Der Wind weckte mich auf. Mir war eiskalt, und ich zitterte am ganzen Körper. Mühsam setzte ich mich auf.
Um mich aufzuwärmen, rieb ich meine Arme. Mein alter Hoodie bot kaum Schutz gegen die Kälte. Das Feuer war während meines Schlafes erloschen. Mit klappernden Zähnen und zitternden Händen holte ich etwas Holz und legte es in den Kamin.
Ich bückte mich und versuchte, das Feuer wieder zu entfachen. Nach einigen Anläufen fingen die dünnen Zweige Feuer, und bald brannte auch das große Holzscheit. Erleichtert spürte ich die aufsteigende Wärme.
Draußen vor den kleinen Fenstern der Hütte schneite es immer noch. Der Schnee reichte fast bis zu den Fenstern und verdunkelte den Raum. Ich konnte nicht sagen, ob es früher Morgen oder später Abend war.
Langsam erhob ich mich vom harten Boden und streckte meinen steifen, kalten Körper. Meine Gelenke knackten angenehm, und ich fühlte mich etwas besser. Dann ging ich zum Bett hinüber.
Blake schlief tief und fest. Ich betrachtete seine Beine unter der Decke. Vorsichtig zog ich die Decke ein Stück zurück. Obwohl ich den Verband unter seiner Hose nicht sehen konnte, war ich erleichtert, kein frisches Blut zu entdecken.
Ich deckte ihn wieder zu und legte mehr Holz ins Feuer. Besorgt musterte ich unseren kleinen Holzvorrat. Würde er ausreichen, um uns warm zu halten?
Ich versuchte, mich im Sessel zu entspannen und schloss die Augen. Aber der Schlaf wollte nicht kommen. Der Sessel war unbequem, doch ich wollte mich auch nicht auf den kalten Boden legen.
Ich wünschte, ich hätte Blake nach einer Decke oder mehr Kleidung gefragt, bevor er eingeschlafen war. Jetzt wollte ich ihn nicht wecken. Er brauchte die Ruhe.
Da hörte ich eine verschlafene Stimme.
„Dir ist bestimmt saukalt. Komm her.“
„Mir geht's gut, wirklich“, sagte ich zu Blake. „Das Feuer ist nur ausgegangen. Es wird bald wieder warm.“
„Komm her“, wiederholte er.
„So schlimm ist es nicht“, versicherte ich ihm.
Er seufzte vom Bett aus.
„Entweder du kommst her oder ich stehe auf und hole dich selbst. Das willst du doch nicht, oder?“ Seine Stimme war leise, aber bestimmt.
„Du bist ganz schön herrisch“, sagte ich überrascht.
„Nur wenn es nötig ist“, erwiderte er. „Also, wie entscheidest du dich?“
Ich seufzte, stand vom Sessel auf und ging zum Bett.
„Steig ein“, sagte er und schlug die Decke zurück.
„Oh n-nein“, stammelte ich nervös. „Du kannst mir einfach sagen, wo ich eine andere Decke finde oder so. Das sollte reichen. Der Sessel ist wirklich nicht so schlimm.“
Ich wollte mich schon umdrehen, da packte er mein Handgelenk.
„Sturköpfige Frau“, murmelte er und zog mich zu sich.
Ich wehrte mich. „Blake, du bist verletzt. Außerdem wäre es nicht richtig, zusammen zu schlafen. Wir kennen uns doch kaum.“
„Annabelle, es ist kalt. Das Bett ist warm. Es ist nichts Verwerfliches daran, sich aufzuwärmen“, erklärte er mir, während ich mich auf die Bettkante setzte.
„Was, wenn ich dich im Schlaf versehentlich trete?“, fragte ich besorgt.
„Dann werfe ich dich aus dem Bett“, lachte er. „Ich verspreche, ich beiße nicht.“
„Wie kann ich mir da sicher sein?“, fragte ich, während ich schon unter die Decke schlüpfte, angelockt von seiner Körperwärme.
„Du musst mir einfach vertrauen“, sagte er zufrieden.
„Na, das beruhigt mich ungemein“, lachte ich.
„Schlaf jetzt, Annabelle“, sagte er sanft.
„Gute Nacht“, gähnte ich, schloss die Augen und atmete tief ein und genoss seine Wärme.
