Die Alpha Prinzessin

CELINA

Ich habe noch eine Prüfung vor mir. Noch eine Chance, meinen Hals unmarkiert zu lassen.

Eigentlich spielt es keine große Rolle. Warum wollen sie unbedingt, dass ich einen Gefährten finde? Warum ist es so wichtig, dass die meisten Wölfinnen bis 22 markiert und gebunden sind?

Am nächsten Morgen wache ich erleichtert auf – mein Hals ist noch unberührt. Allerdings bin ich nicht gerade begeistert, meine Mutter neben mir im Bett zu sehen. Sie muss sich nach meinem Einschlafen zu mir gelegt haben.

Ich weiß, warum sie sich Sorgen macht. Die Angriffe auf mich haben zugenommen. Aber dies ist mein letztes Jahr der Prüfung.

Ich habe Angst.

Vorsichtig steige ich aus dem Bett, um meine Mutter nicht zu wecken. Leise ziehe ich das weiße Kleid an, das alle Weibchen heute tragen werden.

Das Kleid ist schlicht und billig. Wir können uns verwandeln, ohne unsere eigene Kleidung zu ruinieren. Es lässt sich leicht bewegen und reißt einfach, sodass es uns nicht behindert, wenn wir uns plötzlich verwandeln müssen.

Meine Wölfin Mara ist unruhig und kampfbereit. Sie liebt es, schwächere Wölfe zu besiegen und ihre Stärke zu zeigen.

Sie genießt es, mächtige Wölfe zur Unterwerfung zu zwingen. Sie hält sehr viel von sich selbst.

Wir sollten die nächste Alpha-Anführerin sein, aber im Moment will ich das nicht. Es würde mir gefallen, aber ich möchte nicht an einem Ort bleiben.

Ich schaue auf die Uhr und sehe, dass es 7 Uhr ist. Die Prüfung beginnt um 9, aber die Weibchen werden um 8 freigelassen, um einen Vorsprung zu bekommen.

Ich höre die anderen Wölfinnen unten reden. Wie üblich sprechen sie über mich. Ich wünschte, Jenna wäre hier. Sie würde mir helfen, diese gemeinen Mädchen zum Schweigen zu bringen.

Noch nie zuvor ist eine Wölfin durch zwei Prüfungen gekommen, ohne markiert zu werden. Die Tatsache, dass man zweimal versucht hat, mich vor der diesjährigen Prüfung zu verletzen, hat die Gerüchte noch verstärkt.

Im Moment stellen sie alles Mögliche in Frage – meine sexuelle Orientierung, die Normalität meiner Wölfin und meinen Charakter. Sie fragen sich, ob die Männchen mich nicht wählen, weil ich schwach bin oder etwas anderes mit mir nicht stimmt.

„Lass uns etwas Spaß haben“, sage ich zu meiner Wölfin und gehe zur Tür.

Ich öffne sie zum großen neuen Gästetrakt. Es gibt 1600 Zimmer im riesigen Haus des Alpha-Königs; es ist etwa so groß wie ein Häuserblock.

Die große Treppe ist voll mit etwa hundert Wölfinnen. Ich lasse meine Macht frei, als ich die Treppe hinuntergehe, und zwinge jede Wölfin und auch die Wachen, mir ihren Hals zu zeigen.

Meine nackten Füße berühren den kalten Stein, als ich erhobenen Hauptes an ihnen vorbeigehe. Es ist mir egal, ob sie mich für einen furchterregenden Wolf halten, aber meine Wölfin und ich werden nicht zulassen, dass sie uns für schwach halten – besonders da all diese Wölfe in ihrer ersten Prüfung sind.

Wenn sie überleben wollen, sollten sie mich um Hilfe bitten, anstatt schlecht über mich zu reden. Jetzt sind sie auf sich allein gestellt.

Ich ziehe meine Macht zurück, als ich den Bereich verlasse, und lasse alle entspannen.

Mit einem stolzen Lächeln gehe ich zum Krankenbereich. Als ich ankomme, ist Jenna immer noch an Sauerstoff angeschlossen. Zeke ist weg und wartet auf den Beginn der Prüfung, aber Miranda liegt auf dem Bett neben ihrer Tochter.

