Die Alpha Prinzessin

CELINA

Nachdem ich aus der Dusche gestiegen bin, trockne ich meine langen, dunklen Haare. Von Natur aus sind sie wellig, also bringe ich ein paar lockere Locken hinein, um ihnen Form zu geben. Ich lasse sie über meine Seite fallen, um die tiefen Kratzer auf meiner Schulter zu verdecken.

Als Nächstes widme ich mich dem Schminken. Ich decke alle Makel in meinem Gesicht ab. Ich trage knallroten Lippenstift auf und kümmere mich dann um meine Augen. Obwohl ich eine Maske tragen werde, ziehe ich einen Lidstrich, trage silbernen Lidschatten auf und tusche meine Wimpern. Um meinen Hals lege ich ein Halsband. Das ist wichtig nach dem Vorfall beim letztjährigen Ball, als jemand versuchte, mich zu markieren.

Derjenige wurde rasch zur Rechenschaft gezogen. Es ist nicht erlaubt, jemanden vor dem Claiming zu markieren.

Nachdem Haare und Make-up fertig sind, gehe ich zu meinem großen Kleiderschrank. Ich wähle das Kleid, das meine Mutter für diesen Anlass ausgesucht hat. Es ist ein dunkelblaues, ärmelloses Kleid. Es ist mit Kristallen besetzt, die wie Sterne funkeln.

Das Kleid ist sehr lang, also muss ich hohe Schuhe tragen, damit es nicht den Boden berührt. Es hat einen Schlitz bis zur Hüfte, der viel Bein zeigt. Unter diesem Kleid kann ich keine Unterwäsche tragen.

Zum Schluss setze ich eine silberne Maske auf, die meine Augen bedeckt.

„Cel, bist du hier drin?“, ruft Jenna, als sie mein Zimmer betritt.

„Bin gleich so weit“, sage ich und betrachte die lange Narbe auf meinem Arm. Ich kann den Eisenhut immer noch ein wenig riechen. Verdammte Lykaner-Abtrünnige. Selbst mit Spray, um den Geruch zu überdecken, kann man das Gift noch wahrnehmen.

Ich finde ein Paar silberne Handschuhe und ziehe sie an. Sie sind mit Juwelen besetzt wie mein Kleid und reichen bis zu meinen Oberarmen, wodurch sie die Narbe verdecken.

„Ich sehe, du hast Wein gefunden“, sagt Jenna, als ich ins Schlafzimmer komme. Sie hält eine dunkelgrüne Flasche in der Hand und betrachtet sie.

Ich neige den Kopf. „Nein, habe ich nicht. Wo hast du die gefunden?“

„Hier bei der Tür.“ Sie zeigt auf den kleinen Tisch.

„Hm. Muss wohl ein weiteres Geschenk von einem Verehrer sein“, sage ich, als sie die Flasche abstellt.

Sie sieht in ihrem Kleid wunderschön aus. Ihr dunkelrotes Haar fällt in Locken über den weißen Schal um ihren Hals. Ihr weißes Kleid hat Diamantschlitze an der Seite, die bei jeder Bewegung aufblitzen und die Haut darunter zeigen.

Sie setzt ihre weiße Wolfsmaske auf und lächelt angesichts des Schlitzes in meinem Kleid. „Sieht so aus, als wäre ich nicht die Einzige, die heute Abend keine Unterwäsche trägt.“

„Wir sollten versuchen, uns auf nichts Kaltes zu setzen“, sage ich und hake mich bei ihr unter, als wir mein Zimmer verlassen.

Ich nicke meinem jungen Wächter Lucas zu und wende mich dann wieder an Jenna. „Also, hast du schon einen Film für heute Abend ausgesucht?“

Sie schüttelt den Kopf. „Nein, aber ich will Cookies und Brezeln.“

Ich will gerade antworten, als ich jemanden durch eine offene Tür im Flur sprechen höre, wo die wichtigen Gäste untergebracht sind.

„Du wirst dieser armen Frau doch nicht etwa folgen, oder?“

Jenna und ich bleiben stehen. Die nächste Stimme gehört eindeutig Ruben.

