Ich wachte auf, weil ich Stimmen hörte und mir das Sonnenlicht in die Augen schien. Mir war schwindelig. Mein Magen fühle sich komisch an und die Schmerzen in meinem Rücken kehrten langsam zurück.
Ich stöhnte, als ich mich zum aufsetzten zwang. Ich war umgeben von den anderen Frauen und Kindern meines Rudels. Einige schienen verängstigt zu sein, andere versuchten, sich gegenseitig zu trösten.
Das Geräusch von splitterndem Glas und Schreien aus dem anderen Raum erregte meine und die Aufmerksamkeit anderer. Wir konnten gedämpfte Rufe durch die Wände hören.
„Was soll das heißen, er ist nicht hier?!“, meldete sich eine vertraute Stimme zu Wort. Wut lag in seinem Tonfall, aber ich konnte nicht erkennen, wessen Stimme es war.
„Wir haben überall gesucht. Es besteht die Möglichkeit, dass er es wusste und gegangen ist, bevor wir ihn angreifen konnten“, sagte eine zweite Stimme ruhig.
Wir hörten, wie etwas anderes zerbrach, und das Geräusch weckte ein paar andere Frauen auf. Einige der jüngeren Kinder wimmerten, aber sie wurden von ihren Müttern schnell zum Schweigen gebracht.
Ich schaute zu den Fenstern, die abgedeckt waren, und sah, wie der Himmel langsam heller wurde - ein wenig Licht schien durch die Vorhänge hereinzusickern.
Als ich mich im Raum umschaute, sah ich weniger Krieger als zuvor, die uns bewachten, und sie schienen alles andere als begeistert von ihrer Rolle.
„Versammelt alle Überlebenden draußen—Männer, Frauen, Kinder, alle. Es ist an der Zeit, dass wir uns zu Wort melden und eine Erklärung abgeben“, sagte die vertraute Stimme. Daraufhin hörten die Wachen auf zu schmollen und machten sich daran, alle aufzuwecken.
Alle waren gezwungen, aufzustehen. Ich bemerkte, wie einige der Frauen mir Blicke zuwarfen und Beleidigungen und Schimpfwörter in meine Richtung murmelten.
Zu diesem Zeitpunkt hatte ich mich schon daran gewöhnt und ignorierte sie einfach.
Das schien einige Frauen zu verärgern, denn als wir aus dem Raum gezogen wurden, wurde ich unsanft gegen einen Tisch geschubst, was einen Tumult verursachte und die Aufmerksamkeit der Wachen auf sich zog.
„Steh auf!“
Bevor ich zu mir kommen und aufstehen konnte, wurde ich schnell am Arm hochgezogen und mit einem kräftigen Schubs nach hinten in Bewegung gesetzt. Ich zuckte zusammen, als der Schmerz durch die Berührung der Kriegerin stärker wurde, und instinktiv wich ich vor ihr zurück, drehte mich um und schlug ihre Hand weg.
Das gefiel ihr offensichtlich nicht und sie knurrte mich an. „Beweg dich!“, knurrte sie, und ich folgte den anderen.
Als wir nach draußen gingen, bemerkte ich, dass alle, die von unserem Rudel übrig geblieben waren, mit hinter dem Rücken gefesselten Händen knieten. In der Menge fiel mir Ethan auf, der ziemlich mitgenommen aussah.
Ich war erleichtert zu wissen, dass er noch lebte, aber meine Brust schnürte sich zusammen, als ich annahm, dass der andere Mann möglicherweise tot war. Diese Gefühle verwirrten mich.
Einer der Krieger kam um uns herum und trennte unsere Fesseln durch. Er löste unsere Fesseln und ließ die wenigen Frauen, die Gefährten, die immer noch gefesselt waren, rübergehen.
Dann machten sie sich daran, die Fesseln der Männer zu trennen.
Ein paar andere Krieger des feindlichen Rudels traten aus dem Rudelhaus, gefolgt von den ranghöheren Kriegern des Rudels.
Ich bemerkte auch, dass ein paar Krieger um uns herumstanden, aber die meisten von ihnen standen vor uns. Aber mir viel wirklich aus, wie viele wenige von ihnen anwesend waren. Das kann doch unmöglich ihr ganzes Rudel sein?
Mein Rudel war mindestens dreimal so groß und trotzdem konnten uns so wenige von ihnen überwältigen.
Einer der ranghöheren Wölfe ihres Rudels räusperte sich, woraufhin die ängstlichen Schreie und das Geplapper sofort verstummten.
