Ich schaute zu dem Mann im anderen Bett hinüber, der leise schnarchte und dessen muskulöse Brust sich in einem langsamen, leichten Rhythmus hob und senkte.
Nate war ein lieber Kerl. Er hatte unsere ganze Reise nach Vegas geplant. Und er hat dafür bezahlt. Er war ein perfekter Gentleman. Ich wünschte, die Dinge wären anders.
Wäre es nicht toll, wenn das alles echt wäre und nicht nur ein Trick, um in eine Fernsehshow zu kommen? Aber ein Typ wie Nate würde sich niemals für einen flachbrüstigen Nerd wie mich interessieren.
Ich wette, seine letzte Freundin hatte große Titten. Und sie wusste wahrscheinlich, wie man einen Mann befriedigt. Ich hatte keine Ahnung. Ich konnte komplexe mathematische und physikalische Gleichungen lösen.
Mit einem IQ von einhundertfünfundvierzig im Alter von sechzehn Jahren wurde ich als Genie abgestempelt.
Aber ich wusste nichts über Sex, außer den mechanischen und biologischen Aspekten. Ich war zweiundzwanzig Jahre alt und war noch nie geküsst worden.
Aber ich wollte nicht, dass er wusste, dass ich noch nie geküsst worden war. Wie peinlich.
Heute war mein Hochzeitstag. Wie die meisten Mädchen hatte ich mir meinen Weg zum Traualtar schon oft ausgemalt. Und Nate war immer der Bräutigam.
Aber in keiner meiner Fantasien ging es um eine Scheinhochzeit in Vegas, bei der keine Familie oder Freunde anwesend waren.
Ich fuhr mir mit dem Handrücken über die Wange und wischte mir die stummen Tränen weg. Eines Tages würde ich meine richtige Hochzeit haben. Mein Prinz war irgendwo da draußen.
Ein Mann, der mich aus Liebe heiraten wollte. Dies war nur ein geschäftliches Arrangement. Das durfte ich nicht aus den Augen verlieren, sonst riskierte ich, dass mein Herz in viele Teile zerbrach.
Es gäbe keine Hoffnung, es jemals wieder zusammenzusetzen.
Ich schlüpfte aus dem Bett und schlich auf Zehenspitzen ins Bad, um die Klamotten zu holen, die ich am Abend zuvor bereitgelegt hatte. Als ich wieder herauskam, war Nate wach. Er rollte sich auf die Seite und stützte seinen Kopf auf seinen Ellbogen.
„Guten Morgen“, sagte er. „Wie hast du geschlafen?“
„Gut, aber nicht ganz so gut. .“
„Wie kommt das?“
„Ich bin nur nervös.“
„Du bekommst doch keine kalten Füße, oder?“
„Nein. Ich werde keine Braut sein, die wegläuft.“
„Komm her“, sagte er und klopfte auf die Matratze.
Ein nervöses Kribbeln tanzte in meinem Bauch herum. Was wollte er?
Ich kaute auf meiner Unterlippe, als ich langsam zum Bett ging, wo ein halbnackter Mann auf mich wartete, der mich mit einer Mischung aus Amüsiertheit und Neugierde beobachtete.
„Entspann dich, Baby“, flüsterte er, als ich mich setzte. „Es gibt keinen Grund, nervös zu sein. Es ist keine echte Hochzeit. Nun, technisch gesehen schon. Aber du verstehst, was ich meine.“
„Das weiß ich“, seufzte ich.
Er griff nach meiner Hand und streichelte die Stelle zwischen meinem Daumen und meinem Zeigefinger, was mir einen Schauer über den Rücken jagte.
Jedes Mal, wenn er mich berührte, war es, als würden tausend Stromstöße durch meinen Körper schießen.
An seinem überheblichen Grinsen konnte ich erkennen, dass er sich der Wirkung, die er auf mich hatte, sehr bewusst war.
„Lass mich schnell duschen“, sagte er und sprang so schnell auf, dass ich fast mit dem Hintern von der Bettkante gefallen bin.
„Dann können wir frühstücken gehen. Dein Termin ist erst um zehn, wir haben also noch viel Zeit.“
„Welcher Termin?“
„Im Spa.“
„Was?“
„Das ist in unserem Hochzeitspaket enthalten.“
„Ich brauche das alles nicht, Nate.“
„Vielleicht nicht“, sagte er, während er in seinem Koffer herumwühlte. „Aber ich wette, eine Massage würde dir helfen, dich zu entspannen. Und jede Braut hat es verdient, an ihrem Hochzeitstag verwöhnt zu werden.“
Ich schlenderte zum Fenster hinüber und starrte auf den Las Vegas Strip, der bereits von Touristen überlaufen war. Diese Hochzeit geriet langsam außer Kontrolle.
