Die Heimsuchung
Nachforschung
RAVEN
William Michael Woods wurde in Elk Springs, Colorado, als Sohn der örtlichen Lehrer Amy und Charles Woods geboren.
Nach seinem Abschluss an der Elk Springs High School besuchte er die Western Colorado University und brach das Studium nach einem Semester ab, um eine Karriere im Verkauf zu beginnen.
Seine spätere Arbeit als Verkaufsberater im Alter von fünfundzwanzig Jahren bis zu seiner Verhaftung wird als Deckmantel für seine erfolgreiche Karriere als Serienmörder angeführt. Dieser Deckmantel ermöglichte es ihm, durch das ganze Land zu reisen und seine Morde praktisch unentdeckt zu begehen.
Obwohl er behauptet, allgemeine Phobien als Inspiration für seine Morde verwendet zu haben, war sein Muster weitgehend unvorhersehbar.
Erst als er begann, in seiner eigenen Stadt Elk Springs zu morden, wurde er entdeckt.
Ich saß wie angewurzelt vor meinem Laptop und ignorierte den Hackbraten, den Grace mir aufgewärmt hatte, als ich vom Strand nach Hause kam, ebenso wie die SMS, die auf meinem Handy aufleuchtete — wahrscheinlich von Emily.
Randy war seit meinem Zusammenstoß mit Cade nicht mehr da aber ich war dankbar für eine Ablenkung weniger.
Ich war zu sehr in die Sache vertieft.
Willy Woods, Cades Vater, hatte in sechs Jahren siebenunddreißig Menschen umgebracht, von denen vier in meiner neuen Stadt gelebt hatten.
Ich zitterte.
Auf Amandas Vorschlag hin hatte ich beschlossen, ein paar Nachforschungen anzustellen und einen Moment lang verstand ich, warum alle so schockiert waren.
Willy hatte dieses gewisse Etwas — perfekte Gesichtszüge und ein strahlendes Lächeln, das auf die Titelseite einer Zeitschrift gehörte.
Nicht auf ein Verbrecherfoto.
Ich hatte nur ein einziges Foto gefunden, auf dem er wirklich verärgert aussah; der Rest, einschließlich der Schnappschüsse nach seiner Verhandlung, als er in seinem leuchtend orangefarbenen Overall abgeführt wurde, sahen alle gleich aus.
Sein Gesicht war mit einem glühenden Lächeln überzogen.
Als ob er nichts auf der Welt zu bereuen hätte.
Noch beunruhigender war die Ähnlichkeit mit seinem Sohn...
Abgesehen von ihren Augen und dem offensichtlichen Altersunterschied, der Willy nur zu schmeicheln schien, waren er und Cade praktisch Doppelgänger.
Kein Wunder, dass jeder in Elk Springs Cade gegenüber so misstrauisch war.
Er war das Ebenbild des Mannes, der zu ihren Grillpartys gekommen war und ihren Kindern beigebracht hatte, wie man einen Curveball wirft.
Und dann tötete er ihre Tochter, ihren Mann, den Postboten — wen auch immer — in der Nacht.
Ich konnte mir den Schock nicht vorstellen.
Den Verrat.
Das Schlimmste waren jedoch die anderen Fotos.
Diejenigen, die schwieriger zu finden waren und wenn ich sie gefunden hatte, konnte ich sie nicht lange ertragen.
Eine Highschool—Cheerleaderin, lebendig verbrannt, bis auf die Knochen geschmolzen.
Ein Feuerwehrmann, dessen Leiche am Straßenrand gefunden wurde, sein Kopf wurde am anderen Ende der Stadt inmitten eines Kürbisfeldes gefunden.
Es gab kein Muster, keine Möglichkeit, einen Zusammenhang zwischen diesen Morden herzustellen.
Abgesehen von Willys unterschriebenem Geständnis und den Erinnerungsstücken — Trophäen seiner Opfer — die in seinem Geräteschuppen gefunden wurden.
Die einzige Verbindung war in der Tat die Geradlinigkeit des Ganzen. Das Fehlen von Zeugen oder Beweisen.
Jedes Mal eine sichere Sache.
Und an dieser Stelle wurden meine Nachforschungen sogar noch seltsamer.
Willy behauptete in einem exklusiven Videointerview mit Rachel Porter, einer Lokaljournalistin, dass es kein Glück gewesen sei, seine Opfer zu finden und der Polizei so lange zu entkommen.
Er habe etwas gehabt, das ihm auf seinem Weg geholfen habe.
Eine Art Geheimwaffe, ein Werkzeug, das ihm sagte, wen er wählen und wie er es tun sollte.
Nahtlos.
Als Rachel ihn auf das Thema ansprach, ließ er seine Grübchen aufblitzen und senkte beschämt den Kopf.
"Schicksal", sagte er schließlich.
Die dunklen Ecken des Internets kauften ihm das jedoch nicht ab.
Hunderte von Fanseiten und Online—Gemeinschaften, die sich der Befreiung von Willy Woods, seiner Wahl zum Präsidenten oder der Zeugung seiner Kinder widmeten — sie alle sagten das Gleiche:
Es gab da draußen eine Waffe. Etwas Reales. Nicht etwas Illusorisches, wie das Schicksal.
