The Winter Court Buch 2: Die Königin der Feen

Caz war ein einziger Sturm aus Wut und Herzschmerz, aus Abscheu und Verlangen, als er auf Seraphina hinabblickte. Sein Geist war ein gequälter Nebel, aus dem es kein Entkommen gab.

Selbst jetzt, wo er nichts mehr wollte, als ihre Vergehen ans Licht zu zerren – sie für jede einzelne Wahrheit zu verdammen, die Beatrix ihm vor wenigen Minuten offenbart hatte –, konnte er nicht verhindern, dass ihm auffiel, wie scheine Gefährtin war. Wie atemberaubend, selbst jetzt, da sie Angst hatte.

Doch ein größerer, grausamerer Teil sah darin die Bestätigung, die er suchte. Warum sollte sie Angst vor ihm haben, wenn sie unschuldig war?

Sie hatte all das verursacht – einen Keil durch ihr Band getrieben. Sich in sein Bett gelogen. In sein Herz. Und er trieb diesen Keil jetzt nur noch tiefer. Goss Öl ins Feuer ihres Verrats.

Ein Teil von ihm konnte noch immer nicht begreifen, wo sie jetzt standen, wie dunkel und zerfetzt ihre Zukunft ihnen zu Füßen lag.

Seraphinas Täuschung hatte sie an diesen Punkt geführt.

War je etwas zwischen ihnen echt gewesen? Oder war das Lügen ihr von Anfang an leichtgefallen, so mühelos verborgen, dass er es nie bemerkt hatte – bis heute?

Verzweiflung fuhr in ihn wie ein Blitz, sengte ihn bis auf den Grund seiner Seele, bis nichts mehr blieb als Schmerz und ein bösartiger Sturm, den er nicht bändigen konnte.

Also versuchte er es gar nicht erst.

Er ließ ihn frei. Ließ ihn auf sie los. Er wollte, dass sie litt, so wie sie ihn hatte leiden lassen.

„Ja, ich weiß alles, was ich wissen muss, Seraphina“, sagte Caz dunkel. „Eine Mischlingsdienerin“, fauchte er, das Wort verachtend, selbst während es über seine Lippen kam. „Die Tochter meines Feindes. Eine Frau, die mir bei jeder Gelegenheit in den Rücken gefallen ist. Deine Vergehen gegen mich sind grenzenlos.“

Wie tief reichten diese Verbrechen?

König Auburn hatte sich immer als listiger Gegner erwiesen. Hatte er schon vor zehn Jahren erkannt, was Seraphina für Caz war – noch bevor Caz es selbst verstanden hatte – und sie bewusst gegen ihn eingesetzt?

War je etwas zwischen ihnen echt gewesen? Oder hatte seine Gefährtin ihn mit süßen Worten, mit ihrer berauschenden Wärme und ihrem kurvigen Körper verführt – und in ihm Gefühle erweckt, die er längst verloren geglaubt hatte?

Er hatte für niemanden je empfunden, was er für Seraphina empfand. Nicht einmal für Celeste.

Und trotzdem hatte Seraphina ihn ebenso leicht getäuscht wie jene Verräterin. Sein Herz krampfte sich zusammen, und ein Schmerz durchzuckte ihn, der nichts Körperliches an sich hatte.

Es war seelischer Schmerz. Tief. Erschütternd. Die Art Schmerz, von der er geglaubt hatte, sie nie wieder fühlen zu können. Er drängte ihn zurück und ließ stattdessen die Wut hochsteigen – den Hass auf diese gesamte, verdammte Situation. Er ließ sie brennen, bis seine Raserei erneut entfesselt war.

„Das ist nicht fair“, flüsterte Seraphina, ihre Stimme rau vor Tränen. „Ich habe mir meine Eltern nicht ausgesucht. Und ich habe dich nie verraten—“

Er schnitt ihr das Wort ab. Er wollte keinen weiteren Betrug aus ihren schönen Lippen hören. Wollte nicht riskieren, dass seine Entschlossenheit noch weiter bröckelte – wie sie es getan hatte, seit dem Moment, in dem sie in sein Leben getreten war.

Seine Gefährtin zu lieben war eine Schwäche gewesen, die ihn teuer gekommen war. Und er musste sie auslöschen.

„Du hast mich nach dir verzehren lassen. Hast mich dazu gebracht, mich um dich zu kümmern – während du wusstest, dass ich König Auburns verdorbene Brut niemals in meinem Bett dulden würde“, stieß er hervor, die Stimme voller Selbsthass.

Auburn war Abschaum. Verdorben, verrottet – und unfähig, etwas anderes als mehr von seiner eigenen Fäulnis hervorzubringen.

Und auch wenn es unmöglich war, diese Verdorbenheit in Seraphina zu finden – Caz war entschlossen, es zu versuchen. Entschlossen, die Gefühle in seinem zerbrochenen Herzen zu ersticken.

Würde der nächste Verrat ihn sein Königreich kosten?

