Seine dunklen Gelüste

LILLY

Der Donner grollte über die Bergkette, die wie riesige, scharfe Zähne aus dem Boden über meinem kleinen Hof emporragte. In den Nächten vor der Regenzeit wurden die Stürme immer heftiger.

Ich lebte schon seit Jahren in der Nähe der Berge und hatte mich an das Beben des Bodens und die Blitze über den Gipfeln gewöhnt. Doch in letzter Zeit erschütterte der Berg die Gegend mit ohrenbetäubendem Donner. Es war, als würde in den fernen Hügeln während der dunklen Tage und noch dunkleren Nächte ein Kampf toben.

Hilflos saß ich am Rand und beobachtete. Vielleicht schienen die Stürme auch nur schlimmer, weil mein Vater nicht mehr an meiner Seite war. Er hatte mit mir am Feuer gesessen und Tee getrunken.

Um meine Traurigkeit zu vertreiben, atmete ich den Duft der Frühlingsblumen ein, die stets auf dem Feld hinter meinem Haus blühten und die Luft mit ihrem lieblichen Geruch erfüllten. Ich breitete meine Arme weit unter der Nachmittagssonne aus und genoss die Klänge des Frühlings.

Der süße Duft der Blumen, des frischen Grases und der feuchten Erde stieg mir in die Nase und half mir, mich weniger besorgt zu fühlen.

Ein Feld aus grünem Gras und leuchtenden Wildblumen reichte mir bis zu den Knien und kitzelte meine Finger, als ich hindurchging. Der Wald jenseits des Feldes war voller Vögel und Eichhörnchen, die einander durch die Bäume jagten.

Hinter dem Wald braute sich ein grauer Sturm zusammen. Es sah aus, als könnte er in meine Richtung ziehen, wie eine dunkle Wolke, die sich über den Himmel ausbreitete.

Trotz des drohenden Unwetters sangen die Vögel fröhlich über mir. Ich beobachtete, wie sie über das Feld zu den grasenden Tieren jenseits eines kleinen Baches flogen.

Ich raffte meinen Rock und ging barfuß durch das weiche Gras. Es streifte meine Knöchel, als ich über den kleinen Bach auf das Feld sprang. Ich folgte dem klaren Wasser, das aus dem Wald kam, durch das Feld floss und hinter dem Haus vorbeilief, in dem mein Vater mich großgezogen hatte.

Die Tiere begrüßten mich bei meiner Rückkehr. Zuerst hob eine Kuh mit schwarzen Flecken ihren großen Kopf und blickte mich an.

Ziegen und Hühner watschelten durchs Gras. Die gefleckte Kuh kam auf mich zu.

„Millie-Muh!“, rief ich. Ich umarmte ihren Hals und schmiegte mein Gesicht an sie. „Komm, Millie, lass uns nach Essen suchen, bevor es regnet.“

„Muh“, antwortete sie.

„Ja, ich denke an Pilzsuppe zum Abendessen.“ Ich wandte mich den anderen Tieren zu und zeigte auf sie. „Jetzt seid brav, während wir weg sind! Du hast das Kommando, Hilda“, sagte ich zu einem dicken, mutigen Huhn. „Halt sie in Schach!“

Ich holte eine Tasche von der Seite einer alten, verfallenen Scheune, die mein Vater vor langer Zeit gebaut hatte. Ich legte sie über Millies Rücken, genau wie mein Vater es früher getan hatte, wenn wir im Wald nach Nahrung suchten.

Ich atmete tief durch und hielt das Seil um den Hals der Kuh. Ihre Glocke bimmelte bei jedem Schritt zum Waldrand.

Licht fiel durch die Bäume über uns und warf Flecken auf den schmalen Pfad am Bach entlang. Millie und ich blieben auf dem Weg und genossen den Klang ihrer Glocke, der sich mit den leisen Geräuschen des Waldes vermischte.

All das Grün und die bunten Dinge in der Natur sprachen zu mir. Es war eine Sprache, die ich nicht hören, aber in meinem Blut spüren konnte – ein Geschenk von einem Teil meiner Familie und eines, das ich liebte.

