Für Alice

Katie Harris hatte eine lange Reise vor sich, von Los Angeles nach Fielding, Texas. Dort hatte sie eine Stelle als Krankenschwester und Kindermädchen für ein sehr krankes 10-jähriges Mädchen angenommen.

Katie war ohne enge Freunde oder Familie aufgewachsen. Sie hatte ihre Kindheit in Pflegefamilien verbracht, bis sie alt genug war, um zu arbeiten und die Krankenpflegeschule zu besuchen. Los Angeles zu verlassen, fühlte sich daher nicht wie ein großer Verlust an.

Erleichtert erreichte Katie ihr Ziel. Die Stadt war kleiner als erwartet. Durstig hielt sie an einem kleinen Laden.

Als sie eintrat, bimmelte die Türglocke. Hinter der Theke stand ein junges Mädchen, etwa 16, mit braunen Haaren zum Pferdeschwanz gebunden. Zwei Männer in Jeans und Cowboyhüten lehnten an der anderen Seite der Theke.

Der ältere Mann, um die 50, hatte einen stattlichen Bauch. Er lächelte Katie freundlich an und sie erwiderte das Lächeln. Der andere Mann war jünger, groß und kräftig, mit schwarzen Haaren und sonnengebräunter Haut. Er war ausgesprochen attraktiv, und als er sie anlächelte, machte Katies Herz einen Sprung.

Das Gespräch im Laden verstummte, als sie eintrat, und sie spürte die neugierigen Blicke, während sie zum Kühlschrank ging.

Die Wasserflaschen standen ganz oben und sie konnte sie nicht erreichen. Sie streckte sich vergeblich und stieß einen frustrierten Seufzer aus.

Ray, der junge Mann an der Theke, beobachtete sie aufmerksam. Ihm gefielen ihr zierlicher Körper, das lange blonde Haar und ihre anmutige Figur. Er ging zum Kühlschrank, griff über sie hinweg und reichte ihr eine Wasserflasche. „Hier, Fräulein. Die sollten sie weiter unten einräumen, damit auch zierliche Damen wie Sie sie erreichen können“, sagte er mit einem Hauch von Spott in der Stimme.

In seiner Nähe nahm sie sein Aftershave und einen Hauch von Schweiß wahr. Es war ein sehr männlicher Duft, der sie erschaudern ließ. Doch sie war erhitzt und müde und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Seine unhöfliche Bemerkung über ihre Größe ärgerte sie und sie wurde wütend. „Ich bin keine zierliche Dame, du Trottel.“

Mit der Wasserflasche ging sie zur Theke, um zu bezahlen. Ihr Hals war wie ausgedörrt und sie sehnte sich nach einem Schluck. Es nervte sie, dass er ihr folgte, aber sie ignorierte ihn, während sie ihr Portemonnaie hervorholte.

Als sie gerade zahlen wollte, sagte der junge Mann: „Lucy, setz das Wasser für die Dame auf meine Rechnung.“

Sie sah ihn an und erwiderte gereizt: „Ich kenne Sie nicht, und selbst wenn, kann ich mein eigenes Wasser bezahlen. Ich brauche Ihre Hilfe nicht.“

Der ältere Mann lachte schallend und klopfte dem Jüngeren auf den Rücken. Dann wandte er sich an Katie: „Gut gesagt, kleine Lady. Ich bin Bo, und das sind Ray und Lucy. Sind Sie nur auf der Durchreise, Fräulein?“

Katie mochte Bo auf Anhieb. Er hatte ein freundliches Gesicht und es störte sie nicht, dass er sie „kleine Lady“ nannte. „Nein, Herr...“ Sie zögerte, unsicher wie sie ihn ansprechen sollte.

Bo streckte ihr die Hand entgegen. „Reilly, Fräulein. Bo Reilly. Nennen Sie mich einfach Bo. Und Sie sind?“

„Ich bin Katie Harris. Ich bin hier, um für die Marshalls zu arbeiten und mich um ihre kleine Tochter zu kümmern. Könnten Sie mir sagen, wie ich dorthin komme?“

Bo sah erfreut aus und warf Ray einen Blick zu. „Nun, Katie, ich kann sogar noch mehr für Sie tun.“

Ray, der zugehört hatte, war immer noch gekränkt von ihren früheren Worten. Seine Gefühle waren verletzt und er unterbrach Bo, bevor dieser weitersprechen konnte. „Biegen Sie an der Ampel links ab, fahren Sie etwa zwei Meilen und dann wieder links. Sie können es nicht verfehlen, wenn Sie die Augen aufmachen“, sagte er in einem gehässigen Ton.

Sie verdrehte die Augen, dankte ihm knapp und wandte sich wieder Bo zu. „Es war schön, Sie kennenzulernen“, sagte sie lächelnd zu ihm.

„Ganz meinerseits, Fräulein Harris. Wir sehen uns bestimmt wieder.“

Sobald Katie den Laden verlassen hatte, wandte sich Bo an Ray. „Warum hast du ihr nicht gesagt, wer du bist?“

Ray grinste mit einem Zahnstocher im Mund. „Ihre Einstellung gefiel mir nicht. Dieses Stadtmädchen ist nicht die Richtige für den Job, und ich werde sie bald vertreiben.“ Sein Grinsen wurde breiter. „Aber zuerst werde ich noch etwas Spaß mit Fräulein Harris haben.“

„Was hast du mit der kleinen Lady vor?“, fragte Bo und beobachtete Rays Lächeln interessiert.