„Dieser Death Rattler“, fuhr Cazimir fort, die Wut neu entflammt. „War das überhaupt ein echter Angriff? Oder ein Trick, um mich an deine Seite zu locken? Damit ich eine erbärmliche, wertlose kleine Halblingsdienerin bemerke?“

Er drehte die Frage, schärfte die Beleidigungen darin, formte sie so, dass sie nach Wahrheit schmeckten – selbst wenn er sie noch nicht glauben konnte.

„Hör auf, mich so zu nennen“, brachte Seri heiser hervor, als eine Träne über ihre Wange lief.

Er ignorierte es – und verhärtete sein Herz.

Sie wischte die Träne hastig weg, die Hand verkrampfte sich im Stoff ihres Kleides. „Wovon redest du überhaupt?“

„Wie weit geht dein Verrat, Seraphina?“ Cazimir schüttelte den Kopf, zwang sich weiterzureden.

„Du hast mich von Anfang an abgelenkt. War das dein Plan? Mich vergessen zu lassen, wer ich bin? Meine Absicht, gegen deinesgleichen Krieg zu führen? Wusstest du schon vor deiner Ankunft, dass du meine Gefährtin bist? Hat dein Scheißvater noch einen großartigen Plan gegen mich geschmiedet – und du warst nur allzu scharf darauf, deinen Stand zu erhöhen?“

„Hör dir selbst zu!“, rief Seri. „Du glaubst, ich habe geplant, dass du mich entführst? Dass ich fast an Gift verrecke, nur damit du mich bemerkst? Warum sollte ich jemals—“

„Um mich dazu zu bringen, mich um dich zu kümmern!“, brüllte er, Schmerz und Verzweiflung dick in seiner Stimme, als die Worte in die Nacht schnitten.

„Wie kannst du überhaupt so tun, als würdest du dich um mich kümmern? Du redest nicht einmal mit mir! Du beleidigst mich bei jeder Gelegenheit! Du hast einen Speer nach mir geworfen!“, schrie sie zurück, die gleichen Emotionen in ihrer Stimme.

„Ich habe diesen Speer aufgelöst, bevor er dir überhaupt nahekam“, fauchte Cazimir, unfähig, auf den Rest einzugehen.

Wenn er das tat, müsste er die Wahrheit eingestehen. Er kümmerte sich nicht nur um Seraphina. Was er fühlte, ging so viel tiefer – und das machte all das unerträglich.

Cazimir zischte und ging auf sie zu, drang in ihren Raum ein, die Kälte in Wellen von ihm strömend.

Trotz allem war die Anziehung zu ihr überwältigend. Er wollte sie halten, sie in seine Arme ziehen und so tun, als wäre alles gut. Aber nach allem, was sie getan hatte, durfte er nicht nachgeben.

Er durfte sich keinen weiteren Fehler leisten..

Und dennoch konnte er nicht verhindern, dass seine Hand ihre Wange streifte – verzweifelt, ihre weiche Haut zu fühlen.

„Dich zu meiner Königin zu machen, war ein Fehler“, flüsterte er hart, seine Seele weinte.

Er war zu schnell gewesen, hatte jemanden in sein Leben gelassen, der sein Reich ebenso leicht zerstören wie retten konnte.

Er hätte vorsichtiger sein sollen.

Seraphina zuckte zusammen, als hätte er sie geohrfeigt. Ihr Atem stockte, eine neue Welle Tränen flutete ihre Augen.

Seine Entschlossenheit, sie zu verletzen, bröckelte – selbst als er sagte: „Wenn ich gewusst hätte, dass du König Auburns Tochter bist, hätte ich dich niemals berührt. Wie hätte ich jemals jemanden wie dich wollen können?“

Denn egal, was sie getan hatte – ihr Herz rief ihn. Wie eine Motte zum Licht. Und seine Seele, dieses schwarze, beschädigte Ding, sehnte sich nach dem Licht in ihr. Brauchte es, so wie er den Frost brauchte. So wie er ihre Wärme auf seiner Haut brauchte. Ihre weichen, sinnlichen Laute, wenn er sie nahm.

Hatte sie all das wirklich nur vorgetäuscht?

„Wenn ich gewusst hätte, dass du Celeste gevögelt hast, hätte ich dich auch niemals berührt“, stieß Seraphina zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor, eine weitere Träne glitt über ihr Gesicht.

Seine Augen weiteten sich, die Nasenflügel bebten.

„Oh ja“, fuhr sie fort. „Während du meine Geheimnisse gelüftet hast, habe ich deine herausgefunden.“

„Wer hat dir das gesagt?“, fragte er, seine Wut erstarb abrupt, ausgelöscht von den frischen Tränen auf ihrem Gesicht.

Er konnte nicht anders – er wischte sie fort, sein Herz schmerzte aus einem völlig anderen Grund.

Sie reagierte nicht auf seine Berührung. Es war, als spürte sie sie nicht einmal.

Als sie nicht antwortete, ihre Augen ein Wirbelsturm aus Schmerz und Zorn, fragte er erneut, leiser, dringlicher: „Wer hat dir das erzählt?“