The Running – Gefährliche Spiele - Buchumschlag

The Running – Gefährliche Spiele

Hayley Cyrus

Baumkronen

BLYTHE

Das nächste, was Blythe wusste, war, dass sie über Killians Schulter geschleudert wurde und fiel, als Killian auf alle Viere fiel. Sie fühlte ein Schnappen und Ziehen unter sich, Knochen brachen und formten sich neu.

An seiner Stelle erschien wieder ein Tiger, der sie auf seinem Rücken auffing.

Killian rannte los, schnell wie ein orangefarbener Blitz, und wich gekonnt Bäumen aus, während er durch die dichter werdende Flora schoss.

Blythe schrie, ihre Hände fanden Halt am Fell seines Halses, während sie sich festhielt.

Wollte sie dorthin gehen, wo er sie hinbrachte? Auf keinen Fall. Aber entweder musste sie sich dem fügen oder zurück auf den Waldboden geschleudert werden, wobei wahrscheinlich mehrere Dinge zu Bruch gehen würden, wenn man bedenkt, wie schnell er unterwegs war.

"Halt! Lass mich runter!" Endlich fand sie die Worte und kratzte sich in einem Ton, der ein Drittel höher war als ihre übliche Sprechstimme, die Kehle hoch. Ah, ja, Blythe. Du bist so überzeugend, du klingst, als hättest du Helium gesaugt.

Der Tiger knurrte als Antwort, sein Schritt stotterte nicht ein einziges Mal.

"Mach wenigstens langsam!", flehte sie. "Mir wird schlecht!" Das stimmte zwar nicht ganz, aber vielleicht würde das seine niederen Gedanken mehr ansprechen.

Das ist nicht der Fall.

Stattdessen lief der Tiger schneller weiter.

Hin und wieder musste sich Blythe ducken, um nicht von einem verirrten Ast von einem Baum oder Busch ins Gesicht geschlagen zu werden. Ihre Hände fingen an zu schmerzen, verloren ihre Kraft und den Halt in seinem Fell. Jeden Moment würde sie loslassen müssen.

Blythe beobachtete mit geweiteten Augen, wie sich seine Krallen, die die Farbe von Obsidian hatten und rasiermesserscharf waren, immer wieder in den Boden gruben, um Druck auszuüben. Sie schluckte, weil sie sich fragte, ob dieselben Klauen ihre Brust durchbohren würden, wenn sie erst einmal am Ziel waren.

Er manövrierte gekonnt, hüpfte über und unter Ästen hindurch. Ihr Griff um ihn entspannte sich tatsächlich, die Geschicklichkeit jedes Sprungs verringerte ihre Angst, dass er sie fallen lassen würde.

Als sie zu einer Lichtung kamen, die immer noch von verschlungenen Dschungelzweigen umgeben war, kam Killian nach halsbrecherischem Tempo zum Stehen und schüttelte sich. Zeit, abzusteigen.

Zu verängstigt, um nicht zu gehorchen, tat Blythe es. Sie zuckte zusammen, als sie das Gewicht auf den verstauchten Knöchel legte.

Sie sah entsetzt zu, wie sich der Tiger vor ihr wieder verwandelte. Erst als sie erkannte, dass er tatsächlich immer noch nackt war, zwang sie sich, den Blick abzuwenden und stattdessen ihre Umgebung zu betrachten.

Der freie Bereich war klein und fühlte sich klaustrophobisch an.

Das ist es,dachte Blythe. ~Hier bringt er mich um.~

Killian machte einen Schritt auf sie zu, und jeder rationale Gedanke verschwand. Blythe kreischte und rannte davon.

Der Knöchel knickte um, und sie schleuderte mit dem Kopf und der Schulter gegen den Stamm eines hohen Baumes.

Alles wurde schwarz.

KILLIAN

Verdammt noch mal.

Der dumme Trottel hatte sich selbst ausgeknockt.

Er hatte sie zu einem seiner bevorzugten Aufenthaltsorte gebracht. Er wusste von zwei Kameras dort und vermutete, dass es noch eine oder zwei weitere gab. Er war bereit gewesen, eine große Show daraus zu machen, sie zu packen und wegzuschleifen. Sie war buchstäblich Momentevon der Freiheit entfernt. Und jetzt das.

Er konnte seine Leistung jetzt nicht erbringen, und sie war nicht in der Lage, aus der Arena zu entkommen. Killian war sich nicht sicher, was hinter der Mauer lag, aber mit einer Gehirnerschütterung war sie nicht in der Lage, sich dort zurechtzufinden.