„Ich werde ihr nur zeigen, wie hart das Leben auf einer Ranch sein kann. Bis später, Bo.“ Ray verließ den Laden und schmiedete bereits Pläne für sein weiteres Vorgehen.

Bo wandte sich an Lucy. „Weißt du was, Lucy? Ich glaube, Fräulein Harris wird ihm noch einiges beibringen.“

Bo verließ lachend den Laden. Er konnte es kaum erwarten, seiner Frau von der taffen Katie Harris zu erzählen.

Während sie die holprige Schotterstraße entlangfuhr, dachte Katie an Ray. Sie ärgerte sich immer noch über seine Bemerkung zu ihrer Größe. Er hatte sie wie ein Kind behandelt, und sie wollte ihm dieses Grinsen aus dem Gesicht wischen. Doch dann begann ihr Auto seltsame Geräusche von sich zu geben, und sie hielt am Straßenrand an, als es den Geist aufgab.

Sie schlug frustriert aufs Lenkrad und fluchte leise vor sich hin. „Nein, nein, du blöde Kiste, gib jetzt nicht den Geist auf. Ausgerechnet hier mitten im Nirgendwo.“

Nachdem sie mehrmals vergeblich versucht hatte, den Motor zu starten, gab sie auf. Ihr war klar, dass sie den Rest des Weges zu Fuß gehen musste, also stieg sie aus und nahm die zwei Taschen mit, die sie brauchte. Der Rest konnte warten, bis sie zurückkommen und ihn holen konnte.

In diesem Moment fuhr ein schmutziger weißer Pickup an ihr vorbei, verlangsamte dann und setzte zurück. Der Fahrer lehnte sich aus dem Fenster, und zu ihrem Ärger erkannte sie den nervigen Cowboy aus dem Laden.

„Autopanne, Fräulein?“, fragte er spöttisch.

„Sie schon wieder“, sagte sie kopfschüttelnd. „Wow, Ihnen entgeht wirklich nichts, oder?“

Seine Hände verkrampften sich am Lenkrad und er begann, mit den Zähnen zu knirschen. Obwohl er zunehmend wütend wurde, stieg er aus seinem Truck und ging zu ihrem Auto. Er öffnete die Motorhaube und rief ihr zu, einzusteigen und zu starten. „Na los, drehen Sie schon den Schlüssel um“, brüllte er sie an.

„Mache ich doch, aber es tut sich nichts“, schrie sie zurück.

„Sind Sie sicher, dass Sie es richtig machen?“, rief er und wischte sich den Schweiß von der Stirn.

Seine Bemerkung brachte sie zur Weißglut. Er behandelte sie, als wäre sie dumm. Während er noch mit dem Kopf unter der Motorhaube steckte, drückte sie auf die Hupe, die noch funktionierte. Das plötzliche Geräusch ließ ihn zusammenzucken, und er stieß sich den Kopf.

„Was zum Teufel soll das?“, Ray fluchte und rieb sich den Kopf.

Ein Lächeln huschte über ihr Gesicht, als er fluchend die Motorhaube zuknallte. „Tut mir leid, meine Hand ist ausgerutscht.“

Ray nahm seinen Hut ab und rieb sich den Kopf. Als er ihr Lächeln sah, wusste er, dass sie log. „Nun, Ihr Auto ist kaputt. Ich denke, Sie brauchen einen neuen Motor.“

Katie stieg aus, knallte die Tür hinter sich zu. „Oh, das ist ja toll. Wo soll ich den hier bitte herbekommen?“

„Wir mögen für Sie eine Kleinstadt sein, Fräulein, aber wir haben durchaus eine Werkstatt in der Stadt. Und die nehmen nur Geld, keine Hühner oder Backwaren“, fügte er gehässig hinzu.

Sie stemmte die Hand in die Hüfte und funkelte ihn wütend an. „Sind Sie immer so unhöflich zu Fremden?“

„Wollen Sie eine Mitfahrgelegenheit zur Ranch?“, rief er aus dem Fenster.

Sie verschränkte die Arme und sagte: „Ich möchte Sie nicht von Ihrem Weg abbringen.“

„Würden Sie nicht; ich muss sowieso Holz dorthin bringen. Ich repariere die hintere Veranda.“

„In dem Fall ja, danke“, sagte sie und ging zum Kofferraum, um die anderen drei Taschen zu holen.

Ray blieb auf seinem Sitz sitzen und half Katie nicht mit dem Gepäck. Er beobachtete, wie sie sich mit den Taschen abmühte und versuchte, sie auf die Ladefläche zu hieven.

Als sie einstieg, warf sie ihm einen giftigen Blick zu. „Wow, Ihre Hilfe war wirklich nützlich“, sagte sie sarkastisch.

Ray lachte leise. „Sagten Sie nicht, Sie bräuchten oder wollten meine Hilfe nicht?“