى قائمته التي لا تنتهي.
رفع رأسه عن الوسادة وانفتحت عيناه. "ما بها؟" بدأ النعاس يختفي بسرعة.
"حسنًا، هناك طلاء عليها ورسالة عن أمي."
قفز إريك من السرير. بالكاد لامست قدماه الأرض قبل أن يكون بالخارج.
"اذهبي إلى المدرسة. سأتولى هذا الأمر. لا بأس. ولا تتأخري." اختفت حالته النعسانة.
"إريك، إذا كنت بحاجة إلى أن أنظفها، يمكنني الذهاب في وقت لاحق. أنت بحاجة إلى النوم"، قلت ذلك، مع العلم أنه لن يقبل عرضي.
أخبرني أن أذهب، وأنه سيتولى الأمر، فودعته وتوجهت إلى المدرسة.
***
حضرت دروسي، ولدهشتي، لم يعاقبني الأستاذ كيتس.
كان من الصعب أن أكون بالقرب منه، ولكن عندما انتهى الدرس، طلب مني البقاء. للأسف، استجبت، فقال لي الأستاذ كيتس إنه سينجحني في مادته إذا لم أخبر أحداً بما حدث.
وافقت على الفور. لا بد أن ما قالته له بريتاني أثر فيه.
عندما عدت إلى المنزل، رأيت أن إريك ترك لي ملاحظة قال فيها إنه سيتأخر الليلة وأن السيارة في مرآب المحطة، لذا إذا اتصلوا، يجب علي أن أجيب.
شعرت بأنني محاصرة.
شعرت بأنني مجرد عبء على إريك. إنه يعمل بجد لتوفير القليل من الطعام، والآن عليه أن يتعامل مع إصلاح السيارة.
ليس لدينا ما يكفي من المال. لا يمكنني الجلوس دون فعل أي شيء. يجب علي المساعدة.
سمعت طرقاً على الباب. ألقيت نظرة خاطفة من خلال الفجوة، فذهلت لرؤية بريتاني هيكس.
"مرحبًا يا عزيزتي، أردت فقط الاطمئنان عليك. بما أن يوم أمس كان سيئًا للغاية. هل أنت بخير؟" يتألق شعرها الأحمر في ضوء الشمس ويتطاير في النسيم.
خرجت وتنفسّت الصعداء. هل يمكنني أن أصبح راقصة تعرّي حقًا؟
"هل يمكنك حقًا تعليمي كيف أكون راقصة تعرّي؟" قلت.
امتدّت ابتسامتها من الأذن إلى الأذن وهي تومئ برأسها بحماس.
"وهل هذا آمن؟ هل سأتأذى؟ هل يمكنني كسب الكثير من المال؟"
وضعت بريتاني يدها على كتفي وأجابت على كل سؤال لديّ.
أخبرتني كيف أن جميع الفتيات في ذا باني لديهن أسماء فنية وشخصيات يلعبنها؛ وأن الكثير من الفتيات يرتدين أقنعة أو شعر مستعار لإخفاء هوياتهن.
أخبرتني أن المالكة سيدة لطيفة تأخذ سلامة وأمن الفتيات على محمل الجد وتتأكد من اتباع جميع القواعد.
أنه لا يُسمح لأحد بلمس الراقصات، وأنها تكسب، في الأسبوع، ما يقرب من ثلاثة آلاف دولار.
كادت عيناي أن تخرجان من محجريهما.
ثلاثة آلاف دولار! هذا سيساعد كثيرًا. يمكن لإريك أن يحصل على قسط من الراحة. لن يضطر للعمل في وظيفتين وسيستعيد حياته. لن أكون عبئًا بعد الآن.
أخذت نفساً عميقاً.
"أود قبول عرضك، لكن لا يجب أن يعرف أخي أبدًا."
Discover Galatea
Newest Publications
كتب غير محدودة وتجارب غامرة.
