Durch Flammen vereint

LUCIUS

Lucius konnte viele Arten von Magie anwenden, aber wenn es um Liebe ging? Der Zauberer war ahnungslos. Dennoch, als er Lydia und den König beobachtete, wie sie sich jetzt ansahen, konnte er spüren, dass etwas Seltsames zwischen ihnen geschah.

Da war eine plötzliche ... Elektrizität in der Luft. Eine Spannung. Wie die Ruhe vor einem Sturm.

Die Götter hatten ihr Treffen schon vor Jahren geplant, also würde sich dieser Moment natürlich nicht so entfalten, wie Lucius ihn sorgfältig geplant hatte.

Dennoch fühlte er einen Stich des Bedauerns in sich aufsteigen, als er Lydia ansah. Er hatte Jahre damit verbracht, eine Grenze zwischen ihnen zu ziehen, eine notwendige Distanz zu wahren.

Sie waren keine Familie.

Sie könnten keine Familie sein.

Sie war lediglich seine Aufgabe, nichts weiter.

Und doch fiel Lucius der Gedanke, sie zu verlieren, schwerer und schwerer zu akzeptieren, als er zugeben mochte. Hatte er sie gut genug trainiert? War sie bereit?

"Lucius...", sagte Lydia erschrocken. "Ist das wirklich ...?"

"Ja", antwortete er. "Der König. Es ist schön, Sie wiederzusehen, Gabriel."

Er und Gabriel schüttelten sich die Hände. Als die beiden mächtigsten Zauberer in ganz Ignolien war es für sie wichtig gewesen, über die Jahre hinweg in Kontakt zu bleiben. Allerdings hatte er Gabriel nie von Lydia erzählt und ihre Identität geheim gehalten.

"Also, das ist sie?", fragte er. "Ein Himmelsdrache? Wirklich? Ich dachte, sie wären..."

"Es gibt sie", sagte Lucius. "Du hast es mit eigenen Augen gesehen."

Lucius hatte Lydia noch nie so etwas wie einen Feuerball werfen sehen, geschweige denn fliegen oder eine Wand aus Flammen erzeugen. Es fühlte sich an, als sähe er eine andere Person.

Hatte ihr achtzehnter Geburtstag etwas in Lydia freigesetzt?

Oder war es ihre Nähe zu Gabriel?

Was genau sollte sich zwischen dem Himmelsdrachen und dem König abspielen?

LYDIA

Lydia war sprachlos.

War sie taub geworden? Oder hatte Lucius wirklich gerade König Gabriel gesagt?

Der Mann, über den sie seit ihrer Kindheit Geschichten gehört hatte, der Mann, mit dem ihr Schicksal auf unerklärliche Weise verwoben war, der Herrscher von ganz Imarnia, stand nur ein paar Meter entfernt.

Lydia konnte nicht anders, als zu denken, dass die Frauen in ihrer Stadt Recht hatten – seine Schönheit war wirklich etwas, das man bewundern konnte. So wie das gemeine Volk ihn ansah, teilten sie eindeutig die gleiche Meinung.

Aber irgendetwas stimmte nicht, etwas Dunkles und Verborgenes hinter seinem perfekt strukturierten Gesicht. Lydia fühlte sich irgendwie ... unwohl.

Sie konnte spüren, wie eine fremde Hitze in ihr aufstieg. Das war nicht die Art, mit der sie den Dieb aufgehalten hatte. Dies war etwas ganz anderes.

Aber als der König schließlich sprach und sie die überraschendsten Worte von seiner Zunge rollen hörte, verschwand Lydias Anziehungskraft in einem Augenblick.

GABRIEL

"Hier wurde eindeutig ein Fehler gemacht", erklärte Gabriel nüchtern. "Wenn dies der Wille der Götter ist, stelle ich ihr Urteil in Frage."