Nicht weit in unseren Spaziergang hinein sah ich etwas Grünes, das ich kannte. „Wilde Zwiebeln! Die werden gut in der Suppe sein.“

„Muh“, sagte Millie und steckte ihren Kopf ins Gras, während ich meine Ärmel hochkrempelte und zu arbeiten begann. Nachdem ich einige kleine Zwiebeln verstaut hatte, wischte ich mir den Schweiß von der Stirn und ging weiter, Millie folgte mir.

Wir gingen tiefer in die Bäume hinein und entfernten uns vom Bach. Die Zeit verging angenehm, während ich nach Pilzen und wilden Kräutern suchte. Ich machte weiter, bis ich die Tasche gefüllt hatte und meine Hände nach frischer Erde rochen. Erde war unter meinen Nägeln und an meinen Fingern, was mich mit den Wurzeln und Pflanzen, die im Boden wuchsen, verbunden fühlen ließ.

Dunkle Schatten breiteten sich über das Land aus, als die Sonne unterging. Erst als ich von einem Rosmarinbusch aufblickte, bemerkte ich, wie dunkel der Wald geworden war.

Ein böses, kaltes Gefühl, das ich noch nie zuvor gespürt hatte, lief mir den Rücken hinunter.

Eine unheimliche Stille aus den Bäumen machte mich nervös. Ich sprang auf, erschrocken von den flüsternden Blättern und kratzenden Ästen. Dies waren sanfte Geräusche, ein Summen durch den Wald in der Nacht.

Ein wahnsinniges Zittern kam aus dem Inneren der Bäume, wie ein Schrei aus der Mitte des Waldes.

Es war eine Warnung aus dem Wald.

„Etwas stimmt nicht, Millie. Wir müssen gehen. Jetzt.“ Gänsehaut überzog meine Haut und mein Herz schlug schneller, während ich hastig atmete. Eine Krähe flog aus den Bäumen, krächzte laut und ließ mich aufschreien.

Ich warf mich an Millie. Sie muhte, stand über mir, während ich mich duckte. Ich versuchte, ruhiger zu atmen und streichelte ihren Hals, um mich zu beruhigen. „Mir geht's gut. Ich hab mich nur erschreckt. Lass uns nach Hause gehen.“

Ein tiefes Ungehagen ergriff mich, was es schwer machte, mich zu bewegen, als wir langsam in Richtung des Bachgeräusches gingen. Vorsichtige Schritte halfen meinen zitternden Beinen nicht.

Ich stolperte über etwas Hartes und fiel nach vorne. Ich schrie auf, während ich mich gerade noch mit Händen und Knien abfing. Als ich mich umdrehte, entdeckte ich etwas Glänzendes in Blau und Rot, das in den Schatten lag.

Ein Schrei entrang sich meinen Lippen, als ich verbogenes Metall und frisches Blut sah, das durch Lücken in schlammiger Rüstung sickerte. Der unnatürlich liegende, gepanzerte Körper offenbarte einen Krieg, dem ich nicht mehr entkommen konnte.

Die grausame Wahrheit einer von Hass und Gewalt zerrissenen Welt lag sterbend vor mir, eine Realität, der ich mich nicht gewachsen fühlte.

Ein sehr leises Stöhnen drang aus dem verbogenen Helm. Meine Hände fielen von meinem Mund, und meine Augen weiteten sich. Ich versuchte, mich zu beruhigen und kroch über den nassen Boden, um den verletzten Mann zu untersuchen – einen Krieger, wie ich vermutete.

„Er lebt!“, rief ich aus. In der Dunkelheit konnte ich kaum etwas erkennen, aber seine Brust hob und senkte sich leicht – ein Zeichen, dass er versuchte zu atmen.

Ich wusste nicht viel über Rüstungen, war aber entschlossen. Ich entfernte die großen Stücke blau-silbernen Metalls und die Lederriemen. Leise, schmerzerfüllte Geräusche entglitten ihm, als ich versuchte, seinen massigen Körper zu bewegen.

Aber ohne das zusätzliche Gewicht konnte er leichter atmen.

Als ich die meisten seiner zerrissenen Kleider entfernt hatte, stieß der Krieger einen dünnen, rauen Seufzer der Erleichterung aus. Obwohl sie schmutzig und zerrissen waren, fühlten sich seine Kleider sehr edel an.