Es gab nur eine Sache zu tun, und er wusste, dass es eine schlechte Idee war. Er wusste es, und seine menschliche Seite hasste es, aber er konnte keine andere Option sehen.

Das Schlimmste war, dass sein Tiger vor Zufriedenheit darüber schnurrte.

Komm nicht auf dumme Gedanken,warnte seine menschliche Seite. ~Es ist nur, bis es ihr gut genug geht, um zum ursprünglichen Plan zurückzukehren. Eine Show und dann ist sie weg, also fang nicht an, dich anzubiedern.~

Aber sein Tiger hatte andere Vorstellungen.

BLYTHE

Als sie ihre Augen öffnete, zuckte sie bei dem Schmerz des Lichts zusammen, und was sie sah, raubte ihr den Atem. Ausnahmsweise nicht aus Angst.

Im ersten Moment war sie verwirrt. Die letzte Erinnerung, die sie hatte, war die an die kleine kahle Fläche im Kronendach, aber jetzt war sie hoch oben, in den Bäumen.

Ein gut durchdachtes Lager umgab sie, ein kompliziertes und weitläufiges Blätter- und Astdach diente als Schutz vor den Elementen. Von hier oben konnte sie die Vögel – kleine, harmlose – zwitschern und nisten hören.

Benommen von ihrer Verletzung war sich Blythe bewusst, dass Killian an der Seite stand und sie beobachtete, während sie versuchte, sich zu orientieren.

Als sie sich aufsetzte, sah sie, dass sich unter ihr Holzbretter befanden, die von Hand zerkratzt worden waren, wie Blythe anhand der Krallenspuren in den Brettern vermutete. Sie passten zusammen wie Puzzleteile, um einen Bodenbelag zu bilden.

Ranken, die sonst die Rinde verengt hätten, wurden zusammengenäht, an das darüber liegende Vordach gebunden und wie Vorhänge verwendet, um Räume abzutrennen und als Wände im Umkreis zu dienen.

"Versuch nicht aufzustehen", sagte Killian. "Du hast wahrscheinlich eine Gehirnerschütterung."

Blythe atmete tief ein und versuchte zu denken, trotz des pochenden Schmerzes hinter ihren Augen. Er füllte ihren ganzen Kopf aus und ließ wenig Raum für Gedanken.

Blythe versuchte, so auszusehen, als sei sie nicht so sehr verletzt, wie sie sich fühlte, und ließ ihren Blick noch ein wenig über die Gegend schweifen.

Zum Glück war es nicht so hell, wo sie saß. Das Licht drang durch Flecken ein und schuf komplizierte Muster auf dem Boden, und sie bemerkte keine Lichtquelle.

Keine Lampen, definitiv kein Platz für ein Feuer. Blythe rieb sich mit einer Hand vorsichtig über die Beule an ihrem Kopf, als sie über die Auswirkungen nachdachte. Sie nahm an, dass viele der hier lebenden Wandler eine gut eingestellte Nachtsicht hatten. Es war ja nicht so, dass ein Wolf mit einer Taschenlampe im Maul über das Gelände streifen würde.

Natürlich lebten Wölfe im Allgemeinen auch nicht in Baumhäusern.

Sie saß in einer Art zentralem Bereich. Ihr Blick wanderte über die vielen Vorhänge aus Ranken.

Dieses ganze Arrangement, von Hand geschnitzt und zusammengesetzt, schien sich über eine Breite von vielleicht vier bis fünf Bäumen zu erstrecken.

Im Geiste zählte Blythe die Vordächer, die wie Lofts auf mehreren Ebenen über ihr hingen und die sie gut sehen konnte. Wieder einmal fühlte sie sich schwindlig, wo sie saß.

So viele Wandler, alle an einem Ort, von denen die meisten im Dunkeln sehr gut sehen konnten, fühlten sich wie etwas aus einer Gruselgeschichte an, die Kindern erzählt wird.

Aber der Einfallsreichtum des Ganzen hat sie verblüfft. Sie hatte keine Ahnung, dass Wandler so einfallsreich sein können.

Zu ihrer Verteidigung muss man sagen, dass niemand wusste, dass Wandler etwas anderes als brutal, animalisch und gewalttätig sein konnten. Das war alles, was Das Rennender Öffentlichkeit je gezeigt hat.

Brutale Massaker.

Blutige Leichen, verstreut über die Arena wie Streu.

Mädchen, die nach wer-weiß-wohin geschleppt werden, tretend, schreiend oder gefühllos.

Und nun war Blythe einer der Letzteren.