„Ihr seid vielleicht besorgt darüber, was passieren wird. Ich kann dir versichern, dass niemandem etwas passieren wird, es sei denn, sie versuchen, sich zu rächen oder zu rebellieren. Du stehst jetzt unter dem Schutz von Alpha Axton Nova.“
Einige Schreie und schockiertes Keuchen kamen von den Menschen um mich herum und ich schluckte schwer. Alpha Axton war weit und breit unter den vielen Rudeln dieses Landes berüchtigt. Er war dafür bekannt, unbarmherzig und rücksichtslos zu sein und jeden zu vernichten, der sich ihm in den Weg stellte.
Am bekanntesten war er jedoch dafür, dass er einigen alten Anführern des Werwolfrates das Herz herausgerissen hat, nur weil er nicht bekam, was er wollte.
„Von nun an werdet ihr alle seinem Befehl folgen. Er ist euer neuer Alpha!“ Ich konnte ein paar Knurren und Schreie von den Mitgliedern meines Rudels hören.
„Fahr zur Hölle!", rief einer unserer Männer und wurde von einigen anderen dabei bestätigt.
„Ihr seid Mörder!“ Ein weiterer Aufschrei.
Die Menge wurde immer wütender. Ich war besorgt, dass es noch mehr Blutvergießen geben würde, als sie weiter protestierten und lauter wurden.
„Ruhe!“ Die vertraute Stimme, die ich vorhin schreien hörte, schrie über die Menge hinweg und eine Welle überwältigender Dominanz und Macht schwappte über uns alle hinweg, so dass alle sofort still waren.
Alle erstarrten, als der Besitzer der Stimme aus dem Rudelhaus trat und auf den Mann zuging, der zuvor gesprochen hatte. Er stand uns gegenüber, und erst da wurde mir klar, dass er derselbe Mann war, der mich gestern Abend in der Hütte angegriffen hatte.
Er war Alpha Axton. Ich schluckte, als ich aus dem hinteren Teil der Menge zusah und hoffte, dass er mich nicht sehen konnte.
Sein Blick schweifte über die Menge, scheinbar kalt und berechnend, im Gegensatz zu gestern Abend, als sie vor Aufregung lebendig wirkten. Ich erschauderte bei dem Gedanken.
Er sprach wieder viel ruhiger, aber die Aufregung war deutlich in seiner Stimme zu hören. „Dein Alpha hat dich im Stich gelassen!“
Alle waren still.
„Euer Alpha hat euch alle im stich gelassen. Wie ein Feigling rannte er weg, um seine eigene Haut zu retten, anstatt hier zu bleiben und zu kämpfen. Er würde lieber leben, als sein Rudel zu beschützen.“ Er sprach mit Gift in seiner Stimme, mit deutlichem Hass und Wut auf meinen Vater.
Er scannte die Menge und sah, dass einige von uns wussten, dass er Recht hatte, aber es gab immer noch Angst und Wut, gemischt mit der Akzeptanz des Verrats meines Vaters an seinem Rudel.
„Mein Ziel war es heute, das Leben eures Alphas zu beenden, damit ich mich rächen kann, aber ich möchte auch dieses Revier für mich beanspruchen. Er hat nichts anderes getan, als euch alle zu belügen und zu beschimpfen! Er hat dir und den anderen Rudeln zweifellos Gerüchte über uns erzählt, die dich dazu gebracht haben, uns zu hassen.
„Er hat dieses Rudel in Schutt und Asche gelegt... Deine Krieger waren zu schwach, um dich zu verteidigen! Und diejenigen, die ihm gegenüber loyal waren, sind verschwunden. Warum ist das so? Hast du dich gefragt, warum er so gehandelt hat, wie er es tat?
„Das ist deswegen, weil er wollte, dass ihr euch alle unterwerft. Er wollte nicht, dass jemand versucht, sein Rudel zu übernehmen! Er hat nichts anderes getan, als dieses einst blühende Rudel zu ruinieren!“
Er hielt inne und schaute alle an.
„Von jetzt an bin ich dein Alpha. Diejenigen von euch, die diese Tatsache nicht akzeptieren wollen, können mich gerne herausfordern.“
Es gab eine stille Pause, bis Ethans Vater knurrte und nach vorne trat. Er bellte uns an und rief: „Feiglinge!“
Ethan stand auf und packte ihn am Arm. „Lass das!“
Sein Vater zog seinen Arm frei und knurrte ihn an. „Ich bin nicht so ein Schwächling wie du!“
Ethan trat zurück, und sein Vater verwandelte sich in einen älteren, braunen Wolf, der mit Narben übersät war.
Alpha Axton kniete nieder und verwandelte sich in seinen rein schwarzen Wolf.
