Das Aufräumen meines Büros gab mir ein paar Momente, um den Kopf frei zu bekommen.
Als Everly ging, war ich praktisch kurz vor dem Ausrasten – bereit zu explodieren.
Ich schloss die Tür und fuhr fort, alles von meinem Schreibtisch und den Regalen zu werfen und dann einen Riss in die Trockenbauwand zu schlagen.
Ich war schon seit einer Stunde am Putzen, aber sie blieb immer noch in meinen Gedanken hängen.
Es war nicht genug, dass ich mich mit dieser Übernahme und all den Widerständen, auf die ich stieß, auseinandersetzen musste.
Oder dass Everly als fester Bestandteil des Lebens meines Geschäftspartners zurück in meine Welt gekommen war.
Oder dass, egal wie viel Zeit verging, ich Dante Luciano nie zu entkommen schien.
Er war der frühere Geschäftspartner meines Vaters, und ich war nie glücklich, ihn zu sehen.
Er hatte mich mit seinem Auftauchen überrascht und verschwendete keine Zeit, bevor er mit seinem Lieblingsthema begann: dem "kleinen" Anliegen, das er hatte.
Ich konnte ihn nur hinhalten. Ich würde ihm nicht geben, worauf er aus war.
Wenn ich seiner Bitte nachgegeben hätte, wäre das mein Ende gewesen.
In meinem Herzen weigerte ich mich, auch nur in Erwägung zu ziehen, "ja" zu sagen. Aber die Familie Luciano hatte ihre eigenen Methoden jemanden zu überreden.
Bei all dem musste ich mich auch noch mit dieser Journalistin auseinandersetzen.
Der Dorn, der mir immer wieder in die Seite stach.
Ich lebte ein Leben voller Geheimnisse.
Es ist, als würde ich in einem selbsterschafftenMinenfeld leben und dabei zusehen, wie alle anderen fast auf rein treten.
Ich lenke sie aus dem Weg, wenn ich konnte. Ich schob sie raus aus meinem Leben, wenn ich es nicht konnte.
Kate Dawson trat an einigen gefährlichen Stellen und die Zeit war fast reif für eine Entscheidung.
Lenke ich, oder schiebe ich?~
Ben sah, wie sie mein Gespräch mit Dante ausspionierte und es war möglich, dass sie schon zu viel wusste.
"So", sagte ich zu mir und setzte eine Pflanze vor den Riss, den ich in die Wand gemacht hatte.
Alles war wieder in Ordnung. Und bald würde ich mich wieder konzentrierter fühlen.
Ich würde herausfinden, was Dawson wusste.
Und dann weiß ich, was ich zu tun habe.
"Hallo? Was ist hier los? Sie können mich nicht einfach hier festhalten! Hey!", schrie ich.
Im hinteren Teil des Wagens war es schummrig; das einzige Licht kam durch das getönte Trennglas, das die Kabine vom Fahrersitz trennte.
Der Fahrer konnte mich nicht hören oder hatte mich bewusst ignoriert.
Wahrscheinlich letzteres.
Wenn der aufgeblasene Untergebene eines bedrohlichen, mächtigen, geheimnisvollen Milliardärs Sie in die Enge treibt und Ihnen sagt, dass Sie nicht aus dem Auto aussteigen können, was können Sie tun?
Er hatte 100 Pfund gegen mich; selbst wenn ich es wollte, wäre ich nicht in der Lage, mich gegen ihn durchzusetzen.
Alle Fenster waren getönt. Und die Türen waren verschlossen.
So konnte niemand hineinsehen, um mir zu helfen, und ich konnte nicht herauskommen.
Dieses vertraute Gefühl begann sich einzuschleichen.
Meine Muskeln spannten sich an.
Die Luft war schwer zu atmen.
Ich muss hier raus – ich muss im Freien sein.
Ich krallte mich an der Klinke fest, aber die Tür war verschlossen.
Keine Panik.
Panik wird nicht helfen.
Aber es ist ganz natürlich, wenn man ein Kind ist...
Einen Moment später hätte ich fast geschrien, als sich die Tür öffnete und Taylor Price auf den Rücksitz kletterte.
"Lass mich raus, ich muss hier raus."
"Das kann ich nicht tun. Noch nicht."
"Wollen Sie mich entführen? Ich... ich will nur keinen Ärger, ich... ich kann nicht atmen", krächzte ich während ich nach Luft schnappte.
Seine blauen Augen leuchteten im schummrigen Licht, wie die eines Wolfs, der sich mitten in der kalten Nacht an seine Beute heranpirscht.
"Geht es Ihnen gut?", fragte er und schien von meinem Zusammenbruch überrascht zu sein.
Meine Sicht wurde trübe, und für eine Sekunde fragte ich mich, ob ich durch meine Panikattacke tatsächlich das Bewusstsein verlieren könnte.