„Ich sehe es so, dass ich meinen Job mache, um die Alpha-Prinzessin zu beschützen.“

Der erste Mann lacht darüber, und ich erkenne, dass es Prinz Christopher ist. „Sie wird dich in den Hintern treten“, warnt er.

Ich kann Rubens Grinsen förmlich hören, als er sagt: „Vielleicht, aber du hast die Macht dieses Mädchens gespürt. Willst du dich ihr nicht unterwerfen?“

Christopher lacht. „Eine niederrangige Wölfin? Das muss ein Scherz sein. Selbst wenn sie eine Alpha-Prinzessin ist, glaubst du wirklich, sie wäre meine Zeit wert?“

„Wenn du ihre Beine siehst, würdest du deine Meinung ändern.“

Ich werde wütend und will hineinstürmen und ihn anschreien, aber Jenna zieht mich zurück und flüstert: „Cel, nein!“

Sie führt mich die Treppe hinunter in einen Raum neben dem Ballsaal. Als wir allein sind, beginne ich auf und ab zu gehen und versuche, mich zu beruhigen.

„Niederrangig?!“, sage ich wütend und fühle mich beleidigt. „Für wen hält er sich?“

Jenna legt ihre Hand auf meinen Arm, um mich zu beruhigen, und bedeutet mir, still zu sein, als wir Schritte hören. „Er ist ein Prinz, Cel“, flüstert sie. „Er ist gemein, aber immer noch ein Prinz. Und er hat sich gerade von seiner Freundin getrennt – nach fünfzig Jahren. Versuch, Verständnis zu haben.“

„Aber er hat mich eine niederrangige Wölfin genannt“, sage ich verletzt.

Jenna hält meine Arme fest und bittet: „Bitte vergiss es. Wenn du es tust, darfst du den ersten Film heute Abend aussuchen.“

Ich atme tief durch und versuche, mich zu entspannen. „Okay.“ Sie hat Recht, dass sie versucht, mich zu beruhigen. Wenn ich wütend auf den Prinzen werde, bin ich genauso wie mein Vater, wenn er sich über den König aufregt.

Aber Jenna sieht immer noch besorgt aus.

„Was? Ich habe okay gesagt“, sage ich.

„Deine Kraft, Cel“, sagt sie leise.

„Oh. Richtig.“ Ich ziehe meine Kraft schnell wieder zurück.

„Danke“, sagt sie und hakt sich endlich wieder bei mir unter, als wir zu den offenen Türen des Ballsaals gehen.

CHRISTOPHER

Ruben führt uns in einen Raum, der mit Bäumen und mondähnlicher Beleuchtung gefüllt ist. Ein feiner Nebel rieselt wie sanfter Regen herab. Wir bahnen uns einen Weg durch eine Schar Frauen, die uns rasch bemerken.

Ruben deutet auf die wachsende Menge. „Das ist der Mondscheinball. Er findet am Vorabend der Paarungszeremonie statt.“

„Wir verhüllen Augen und Hals, und dieser Nebel verbirgt unseren Geruch. So können die Frauen potenzielle neue Gefährten kennenlernen, bevor sie gebissen werden. Es gibt dir auch die Gelegenheit, ein wenig Spaß zu haben.“

Ich verdrehe genervt die Augen. Am liebsten würde ich arbeiten. „Toll.“

„Na ja, etwa zehn Mädchen möchten dich kennenlernen. Also los“, sagt er und schiebt mich vorwärts.

Ich werfe ihm einen finsteren Blick zu, als eine forsche Rothaarige auf mich zukommt.

„Bist du so attraktiv wie du groß bist?“, fragt sie kokett und streicht sich durchs Haar, während sie an einem silbernen Schal um ihren Hals zupft.

„Kein Interesse“, erwidere ich knapp und gehe weiter.

„Moment mal, was?“, ruft sie und folgt mir. „Weißt du überhaupt, wer ich bin?“

„Nicht wirklich, und das ist ja der Sinn der Sache.“

Sie packt meinen Arm, was mich ärgert. „Ich bin die Tochter des Alphas vom Moon Lake Rudel. Dem stärksten südlichen Rudel.“

„Schön dich kennenzulernen, aber ich date keine eingebildeten Leute.“ Ich reiße mich los und höre sie knurren.