Er war größer als alle Wölfe, die ich bisher gesehen hatte, und sein Fell war so dunkel, dass es aussah, als hätte er keine Farbe oder keinen Glanz, und war pechschwarz.
Ethan wandte sich ab, mehr verärgert und enttäuscht von seinem Vater als besorgt. Ich wusste, dass sie ein schlechtes Verhältnis hatten, aber er sagte mir, dass das die Schuld seines Vaters war und dass er nicht mit ihm in den Abgrund gezogen werden wollte.
Alle beobachteten gespannt, wie er den Alpha anknurrte und mit den Zähnen fletschte, als die beiden sich umkreisten, aber Axton zeigte keine Aggression. Er beobachtete Beta Jace einfach abwartend.
Als das Knacken eines Stocks, auf den getreten wurde, die Stille durchbrach, stürzte sich Beta Jace auf seine Kehle. Axton sprang zur Seite und machte seinen eigenen Ausfallschritt, wobei er Jace anrempelte und zum Stolpern brachte.
Beta Jace landete mit einem Aufschrei auf der Seite, bevor er sich aufrichtete, den Kopf schüttelte, knurrte und wieder auf Axton zurannte.
Sie lieferten sich einen blutigen Hundekampf, bei dem vor allem Beta Jace bellte, mit den Zähnen fletschte und vor Schmerz aufjaulte.
In den letzten Sekunden des Kampfes hatte Jace in einem letzten Versuch, Axton irgendwie außer Gefecht zu setzen, in sein Vorderbein gebissen, aber der Alphawolf packte ihn von hinten mit seinen Kiefern und schleuderte ihn mühelos weg.
Ethans Vater versuchte aufzustehen, aber er zitterte wegen seinen Verletzungen.
Axton verwandelte sich zurück in seine menschliche Gestalt und stand stolz und mit wenig bis gar keinen Verletzungen da. „Halte dich zurück. Du hast den Kampf verloren, und wenn du weitermachst, werde ich dich töten. Wenn du clever bist, gibst du auf.“ Axton trat zurück, weg von Beta Jace, der daraufhin nur knurrte.
Axton schnaubte nur, bevor er sich den ranghöheren Mitgliedern seines Rudels zuwandte. Sie schienen etwas zu besprechen.
Beta Jace stürzte sich mit gefletschten Reißzähnen auf den Alpha. Ich konnte mich gerade noch davon abhalten, den Alpha zu warnen, bevor er zurückblickte und sich schneller bewegte als jeder andere, den ich je gesehen hatte.
Nur eine Sekunde, nachdem Jace den Alpha angesprungen hatte, hörte man Kochen knacken und der alte Beta fiel regungslos zu Boden, während Axton über ihm stand.
Ich hielt mir den Mund zu und starrte auf den Körper des einst größten Kriegers unseres Rudels.
Alle standen unter Schock, ich erst recht, weil ich den Feind fast gewarnt hätte und weil ich zum ersten Mal zusah, wie jemand umgebracht wurde.
Axton knurrte verärgert. „Gibt es noch jemanden, der sein Leben für deinen wertlosen Feigling von einem Alpha opfern will?“
Niemand gab einen Laut von sich. Stattdessen drehten alle ihre Köpfe weg, um sich seiner Dominanz zu entziehen.
Ich schaute zu Ethan hinüber, der auf seinen toten Vater starrte. Er schien wütend zu sein, aber nicht wegen Alpha Axton.
„Gut. Eines möchte ich klarstellen. Von diesem Tag an sind unsere Rudel eins. Ihr alle werden euch mir persönlich unterwerfen und in die Gedankenverbindung des Rudels aufgenommen werden.
„Und wenn ich jemanden finde, der Alpha Kade Unterschlupf gewährt oder ihm hilft, werde ich mich persönlich um ihn kümmern! Er ist jetzt nichts weiter als ein Feigling und Verräter an diesem Rudel. Er ist nicht mehr Alpha.“
Ich wurde aus meinen Gedanken gerissen, als Axton wieder sprach.
„Oh, und noch eine Sache. Nicht nur, dass dein früherer Alpha jetzt der Feind des Rudels ist, wir werden auch seine Sippe und jede Verbindung zu seiner Blutlinie beseitigen.“ Ein kalter Schweiß rief mir den Rücken herunter und ich erstarrte auf der Stelle.
„Also, wo ist sie?“, sprach er mit einem brodelnden Hass, an den ich mich so sehr gewöhnt habe. Mir wurde klar, dass ich weit davon entfernt war, frei zu sein. Stattdessen hatte ich das Gefühl, dass das erst der Anfang war.
