Fest im Griff

ROSIE

Rosie leckte die Regenbogenstreusel von der Vanillehälfte ihrer Erdbeereiswaffel am örtlichen Eisstand ab.

Bevor sie schlucken konnte, beugte sich Jackson vor und küsste sie. Sein Mund war kalt und süß.

"Igitt, Vanille", scherzte er. Sein Arm lag um ihre Taille, seine Hand auf der nackten Haut ihrer Hüfte. Er zwickte sie.

"Hey!", rief Rosie und tat unter ihren dichten Wimpern so, als sei sie wütend. "Du hast ~mich~ geküsst!"

Sie schmiegte sich näher an ihren Freund heran. Nach dem ganzen Drama bei ihr zu Hause am Abend zuvor brauchte sie eine süße Ablenkung.

Jackson lächelte zu den belebten Picknicktischen hinaus. Sie saßen auf einer Tischplatte, die mit einem rot-weiß-karierten Tuch bedeckt war.

Das war das Coolste, was man tun konnte. Rosie fühlte sich cool, als sie neben ihm saß, und sie wusste, dass die Leute sie beobachteten.

Sie saßen eine Minute lang da, und Rosie sah zu den sanften braunen Augen ihres Freundes unter seinen dunklen, lockigen Locken auf. Sie leckte an ihrem Eis. Es schmeckte nach Sommer.

Rosie freute sich auf den besten Sommer ihres Lebens. Zuerst würde der Abschlussball kommen, dann die Abschlussfeier, und dann eine Party nach der anderen, bevor alle aufs College gingen. Und Jackson würde bei all dem an ihrer Seite sein.

Aber der Gedanke an ihre eigene glänzende Zukunft konnte Rosie nicht völlig von der abnehmenden geistigen Gesundheit ihrer jüngsten Schwester ablenken.

Sie dachte darüber nach, Jackson ihre Sorgen mitzuteilen, aber das war das Tolle an ihrer Beziehung... sie brauchten nicht zu reden. Sie konnten einfach sein. ~

"Was hältst du davon, wenn wir von hier verschwinden, Babe?", fragte Jackson.

"Ich bin noch nicht fertig mit meinem Eis," antwortete Rosie.

"Ist schon okay, ich mag dich dünn", sagte er mit einem Zwinkern, aber Rosie wurde trotzdem rot. "Ich möchte dir noch etwas zeigen."

Rosie warf ihr Eis weg und setzte sich auf den Beifahrersitz des Ferraris von Jacksons Vater. Bevor er aus der Parklücke fuhr, beugte er sich zu ihr und küsste sie.

"Wo bringst du mich hin?", fragte sie kokett.

"Zur Knutschecke", antwortete er.

Rosie rutschte das Herz in die Hose.

"Baby, du weißt, dass ich da nicht hin will", begann sie. "Ich habe jüngere Geschwister, die zu mir aufschauen, und..."

Jackson seufzte.

"Na schön", lenkte er ein. "Meine Eltern sind nicht zuhause. Wir können einfach zu mir zurückfahren."

Sie fuhren zu Jacksons großem, leerem Haus. Sie liebten sich im Wohnzimmer, und der weiche Teppich hinterließ einen Abdruck auf Rosies Rücken.

Sie benutzten kein Kondom, weil es Jackson so besser gefiel, und er versprach wieder, dass er ihn rausziehen würde, bevor er kam. Es würde nicht wie beim letzten Mal sein.

MELINDA

Dr. Mulligans Büro hatte graue Wände.

Melinda strich über den weichen Stoff des Stuhls, damit sie nicht an ihren Fingernägeln biss.

Sie wusste, dass Dr. Mulligan in sein Notizbuch schreiben würde, wenn sie es tat.

"Melinda, kannst du mir in deinen eigenen Worten erzählen, was gestern Abend passiert ist?", fragte der Arzt.

Er überschlug seine Beine. Sein rechtes Hosenbein verrutschte, und Melinda konnte sein glänzendes Schienbein sehen.

Sie schluckte. Sie sollte Dr. Mulligan nicht anlügen.