„Sabrina, lass es“, ruft die Luna Königin von einem der Tische, an dem die Verheirateten sitzen.

Ich lächle und gehe weiter.

Plötzlich verändert sich etwas in der Luft und lässt jeden Mann, mich eingeschlossen, aufhorchen.

Eine Frau ist mit einer Begleiterin eingetreten. Eine trägt ein atemberaubendes dunkelblaues Abendkleid mit einem Schlitz bis zur Hüfte. Die funkelnden Verzierungen fangen das Licht ein und ziehen meinen Blick magisch an.

Ihr pechschwarzes Haar fällt in Locken bis zur Taille. Ihre langen Beine wecken gefährliche Gedanken in mir, während das Lächeln auf ihren roten Lippen meine kribbeln lässt.

Eine Diamanthalsband verbirgt ihren bloßen Hals und sie trägt eine silberne Wolfsmaske, die ihren Single-Status anzeigt. Diese Frau wird bei der Paarungszeremonie garantiert einen Gefährten finden.

Als sie aufblickt und mich bemerkt, lächelt sie verschmitzt, bevor sie sich wieder ihrer Freundin zuwendet.

Ihre Begleiterin ist fast ebenso groß und attraktiv wie sie selbst.

Die Frau hat dunkelrotes Haar, das in langen Locken bis zu ihren Hüften fällt. Sie trägt ein enganliegendes weißes Kleid mit Seitenschlitzen, das verrät, dass sie keine Unterwäsche trägt.

Sie hat einen weißen Schal um den Hals geschlungen und trägt eine weiße Wolfsmaske. Nach den Blicken der Männer zu urteilen, wird auch sie nicht lange allein bleiben.

Ich beobachte, wie die beiden Frauen durch die Menge schlendern. Kein Mann hat sie bisher angesprochen, vermutlich weil die beiden sich so viel Aufmerksamkeit schenken.

Ich höre ein leises, glockenhelles Lachen von der Größeren, und es lässt meine Haut glühen. Was ist nur los mit mir?

„Also hast du ein Mädchen gefunden, das dir hier gefällt.“ Rubens Stimme kommt von links, er beobachtet sie ebenso interessiert wie ich. „Schade, dass sie nur eine ~gewöhnliche Wölfin~ ist.“

„Wovon redest du?“, frage ich, kann aber meinen Blick nicht von ihr lösen.

„Das, mein lieber Bruder, ist die Tochter des Alpha-Königs“, erklärt mir Ruben amüsiert.

„Das? Das ist die Alpha-Prinzessin, die ihren eigenen Vater vor wenigen Stunden in die Knie gezwungen hat?“ Ich sehe sie erneut an.

Ruben lacht, offensichtlich erfreut über meine Überraschung. „Genau die.“

„Warum verbirgt sie ihre Kraft?“, frage ich. Im Moment spüre ich mehr Kraft von ihrer Freundin als von ihr. Beeindruckend.

„Keine Ahnung. Wahrscheinlich, um kein Aufsehen zu erregen“, meint er. „Die Kraft, die du vorhin von ihr gespürt hast? Das war sie, als sie sich von einer Eisenhut-Vergiftung erholte. Du hast also noch nicht einmal ihre volle Stärke erlebt.“

Er klopft mir auf den Rücken und grinst. „Schade, dass du schon entschieden hast, dass sie nicht dein Typ ist.“

Ich knurre leise, als ein Mann auf sie zugeht. Sie macht einen erfreuten Laut, küsst seine Wange und umarmt ihn.

„Wer ist dieser Typ?“, frage ich mit verengten Augen, als seine Hand auf ihren unteren Rücken wandert, während sie sich umdreht, um mit seinen Begleitern zu sprechen.

Ruben zuckt gleichgültig mit den Schultern. „Keine Ahnung. Das ist ja der Sinn dieser Veranstaltung. Sie muss ihn gut kennen, wenn sie ihn erkannt hat.“

„Warum will Dad nicht, dass sie morgen markiert wird?“, frage ich, während ich zusehe, wie sie lacht und ihre Hand auf die Schulter eines weißhaarigen Gastes legt. Sie posieren für ein Gruppenfoto, also müssen sie sich kennen.