Diejenigen, die vorne standen, machten einen Weg frei, gingen Axton aus dem Weg und ließen mich im Freien stehen.
Nur wenige meiner Rudelmitglieder warfen mir mitleidige Blicke zu. Die meisten von ihnen kannten mich entweder nicht oder hassten mich.
Ich konnte mich nicht bewegen. Ich stand zu sehr unter Schock, um etwas anderes zu tun, als vor mich hinzustarren.
Alpha Axton schaute dorthin, wo sich die Menge trennte, und starrte mich mit großen, gefühlvollen Augen an, die ich nicht interpretieren konnte. „Du“, sagte er und ließ mir einen Schauer über den Rücken laufen.
Ich hörte einen Aufruhr zu meiner Linken und sah schließlich, wie Ethan versuchte, sich von zwei Kriegern zu befreien, um zu mir zu gelangen. „Lass sie in Ruhe!“
Als ich zum Alpha zurückblickte, stand er direkt vor mir. Ich konnte die Wut in seinen Augen sehen.
Ich versuchte, einen Schritt zurückzutreten, aber seine Hand packte mich schnell an der Kehle und hielt mich fest. Nicht stark genug, um mich zu ersticken, aber es tat trotzdem weh.
In einem vergeblichen Versuch, ihn zum Loslassen zu bewegen, griff ich nach seinen Fingern, um sie von meinem Hals zu lösen.
„Du bist seine Tochter?“ Die Wut war deutlich in seiner Stimme zu hören und ließ mich nur noch mehr gegen ihn ankämpfen.
Ethan begann zu strampeln und die Wachen, die ihn festhielten, mussten ihn auf den Boden drücken.
Ich blickte zu dem Mann vor mir auf, der mir direkt in mich hineinschaute. So viele Emotionen spiegelten sich in seiner goldenen Iris wider.
„Antworte mir!“, knirschte er mit den Zähnen und verstärkte seinen Griff.
Der Druck, den er auf meine Kehle ausübte, ließ mich vor Schmerzen zusammenzucken.
„J-ja...“ Meine Stimme war kaum mehr als ein Flüstern, und ich spürte, wie mir die Tränen in die Augen stiegen.
Meine Antwort schien ihm noch mehr zu missfallen und er stieß mich weg. Ich stolperte ohne mich festhalten zu können und fiel zurück in den Dreck.
Bevor ich mich erholen konnte, packten mich zwei Krieger an meinen Armen und zogen mich auf die Beine.
„Bring sie in den Gefängnisbereich. Lasst sie nicht entkommen“, sprach Axton leise, aber bösartig.
Die beiden Krieger, die mich festhielten, schleppten mich zurück ins Rudelhaus und die Treppe hinunter in den Keller.
Ich wehrte mich nicht. Ich wusste aus Erfahrung, dass es sinnlos war, es zu versuchen. Das endete nur immer mit einer schlimmeren Strafe. Sie warfen mich in eine Zelle und ketteten meine Handgelenke an die Wand.
„Ein Stück Dreck“, sagte ein Mann. Ich blickte auf und sah denselben Typen, der mich am Abend zuvor getreten hatte.
Er kniete vor mir und starrte mich hasserfüllt an. „Wenn ich gewusst hätte, dass du das letzte Nacht warst, hätte ich dir etwas zum Schreien gegeben.“
Er packte mich grob an den Haaren und zwang mich, zu ihm aufzuschauen. Der Schmerz, den sein Griff um mein Haar verursachte, fühlte sich an wie Nadelstiche in meinem Kopf.
„Was ist los, Prinzessin? Du magst es nicht, von gewöhnlichen Menschen angefasst zu werden? Hast du deshalb gestern Abend geschrien? War ich nicht gut genug, um dich zu berühren?“, knurrte er mir ins Gesicht.
Er ließ mein Haar los und für einen Moment spürte ich eine leichte Erleichterung, aber die war nur von kurzer Dauer, denn mein Kopf wurde zur Seite geschleudert und meine Wange schmerzte von einer harten Ohrfeige.
„Warte nur, bis der Alpha dich besuchen kommt. Deine Schreie werden wie Musik in unseren Ohren klingen.“ Er gluckste, bevor er hinausging und die eiserne Zellentür zuschlug. Ich konnte das Klappern und den Schlüsselbund hören, als er mich einsperrte.
Ich starrte auf den Steinboden, der mit Schmutz, Dreck und getrocknetem Blut bedeckt war. Ich wollte nicht darüber nachdenken, was sonst noch auf dem Boden zu finden war.