Der König wusste, dass seine treuen Untertanen zusahen und dass eine so provokante Aussage als Ketzerei angesehen werden könnte, aber er war sich noch nie im Leben einer Sache so sicher gewesen.

Sie war umwerfend, ja. Ihre Augen waren aus buchstäblichem Feuer gemacht, ja. Es gab eine magnetische Anziehungskraft zwischen ihnen, wieder einmal, ja.

Aber kein Fremder würde Gabriels Beschützer durch die Lehre einer unsichtbaren Gottheit werden. Jetzt, wo er ihre Macht gesehen hatte, war er vielleicht ein wenig ängstlich, zuzugeben, dass er beeindruckt war.

Als ihm zum ersten Mal gesagt wurde, dass ein Mädchen ihn und sein Königreich beschützen würde, hatte er angenommen, dass die Schicksale dies im übertragenen Sinne meinten. Aber die reine Kraft dieses Mädchens war etwas, womit man rechnen musste.

Er fragte sich, ob seine Schatten etwas so Elementarem gewachsen waren.

Das ließ seine Lippen vor Abneigung kräuseln.

"Eure Hoheit", sagte Lucius entgeistert. "Das ist sicher eine voreilige Antwort. Wie Sie sehr wohl wissen, ist der Wille der Götter in Stein gemeißelt. Sie kennen nicht einmal ihren Namen..."

"Das interessiert mich nicht", sagte er achselzuckend. "Wir werden den Himmelsdrachen heute für ihren Akt der Tapferkeit belohnen, aber das wird das Ende dieser Begegnung sein. Endgültig. Ist das klar?"

Schwach konnte Gabriel Lis hinter sich spüren, die seufzte und enttäuscht den Kopf schüttelte. Sie hatte sich so darauf gefreut, eine königliche Schwester zu haben.

Aber das war eine Entscheidung, die Gabriel ganz allein treffen musste.

"Heute wird es keine Zeremonie geben", erklärte er mit dröhnender Endgültigkeit.

Gabriel erwartete, dass das Mädchen beleidigt sein würde, in Tränen ausbrechen, auf irgendeine schwache, erbärmliche Weise reagieren würde. Aber zu seinem völligen Erstaunen tat sie das Letzte, was er je erwartet hätte.

Sie lächelte.

LYDIA

Lydia konnte ihr Glück nicht fassen. Zuerst hat sie gelächelt. Dann grinste sie. Dann strahlte sie, als hätte sie gerade das größte Geschenk der Welt bekommen. Sogar Lux schnurrte vor Freude in ihrer Tasche.

"Was für eine Erleichterung!", rief sie aus, bevor sie anders konnte.

Der König sah absolut verblüfft über ihre Reaktion aus. Er runzelte die Stirn und seine Augen verdunkelten sich um eine Nuance und sah noch stürmischer aus.

"Wie bitte?", sagte der König und knurrte fast.

Sie zuckte mit den Schultern. "Ob Sie es glauben oder nicht, Eure Hoheit, ich möchte auch nicht Ihnen gehören."

Das war die Wahrheit. Seine Ablehnung bedeutete, dass sie ihr Leben so leben konnte, wie sie es immer gewollt hatte, ohne jegliche Einmischung der Götter. Aber offensichtlich war es ein Fehler, den Stolz des Königs zu verletzen, denn jetzt keuchte die Menge, und Lucius sah entsetzt aus.

Aber als sie den König ansah, konnte sie unter seiner Irritation einen Hauch von makaber Belustigung erkennen. Als seine Mundwinkel zu einem schiefen Lächeln zuckten, spürte Lydia, wie sie wieder von derselben Hitze übermannt wurde.

Sie hatte das Gefühl, wenn er wollte, könnte der König sie allein mit seinen Augen entkleiden.

"Du hast eine Menge Frechheit, Mädchen", sagte er leise.

"Bitte, König Gabriel", sagte Lucius zögernd. "Sie hat es nicht böse gemeint. Meine Adoptivenkelin, sie ist ... willensstark."

