Killian sah zu, wie sich die Tür schloss. Dann wechselte er in seine Tigerform und ging durch die Bäume, um einen gut ausgetretenen Pfad zurück zum Zentrum zu finden.
Der Boden der Arena stank.
Killian pirschte sich zwischen den Bäumen hindurch, seine Tigeraugen tasteten die Umgebung ab.
Der Duft strömte durch seine Adern wie Heroin und spornte ihn an.
Inzwischen waren sicherlich die meisten der neuen Renner entweder getötet oder als Gefährten genommen worden. Die Wandler von Lazarus arbeiteten schnell, mehr an ihrem eigenen Vergnügen interessiert als an den Kameras, die auf sie gerichtet waren.
Aber Killian wusste es besser.
Er wusste, dass diese digitalen Augen ihn verfolgten, er wusste verdammt gut, dass sie jeden Fang, jede Tötung, jede Bewegung der Zähne und Klauen genossen.
Obwohl er Lazarus nie verlassen hatte, konnte er sich den abscheulichen Jubel der Menschen jedes Mal vorstellen, wenn einer seiner Wandler-Brüder ein Mädchen mit sich fortschleppte.
Killians Geist kochte vor Wut. Er schürte das Feuer, um sich selbst anzuspornen, aber ein Geruch riss seinen Gedankengang aus der Bahn.
Leise knurrte Killian. Gut so. Er hatte gedacht, es gäbe keine mehr zu fangen. Die Kameras warteten.
Er schlich durch die Schatten, die Muskeln wogten geschmeidig unter seinem schwarz-orangenen Fell, und es dauerte nicht lange, bis er die Quelle des Geruchs gefunden hatte.
Ein Mädchen, das Haar dunkel wie der Nachthimmel und die Haut blass wie das Mondlicht, stand starr vor Angst. Sie roch so gut, dass man sie essen konnte. Und doch, irgendetwas an ihr ... Er spürte einen anderen Sog.
Eine Attraktion.
Das war gefährlich.
Am besten, fängst du sie schnell ein und machst eine gute Show und findest dann so schnell wie möglich einen Ausgang.
Sie war umwerfend. Ihr seidiges Haar stand hoch in einem Pferdeschwanz und fiel immer noch auf ihre Schultern. Und ihr Körper ... Killian knurrte tief in seiner Kehle, als er ihn studierte. Sie war eine ideale Gefährtin.
Killian folgte der Blickrichtung des Mädchens, direkt zu einem knurrenden Wolf und dem Karakal hinter ihm.
Während der Wolf auf den Menschen fixiert schien, sah der Karakal unkonzentriert aus, vielleicht wegen der Wunden in seiner Schnauze.
Milo und Jackson. Ja, natürlich. Diese Bastarde haben immer versucht, mehr abzubeißen, als sie kauen konnten.
Killians katzenartige Gestalt spannte sich an, fletschte die Zähne.
Milo und Jackson kämpften immer noch gegeneinander.
Aber als sie über lange, gewundene Wurzeln krabbelte, während der Wolf mit dem Leoparden kämpfte, blieb natürlich ein Fuß am Knöchel hängen.
Schmerz schoss durch sie hindurch, als sie versuchte, ihn zu befreien.
Der Leopard und der Wolf rangen nur ein paar Meter von ihr entfernt miteinander. Hinter ihnen, spöttisch glitzernd auf dem Boden, lag ihr Speer. Blythe zog eine Grimasse und versuchte, die Wurzel zu drücken, aber sie rührte sich nicht.
Der Wolf kläffte vor Schmerz und rang sich hechelnd von dem Leoparden los. Er blutete. Blythe begann schneller zu atmen.
Aber es war offensichtlich, dass er verlieren würde.
Ein Teil von Blythe konnte nicht glauben, dass sie sich an den Namen des Wolfes erinnern konnte, als sie das Rennen im Fernsehen sah, während ihr Leben in tödlicher Gefahr war.
Sie schüttelte den Kopf und konzentrierte sich auf die Gegenwart.
Sie musste sich konzentrieren, oder sie war tot.
Der Leopard kauerte, die Muskeln spannten sich in seinen Schultern und Beinen, das glatte, gefleckte Fell war unversehrt. Er hatte vor, sich auf Milo zu stürzen. Milo wich einen Schritt zurück. Dann noch einen. Er wimmerte tief in seiner Kehle.
Dann erstarrten beide. Die Tiere drehten ihre Köpfe gemeinsam. Blythe folgte ihren Augen, angestrengt, um zu sehen, was sie gesehen hatten.
Der Leopard stieß ein Brüllen aus und flüchtete.
Blythe grub mit ihren Nägeln an der Wurzel und ritzte die Haut ihrer Hände gegen die raue Rinde.
Was auch immer es war, sie wollte ihm wirklich nicht begegnen.
Doch dann bewegte sich langsam – mit einer Anmut, die mehr Gefahr ausstrahlte als alles, was Blythe je zuvor gesehen hatte – ein Tiger aus den Blättern.