Ich hatte in meinem ganzen Leben noch nie so feinen Stoff gefühlt. Als ich ihn betrachtete, wurde mir klar, dass seine Haut entweder sehr blass vom Blutverlust oder mit getrocknetem Blut bedeckt war.

Er murmelte etwas Unverständliches, und ich blickte in sein Gesicht. Für einen Moment stockte mir der Atem. Sein Gesicht war schwarz und blau vor Prellungen, aber er war der schönste Mann, den ich je gesehen hatte.

Klebriges Blut hatte sich in seinen kurzen, dunklen Haaren gesammelt und ließ seine Locken flach und blutig erscheinen. An seinem starken Kiefer war ein kurzer Bartschatten zu sehen, und ein kleines Grübchen zierte sein Kinn. Seine vollen Lippen waren geöffnet, während er schwer atmete, und zeigten, wie wohlgeformt sein Mund war.

Etwas in mir drängte mich dazu, seine Wange zu berühren. Sie war oben kalt, aber darunter warm. Er lebte noch, doch würde sich das bald ändern, wenn ich ihm nicht half.

Er gab einen seufzenden Laut von sich, und ohne nachzudenken, schmiegte er seinen Kopf in meine Hand. Sein raues Barthaar und sein schwacher Atem kitzelten meine Hand. Schnell zog ich meine Hand von seinem Gesicht zurück und stand auf.

„Wir müssen ihm helfen, Millie“, sagte ich und blickte zu der Kuh, die unruhig umhertrat und Erde aufwirbelte. Sie sah genauso besorgt aus, wie ich mich fühlte.

Sie drehte ihren Kopf. „Muh!“

„Ich werde nicht mit dir streiten. Du wirst mir helfen, ihn nach Hause zu bringen. Es wäre nicht richtig, ihn hier sterben zu lassen!“ Ich glaube fest daran, dass alles Leben wertvoll ist. Krieger und Soldaten sind Lebewesen und verdienen Hilfe.

Die störrische Kuh schnaubte, senkte dann aber den Kopf und zeigte, dass sie meinem Willen folgen würde. Sie trat näher, senkte den Kopf und schnupperte an den dunklen Haaren des Mannes. Eine lose Locke fiel ihm über die Stirn, als sie ausatmete.

Ich wollte sie zurückstreichen, blieb jedoch konzentriert. Jahre der Arbeit auf einem Bauernhof halfen mir, den großen Mann vom blutigen Boden hochzuheben. Es brauchte mehrere Versuche, doch schließlich fiel er auf Millies Rücken.

Er gab keinen Laut mehr von sich, was mich beunruhigte. Auf dem Heimweg prüfte ich immer wieder seinen Puls. Er war besorgniserregend schwach.

Der Weg nach Hause schien endlos. Jeder Schritt war kurz, und der Pfad schien sich mit den unheimlichen Schatten zu verlängern. Die Natur gab weiterhin Warnungen von sich, die ich nicht verstehen konnte, vor etwas Gefährlichem in den Bergen.

Das Blut an meinen Händen und die sich teilenden Bäume ließen mich die Warnungen nicht hören. Ich fühlte mich stärker, als ich das Feld und den Hof sah. Millie und ich beschleunigten unsere Schritte.

Der Himmel leuchtete in orangerot und hellviolett. Die aufziehenden grauen Wolken, schwanger mit einem gewaltigen Sturm, machten die sonst so schöne Aussicht bedrohlich wirken.

Wie abgebrochene Zähne ragten die Berggipfel aus dem Land und schnitten durch die vom Himmel herabsinkenden Wolken. Hinter mir wirbelte grauer Rauch aus den Bäumen empor.

Ein Feuer oder Rauch schadete dem Wald, doch ich konnte es nicht sehen und es war nicht meine Hauptsorge. Dunkelheit senkte sich über den Berg und verhüllte ihn vor meinen Blicken; eine Decke, die zur drohenden Wetterlage passte, legte sich über meine Stimmung.

Blumen bewegten sich, als wir vorbeirannten und versuchten, mich zu berühren. Blütenblätter zitterten freudig, als sie mich streiften.

Millie und ich rannten durch das Feld und bemühten uns, rechtzeitig nach Hause zu kommen. Das Dorf war zu weit entfernt und der Krieger würde vielleicht nicht überleben, wenn ich versuchte, Hilfe zu holen.