Ich öffnete die Augen, als ich eine Bewegung neben mir spürte. Ich hörte Blake leise wimmern, als ich mich aufsetzte, mir die Augen rieb und versuchte zu verstehen, was er murmelte.
„Ich war es nicht… Ich habe es nicht getan.“
Ich betrachtete ihn genauer. Er schwitzte und sein Gesicht war gerötet. Seine Züge waren schmerzverzerrt und er stieß einen leisen, gequälten Laut aus, als er sich von mir wegdrehte und schwer atmete.
Nervös biss ich mir auf die Lippe.
„Vater“, flüsterte er und schüttelte den Kopf. „Nein…“
Seine Hände umklammerten die Decke. Ich rüttelte an seinem Arm und versuchte, ihn zu wecken.
„Blake!“, rief ich, doch er öffnete die Augen nicht.
Ich legte meine Hand auf seine Stirn. Er glühte. Schnell sprang ich aus dem Bett und suchte nach einer Schüssel und einem Tuch, während er weiter im Schlaf redete.
Ich fand beides, füllte die Schüssel mit kaltem Wasser und stellte einen Stuhl neben das Bett. Ich setzte mich, tauchte das Tuch ins Wasser und wischte sanft über Blakes Gesicht, bevor ich es auf seine Stirn legte.
„Alles wird gut“, flüsterte ich und strich durch sein feuchtes Haar. „Es wird alles wieder in Ordnung kommen.“
Er hörte auf zu wimmern und sein Atem wurde ruhiger. Stille kehrte in den Raum zurück.
Ich seufzte und legte meinen Kopf aufs Bett.
„So durstig“, ertönte eine schwache Stimme.
Schnell holte ich ein Glas Wasser und half Blake, sich aufzusetzen, damit er trinken konnte. Er lehnte sich schwer an mich, während er trank, sein Körper zitterte.
Als er fertig war, stellte ich das Glas auf den Stuhl und legte ihn wieder hin. Seine Augen fielen zu.
„Annabelle“, rief er mit rauer Stimme.
„Ist schon gut. Ich bin hier. Du bist nicht allein. Ich bleibe bei dir“, sagte ich und nahm seine Hand.
Zu meiner Überraschung strich sein Daumen sanft über meinen, bevor er erschlaffte und wieder einschlief.
Die nächsten Stunden verbrachte ich damit, das Feuer am Brennen zu halten und den feuchten Lappen auf Blakes Stirn zu wechseln, um das Fieber zu senken.
Als sein Magen knurrte, suchte ich in den Schränken nach etwas Leichtem, das er essen konnte. Ganz hinten fand ich eine Dose Hühnersuppe und wärmte sie über dem Feuer auf.
„Blake“, rief ich und rüttelte sanft an seiner Schulter.
Er brummte leise.
„Blake, du musst etwas essen, bevor du mehr Medizin nehmen kannst“, sagte ich. „Ich habe Suppe. Ich helfe dir beim Aufrichten, okay?“
Er gab einen leisen, unwilligen Laut von sich. Ich legte seinen schweren Arm um meinen Nacken, schob meine Hand unter seinen Rücken und zog ihn ein Stück hoch.
„Ist es in Ordnung, wenn ich dich füttere?“
Er schwieg.
„Bitte?“, fragte ich.
Nach einem Moment nickte er leicht. Ich nahm die Schüssel, füllte vorsichtig etwas Suppe auf den Löffel, pustete darauf und führte ihn zu Blakes Mund.
Nachdem er eine gute Portion Suppe gegessen hatte, gab ich ihm etwas Medizin, bevor ich ihn sich wieder hinlegen und weiterschlafen ließ. Ich tauchte das Tuch in kühles Wasser und beobachtete ihn, während ich sein Gesicht und seinen Hals abwischte.
Blake war sehr attraktiv. Er hatte lange Wimpern, die seine blassen Wangen berührten, und seine Lippen, obwohl etwas trocken, waren voll. Etwas Lippenbalsam würde helfen.
Ich starrte ihn an, sicher, dass wir uns noch nie zuvor begegnet waren, obwohl mir etwas an seinem Gesicht seltsam vertraut vorkam.
Ich schreckte hoch, als ich ein Wimmern hörte. Ich war eingeschlafen, während ich mich um das Feuer gekümmert und Blake beobachtet hatte.