Das macht mich nicht gerade glücklicher, als wir den Blitz der Kamera sehen.

„Vermutlich weil er befürchtet, es könnte ein Wilder sein“, mutmaßt Ruben. „Er ist besorgt, seit er erfahren hat, dass der Gefährte, den sie getötet hat, irgendein Wilder war.“

Ich schaue verwirrt unter meiner Maske hervor. „Wie hat er das herausgefunden?“

„Er hat sie gezwungen, es ihm zu erzählen, kurz bevor du ankamst. Selbst eine Prinzessin kann dem Lykaner-König nicht widersprechen“, erklärt Ruben abschließend. Dann richtet er sich auf und reckt die Brust. „Nun, wenn du mich entschuldigst.“

Zu meiner eigenen Überraschung knurre ich tief, als ich sehe, wie Ruben auf sie zugeht. Mein inneres Biest wird unruhig und fixiert sie.

Ich kann nicht sagen, ob er an ihr interessiert ist oder besorgt wegen der Kraft, die sie früher am Tag gezeigt hat. Ich versuche, es zu beruhigen, aber es wittert eine Herausforderung.

Um mein Biest zu besänftigen, lehne ich mich an die Wand und behalte sie im Auge. Als Ruben sie erreicht hat, sind die beiden Mädchen bereits aus seinem Blickfeld verschwunden.

Er sieht sich verwirrt um, aber ich kann leicht verfolgen, wie sie sich durch die Menge bewegt, mit jedem spricht, den sie will, und von niemandem sonst bemerkt wird.

Ich beobachte, wie ihre vorsichtigen Bewegungen zu einem Spiel werden. Wie oft kann sie meinem ahnungslosen Bruder entwischen?

In einem Moment unterhält sie sich mit Freunden, im nächsten tanzt sie auf der anderen Seite des Raumes. Ich habe bisher zwölf Mal gezählt, und es frustriert ihn sichtlich. Sein Selbstvertrauen bröckelt, und er wirkt nicht mehr so selbstgefällig.

Meine Lippen verziehen sich fast zu einem amüsierten Lächeln. Ich habe noch nie jemanden gesehen, der meinen Bruder so an der Nase herumführt.

Mein Lächeln verschwindet, als ich Celina wieder entdecke. Gerade mischt sie sich unter die Verheirateten und spricht mit ihrer Mutter. Aber obwohl ich ihr Gesicht nicht sehen kann, verrät mir etwas an ihrer Haltung, dass sie beunruhigt ist.

CELINA

„Mama, hast du Jenna gesehen? Ich kann sie nirgends finden.“

Meine Mutter zupft an meinem Oberteil herum, ohne mich anzusehen. „Hör auf, Jenna hinterherzulaufen und such dir endlich einen Gefährten, Celina.“

Ich bemühe mich, gelassen zu bleiben. „Mutter, ich habe schon mit mehreren Männern gesprochen.“

„Hast du einen gefunden, dem du erlauben würdest, dich zu markieren?“

Ich hole nochmal tief Luft. „Nein, aber-“

„Dann hast du nicht mit genug Männern geredet.“

„Mama-“, setze ich an, doch sie fällt mir ins Wort.

„Ach Celina, ich dachte wirklich, du würdest dich mehr ins Zeug legen. Das ist deine letzte Paarungszeit. Geh nicht eher, bis du jeden Mann hier begrüßt hast. Los jetzt.“

Ich drehe mich weg, sauer auf meine Mutter. Da sehe ich Ruben, der schon wieder nach mir Ausschau hält. Ich bemerke auch, dass Prinz Christopher mich beobachtet.

Hoffentlich ist er nicht gemein.

Ich bahne mir einen Weg durch die Menge, um beiden Prinzen aus dem Weg zu gehen. Ich umrunde den Saal, um hinter Christopher zu gelangen. Vorsichtig tippe ich ihm auf den Rücken.