Die Panik begann wieder in ihr aufzusteigen, aber bevor sie zu einer weiteren unüberlegten Handlung anspornen konnte, erschien ein Mann mit kurzen dunklen Haaren, der zerrissene Jeans trug, eine Tasche trug und sich eine der Lianen- und Brettertreppen hinunterbewegte, die sich um den großen Baum schlangen.

Jetzt auch noch zwei von Ihnen. Großartig,dachte Blythe. Sie sah sich um. ~Wie komme ich überhaupt von hier runter?~

"Endlich", sagte Killian zu dem Mann. "Wo ist Seth?"

"Unterwegs", sagte der Mann. Er hatte asiatische Gesichtszüge und eine Haut, die dunkler war als die von Killian.

"Ich habe ein verletztes Mädchen", sagte Killian. Blythe starrte ihn an. War er ... war er besorgtum sie?

"Ich schaue sie mir an."

"Ben..."

"Ich weiß, ich bin nicht deine erste Wahl, Killian, aber Seth wird wahrscheinlich die ganze Nacht da draußen sein."

Dann starrten sie sich nur an, ohne zu sprechen.

Blythe konnte sich keinen Reim darauf machen. Was taten sie?

Nichts machte Sinn.

Wie war das alles möglich? Hatte sie das falsch verstanden? Ein Wandler wollte sie... medizinisch versorgen? War sie vielleicht immer noch bewusstlos und träumte?

Derjenige, der Ben hieß, brach den seltsamen Blickkontakt mit Killian ab und kam zu ihr herüber, um sich zu ducken.

"Killian sagt, du bist in Panik geraten und gegen einen Lupunabaum gerannt", sagte er, während er begann, sanft ihre Kopfhaut zu untersuchen.

Wann hat Killian das gesagt? Ich bin schlimmer dran, als ich dachte.

"Ah", sagte er, als sie zusammenzuckte. Er hatte die Kopfwunde gefunden. Seine Finger waren blutig, und für einen Moment raste Blythes Herz wie wild. Würde der Anblick von Blut ihn in einen Rausch versetzen, wie es so oft bei den Wandlern in der Show der Fall war?

Aber Ben öffnete nur den Rucksack, den er mitgebracht hatte, und holte Mull und eine Flasche Franzbranntwein heraus. Blythe zischte, als er begann, die Wunde zu reinigen. Es brannte.

"Killian sagt, ich soll auch deine Schulter und deine Knöchel untersuchen?"

"Ja", hauchte Blythe aus, die ganze Sache war zu surreal.

Ihr Blick wanderte von Ben zu Killian, der in einiger Entfernung stand, die Arme verschränkt, und sie beobachtete.

Sie schlug ihre zitternden Hände zusammen.

"Ist... Ist das euer Zuhause?", fragte sie einen der beiden und hoffte, dass das Stottern in ihrer Stimme nicht so erbärmlich rüberkam, wie es in ihrem hämmernden Kopf war.

Killian nickte. Sie hatte fast vergessen, dass er nackt war, und jetzt fiel es ihr wieder auf. Sie sah weg und studierte die Konstruktion der Treppe, die Ben heruntergekommen war. Würde Killian sich jemals etwas anziehen?

Blythe zuckte zusammen, als der Schmerz durch ihren verletzten Knöchel schoss. Ben drückte an verschiedenen Stellen, um den Schaden zu begutachten.

Killian runzelte die Stirn, blieb aber regungslos.

"Du hast geholfen, das hier zu bauen?", fragte Blythe und versuchte, sich von den Schmerzen und der Fremdartigkeit von allem abzulenken.

Ein weiteres Nicken ohne jede weitere Bewegung. Mann der wenigen Worte war eine Untertreibung.

"Es ist... wunderschön", sagte sie.

Sie fuhr fort, ihre Umgebung zu begutachten, und ihre Augen landeten auf einem großen, zerfledderten Pappkarton. An der Seite stand ein Schriftzug, das Logo irgendeiner Firma, aber sie konnte es nicht genau erkennen.

"Ich hätte es fast vergessen. Ihr bekommt Vorräte. Sie zeigen es, wenn sie ankommen, und alles wird so gewalttätig ..." Sie verschränkte die Arme unter der Brust, ihre Augenbrauen zogen sich zusammen. Das brachte ihr ein scharfes Geräusch der Verachtung ein, ein Zähneknirschen, das Blythe eine Gänsehaut verursachte.

Nach einem Atemzug hörte sie, wie seine Stimme als Antwort tief wie Kies herauspolterte.

"Du redest zu viel, Mädchen."

Blythe war verblüfft, halb durch seine Worte und halb durch die Intensität, mit der er sie weiterhin anstarrte.