"Du meinst, dein Lehrling", sagte sie und korrigierte Lucius. "Vergiss nicht, wir sind nicht wirklich eine Familie, oder?"

"Lydia, bitte...", versuchte er.

"Nein, Lucius. Du hattest deine Chance. Sowohl seine Majestät als auch ich sehen das offensichtlich genauso. Die Götter werden ohne diese Vereinigung auskommen müssen."

"Das hast du nicht zu entscheiden!", rief er jetzt. "Verstehst du denn nicht?! Um die Sicherheit unseres Königreichs zu gewährleisten, musst du beansprucht werden! Das ist meine letzte Aufgabe als Zauberer."

Dieses Wort. Aufgabe. Als wäre das alles gewesen, was sie je für ihn gewesen war.

Waren die Jahre, die er damit verbracht hatte, sie aufzuziehen, nichts als ein Elend für ihn gewesen? War das alles nur seine Aufgabe? Er hatte sie nie wirklich gewollt, oder?

Lux schlang sich um Lydia in einem Versuch, sie zu trösten, aber sie konnte es kaum spüren.

Die Worte von Lucius hatten sie wehgetan. Plötzlich vergaß sie, dass sie von Bürgerlichen umgeben war, von der königlichen Garde, vom König selbst.

"Du bist nicht mein Großvater", flüsterte sie Lucius zu. "Und du warst es nie."

Dann schloss Lydia ihre Augen und konzentrierte all ihre Himmelsdrachen-Kraft in einen wütenden Feuerball in ihrem Inneren, öffnete ein Portal aus Feuer in ihrem Geist und teleportierte sich, verschwand von den Straßen der Stadt und ließ alle, die zusahen, sprachlos zurück.

GABRIEL

Gabriel kehrte in seinen Thronsaal zurück, der Kopf schwirrte noch von der bizarren Szene, die sich gerade in der Öffentlichkeit abgespielt hatte. Die Wahrheit war ... in der Sekunde, in der sie ihn zurückgewiesen hatte, hatte Gabriel sie unendlich viel attraktiver gefunden.

Es war, als ob er jedes Mal, wenn er die Augen schloss, nur noch diese Augen sehen konnte ... brennend. Er stellte sich vor, wie es sich anfühlen könnte, sie zu halten.

Würde sich ihre Haut heiß anfühlen? Würden ihre Lippen kochend heiß sein? Würde Gabriel sich fühlen, als würde er schmelzen, wenn ihre Körper miteinander verschmelzen?

Er schüttelte diese unliebsamen Gedanken ab und setzte sich auf seinen silbernen Thron. Auf der Rückseite war ein Phönix geschnitzt, der seine Flügel ausbreitete.

Nach den vielen Irrungen und Wirrungen des Tages hoffte Gabriel, dass er endlich allein sein würde.

Aber seine Einsamkeit währte nicht lange.

"Gabriel, es tut mir leid, ich habe versucht, sie aufzuhalten..."

Er drehte sich um und sah, wie die Türen aufsprangen und Aero hinter Lis herlief, die in den Thronsaal stapfte. Gabriels Schwester sah nicht glücklich aus.

"Was war das, Gabriel?", fragte sie.

"Mir schien das alles ziemlich klar zu sein, Lis", sagte er und kniff sich frustriert in die Nase. "Ich bin mir nicht sicher, warum ich es dir erklären muss."

"Wir wissen beide, dass der alte Zauberer recht hat. Wenn du dich dem Willen der Götter widersetzt..."

"Was? Dann wird etwas Schreckliches passieren? Das höre ich schon seit Jahrhunderten, Lis. Und trotzdem gedeiht Imarnia, oder etwa nicht?"

Lis sah niedergeschlagen zu Boden, dann machte sie einen Schritt auf ihren Bruder zu.