Das einzige, was mich zurückbrachte, war Price. Seine starke Hand griff nach meinem Unterarm.
"Ihnen geht es gut. Sie haben eine Angstattacke, aber die geht schon wieder vorbei, nicht wahr?", sagte er. Sein Blick war fest auf mich gerichtet, er studierte mich.
Er war eine überraschend beruhigende Präsenz. Meine Anspannung löste sich, und ich begann zu Atem zu kommen.
Er drückte meinen Unterarm. Es war eher zärtlich als bedrohlich.
Sein Gesicht war nicht sanft, aber es lag eine Sanftheit in seinem Ausdruck, die mir sagte, dass er Erfahrung mit Panikattacken hatte und wusste, wie man jemanden aus seinem inneren Tornado herausführt.
Er war natürlich schuld, denn sein Leibwächter hatte mich in einem verschlossenen Auto festgehalten.
Aber ich war trotzdem erleichtert, dass er eingesprungen war, um mir zu helfen.
"Danke. Mir geht's gut."
Ich zog meinen Arm weg, weil ich seine Hilfe nicht mehr brauchte... aber ich ertappte mich dabei, dass ich mir wünschte, er würde mich noch immer berühren.
"Ich möchte aus dem Auto aussteigen."
"Und ich möchte, dass Sie gehen. Aber ich kann Ihnen nicht erlauben zu gehen. Noch nicht."
Kaum hatte ich ihm einen Vertrauensvorschuss gegeben, erinnerte er mich an das wichtigste Detail dieses Moments:
Ich war seine Gefangene.
Es ist wahr. Sie war eine Schönheit. Und als ich die Hand ausstreckte und ihren Arm nahm, gab es eine Art Funken.
Aber sie war der Feind.
Vielleicht war das ein zu starkes Wort, aber sie war feindselig. Und ich hatte zu viele am Laufen, um ihr zu erlauben, ein Geheimnis zu bleiben. Sie könnte mich aus dem Gleichgewicht bringen.
Das werde ich nicht zulassen.
"Was wollen Sie?", fragte sie mich.
Ich starrte sie an. Vielleicht, wenn ich ihr eine Chance gab, dann würde ihr ängstlicher, schuldbewusster Verstand seine Geheimnisse von selbst ausspucken.
Ben hatte in einer Parklücke geparkt und ließ den Wagen im Leerlauf laufen, und ich drehte die Klimaanlage auf.
Als ihre Panik vorüber war, zeigte sich ein innerer Stahl, und ich erkannte, dass sie nicht so leicht einknicken würde.
Dafür braucht sie meine Hilfe.
"Wer weiß, was Sie wissen?", verlangte ich zu wissen.
"Ich weiß nicht, was Sie glauben, dass ich weiß", erwiderte sie und rückte von mir weg.
"Ich glaube, Sie spielen gerne mit Menschen", sagte ich. "Ich spiele auch gerne mit Menschen.
"Aber ich spiele jetzt nicht. Und Sie sind vielleicht clever, aber Sie wissen nicht, worauf Sie sich einlassen.." Ich sah mit stählernem Blick an
"Ich weiß, Sie haben t Dinge gesehen", sagte ich. "Menschen gesehen. Menschen gesehen, die Dinge tun.
"Als Inhaber der Firma, für die Sie arbeiten", fuhr ich fort, "möchte ich wissen, was Sie denken. Was Sie gesehen haben und warum Sie mir folgen."
Sie verschränkte die Arme. "Ich weiß nicht, wovon Sie reden. Ich habe mir eine Zeitung geholt, und Ihr Trottel hat mich mitgenommen. Soll ich die Polizei rufen?"
Ich mochte es, Menschen zu dominieren - unter den richtigen Umständen.
Aber das ist kein Spiel.
Und ich spiele nicht mit.
Sie anscheinend auch nicht, denn sie starrte vor sich hin und ließ mich bluffen.
"Letzte Chance, Ms. Dawson. Sie sollten wissen, dass ich hier versuche, kein "Arschloch" sein zu müssen, wie Sie mich gerne nennen. Tun Sie uns allen einen Gefallen und beantworten Sie meine Frage."
Sie starrte weiter nach vorne.
"In Ordnung. Neuer Ansatz. Ich habe Ihnen gesagt, was ich will. Warum sagen Sie mir nicht, was Sie wollen? Was wird es kosten, Sie dazu zu bringen, mich und meine Firma in Ruhe zu lassen?"
"Geben Sie mir, was Sie schon dreimal versprochen haben. Geben Sie mir eine exklusives Interview : eine Chance, der Welt den Mann hinter dem Anzug und den glänzenden Schuhen zu zeigen. Du wirst es nicht bereuen. Das heißt, wenn du nichts zu verbergen hast."
"Warum sind Sie so verdammt interessiert daran?"