Er war massiv: doppelt so groß wie der Wolf. Lang und kräftig, mit orangefarbenen Streifen, die von tiefem Zinnoberrot an der Spitze zu feurigem Ocker an den unteren Seiten gingen, wo es auf das weiße Fell seines Unterbauchs traf.
Starke schwarze Streifen durchschnitten das rothaarige und weiße Fell, und auffallend blaue Augen starrten aus seinem Gesicht. Er war hinreißend.
Milo wimmerte und schaute das Mädchen an. Killian beobachtete, wie sich die Räder in Milos Kopf drehten. Sie hatte sich mit einem Fuß in den verworrenen Wurzeln eines Banyan-Baums verfangen. Leichte Beute für einen Omega-Hund wie ihn. Aber nicht wenn Killians im Spiel war.
Mit einem Kläffen aus Angst und Frustration trottete Milo los und warf dabei einen Blick zurück.
Killian seufzte. Milo war ein Idiot, und er war ein treuer Diener von Hayden. Vor allem letzteres schloss aus, dass Killian irgendwelche Sympathien für ihn empfand.
Er richtete seine Aufmerksamkeit auf das Mädchen.
Milo hatte einen guten Geschmack – das musste Killian ihm lassen.
Sie war wunderschön: dunkles Haar, das aus einem engen Pferdeschwanz entwich. Große, grüne Augen von der Farbe der Dschungelblätter um sie herum. Milchige Haut. All die richtigen Kurven. Killians Tigerseite schnurrte und mochte, was er sah, sehr.
Auch Killian spürte die Enttäuschung.
Manchmal, wenn die Mädchen erkannten, dass er sie tatsächlich zu einer Tür und nicht in den Tod geführt hatte, waren sie so erleichtert und beschwingt, dass sie sehr...dankbar sein konnten. Es war das einzige Mal, dass Killian sich irgendeine Art von sexuellem Kontakt erlaubte. Und dieses Jahr hatte es keinen gegeben.
Das Mädchen hörte es und wurde rasend, krallte sich an der Wurzel und ihrer eigenen Haut fest.
Aber das bedeutete nicht, dass man jetzt auf eine kurze Darstellung verzichten musste.
Der Tiger faltete sich vor Blythe wie Papier, der Vorgang machte Geräusche, die sie fast das Mittagessen verlieren ließen, das man ihr vor dem Start gegeben hatte.
Die Knochen zersplittern.
Muskeln reißen.
Haut reißen und wieder zusammennähen.
Doch dann stand vor ihr ein nackter Mann, der anmutig auf die Beine kam.
Er war groß und breit. Nichts als Muskeln, er überragte Blythes Körpergröße von 1,70 m.
Sie sah ihn an.
Langes, lockiges, fast schwarzes Haar ergoss sich über hohe Wangenknochen, über konturierte Schultern. Jeder Muskel in seiner Brust und seinem Bauch war wie aus Marmor gemeißelt. Seine Haut war karamellfarben, straff über den massigen Muskeln. Seine Augenbrauen wölbten sich über eisblauen Augen, die von etwas Ursprünglichem durchdrungen waren. Sie sah den wilden Tiger in ihm, sogar als Mensch.
Blythe spürte den Drang, ihre Schenkel zusammenzupressen, und konnte ihre Augen nicht von ihm losreißen, als er sich näherte. Stattdessen wanderte ihr Blick nach unten ... nach unten ...
Seine Brustmuskeln waren mit alten Narben bedeckt, die sich cremefarben von seiner ansonsten makellosen, bronzefarbenen Haut abhoben. Sie schaute wieder auf seine Bauchmuskeln, schattig und stark, und ihr Blick glitt tiefer zur flachen Seite seines Bauches.
Der Tiger-Mann neigte seinen Kopf, um auf sie herabzublicken, und sie sah, wie sich seine blauen Augen um eine Nuance verdunkelten, während sich seine Pupillen weiteten.
"Killian", knurrte er.
Blythe blinzelte.
War das sein Name?
Jede seiner Hände, so groß wie Teller, pflanzte sich auf den Baum zu beiden Seiten ihres Kopfes und umschloss sie mit seiner Form.
Alles, was sie hören konnte, war ihr Herzschlag, der wieder hämmerte, das Blut, das in ihren Ohren rauschte, laut genug, um ohrenbetäubend zu sein.
Das, und das Schnaufen seines Atems, ähnlich dem schnaufenden Geräusch, das er in seiner Tigerform machte.
In Blythe kämpfte der Terror mit dem Verlangen.
Aber es war nicht zu leugnen, dass seine Nähe sie schwindelig machte, und das nicht nur aus Angst.
Er lehnte sich noch näher heran und studierte sorgfältig ihr Gesicht.
Sie spürte, wie die Rinde des Baumes durch den Stoff ihres Oberteils in ihren Rücken biss.
Dann kam seine rechte Hand herunter und griff so fest an ihre Taille, dass sie aufschrie – sicher, dass sich dort ein blauer Fleck bilden würde.
Mit tief klingender und doch scharfer Stimme sprach er schließlich und hielt ihren Blick wie einen Schraubstock fest.