Die Nutztiere machten einen Riesenlärm, als wir uns näherten. Ich rief nur: „Aus dem Weg!“

Ich lief Millie voraus und öffnete das schiefe Tor zum Haus. Das Holz bog sich und knarrte, was mich besorgt über seinen schlechten Zustand nachdenken ließ.

An der Haustür stieß ich mir den Kopf an. „Ich werde ihn wohl selbst ins Haus bringen müssen.“

„Muh!“

„Ich weiß, dass er schwer ist, aber ich kann ihn nicht sterben lassen, nur weil er viel wiegt!“ Millie gehorchte, als ich mit den Armen wedelte, und lehnte sich so, dass der Mann von ihrem Rücken rutschte.

Ich fühlte mich wieder stark und fing ihn auf, zog ihn über die Türschwelle. Er war immer noch bewusstlos, aber sein massiger Körper ließ mein kleines Zuhause noch kleiner erscheinen.

Jemand so Großes und Gutaussehendes wie er gehörte nicht in kleine Häuser, die sich in der Nähe vergessener Dörfer versteckten. Ich versuchte, nicht in sein Gesicht zu blicken, während ich ihn durch den Hauptraum des Hauses in das Hauptschlafzimmer zog.

Im Kamin links glühte noch Asche. Einer der Stiefel des Kriegers verfing sich am Bein eines wackeligen Stuhls am Tisch rechts.

Als ich die Tür nahe der Treppe zum Dachboden erreichte, hätte ich ihn fast fallen lassen. Mit großer Mühe schob ich ihn durch eine Tür, die ich seit Monaten nicht berührt hatte, und fühlte einen Moment lang Angst, als ich den ungenutzten Raum betrat.

Erst dann gab er einen Laut von sich – ein langes Seufzen, als würde er die letzte Luft aus seinen Lungen ausstoßen. Besorgt und kaum in der lage zu atmen, trieb mich das zu schnellem Handeln.

Entschlossen hievte ich den Mann mit einem lauten Aufprall aufs Bett. Sein Gewicht hinterließ eine tiefe Delle in der Matratze.

Zerzaust und schwer atmend eilte ich zu den Schränken mit den medizinischen Vorräten. Mein Kopf schwirrte und ich vergaß fast, wo alles war.

Ein tiefer Atemzug half mir, klar genug zu denken, um alles zu finden, was den Mann am Leben erhalten könnte. Mit vollen Armen rannte ich an seine Seite und machte mich an die Arbeit.

Eine alte, vertrauenswürdige Schere schnitt durch die Reste seiner Kleidung, damit ich seine Verletzungen besser sehen konnte. Edle Stofffetzen fielen weg und enthüllten seine nackte Brust.

Ich hatte erwartet, dass er muskulös sein würde, doch der Anblick ließ mich vor Verlegenheit quieken. Eine dünne Schicht dunkler Haare bedeckte seine breite Brust und zeigte die starken Linien seines Bauches, bevor sie in seiner Hose verschwanden.

So ausgeprägt hatte ich das V an den Hüften eines Mannes noch nie gesehen. Ich wusste nicht, dass das möglich war. Meine Wangen wurden heiß, während ich den halbnackten Mann auf dem Bett betrachtete.

Trotz seiner Verletzungen sah der Mann umwerfend aus. Ein seltsames Flattern durchfuhr meinen Magen und meine Brust.

Fragen gingen mir durch den Kopf, als ich ihn ansah. Hatte er den Kampf, in dem er sich befand, gewonnen oder verloren? Angesichts seines blutigen und geschlagenen Zustands vermutete ich, dass er beinahe verloren hätte.

„Konzentrier dich, Lilliana“, ermahnte ich mich selbst. Ich schüttelte ablenkende Gedanken ab und fokussierte mich darauf, die Wunden zu waschen und zu reinigen, bevor ich den Rest meiner Heilsalbe auftrug.

Ich war keine Heilerin, aber ich hatte leider gelernt, wie man Verletzungen und Krankheiten behandelt. Das war der Grund, warum der Raum nicht benutzt wurde, doch ich versuchte, nicht an mir zu zweifeln, während ein Leben in meinen Händen lag.

LILLY

Ich machte mich daran, die große Wunde an seiner Seite zu säubern. Vorsichtig trug ich die grüne, klebrige Medizin auf. Er stieß einen lauten Schrei durch seine zusammengebissenen Zähne aus, der mich vom Bett zurückweichen ließ.