"Wir beide kennen den Preis deiner Kräfte, Gabriel. Wenn du nicht aufpasst, wird deine Schattenmagie..."

"Ich weiß", sagte er, und seine Augen wurden dunkel.

"Aber hast du jemals bedacht, dass das Königreich vor dir beschützt werden muss?"

Gabriel konnte nicht glauben, was seine Schwester da vorschlug. Er öffnete den Mund, um zu antworten, aber kein Wort kam über seine Lippen. Es fühlte sich an, als hätte man ihm einen Schlag in den Bauch versetzt.

Lis nahm sanft seine Hand. "Gabriel, vielleicht wird dieses Mädchen ... ihr Feuer, ihr Licht ... vielleicht wird sie deine Seele erhellen. Und die Schatten in Schach halten. Vielleicht ist es so, wie es die Götter beschlossen haben, wie sie uns retten wird."

Gabriel sah weg. Es lag Wahrheit in Lis Worten, die er nicht leugnen konnte. Auch wenn es ihn schmerzte, es zuzugeben.

"Was soll ich tun?", fragte er leise.

"Geh zu ihr. Finde sie. Bevor es zu spät ist."

Aber wie? Das Mädchen hätte sich überall hin teleportieren können. Dann erinnerte sich Gabriel daran, wie er sich gefühlt hatte, als er seine Augen geschlossen hatte. Als ob er sie immer noch sehen könnte.

Diese feurigen, brennenden Augen, von denen seine Schwester glaubte, sie könnten seine Seele retten.

Er konnte sie jetzt sehen.

Sie war in Gefahr.

LYDIA

Lydia wusste nicht, wohin sie sich gebracht hatte, aber als sie die Augen öffnete, befanden sie und Lux sich inmitten eines dichten Waldes.

Sie wollte irgendwo weit weg vom Königreich hin. Irgendwo in die Abgeschiedenheit. Aber jetzt war sie hier in der Dunkelheit allein, abgesehen von ihrem treuen katzenartigen Begleiter, und Lydia fragte sich, ob sie einen Fehler gemacht hatte.

"Wo hast du uns hingebracht?", fragte Lux, ein wenig erschrocken.

"Ich bin mir nicht sicher, Lux", sagte sie. "Wir sind irgendwo in den Wäldern um Imarnia, glaube ich."

Lydia setzte sich unter einen großen Baum, legte die Beine zusammen und stützte ihr Kinn auf die Knie. Lux folgte ihr und rollte seinen Körper in der Nähe von Lydias Körper.

Es war an der Zeit, einen neuen Plan zu entwerfen. Ein neues Leben. Sie konnte niemals in ihr Zuhause in Vera zurückkehren. Lucius hatte überdeutlich gemacht, dass das Erledigen seiner "Aufgabe" seine Priorität war.

Also, wo würde sie hingehen?

Lydia versuchte, ein Feuer zu machen, um sie warm zu halten, aber ihre Himmelsdrachen-Kräfte waren vom Teleportieren so erschöpft, dass sie kaum einen Funken erzeugen konnte.

In dem Moment hörte sie es. Das Knacken von Zweigen. Schwere Schritte.

"Was war das?", fragte Lux, seine Stimme quietschte.

"Ich bin sicher, es ist nichts, wovor man sich fürchten muss...", sagte sie.

Doch dann hörte Lydia ein tiefes, unmenschliches Knurren, und ihr Blut wurde kalt. Sie drehte sich langsam um, um hinter den Baum zu schauen und sah...

Ein Werwolf. Entblößte Eckzähne. Speichel tropfte. Gelbe Augen, die Lydia mit einem wilden Blick durchbohren.

Ein Blick, der sagte, dass er sie und Lux in Stücke reißen würde.

Lydia schluckte. "Lux ... bei drei rennen wir los, okay?"

"Okay."

"Eins...zwei..."

Aber bevor sie drei sagen konnte, stürzte sich der Werwolf auf sie.