"Ich vertraue meinem Instinkt."
"Und was erzählt er dir?"
"Dass ich, wenn ich weiter grabe, etwas Dreck finde."
Ich sah sie von oben bis unten an.
Unter anderen Umständen würde ich es eher genießen, Ms. Dawson kennenzulernen.
Ihre Art von entschlossener Sturheit könnte eine schöne Sache sein, um sich mit ihr zu messen.
Es macht immer Spaß zu sehen, wie lange eine temperamentvolle Frau durchhält, bevor sie sich mir willig unterwirft.
Aber die Einsätze waren zu hoch für meine angenehmeren Spiele.
Ich seufzte. Mir gefiel der Gedanke nicht, was ich gleich tun würde. Aber das würde mich nicht davon abhalten, es zu tun.
"Also gut, Ms. Dawson. Das ist bedauerlich, aber es ist Ihre Entscheidung."
"'Na gut, dann was? Was passiert jetzt?", fragte sie, immer noch nervös.
Ich klopfte an die Trennwand, und eine Sekunde später öffnete Ben die Tür.
"Es steht Ihnen frei, sich einen schönen Tag zu machen."
Sie glaubte mir zuerst nicht, aber nach einem Moment stieg sie aus dem Auto aus.
Sie eilte zu ihrem eigenen, sprang auf den Fahrersitz, steckte den Schlüssel ins Zündschloss und brauste davon, bevor ich meine Meinung ändern konnte.
Es war unglücklich, dass sich die Dinge so entwickeln würden.
Wenn wir uns anders kennengelernt hätten. Wenn sie etwas anderes gewesen wäre als eine Reporterin. Wenn ich ein normaler Mensch mit einem normalen Leben sein könnte.
Sie wäre jemand, bei dem man es eventuell versuchen könnte.
Wenn und wenn und wenn...
Aber ich war, wer ich war.
Sie war, wer sie war.
Ich habe mich entschlossen.
Ich wiederholte im Kopf den Moment auf dem Rücksitz von Price' Auto und fragte mich, ob ich mich wirklich in Gefahr befand.
Ob Taylor Price tatsächlich in der Lage war, mich zu verletzen, oder ob er mir nur Angst machen wollte.
Da war die blonde Frau, mit der er sich würgte, und der Mystery Man, mit dem er sich heimlich traf.
Wer sie waren oder von welchem Puzzle sie ein Teil sein könnten, hatte ich keine Ahnung.
Aber es war klar, dass Price sich wirklich bedroht fühlte, als ich sie beobachtete.
Und wozu war ein Milliardär fähig, wenn er sich wirklich bedroht fühlte?
Ich schrieb Arthur eine SMS, um ihm zu sagen, dass ich von zu Hause aus arbeiten würde. Ich hatte keine Lust, mich nach meiner kurzen Entführung mit Büropolitik zu beschäftigen.
Ich wollte Rick befragen, hatte aber nicht die Energie, ihm im Büro gegenüberzutreten... oder die Situation am Telefon oder in Gegenwart von Nana zu erklären. Das würde bis morgen warten müssen.
Vielleicht würde ich bis dahin ein anderes Teil des Puzzles gefunden hatte.
Vorgestern, als unsere neuen "Partner" angekommen waren, lag Unsicherheit in der Luft. Aber heute war die Atmosphäre schwermütig.
"Hey, Dawson, mein Büro!" Arthur brüllte.
Ich bewegte meinen Arsch sofort dorthin.
Er sah nicht wütend aus. Vielmehr sah er erschöpft aus, ausgelaugt. Besiegt.
"Es gibt keinen guten Weg, dir das zu sagen, Kate, also werde ich es dir einfach sagen."
Ich wusste, was er sagen wollte, oder das Wesentliche davon, bevor die Worte aus seinem Mund kamen.
"Sie strukturieren um", sagte er. "Ich habe keine andere Wahl, als dich gehen zu lassen. Es tut mir leid."
Ich konnte nicht glauben, was ich da hörte.
~Ich bin weg? Ich bin raus? Es ist vorbei?!
Die Bürogeräusche hallten in meinem Kopf wider. Diese vertraute Spannung begann durch meine Eingeweide zu kriechen, dann in meine Arme und Beine.
Ohne ein Wort zu sagen, schob ich mich aus dem Zimmer, den Flur hinunter und hinaus ins Freie.
Ich lehnte mich an die Backsteinmauer und versuchte einen klaren Gedanken zu fassen..
Anspannung und Stress pulsierten durch mich. Diesen Job zu verlieren, bedeutete... alles.
Der Boden brach unter uns weg. Unter mir und Nana
Während ich um meinen Atem rang und versuchte mir einen nächsten Schritt vorzustellen, kam mir diese eine Frage in den Sinn. Sie wollte einfach nicht mehr verschwinden:
Hat Taylor Price das getan?