Ich biss mir auf die Zunge, um nicht aufzuschreien.

Als es draußen dunkel wurde, zündete ich hastig die Kerzen im Zimmer an. Die alten, lange nicht benutzten Kerzenhalter waren schwer zu entzünden.

Leise vor mich hin schimpfend holte ich Holz für ein Feuer im Schlafzimmerkamin. Obwohl es Frühling war, zog ein Sturm auf und die Haut des Ritters war eiskalt.

Das orangefarbene Licht des Feuers offenbarte den Schweiß auf der Stirn des Mannes und seinen angespannten Kiefer. Er war bewusstlos und reagierte nicht, gefangen in seinen Schmerzen.

Voller Sorge beobachtete ich sein Leiden. Ohne zu zögern griff ich nach der angebrochenen Flasche mit der starken Medizin meines Vaters.

Die kleine Flasche fühlte sich gefährlich in meinen Fingern an und weckte Erinnerungen. Ich schob diese Gedanken beiseite und flößte dem Mann etwas davon ein.

Er benötigte das starke Schmerzmittel und die Schlafhilfe dringender als ich meine Bedenken. Der Ritter hustete und keuchte, als er die Flüssigkeit trank.

Glücklicherweise schluckte er alles. Ein paar beängstigende Sekunden vergingen quälend langsam, doch schließlich entspannten sich seine Gesichtszüge und sein Atem wurde ruhiger.

Erleichtert begann ich, den restlichen Schmutz und das Blut von seiner Haut zu waschen. Überrascht stellte ich fest, dass er unter dem Dreck noch attraktiver war.

Am Ende hatte ich ihn notdürftig verbunden, gerade genug, um ihn am Leben zu erhalten. Ich musterte ihn erneut und biss mir auf die Unterlippe.

Mit einem leisen Keuchen zog ich eine Decke über den Ritter und hielt mein Gesicht vor das Kaminfeuer, um meine geröteten Wangen zu wärmen. Mit einem Korb voller schmutziger Lappen und seinem zerrissenen Hemd verließ ich den Raum.

Draußen holte mich die Realität wieder ein. Der kalte Wind des aufziehenden Sturms riss mich aus dem seltsamen Gefühl im alten Schlafzimmer.

Es war fast dunkel, aber ich konnte noch genug sehen, um nach meinen Tieren zu schauen und mich auf den kommenden Sturm vorzubereiten. Nachdem ich die schmutzigen Lappen zur Wäsche gebracht hatte, erledigte ich eine weitere Aufgabe.

Millie war nicht begeistert, als ich die Tiere in die alte Scheune trieb. Ihr „Muh“ sagte deutlich: „Ich will da nicht rein.“

„Doch, das wirst du. Ihr alle. Die ersten Frühlingsregen werden dieses Jahr sehr heftig sein.“ „Muh!“, beschwerte sie sich weiter über die alte, baufällige Scheune.

Millie und ich trieben die Tiere zum alten Holzzaun, der den Hof umgab. Die Hühner gingen in ihren Stall, und die Ziegen trotteten in die marode Scheune.

„Wir müssen die Scheune vor dem nächsten Winter reparieren. Für den Regen reicht es, aber der Schnee wird ihr den Rest geben.“ Meine Schultern sackten herab und Traurigkeit überkam mich.

„Vater hätte sie längst repariert.“ Die Kuh stupste mich verspielt an, und ich lachte matt.

Ich tätschelte ihre Nase und versuchte zu lächeln, doch es erreichte meine Augen nicht. „Na los, rein mit dir, Mädchen.“ Ich scheuchte Millie hinein, bevor ich mich mit der störrischen Scheunentür abmühte.

„Die muss wohl auch repariert werden.“ Erschöpft vom anstrengenden Tag lehnte ich mich gegen das kühle, alte Holz.

Meine Haut kribbelte, und ein seltsames Gefühl durchfuhr mich. Selbst als ich meine Stirn an die Scheunentür legte, berührten meine Finger meine Lippen und erinnerten sich an die Form seiner …

Ein entfernter Ruf am Rand des Feldes riss mich aus meinen Gedanken. Das Geräusch von Pferdehufen auf hartem Boden zu dieser späten Stunde ließ mein Herz in den Hals springen.