Und Willy beschützte es.
Denn vielleicht glaubte Willy, dass jemand anderes dazu bestimmt war, sein Werk zu vollenden.
Meine Aufmerksamkeit wurde schließlich durch das plötzliche Aufblitzen von roten und blauen Lichtern unterbrochen, die mein schwach beleuchtetes Schlafzimmer erhellten.
Ich spähte durch mein Schlafzimmerfenster und sah, wie zwei Polizeifahrzeuge vor Emilys Haus vorfuhren.
Dann noch zwei weitere.
Ein Beamter — oder zumindest jemand, der so aussah, als hätte er das Sagen — stand auf den Stufen ihrer Veranda, den Hut in den Händen und wippte leicht hin und her, fast wie ein nervöser Tick.
Emily antwortete und trat neben zwei Personen hinaus, von denen ich nur annehmen konnte, dass es ihre Eltern waren.
Die Beamten berieten sich kurz mit dem Verantwortlichen und gingen dann zögernd um die Garage herum in den eingezäunten Hinterhof.
Die Scheinwerfer auf der Rückseite des Hauses waren eingeschaltet und beleuchteten den Hof und das, was sich hinter dem Zaun befand, gerade außer Sichtweite.
Passiert an diesem Ort tatsächlich etwas Aufregendes?
Meine Neugierde übermannte mich und ich schlich die Treppe hinunter.
Leise schlich ich mich auf die hintere Veranda, wobei ich darauf achtete, die Bewegungsmelder von innen auszuschalten, denn ich war mir sicher, dass die Polizei meine Schnüffelei nicht gutheißen würde.
Aber der Tatort oder was auch immer sie zu Emilys Haus geführt hatte, lag praktisch in meinem Hinterhof.
Ich konnte nicht nicht einen Blick darauf werfen.
Unser Haus hatte, wie die meisten in der Nachbarschaft, einen winzigen Schuppen im hinteren Teil, von dem aus ich den perfekten Blick auf Emilys Garten hatte.
Ich huschte über den Garten zu der Ecke, wo der Schuppen eng an den benachbarten Zaun gelehnt war.
Ich kletterte auf den Fenstersims des Schuppens, hielt mich am Rand des Daches fest und versuchte, mich hochzuziehen.
Plötzlich legte sich ein starkes Paar Arme um meinen Oberkörper und zog mich nach unten, wobei eine Hand meinen Mund umklammerte, um meinen Schrei zu ersticken.
Ich biss zu, hart, und schmeckte Leder.
Das kann nicht sein...
Der Eindringling wirbelte mich herum und drückte mich gegen den Schuppen.
Als ich in der Dunkelheit blinzelte, um sein Gesicht zu erkennen, wusste ich bereits, wer es war.
Cade. Freaking. Woods.
"Ich werde jetzt loslassen und du musst mir versprechen, nicht zu schreien", flüsterte er. "Versprichst du das?"
Ich nickte, obwohl ich nicht die Absicht hatte, mein Wort zu halten.
"Ich wollte dich beschützen. Du siehst etwas verdächtig aus, weißt du."
Er ließ mich los und trat einen Schritt zurück, um mir etwas Raum zu geben.
"Ich sehe verdächtig aus? Dies ist mein Grundstück! Was machst du hier?" flüsterte ich mit zusammengebissenen Zähnen.
Der Junge hatte echt Nerven.
"Ich habe auf meinem Polizeiscanner gehört, dass sie eine Leiche gefunden haben. Ich wollte mir das mal näher ansehen." Er sagte es so lässig, als ob er eine völlig logische Erklärung dafür hätte.
Als ob jeder einen Polizeiscanner im Haus herumliegen hätte.
Ich wollte gerade etwas Bissiges sagen aber ich hielt mich zurück.
Eine Leiche?
"Was... was meinst du mit 'eine Leiche'?" Ich flüsterte zurück.
"Du weißt schon, die tote Art."
"Ja, ich glaube, den Teil habe ich verstanden."
Ich versuchte, es nicht zu denken, keine Vorurteile gegen ihn wegen seines Vaters zu hegen aber ich konnte mir nicht helfen.
Es war Cade.
Kehren Mörder nicht normalerweise an den Ort ihrer Verbrechen zurück?
Mein Puls beschleunigte sich und ich konnte fast mein Herz in den Ohren klopfen hören.
Ich machte einen Schritt zurück und schlug mit dem Hinterkopf gegen den Schuppen.
"Was hast du getan?", flüsterte ich, ohne es wirklich laut aussprechen zu wollen.
Trotz der Dunkelheit und der Tatsache, dass ich sein Gesicht kaum sehen konnte, spürte ich, wie sich seine Gesichtszüge verhärteten.
"Ich habe das nicht getan. Ich habe sie nicht umgebracht." Er machte einen Schritt auf mich zu und ich erschauderte.
"Warum solltest du sonst hier sein? Warum solltest du..."
"Ich sagte doch, ich wollte mir das nur mal genauer ansehen. So etwas passiert hier nicht."