Aber mit der Medizin, die er ihr gab, sollte sie wieder gesund werden. Jedes Mal, wenn sie ihm sagte, dass sie immer noch das Flüstern hörte, konnte sie sehen, dass er sich aufregte.

Aber wenn sie dann wieder log, stellte er ihr so lange Fragen, bis sie die Wahrheit sagte.

"Also, das Flüstern hat mich geweckt", begann Melinda, "und ich habe mich so erschrocken, dass ich ins Bett gemacht habe."

Sie biss sich auf die Lippe. Es war keine wirkliche Lüge.

Dr. Mulligan hielt inne und strich sich über seinen weißen Bart.

"War das alles, Melinda?", fragte er. "Ist sonst noch etwas passiert? Etwas Beängstigenderes als das Geflüster?"

Melinda biss auf ihren Fingernagel, dann erinnerte sie sich daran, es nicht zu tun, und hielt inne.

"Je mehr du mir erzählst, Melinda, desto schneller können wir es verschwinden lassen", sagte Dr. Mulligan, dessen blaue Augen unter den buschigen weißen Augenbrauen weich waren.

Melinda schluckte erneut.

"Nun, da war noch etwas anderes." Melinda starrte auf ihre Hände. "Da waren Schatten in meinem Zimmer ... die sich wie Menschen bewegten."

Melindas Hände begannen zu zittern, aber sie fuhr fort.

"Da waren fünf von ihnen, und sie haben versucht, mich anzugreifen."

Als Melinda aufblickte, war Dr. Mulligans Gesicht von Sorge gezeichnet.

"Das klingt in der Tat sehr beunruhigend", sagte er.

Melinda nickte.

"Danke für deine Ehrlichkeit, Melinda. Jetzt verstehe ich es, und wir können gemeinsam an einer Lösung arbeiten."

Die beiden lächelten sich an.

Als Melinda den Raum verließ, hoffte sie, dass sie das Richtige gesagt hatte. Sie wollte nicht, dass Dr. Mulligan dachte, sie sei immer noch krank.

Aber es war ein gutes Gefühl, ihm die Wahrheit zu sagen. Es fühlte sich gut an, dass das Geheimnis nicht nur ihr eigenes war.

KAREN

Sobald die Sprechstundenhilfe Karen mitteilte, dass Dr. Mulligan für sie bereit war, eilte sie in sein Büro.

Sie ließ Melinda im Wartezimmer zurück und schloss die Tür hinter sich.

Ihr Herz pochte in ihrer Brust, als sie sich in den Stuhl sinken ließ. Ängstlich umklammerte sie die weichen Arme des Stuhls.

"Mrs. Johnson, ich fürchte, ich habe bedauerliche Neuigkeiten", begann der Arzt.

Karen wimmerte, dann fasste sie sich wieder. Der Arzt hatte sich unter Kontrolle.

"Was hat Melinda Ihnen erzählt?", fragte sie verzweifelt.

"Es scheint, dass wir nicht nur Geräusche, sondern auch visuelle Halluzinationen haben."

"Was soll das heißen?", fragte Karen. Sie wünschte, Dr. Mulligan würde einfach Englisch sprechen.

"Melinda sieht Dinge. Dinge, die sie um ihre Sicherheit fürchten lassen."

"Oh, Gott!" Karen weinte.

In ihrem Kopf drehte sich alles. Konnte diese Katastrophe ihre Schuld sein? Sie dachte an das eine Mal, als die Kinder noch klein waren und sie sie beim Anschauen des alten Horrorfilms Shining entdeckt hatte.

Sie dachte an all die schrecklichen Apps, mit denen Sexualstraftäter heutzutage auf die Daten unschuldiger Kinder zugreifen können ... wo Drogen bestellt und innerhalb von Minuten an einen bestimmten Ort geliefert werden können ...

Könnte Melinda einer solchen Sünde zum Opfer gefallen sein? Könnte es das sein, was hierzu geführt hat?