Ich drehte mich zu einer verhüllten Gestalt auf einem Pferd um, was mich sehr nervös machte. Nicht viele Menschen kamen hier vorbei, was ein Grund war, warum ich mich allein sicher fühlte.

„Lilliana!“, rief die mysteriöse Person meinen Namen. Die Sorge in meinem Magen ließ nach, als ich die Stimme des Nachbarn erkannte.

Doch ich hatte Herrn Tatum seit letztem Sommer nicht mehr gesehen, und sein spätes Erscheinen war ungewöhnlich. Am Zaun hielt ich inne und zog ein Tuch aus meiner Kleidertasche über den Kopf.

Mit den Spitzen meiner seltsam spitzen Ohren verborgen, ging ich selbstbewusst durch das Tor. Es quietschte laut, als hätte es Schmerzen. Ich zuckte zusammen, ging aber weiter.

„Lilly!“ Wie vermutet, kam einer der Dorfbewohner auf einem Pferd angeritten. „Guten Abend, Herr Tatum!“, rief ich zur Begrüßung, als sein braunes Pferd am Rand des unbefestigten Weges zum Stehen kam.

Es war eine wenig benutzte Straße. Ich versuchte, sie zu meiden, wenn ich konnte. „Hallo Lilly“, erwiderte er.

Als sein Pferd anhielt, ließ er seinen Blick über den einsamen Hof schweifen und räusperte sich. Die Falten um seine freundlichen Augen vertieften sich und zeigten die Erschöpfung des Mannes.

Obwohl sein Gesicht gealtert und sein Körper von Jahren harter Arbeit gezeichnet war, umspielte ein freundliches Lächeln seine schmalen Lippen. „Es tut mir leid, dass ich nicht früher gekommen bin, um mein Beileid auszusprechen. Ich habe erst bei meiner Rückkehr von meinen Reisen vom Tod deines Vaters erfahren.“

„Oh.“ Das kleine Lächeln auf meinem Gesicht verschwand, und ein großes Loch öffnete sich erneut in meiner Brust. Es war wirklich lange her, dass ich den Nachbarn gesehen hatte.

„Mein Beileid zu deinem Verlust, Lilly. Herr Faelynn war ein guter Mann. Viele im Dorf werden ihn vermissen“, sagte er mitfühlend. „Danke, Sir.“

Meine Kehle schnürte sich zu, als ich die Worte aussprach. Ich dachte, ich hätte keine Tränen mehr, doch ich spürte, wie sie erneut aufstiegen. „Der Winter war hart für uns alle. Wie geht es Ihrer Familie?“

Herr Tatum nickte, seine schmalen Augen huschten kurz zu den Bäumen, bevor sie wieder auf mich fielen. „Es geht ihnen gut. Während ich meine Waren in der Hauptstadt verkaufte, wurde ein neues Enkelkind geboren. Das Dorf ist lauter geworden.“

Er lachte leise. „Ach ja, das hier ist von meiner Frau. Sie ist sehr traurig über deinen Vater und dass du hier allein zurückgeblieben bist, also hat sie das für dich gemacht.“ Er griff in eine Tasche, die über seinem Pferd hing, und reichte sie mir.

Ich nahm sie dankbar entgegen, meine Augen weiteten sich, als ich den Duft von Honig aus dem Paket roch. Erfreut über das großzügige Geschenk keuchte ich: „Honigkuchen! Oh, ich liebe Honigkuchen.“

„Da ist auch ein Glas frische Honigbutter drin. Das gleiche Rezept, für das dein Vater immer in die Stadt kam. Meine Frau wusste, dass er es extra für dich kaufte, Lilly.“ Die Freundlichkeit in seiner Stimme verstärkte meinen Kummer.

Ich drückte das Geschenk an meine Brust und versuchte, die Tränen zurückzuhalten. „Vielen Dank. Würden Sie Frau Tatum von mir danken?“

Niemand sonst aus dem kleinen Dorf hatte sein Beileid ausgesprochen, als Vater starb, außer dem Dorfpriester, der Vaters letzte Gebete an seinem frischen Grab sprach.