Besonders die Art, wie er Mädchensagte, gefiel ihr nicht. Er sagte es wie einen Fluch.

"ICH ... ICH ..." Sie räusperte sich und schimpfte mit sich selbst, weil ihre Stimme immer so kleinlaut klang. "Nenn mich nicht Mädchen. Das ist erniedrigend. Wenn du mich überhaupt nennen willst ..." Sie richtete ihre Wirbelsäule auf, als ob sie das irgendwie einschüchternd machen würde.

"Mein Name ist Blythe."

KILLIAN

Blythe, huh?

Killian beobachtete dieses Mädchen, Blythe, mit leisem Amüsement, wie sie sowohl mit ihrem Körper als auch mit ihren Worten herumfuchtelte.

Vielleicht ist sie doch der unterwürfige Typ,bemerkte sein Tiger und schnurrte in einem Raum in seinem Hinterkopf. Die machen am meisten Spaß.

Killian biss die Zähne zusammen. Dieses Mädchen war viel zu begehrenswert. Er konnte keine Art von Bindung riskieren. Unter normalen Umständen, genoss er manchmal die... Dankbarkeitder Mädchen, die er zu einer Tür brachte.

Als sie merkten, dass er ihnen bei der Flucht half, wurden einige von ihnen sehr freundlich, und es half, dass die Türen blinde Flecken für die Show waren. Offensichtlich wollten die Produzenten nie zeigen, dass eines der Mädchen flieht.

Aber bei Blythe würde es keine solche Belohnung geben. Er würde sie einfach hinausbegleiten müssen, und das war's.

Sein innerer Tiger knurrte. Diese Idee gefiel ihm ganz und gar nicht.

Killian seufzte und rückte seine Position zurecht. Blythe sah ihn immer noch nicht an, sondern richtete ihre Kommentare eher auf den Boden. Und es dauerte eine Minute, bis Killian begriff, warum sie so verdammt schüchtern war.

Oh, kleines Mädchen,trällerte er im Geiste. ~Du hast noch nie einen nackten Schwanz gesehen, stimmt's?~

Ja, er konnte es an ihr riechen, die Faszination und leise Erregung, die sich mit der Angst mischte. Es ließ seinen Tiger knurren, er wollte sie.

Beherrsch dich,befahl er sich selbst.

Dann wandte er sich ab und schlenderte in sein Zimmer. Er konnte Blythes Augen auf seinem Rücken spüren, als er ging.

BLYTHE

"Was ist in ihn gefahren?", fragte Blythe Ben, der gerade dabei war, ihren Knöchel zu verarzten.

Ben schnaubte und schüttelte den Kopf. "Das ist typisch Killian. Es gibt ein Bild von ihm neben dem Wort 'grüblerisch' im Wörterbuch, zumindest wurde mir das gesagt", sagte er.

Blythe lächelte. "Ich sehe hier nicht viele Bücher, jetzt, wo du es erwähnst."

"Wir ziehen ab und zu das Lager um. Bücher würden das erschweren."

"Du bewegtdas Lager?", sagte Blythe und starrte auf all die Bauarbeiten.

"Vieles davon", sagte Ben mit einer Geste auf ihre Umgebung, "kann mitgenommen werden. Wir haben es absichtlich tragbar gemacht."

Blythe war ehrfürchtig.

"Ich sage nicht, dass es am Umzugstag viel Spaßmacht", sagte Ben, "aber es wird erledigt."

Die Treppe machte ein knarrendes Geräusch, das sie auf die Rückkehr von Killian aufmerksam machte. Er trug graue Shorts.

"Besser?", sagte er zu ihr, als er sich ihr näherte. Die Art, wie er sich bewegte, war hypnotisch, so geschmeidig wie seine Tigerform.

Blythe schluckte, zuckte mit den Schultern und riss ihren Blick von ihm los.

Sie hörte, wie er ein spöttisches Geräusch machte. "Man kann dich nicht zufriedenstellen, oder?", sagte er.

Und aus irgendeinem Grund brachte sie das dazu, ihre Beine zu kreuzen. Aber zwischen dem verletzten Knöchel und Ben, der an ihrer Schulter arbeitete, hielt sie einfach still.

Wenigstens schmerzte ihr Kopf jetzt nicht mehr so stark.

"Das ist nicht das, was ich erwartet habe", gestand Blythe.

"Oh?", sagte Ben. "Was hast du denn erwartet?"

Unerklärlicherweise brachte das Killian zum Knurren.

