Der schrille Ton meines Weckers riss mich aus dem Schlummer. Ich war hundemüde, weil ich gestern spät nach Hause gekommen war.
Ich wollte es nicht wahrhaben, aber die Sugar-Baby-Party hatte mir tatsächlich Spaß gemacht.
Für ein paar Stunden hatte ich den ganzen Stress und Kummer der letzten Jahre vergessen. Ich war zu sehr damit beschäftigt, Musik zu hören und zu tanzen, um an irgendetwas anderes zu denken.
Ein Blick auf meinen Stundenplan verriet mir, dass ich heute nur eine Vorlesung hatte und dann mittags im Café arbeiten musste.
Zum Glück würde ich bald meinen Lohn bekommen, aber ich wusste, dass es hinten und vorne nicht reichen würde. Ich konnte kaum meine Miete bezahlen, geschweige denn meine Studiengebühren.
Ich starrte auf mein Handy, als könnte es mir irgendwie aus der Patsche helfen.
Ehrlich gesagt gab es eine Person, die ich gerne um Hilfe gebeten hätte. Aber das kam nicht infrage.
Vier Jahre waren vergangen, seit ich das letzte Mal mit Onkel Jack gesprochen hatte. Vier Jahre, seit sich mein ganzes Leben auf den Kopf gestellt hatte.
Die ganze Zeit hatte ich insgeheim gehofft, er würde einen Weg finden, mich zu kontaktieren.
Ein Teil von mir hoffte es immer noch. Ein anderer Teil wusste, dass diese Hoffnungen Luftschlösser waren und riet mir, die Flinte ins Korn zu werfen.
Er hatte mich wahrscheinlich längst abgeschrieben und war weitergezogen. So wie ich hoffte, dass es alle anderen aus meinem alten Leben getan hatten.
Ich wusste, er würde mir das Geld sofort geben – wenn auch nur, um sein Gewissen zu beruhigen.
Aber ich verwarf den Gedanken schnell wieder. Ja, er mochte einer der reichsten Männer des Landes sein, aber ich war aus gutem Grund von zu Hause abgehauen.
Ich wollte sein schmutziges Geld nicht und ich wollte nichts mit ihm zu tun haben. Daran würden meine Geldsorgen nichts ändern. Nichts würde das.
So tickte mein Vater nun mal.
Das Schulgeld war das Risiko auf keinen Fall wert.
Ich kam nach Hause, als Mia gerade mit dem Abendessen anfing. Sie kochte Spaghetti Bolognese, mein Leibgericht!
Ich setzte mich auf den Hocker und beobachtete das Essen.
„Hey, alles in Butter bei dir?“, fragte Mia ernst.
„Ja, ich bin nur am Verhungern. Der Unterricht hat heute länger gedauert als sonst, deshalb konnte ich nichts zu Mittag essen.“ Ich versuchte, normal zu klingen und hoffte, sie würde nicht weiter bohren.
„Du weißt, dass ich das nicht meine. Ich sehe, dass dich in den letzten Tagen etwas bedrückt.“
Ich seufzte. Ich hätte wissen müssen, dass sie mich nicht so einfach vom Haken lassen würde.
„Raus mit der Sprache. Was ist los?“, fragte sie und setzte sich neben mich.
„Es ist mein Stipendium. Mein Programm hat die Finanzierung verloren und kann mich nicht mehr unterstützen“, erklärte ich ihr.
„Das können die doch nicht machen! Du bist doch erst im zweiten Jahr!“
„Ich weiß, aber glaub mir, es ist ernst. Die Uni kann nichts tun, es sei denn, ich bekomme bis Ende des Monats 9.000 Pfund zusammen.“
Sie war baff. „Scheiße. Ist das der Grund, warum du mit mir zur Sugar-Party gekommen bist? Ich dachte, du wärst nur neugierig.“
„Ja, ich dachte, es könnte eine gute Option sein. Aber ich weiß einfach nicht, ob ich das auf die Reihe kriege.“
„Hast du einen anderen Plan?“
Ich hatte keinen blassen Schimmer. „Ich weiß es nicht“, sagte ich, vergrub mein Gesicht in den Händen und stöhnte frustriert. „Es ist zu spät, um einen Studienkredit oder andere finanzielle Hilfe zu beantragen. Vielleicht sollte ich einfach ein paar Jahre pausieren und Geld zurücklegen.“
„Es muss doch etwas geben, das wir tun können.“ Mia seufzte, fast so niedergeschlagen wie ich mich fühlte. „Irgendetwas wird sich schon ergeben. Ich weiß es einfach!“
Sie klang viel zuversichtlicher als ich mich fühlte.