„Bleib ganz ruhig stehen und sag nichts, okay?“, flüstere ich. Ich spüre, wie sich seine Muskeln unter der Jacke anspannen. Als er still bleibt, rede ich weiter: „Ich kann meine Freundin nirgends finden, dein Bruder nervt mich, und ich will eine blöde Wette mit meinem Bruder nicht verlieren.

Du bist groß genug, dass ich mich hinter dir verstecken und auf die andere Seite des Raumes schleichen kann. Könntest du so tun, als würdest du zur Toilette gehen, damit ich Jenna finden kann?“

Seine tiefe Stimme klingt belustigt. „Um wie viel geht die Wette?“

Ich werde rot und gebe zu: „Zehn Euro. Er glaubt nicht, dass ich es schaffe, wegen deines Bruders.“

„Jemand, der dich belästigt?“

Ich unterdrücke ein Lachen. „Genau“, sage ich und manövriere ihn so, dass er Rubens Blick blockiert. Als die Luft rein ist, zupfe ich an seinem Ärmel, damit er mitkommt.

„Worum geht's bei der Wette?“, fragt er leise. Ich spüre seinen Blick auf mir; es kribbelt auf meiner Haut.

„Ob ich ihm die ganze Nacht aus dem Weg gehen kann“, antworte ich und beobachte, wie Ruben sich der Stelle nähert, von der ich seinen Bruder gerade weggelockt habe. „Bisher ist er aufdringlicher als andere Typen, mit denen ich das schon durchziehen musste.“

„Ich habe heute Abend drei andere gesehen. Einer scheint dein Beta zu sein“, sagt er mit beherrschter Stimme.

„Fast richtig, aber abgesehen von deinem Bruder sind es fünf – dich eingeschlossen.“

„Und woher wusstest du, dass ich dich beobachte?“

„Großer, grimmiger Kerl, der allein im Hintergrund rumsteht? Du warst nicht gerade unauffällig. Ich vermute, dein Vater hat dich hergeschickt, aber dein Bruder gibt sich noch mehr Mühe. Ich muss sagen ... das ist ganz schön viel Aufhebens um eine unwichtige Wölfin.“

Er verkrampft sich bei meiner Berührung, was mich leicht kichern lässt. „Fürs nächste Mal“, flüstere ich mit unheimlicher Stimme, „empfehle ich, die Tür zu schließen, wenn du fiese Sachen über die Tochter deines Gastgebers sagen willst.“

„Ich werd's mir merken“, sagt er steif und schweigt dann einen Moment. Als er wieder spricht, klingt er freundlicher. „Und ... es tut mir leid. Es ist keine gute Ausrede, aber ich hatte ein paar harte Tage, und mein Bruder ist, wie du sagtest, nervig.“

Plötzlich fühle ich mich schlecht. Jenna hatte erwähnt, dass er sich gerade von jemandem getrennt hat. Anscheinend ist diese Paarungszeit eine Zeit für gebrochene Herzen.

Ich verziehe das Gesicht und nicke. „Ich nehme deine Entschuldigung an“, sage ich und halte inne. „Tatsächlich habe ich von deiner Trennung von deiner langjährigen Freundin gehört.“

Ich schaue zu ihm auf, um zu zeigen, dass ich es ernst meine. „Ich weiß nicht, wie du dich fühlst, aber ich hoffe, es geht dir bald besser. Das hier ist der letzte Ort, an dem man nach einer Trennung auf andere Gedanken kommen sollte, also kannst du genauso gut versuchen, Spaß zu haben.“

Er sieht mich weiterhin an, also schenke ich ihm ein kleines, aufmunterndes Lächeln.

Endlich lächelt er zurück und spricht in einem neckenden Ton. „Ich denke, das kann ich versuchen. Vielleicht kannst du mir ja zeigen, wie man diese Party genießt, solange ich dich von meinem Bruder fernhalte.“

Ich lache herzlich, fühle mich glücklich und überrascht, dass ich tatsächlich Spaß habe. „Das klingt nach einem guten Plan.“

Kaum habe ich das gesagt, spüre ich etwas in meinem Kopf; Jennas Stimme kommt durch unsere geistige Verbindung, nur zu mir.

„Cel, ich brauche Hilfe! Dein Badezimmer – bitte komm schnell!“