Leise setze ich mich neben Jenna und halte ihre Hand. Ihre Augen beginnen sich zu öffnen, also sage ich ihr, sie soll still sein, und streiche ihr die Haare aus dem Gesicht.

„Es ist alles in Ordnung. Ich wollte nur nach dir sehen, bevor alles beginnt.“

Ihre Augen füllen sich mit Tränen, als sie das Kleid sieht, das ich trage. „Mach sie fertig, Cel, und sei vorsichtig.“

Ich küsse ihre Wange. „Mit Vergnügen. Schlaf jetzt weiter, ich besuche dich nach der Blutung. Mara will heute einen guten Kampf. Es ist schließlich unser letzter.“

Ich drücke ein letztes Mal ihre Hand und gehe zurück zum Ostflügel des Hauses.

***

Ich höre eine Glocke läuten und schaue auf. Vorsichtig lege ich mein Buch beiseite und reihe mich mit den anderen Wölfinnen der Rangordnung nach ein.

Ich stelle mich vor die Alpha-Wölfinnen, was sie zum Knurren bringt. Es gefällt ihnen nicht, an zweiter Stelle zu stehen.

Meine Augen blitzen in einem tiefen Bronzeton auf, was sie zurückweichen und ihre Hälse zeigen lässt. Ich schenke ihnen ein gemeines Lächeln und wende mich wieder der großen Glastür zu.

Mein Vater steht vor dem Raum. „Meine Damen, willkommen zur hundertzwölften Prüfungszeremonie. Die meisten von euch in diesem Raum werden mit einem Gefährten gehen. Manchmal werden einige von euch keinen Gefährten finden, und das ist auch in Ordnung.

„Lasst mich euch nun an die Regeln erinnern. Ihr dürft gegen jemanden kämpfen, der versucht, euch zu markieren. Ihr dürft nicht töten, es sei denn, euer Leben ist in Gefahr. Ihr müsst im Waldgebiet meines Landes bleiben. Geht nicht in Städte. Verdeckt euren Geruch nicht mit künstlichen Mitteln.

„Ihr habt eine Stunde Vorsprung, und die männlichen Wölfe haben fünf Stunden Zeit, euch zu finden und zu markieren. Lykaner und Werwölfe werden aufpassen, dass alle die Regeln befolgen und in Sicherheit bleiben.“

Schließlich wendet er sich mir zu. „Du bist die Erste, Prinzessin Celina. Da du die Älteste hier bist, hast du einen Rat für unsere neuen Weibchen?“

Ich kann mir ein Lächeln nicht verkneifen. „Verbergt euren Geruch, sucht erhöhtes Gelände, zielt auf die Kehle und gebt niemals einem schwächeren Wolf nach.“

Er sieht mich an, als würde er denken: „Ist das dein Ernst?“, schüttelt dann den Kopf und winkt mich durch. „Los geht's, Celina.“

Ich küsse seine Wange und gehe an ihm vorbei.

Als ich ins Freie trete – unseren Hinterhof – spüre ich Hunderte von Augen auf mir. Ich gehe in den Wald, die Hände hinter dem Rücken und den Kopf hoch erhoben.

Sobald ich tief genug drin und außer Sichtweite bin, springe ich in die Bäume. Ich springe von Ast zu Ast und verberge meinen Geruch. Nach drei Meilen lasse ich mich aus den Bäumen fallen und verberge meinen Geruch erneut.

Ich halte erst an, als ich eine kleine Lichtung voller weißer Blumen erreiche, die gerade hoch genug für mein Vorhaben sind. Ich kann mir ein Lächeln nicht verkneifen, als ich Mara die Kontrolle überlasse.

Meine Knochen wachsen und biegen sich, verwandeln meinen Körper schmerzhaft in einen großen Wolf. Weißes, weiches Fell bedeckt mich, während Mara die Kontrolle übernimmt und sich in die Blumen legt, sodass wir mit der Umgebung verschmelzen.