Der Strahl des Flutlichts von nebenan prallte hart von Cades Kopf ab und umgab ihn fast wie ein Heiligenschein.
"Ich wollte auch gerade einen guten Blick darauf werfen", fügte er hinzu. "Aber dann bist du aufgetaucht und hast alles ruiniert."
"Habe ich nicht", begann ich und erhob versehentlich meine Stimme, bis er mir erneut die Hand auf den Mund legte.
"Willst du sehen, was los ist oder nicht?"
Ich erwog, ihn ein zweites Mal zu beißen und hineinzurennen.
Aber ich konnte nicht widerstehen, einen Blick auf das zu werfen, was sich auf der anderen Seite des Zauns befand.
Langsam löste ich seine Finger von meinem Mund und flüsterte: "Gut. Aber vermassel das nicht."
Ich folgte ihm hinüber zu der massiven Eiche am Rande unseres Grundstücks, deren Äste sich leicht über den Zaun und über den Hof unserer Nachbarn beugten.
Das soll wohl ein Scherz sein.
Cade schwang sich mühelos über den am tiefsten hängenden Ast und reichte mir eine behandschuhte Hand, um mich hochzuziehen.
Als ich sicher stand, begann er, an den kräftigeren Ästen die Höhe des Baumes zu erklimmen.
Ich versuchte, Schritt zu halten.
Cade blieb auf einem breiten Ast in etwa drei Metern Höhe stehen und kroch aus dem Stamm heraus, um mir etwas Platz zu machen.
Er öffnete leicht den Reißverschluss seiner Jacke und hob ein Fernglas, das er lässig um den Hals trug — warum auch nicht —, an seine Augen.
"Was siehst du?"
Er hielt einen Moment lang inne, konzentrierte sich, bevor er die Strähne über seinen Hals schob und mir das Fernglas reichte.
"Nichts", sagte er. "Sie sind alle drum herum gedrängt."
Das gesamte Geschwader, so schien es, umkreiste die Leiche fasziniert.
Mein Blick schweifte hinüber zu dem Teil des Zauns, der auf die Einfahrt trifft, wo der Polizist, der an die Haustür geklopft hatte, sich leise in den Hof begeben hatte.
Als er sich der Stelle näherte, an der sich die neugierige Gruppe versammelt hatte, warf er einen hastigen Blick auf die Leiche, bevor er abrupt in Richtung Veranda ging und seinen Notizblock hervorholte, um etwas aufzuschreiben.
Irgendetwas an ihm fühlte sich so...
...einstudiert.
"Wer ist das?", fragte ich und reichte das Fernglas an Cade zurück. "Der Offizier, der ganz allein dasteht."
Cade musterte ihn einen Moment lang.
"Er ist der neue Deputy. Er ist erst letzte Woche hierhergezogen. Deputy Larsson, glaube ich, ist sein Name."
"Also, irgendetwas an ihm ist einfach..."
"Psst. Sie bewegen sich", flüsterte Cade aufgeregt.
Vielleicht ein bisschen zu aufgeregt.
"Gib mir das." Ich nahm ihm das Fernglas ab und sah zu, wie sich die Polizisten auflösten und Platz für einen Gerichtsmediziner machten.
Ich hielt den Atem an.
Die Leiche war ein Mädchen, nicht viel älter als ich.
Sie lag auf dem Rücken, die Augen für immer vor Entsetzen starr.
Zumindest, was von ihr übrig war.
Sie war bei lebendigem Leibe aufgefressen worden.
Ich kniff die Augen zusammen, mein Magen krampfte sich zusammen. Cade nahm mir das Fernglas aus der schlaffen Hand und starrte fasziniert auf die verstümmelte Leiche.
"Da ist etwas auf ihre Hand gezeichnet", flüsterte er eindringlich. "Es sieht aus wie ein Strich aus schwarzer Tinte ... oder vielleicht die Zahl eins."
Das ergab keinen Sinn, wenn man bedenkt, dass sie lebendig gefressen worden war. Welches Tier konnte schon schreiben?
Es sei denn, es war kein Tier.
Da wurde es mir klar.
"Du sagtest ihr."
Cade warf mir einen verwirrten Blick zu.
"Du hast gesagt, 'Ich habe sie nicht getötet.' Du wusstest, dass es ein Mädchen war, noch bevor du die Leiche gesehen hast."
Ich hatte nicht vor, Zeit mit Fragen zu verschwenden.
Ich musste so weit wie möglich von Cade Woods weg — so schnell wie möglich.
Ich hielt mich an dem Ast fest, schwang mich hinunter und ließ mich auf den Boden fallen, wobei meine Knie unter mir nachgaben.
Ich rappelte mich auf und rannte zu meinem Haus.
Hinter mir hörte ich das Knacken von Ästen, gefolgt von einem kurzen Grunzen, als auch er auf den Boden fiel.
Und dann war er wieder auf den Beinen. Er sprintete hinter mir her.
Weil er es musste.
Er würde das besser als jeder andere wissen.
Keine unerledigten Aufgaben zurücklassen.
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