KillianKomm nicht auf dumme Gedanken, Ben. Sie geht aus einer Tür, sobald ich sie zu einer bringen kann.
BenBeruhige dich, Alter. Ich rede nur mit ihr.
KillianOh, sicher. Du bist überhaupt nicht an ihr interessiert.
BenKillian, nur weil du keinen Gefährtin willst, heißt das nicht, dass der Rest von uns keine will.
KillianDu hast dieses Jahr den Kürzeren gezogen und das weißt du auch.
BenDas bedeutet nur, dass ich nicht da rausgehen kann. Es bedeutet nicht, dass ich die Mädchen ignorieren muss, wenn du sie direkt zu mir bringst.
KillianTreib's nicht zu weit, Leopard.

Ben unterbrach die Verbindung und warf Killian einen bösen Blick zu. Blythe beobachtete sie mit einem verwirrten Gesichtsausdruck.

"Ich schätze, ich habe erwartet ... gefressen zu werden?", sagte sie langsam, als wäre sie sich unsicher, ob ihr noch jemand zuhörte. "Ich meine, das ist es, was ich immer dachte, was Wandler mit den Mädchen machen würden."

Killian wölbte die Augenbrauen. "Das ist es, was viele von uns tun, ja." Ihre Angst-Pheromone stiegen an. "Aber ich nicht."

Der Ausdruck auf ihrem Gesicht, die völlige Verwirrung, die Fassungslosigkeit, brachte ihn zum Lachen. Er konnte praktisch sehen, wie sich die Räder in ihrem Kopf drehten.

"An mir liegt es auch nicht", murmelte Ben, aber er beendete die Schlinge, die er für ihre Schulter angebracht hatte, und begann, seine Sachen zusammenzupacken.

"Die Dinge, die sie in The Running...zeigen", sagte Blythe, und ihre Stimme verstummte.

"Das sind die Dinge, die sie dir zeigen wollen", beendete Killian für sie.

Niemand sagte etwas, und das einzige Geräusch war Ben, der den Reißverschluss der Tasche zuzog.

Nach einem weiteren Moment brach Ben das Schweigen.

"Behalte deinen Arm für eine Weile in der Schlinge. Gönn deiner Schulter eine Pause, damit sie sich erholen kann. Versuch, nicht zu viel Gewicht auf den Knöchel zu legen. Bevorzuge das andere Bein. Und ich würde es vermeiden zu schlafen, es sei denn, du hast jemanden, der auf dich aufpasst, wegen der Gehirnerschütterung und so."

Killian entging der wehmütige Ton in Bens Stimme nicht, und ein leises Knurren bildete sich in seiner Brust.

Er warf Killian noch einen finsteren Blick zu, dann stand Ben auf und ging.

Vielleicht ist es dir gegenüber nicht fair,dachte Killian, ~aber du musst verstehen, dass sie zu gefährlich für mich ist. Ich kann sie nicht um mich haben.~

Das ist nicht der Grund, warum du ihn verjagt hast, und das weißt du auch,~grummelte sein Tiger. ~Ich will sie, und du willst sie auch.~

Ja. Das ist das Problem. Keine Anhängsel, Katze. Nicht seit...

Es ist nicht nötig, das zu erklären.

Der Schmerz der Erinnerung durchzuckte ihn, aber das machte es nur noch schwerer, Blythe nicht mehr anzusehen. Sie war hinreißend. Smaragdgrüne Augen, die ihn durch rußige Wimpern ansahen, ihr dichtes dunkles Haar zu einem charmanten Pferdeschwanz zurückgebunden.

Was macht dich so anders?,fragte sich Killian. ~Warum reizt du mich so sehr?~

Es war nicht nur ihre Schönheit. Es gab immer schöne Mädchen.

Ihre Angst?

Es waren immer verängstigte Mädchen.

Ihre Unschuld?

Unschuldige Mädchen waren seltener, aber nicht unerhört.

Nein, da war noch etwas anderes.

Sie hatte Herz.

Killian starrte sie an. Ja, das war die einzige Möglichkeit, es auszudrücken. Die Art, wie sie ihr Kinn anhob, als er sie anstarrte. Die Art, wie sie ihren Rücken aufrichtete, obwohl er sehen konnte, dass sie vor Angst zitterte. Sie war völlig überfordert, aber sie hatte Herz.

Und einfach so, musste er sie berühren.

"Was willst du von mir?", fragte sie, und ihre Stimme zitterte.

Killian blinzelte, verhaftet von der Frage. Er konnte sich der ehrlichen Antwort nicht stellen, die in ihm vergraben war. Auf der Suche stieß er auf etwas, das sein eigenes Gefühl der Verwirrung und des Unbehagens beruhigte.

"Lass mich dich markieren", sagte er.

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