***

Stundenlang beobachte ich, wie Wölfe an uns vorbeilaufen, ohne zu wissen, dass wir hier sind. Warum sollte sich ein Wolf hier verstecken?

Nach und nach höre ich Wölfinnen aufschreien, wenn sie markiert werden. Mara wird unruhig, während ich im Hintergrund unseres Geistes ruhig bleibe. Ich schaue zum Himmel – nur noch etwas mehr als eine Stunde übrig.

Mein Ohr zuckt, als ich ein Geräusch aus der Windrichtung höre.

Ich springe auf und drehe mich um, schlage mit meiner Klaue zu. Sie trifft das Gesicht eines schwarzfelligen Lykaner. Ich lache, als ich ihn erkenne: Declan.

Das Biest ist einen Meter größer als ich. Ich bin nicht klein, aber ich kann nicht auf zwei Beinen stehen. Er knurrt und macht sich zum Angriff bereit.

Ein weiteres Knurren unterbricht meines – ein zweites Männchen hat sich in den Kampf eingemischt. Der sandfarbene Wolf ist fast so groß wie ich und stark. Er könnte eine Chance gegen Declan haben.

Ich trete zur Seite, sodass Declan sich dreht, und weiche aus, als er versucht, mich zu beißen. Ich packe seinen Hals, sein Blut füllt meinen Mund, als ich ihn gegen den Alpha werfe. Ich bin immer vorsichtig beim Beißen des ersten Wolfs – ihr Blut hinterlässt eine leichte Spur zum Verfolgen.

Declan steht auf und schlägt den Alpha-Wolf wie eine Puppe beiseite. Der Alpha kracht gegen einen Baum und bleibt liegen. Einer weniger, um den ich mich sorgen muss.

Declan knurrt und kommt auf mich zu, geht auf seine Vorderbeine. „Mein“, knurrt er und stößt seine Macht gegen mich.

Mara lacht, als ich mit meiner eigenen Macht zurückschlage und seine überwältige. Ich kann als Wolf nicht sprechen, aber ich kann ihn definitiv erschrecken.

Sein Biest zieht sich zurück, knurrt dann und versucht, mich zu beißen. Ich weiche nach rechts aus und springe in die Luft, als er vorstößt. Ich lande auf seinem Rücken und versenke meine Zähne in ihn, drehe mich, um meine Beine auf den Boden zu bekommen, bevor ich ihn wie Müll wegwerfe.

Declan heult vor Schmerz auf, als er gegen einen Baum prallt. Sein Körper zittert, als er versucht aufzustehen. Genau so, Hübscher, steh auf.

Ich knurre tief, während Declan sich bemüht, auf den Beinen zu bleiben. Er zeigt mit einem Finger auf mich. „Du gehörst mir, Celina. Ich werde nicht aufgeben. Du gehörst zu mir.“

Ich verdrehe die Augen und renne auf ihn zu, bewege mich von Seite zu Seite, um schwer fassbar zu sein. Ich mache eine letzte Bewegung, als er versucht, mich zu treffen; seine Klaue kratzt nur meinen Arm. Ich drehe meinen Kopf und beiße in seinen Körper, sodass er vor Schmerz schreit.

Ich höre einen weiteren Wolf kommen und werfe Declan in den neuen Wolf, sodass beide zu Boden gehen. Declan bleibt liegen, und der kleine haarige Wolf unter ihm ist gefangen. Ich lächle den verängstigten Wolf an, bevor ich mich umdrehe und in den Wald renne.

Zeit weiterzuziehen.

Ich komme an mehreren versteckten Wölfinnen und einigen Männchen vorbei, als ich zu einem neuen Ort gehe. Jeder hat Angst, sich meinem Wolf zu nähern. Ich kann es ihnen nicht verübeln. Die vordere Hälfte meines Körpers ist mit Blut bedeckt, das sich deutlich von meinem weißen Fell abhebt.

Ich lege zwei Meilen tiefer im Wald zurück, bevor ich auf meinen nächsten Gegner treffe. Er hat sich mit drei Werwölfen zusammengetan. Großer Fehler. Sobald sie ihre Beute sehen, wenden sie sich immer gegeneinander.