Nach der Beerdigung wagte es niemand mehr, mit mir zu sprechen. Nach einem erschreckenden Versuch, im Dorf zu handeln, bei dem mich alle böse anstarrten oder vor mir wegliefen, gab ich es ganz auf.

Es war besser, am Rand zu bleiben, ausgeschlossen, wo es sicherer war. Einsam. Aber sicher.

„Natürlich, Lilly. Aber ich fürchte, ich bin nicht nur gekommen, um Kuchen zu bringen. Ich habe auch eine Warnung für dich.“ Herr Tatum hielt die Zügel seines Pferdes, und sein altes Gesicht wirkte angespannt, besorgt über die Nachricht, die er überbringen musste.

Ein Angstgefühl überkam mich, und eine Gänsehaut überzog meine Haut. Mein Herz wurde schwer, während ich versuchte, ruhig zu bleiben.

„Du hast vom neuen König gehört, ja?“

Seine ernste Frage traf mich wie ein Schlag in den Magen. Bei meinen letzten Besuchen im Dorf im vergangenen Sommer hatte ich genug Gerüchte und Geflüster über den neuen König aufgeschnappt.

Die Meinungen über die Neuigkeiten waren gespalten. Es war schließlich ein Gesprächsthema. Aber seine Thronbesteigung in Elleslan brachte Probleme und mehr Hass mit sich. Was zu einem offenen Krieg führte.

„Er ist in letzter Zeit verstärkt in dieser Gegend aktiv. Wir sprechen im Dorf nicht darüber, aus Rücksicht auf deinen Vater, aber die meisten denken, dass er dich deshalb versteckt gehalten hat.“

Ich trat einen kleinen Schritt zurück; mein Herz schmerzte.

„Ich sage nicht, dass wir dich verraten würden. Wir mochten deinen Vater alle im Dorf. Aber ich habe auf meinen Reisen nichts Gutes über diesen Herrscher gehört. König Soren oder so ähnlich. Er ist sehr grausam. Du musst äußerst vorsichtig sein, Lilly. Es gibt Gerüchte über Soldaten in den Wäldern. Ritter, die seine Flaggen tragen, durchkämmen das Königreich, Gebiet für Gebiet, auf der Jagd nach den Feen.“

Meine Gedanken rasten zu dem Mann in meinem Bett, und mein Herz setzte aus.

„Weißt du, wie sie diesen neuen König nennen?“, fragte Herr Tatum ernst. Ich schüttelte den Kopf und erinnerte mich an Geschichten über den neuen König und die Gerüchte, wie er in den letzten Jahren an die Macht gekommen war, aber nicht viel mehr.

Herr Tatum seufzte schwer. Der ältere Mann blickte mitleidig auf mich herab, eine Falte vertiefte die Linien um seinen Mund.

„Sie nennen ihn den Feenschlächter.“

„Danke für die Warnung, Sir.“ Der furchteinflößende Titel durchbohrte mein Herz. Kaltes Blut durchströmte meinen Körper und ließ mich heftig zittern. Ich versuchte, zu lächeln.

„König Soren der Feenschlächter? Na, ich möchte mir die Lieder nicht vorstellen, die die Barden über ihn singen werden.“

Herr Tatum lachte; ein schweres, trauriges Geräusch. „Da hast du recht. Ich bin sicher, die Geschichten, die sie über ihn singen werden, werden sehr traurig sein, besonders für dich als Fee.“ Er blickte auf das Tuch auf meinem Kopf. „Selbst wenn du nur zur Hälfte eine bist.“

Ich verschluckte mich fast an dem trockenen Kloß in meinem Hals. Das Geschenk fest an meine Brust gedrückt, berührte meine freie Hand die Spitze meines Ohrs unter dem Tuch.

„Nochmals, es tut mir leid wegen deines Vaters, Lilliana. Sei vorsichtig im kommenden Sturm.“ Herr Tatum nickte ein letztes Mal und lenkte sein Pferd in Richtung Straße.

Allein mit dem Kuchen in meinen Armen sah ich zu, wie Herr Tatum auf dem Weg zum Dorf verschwand. Mit Tränen in den Augen und einem Herzen, das sich wie Stein anfühlte, drehte ich mich um und rannte in die Sicherheit meines Hauses.

Herrn Tatums Warnung fühlte sich so bedrohlich an, als hätte man mir ein Todesurteil verkündet. Die Haustür fiel krachend ins Schloss, als die ersten Regentropfen auf den Boden fielen.