Ich blickte zum erlöschenden Feuer. Stöhnend stand ich schnell auf und legte die letzten Holzscheite auf die kleinen Flammen. Ich wartete, bis sie Feuer fingen, bevor ich zu Blake ging.
Der Wind heulte immer noch laut draußen, als ich das Tuch von Blakes Stirn nahm. In der Hütte war es noch dunkel. War es ein Tag oder zwei her, seit ich Blake gefunden hatte? Vielleicht sogar drei?
Ich rieb mir die Augen und betrachtete Blake erneut. Sein Gesicht war leicht verschwitzt, aber seine Wangen wirkten weniger gerötet. Ich legte meine Hand auf seine Stirn und lächelte, als sie sich warm, aber nicht mehr glühend heiß anfühlte. Er hatte immer noch Fieber, aber es war etwas gesunken.
Gähnend nahm ich die Wasserschüssel, befeuchtete das Tuch erneut und legte es zurück auf seine Stirn. Ich ging zum Feuer zurück und betrachtete besorgt den schwindenden Holzvorrat. Ich musste bald neues Holz holen.
Ich begann nach etwas zu suchen, womit ich Holz hacken konnte. Blake musste doch eine Axt haben. Nach ein paar Minuten entdeckte ich einen Holzgriff, der unter dem Bett hervorragte. Ich ging auf Händen und Knien und zog die Axt hervor.
Blake gab einen Laut von sich, als ich aufstand, seine Augen bewegten sich unter den geschlossenen Lidern. Ich lehnte die Axt gegen den Tisch, bevor ich nach ihm sah und beruhigend seine Brust tätschelte.
„Ich bin gleich wieder da, okay?“, sagte ich leise.
Ich drehte mich um, schnappte mir den Mantel und die Handschuhe, die ich früher gefunden hatte, und zog sie an, während ich mich darauf vorbereitete, nach draußen zu gehen. Eine große Hand umfasste schwach mein Handgelenk.
„Geh nicht“, sagte Blake mit schwacher Stimme, seine verschlafenen Augen blickten traurig.
„Es ist okay. Ich bin gleich wieder zurück. Ich muss nur etwas Feuerholz holen, in Ordnung?“, sagte ich sanft.
„Versprichst du es?“, fragte er.
„Ja, ich verspreche es“, sagte ich und legte meine freie Hand um Blakes.
„Sei vorsichtig“, fügte er hinzu.
Ich nickte. Blake seufzte, schloss die Augen und ließ langsam mein Handgelenk los.
Ich ging zum Tisch und nahm die Axt, dann trat ich leise nach draußen. Die eisige Kälte weckte mich sofort, als meine Füße im schneebedeckten Boden versanken. Ich erschauderte und sah meinen Atem in der Luft, während ich den fallenden Schnee jenseits der Veranda beobachtete.
Ich seufzte und sah mich um. An der Seite der Hütte lag ein Stapel ungeschnittener Holzscheite. Daneben stand ein großer runder Baumstumpf. Ich ging hinüber, fegte den Schnee vom Stumpf und zog eines der großen Stücke aus dem Stapel, bevor ich es oben drauf legte.
Ich nahm die Axt mit beiden Händen, hob sie an und wäre fast nach hinten umgefallen, so schwer war sie. Ich fing mich wieder und schwang sie so fest ich konnte nach unten.
Es gab ein lautes Krachen, als das Metall auf das Holz traf, und ich stieß einen Freudenschrei aus. Ich hob sie erneut, versuchte die gleiche Stelle zu treffen, verfehlte sie aber knapp. Das Gleiche passierte bei den nächsten Versuchen, was mich frustriert aufstöhnen ließ.
Es war schwieriger, als es in Filmen aussah. Aber ich konnte nicht aufgeben. Wir mussten uns warmhalten.
Ich versuchte es immer wieder, bis der Scheit schließlich in zwei Hälften zerbrach. Es dauerte eine Weile, aber schließlich fand ich einen guten Rhythmus und bald hatte ich einen ordentlichen Stapel Holz aufgeschichtet. Ich trug es hinein, stampfte den Schnee ab und legte mein hart erarbeitetes Feuerholz zum Trocknen neben den Kamin.