"Ich empfehle eine Erhöhung von Melindas Olanzapin-Dosis", schloss Dr. Mulligan.

"Gut", seufzte Karen.

Sie tröstete sich mit dem professionellen Rat, während Dr. Mulligan ein neues Rezept ausstellte.

"Danke, Doktor", sagte Karen aufrichtig, als er ihr den Zettel überreichte.

"Ich würde sie gerne in einer Woche wiedersehen", sagte Dr. Mulligan.

Karen lächelte ein wenig und verließ sein Büro. An der Rezeption machte sie einen neuen Termin aus und winkte dann ihrer Tochter zu. Die beiden machten sich auf den Weg zum Auto.

Während sie fuhren, beobachtete Karen Melinda, die aus dem Fenster sah. Was ging nur in ihrem komplizierten Kopf vor?

"Können wir zu Mittag essen gehen?", fragte Melinda.

"Tut mir leid, Schatz", sagte Karen. "Heute nicht. Wir halten bei der Apotheke, und dann bringe ich dich zurück zur Schule."

"Okay", erwiderte Melinda.

Die Enttäuschung über ihre Tochter tat Karen weh, aber sie nahm sich zusammen. Jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, Melindas Verhalten positiv zu verstärken.

ROSIE

Rosie lümmelte auf der Couch, als sie von der Schule nach Hause kam, und dachte über Jackson nach.

Sie fragte sich, warum er sie noch nicht zum Abschlussball eingeladen hatte.

Sie wollte ihm eine SMS schreiben - natürlich nicht deswegen, sondern um zu sehen, was er vorhatte - aber sie wusste, dass ihre Mutter sie anschnauzen würde, wenn sie ihr Handy aus der blauen Schüssel nahm.

Ach! ~

In der Küche begann Musik von Frank Sinatra zu spielen. Rosie wusste, dass ihre Mutter versuchte, so zu tun, als sei alles normal.

Deshalb machten sie und Jacob Lasagne, das Lieblingsessen der Familie. Na ja, eigentlich war es eher Jacob, der sie machte. Er war der einzige gute Koch im Haushalt der Johnsons.

"Das Essen ist fertig!", sang Karen.

"Soll ich Melinda holen gehen?", fragte Rosie, als sie das Esszimmer betrat. Die Wände waren mit rotem Samt und Goldfolienverzierungen tapeziert. Das fand sie schon immer knallig.

"Melinda braucht jetzt ihren Schlaf, Liebling", antwortete Karen und nahm an einem Ende des Tisches Platz.

Während Libby, Jacob und ihr Vater ihre normalen Plätze einnahmen, redete Karen weiter.

"Melindas neue Medikamente werden sie ein paar Tage lang sehr müde machen", sagte sie mit gesenkter Stimme, als würde sie einem Kind etwas Trauriges erzählen, "aber bald ist sie so gut wie neu!"

Rosie starrte ihre Mutter an. Sie fühlte sich schlecht für die Frau.

Melindas Krankheit war für die ganze Familie schwer gewesen, aber Karen hatte es am schlimmsten getroffen.

Rosie stützte ihr Kinn in ihre Hand.

"Rosie! Ellbogen vom Tisch!", rief Karen.

"Oh. Stimmt. Tut mir leid."

Libby rollte mit den Augen.

Die Lasagne dampfte auf ihren Tellern. Der Duft wehte zu Rosie hinauf, während der Rest ihrer Familie sich daran labte.

Früher war das Rosies Lieblingsessen gewesen, aber jetzt wurde ihr irgendwie übel davon. Sie konnte es nicht ertragen, auf die Fleisch-, Käse- und Nudelhaufen hinunterzusehen.

Rosie versuchte sogar, nicht daran zu denken. Der schwere Geruch überwältigte sie, ebenso wie der Anblick der anderen, die gerade aßen.

Sie erhob sich vom Tisch und machte sich auf den Weg zur Toilette.

"Entschuldigung", brachte sie hervor.

Sie wollte keine Szene machen. Nicht jetzt.

Als Rosie allein im Bad war, übergab sie sich in die Toilette.