Wenige Augenblicke später prasselte ein heftiger Regen auf das Dach. Ich gönnte mir ein paar Momente zum Durchatmen, um mich zu beruhigen und die Erschöpfung in meinen Muskeln zu bekämpfen.

Ich verstaute den Honigkuchen, machte ein Feuer im Hauptkamin und kochte schnell einen Eintopf für das Abendessen.

Nach dem Essen sah ich nach dem verletzten Ritter im Schlafzimmer. Er schlief tief und fest, und ich bemerkte, dass Farbe in sein Gesicht zurückgekehrt war. Seine Wimpern waren lang und dunkel auf seiner goldbraunen Haut.

Ich wusste nicht, dass Männer so lange, dunkle Wimpern haben konnten. Angezogen von der losen Haarsträhne beugte ich mich vor und strich sie von seiner Stirn zurück.

Erneut wurde mir bewusst, dass er der attraktivste Mann war, den ich je gesehen hatte. Es war besser, als darüber nachzudenken, wie ich ihn gefunden hatte.

Als ich mich von dem Mann zurückzog, öffneten sich plötzlich seine Augen, und ich stieß einen erschrockenen Laut aus. Eine starke Hand packte mein Handgelenk nahe seinem Gesicht, doch es waren seine wunderschönen blauen Augen, die mich erstarren ließen.

„Ist Freyja gekommen, um mich in die Unterwelt zu holen?“, fragte er mit rauer Stimme. Sie war tief und angenehm, trotz der Heiserkeit von den Verletzungen und dem Nichtgebrauch.

Etwas an ihrem Klang drang tief in mich ein und löste ein seltsames Gefühl in meinem Magen aus. Für einen Moment konnte ich nicht atmen und schüttelte den Kopf.

„Ich bin keine Göttin, Sir.“

„Du lügst. Ich liege in deinen Armen und bin auf dem Weg ins Jenseits“, sagte er.

„Ruht Euch aus, Sir. Ihr müsst gesund werden.“

„Ausruhen?“ Ein undefinierbarer Ausdruck huschte über sein Gesicht. „Kann ich das? Endlich? Ist meine Aufgabe erfüllt? Sind sie alle endlich tot?“

Ohne weiter zu argumentieren, schloss er seine Augen und senkte seinen Kopf auf das Kissen. Dennoch hielt weiterhin mein Handgelenk fest, während seine Hand auf seine Brust fiel.

Mit wild klopfendem Herzen und geröteten Wangen wand ich meine Hand aus dem festen Griff des Ritters. Verwirrt und unsicher ging ich zur Fensterbank auf der anderen Seite des Zimmers.

Ich setzte mich auf das dünne Polster und wünschte, es würde meinen erschöpften Körper verschlingen. Meine andere Hand berührte die Stelle an meinem Handgelenk, wo er mich festgehalten hatte.

Die Stelle fühlte sich warm an, als würde er mich immer noch festhalten und nicht loslassen. Er hatte gesagt, ich sei wie die Göttin der Liebe und Schönheit.

Das musste an seinen Verletzungen liegen, irgendein Schlag auf den Kopf, der ihn zu solchen Gedanken veranlasste. Nicht einmal ein tiefer Atemzug beruhigte mich; meine Haut fühlte sich so unruhig an wie das Wetter draußen.

„Wer bist du?“, flüsterte ich in die Dunkelheit. Beängstigende Gedanken wuchsen in den dunklen Ecken meines Verstandes und verlangten nach Aufmerksamkeit.

„Bist du einer der Ritter des Feenschlächters? Klebt Feenblut an deinen Händen?“

Falls ja, hatte ich vielleicht einen Fehler begangen, ihn zu retten.

Was, wenn der Ritter aufwachte und erkannte, dass ich halb Fee war?

Würde er mich ohne zu zögern töten, obwohl ich sein Leben gerettet hatte?

Nein, ich würde mich nicht von solchen Gedanken leiten lassen.

Jedes Leben war wertvoll, und mein Vater hätte gewollt, dass ich ihn rette.

Zumindest redete ich mir das ein.

Es beruhigte mich ein wenig, während ich mich auf die langen Nächte vorbereitete, die vor mir lagen.