Kiana Rose Ailana war nicht leicht zu durchschauen… Fast.
Ich beschloss, nicht zu tief in Kianas Vergangenheit zu bohren. Menschen können sich vom Teenager zum Erwachsenen stark wandeln, das war mir bewusst.
Ich brauchte eine sinnvolle Aufgabe im Leben, und die Arbeit für Chase gab mir genau das.
Obwohl wir befreundet waren, wollte ich mich wie jeder andere hocharbeiten, bis ich mir meinen Platz als sein Assistent verdient hatte. Ich war stets verschwiegen und treu, was mich zur Idealbesetzung machte.
Chase half mir zu erkennen, dass ich ein Händchen fürs Recherchieren hatte, und diese Arbeit lag mir sehr. Mir entging nie etwas.
Es war erstaunlich, was man über jemanden herausfinden konnte, wenn man die Augen offen hielt. Solange Kiana mir also keinen Anlass gab, tiefer zu graben, würde ich ihr in Bezug auf etwaige Jugendsünden vertrauen.
Ihre Akte der letzten Jahre war blitzblank. Nicht einmal ein Knöllchen fürs Falschparken. Doch ihr Hintergrund wies einige interessante Gegensätze auf.
Sie schloss das Internat mit Bravour ab und schien ein Kommunikationstalent zu sein. Trotzdem ging sie kaum aus und hatte wenig auf der hohen Kante.
Ihre Mitbewohnerin war dafür bekannt, reiche Männer auszunehmen, doch Kiana tat das nie. Stattdessen jobbte sie in einem einfachen Café und half an Wochenenden im Tierheim aus.
Sie war eine wissbegierige Frau, die ihr Studium ernst nahm. Und sie hatte gerade ihr Stipendium verloren.
Sie schien wie die Faust aufs Auge für den Job zu passen, und dies wirkte wie ihre große Chance.
Ich hielt den Wagen an und betrachtete den alten Pfad, der zu einer kleinen blauen Tür führte, die einst leuchtender gewesen sein musste. Als ich ausstieg, knirschte der Kies angenehm unter meinen Füßen, während ich zur Tür ging.
Nach einem Klopfen hörte ich gedämpfte Stimmen im Inneren, dann das Scharren eines Stuhls auf alten Holzdielen, gefolgt von leichten Schritten.
Die Tür öffnete sich einen Spalt, und da stand sie.
Die Frau, die wie geschaffen für den Job schien.
Der Mann an der Tür machte in seinem makellosen Anzug einen äußerst seriösen Eindruck. Mit einer Größe von etwa 1,80 Metern und einem bemerkenswert attraktiven Gesicht fiel er sofort auf. Seine grünen Augen strahlten eine Mischung aus Freundlichkeit und einer gewissen Vertrautheit aus.
Wäre ich mehr an Männern interessiert, hätte er mich womöglich sogar aus der Fassung gebracht.
„Guten Tag, ich bin Lucas“, stellte er sich höflich vor und streckte mir die Hand entgegen.
Obwohl mir dieser Mann fremd war, beschlich mich das seltsame Gefühl, ihm vertrauen zu können.
Eigentlich hätte ich ihn abweisen sollen, doch meine Neugier gewann die Oberhand.
Ich öffnete die Tür etwas weiter. „Hallo, Lucas“, erwiderte ich und fühlte mich ein wenig unbehaglich, als ich auf seine ausgestreckte Hand blickte.
Er ließ sie sinken, ohne gekränkt zu wirken, dass ich sie nicht ergriffen hatte. „Sind Sie Jade?“, fragte er mit einem leichten Lächeln, das seine Grübchen hervortreten ließ.
Überrascht wurde ich misstrauisch. War dieser Kerl mir etwa gestern Abend gefolgt? Ich wollte die Tür schon schließen, doch er hielt mich davon ab.
„Ich versichere Ihnen, dass ich Ihnen nichts antun werde“, sagte er und hob beschwichtigend die Hände.
„Was wollen Sie denn?“, fragte ich, immer noch beunruhigt.
„Ich habe ein Angebot für Sie“, antwortete er und zog eine Karte aus der Tasche. „Gehen Sie zu Winters Security. Fragen Sie dort nach Chase. Das Angebot ist nur bis morgen Abend gültig, aber Sie sollten heute Abend hingehen.“ Er reichte mir die Karte und entfernte sich langsam.
„Warum?“, rief ich ihm nach.
„Betrachten Sie es als Stellenangebot“, erwiderte er. Dann stieg er in sein Auto und fuhr davon.
Ich betrachtete die Karte und war völlig perplex. Darauf standen eine Adresse und eine erstaunlich hohe Zahl.