Ich setze mich hin und beobachte, wie sie streiten und versuchen zu entscheiden, wer als Erster einen Versuch bei mir wagen darf. Sie fangen an zu kämpfen.

Gelangweilt von diesem Schauspiel packe ich den Schwächsten am Hals und schwinge ihn herum, sodass beide Männchen zu Boden gehen. Dann greife ich den Nächsten und schlage ihn gegen seinen Freund, sodass beide niedergestreckt sind.

Als ich das Signal höre, dass nur noch eine halbe Stunde der Prüfung übrig ist, lasse ich die vier besiegten Wölfe zurück. Mara und ich sind nervös. Es sollten mehr sein. Wir haben geübt, unseren Geruch zu verbergen, aber nicht so gut.

Ein scharfes Jaulen erregt meine Aufmerksamkeit. Es kommt nicht von jemandem, der beansprucht wird.

Ich rase durch den Wald in Richtung eines weiteren Schmerzensschreis. Mit meiner Kraft finde ich die Quelle in Minuten. Ein schwarzer Lykaner steht über einem männlichen Wolf und tritt auf seine Beine, sodass der Wolf vor Schmerz heult. Ich knurre, als ich einen wilden Wolf rieche – der Geruch kommt vom Lykaner.

Der Lykaner schaut auf und grinst, schlägt den Wolf beiseite, als wäre er nichts. Das ist nicht fair! Ich habe den einzigen Lykaner in der diesjährigen Prüfung bereits besiegt.

„Ich wusste, ich würde dich so finden“, sagt er.

Er jagt mich?

Ein Gong ertönt. Noch fünf Minuten bis zum Ende der Prüfung. Dieser Lykaner ist kein Teil der Prüfung, aber das bedeutet nicht, dass er nicht versuchen wird, meinen Hals zu markieren.

Der Lykaner tritt auf mich zu. „Ich würde es vorziehen, wenn du es nicht schwieriger machst als nötig.“ Seine Stimme ist so verwirrend, dass ich meinen Kopf schütteln muss.

Er springt schneller auf mich zu, als ich erwartet hatte. Er packt meine Schulter und schleudert mich zu Boden, als ich auszuweichen versuche. Ich versuche, in seinen Arm zu beißen, beiße zu und lasse sofort los, als mein Mund brennt. Eisenhut.

Das Lachen des Lykaners hallt wider, als er härter zudrückt. Ich wehre mich, indem ich tiefer in seinen Arm beiße und höre, wie sein Knochen knirscht.

Mit einer schnellen Rolle reiße ich seinen Arm aus und lege seinen Hals frei, auch wenn das Gift meine Haut und meinen Mund verbrennt. Seine überraschten Schmerzensschreie erfüllen die Luft, als ich mit meiner Klaue seine Kehle aufschlitze und ihn vor Schmerz wimmern lasse.

In einem letzten Versuch stürzt er sich auf meinen Hals. Ich lasse seinen Arm los und schließe meine Kiefer um seinen Hals, schüttele ihn heftig. Das Geräusch seines brechenden Genicks ist erschreckend deutlich.

Plötzlich werde ich von hinten getroffen, stolpere und falle auf den Lykaner, der noch in meinen Kiefern steckt. Ein intensives Brennen erfüllt meinen Mund, als sich etwas Hartes in meinen Nacken gräbt.

Ich stoße einen Schrei aus, mir sehr bewusst, wie nah das Ding an meinem Hals ist. Ich werde umgedreht und sehe einen silbern schimmernden Lykaner vor mir. Nicht noch ein wilder Wolf!

Ich versuche, ihn zu beißen, aber mein Körper wird schwach. Verdammter Eisenhut, denke ich und bin mir nicht sicher, wie lange ich noch in dieser Form bleiben kann.

Der Lykaner stößt ein Siegesgeheul aus und beugt sich herab, um mich zu beanspruchen. Aber als er seinen Mund öffnet, stößt ihn ein goldener Lykaner um.