Vielleicht hätte ich darauf bestehen sollen, sie selbst zu planen.
Mein Puls beschleunigte sich, als er hinter mir auftauchte. Er legte seine Hand auf meine Taille, drehte mich um und hob mit seinem Daumen mein Kinn an.
Ich schluckte schwer und versuchte, nicht an die Tatsache zu denken, dass er in Unterwäsche war. Na ja, Boxershorts. Aber trotzdem.
„Unsere Hochzeitsfotos werden im Fernsehen zu sehen sein. Und im Internet. Das ist Teil unseres Vertrags mit der Show. Ich will, dass meine Braut schön aussieht.“
„Ich möchte dich nicht in Verlegenheit bringen“, schnauzte ich, duckte mich um ihn herum und stürmte durch den großen Raum.
„Stella, es tut mir leid“, sagte er. „Das kam falsch rüber.“
„Ist schon gut, Nate. Ich weiß, dass ich nichts besonders hübsch aussehe. Ich bin nicht dumm.“
Er atmete tief ein und blies seine Wangen auf, bevor er langsam ausatmete, während er sich mit den Fingern durch die Haare fuhr. „Das habe ich nicht gesagt.“
„Das musstest du auch nicht. Mach dir keine Sorgen. Ich werde mich frisieren und schminken lassen. Es ist alles in Ordnung.“
Er öffnete den Mund, als wollte er noch etwas sagen, schloss ihn dann aber und ging ins Bad.
Ich ließ mich auf das Bett fallen und kämpfte gegen die Tränen an, während ich seine Worte in meinem Kopf wiederholte.
Vielleicht habe ich ein bisschen überreagiert. Ich hatte einige Probleme mit meinem Selbstwertgefühl und meiner Unsicherheit, die ich auf dieser Reise verarbeiten musste.
„Du musst dein Kleid und alles andere mitnehmen, was du für heute Abend brauchst“, informierte mich Nate, als wir nach dem Frühstück mit dem Aufzug nach oben fuhren.
„Ich ziehe mich nicht auf dem Zimmer an?“
„Nein. Ich darf dich nicht sehen, bevor du zum Altar schreitest.“
„Warum?“
„Weil das Unglück bringt“, sagte er, als wir auf den Flur traten.
„Das ist eine Scheinehe“, erinnerte ich ihn.
„Tu mir den Gefallen bitte, Stella“, seufzte er. Er schloss die Tür auf und gab mir ein Zeichen, dass ich zuerst gehen sollte.
„Wie auch immer“, sagte ich.
Er warf den Zimmerschlüssel auf die Kommode. „Bist du immer noch sauer wegen vorhin?“
„Nein“, log ich, während ich um ihn herumging und mein Kleid aus dem Schrank holte.
„Stella, ich denke, es ist wichtig, dass wir ehrlich zueinander sind.
„Gut“, schnauzte ich. „Du hast meine Gefühle verletzt, als du mir unterstellt hast, ich bräuchte einen Tag im Spa und im Salon, um gut genug auszusehen, um mit dir gesehen zu werden.
„Ich sagte, es tut mir leid.“
„Ist es dir peinlich, mit mir gesehen zu werden?“
„Ganz und gar nicht. Wie kommst du darauf?“
„Ich weiß es nicht“, flüsterte ich und meine Unterlippe zitterte. Ich sah ziemlich erbärmlich aus, wie ich da stand und auf den Boden starrte.
„Kannst du mich bitte ansehen?“
Ich blickte in seine wunderschönen blauen Augen und schluckte schwer, als sie sich vor lauter Lust verdunkelten. Frag mich nicht, woher ich wusste, dass es Lust war. Kein anderer Mann hatte mich je so angeschaut.
Aber ich wusste es. Und das jagte mir eine Höllenangst ein.
„Ich finde, du bist die attraktivste Frau, die ich je gesehen habe, Stella Crane. Mit oder ohne Make-up. Es kostet mich jede Menge Überwindung, dich nicht auf das Bett zu werfen und dich sofort zu ficken.“
Wir starrten uns an und die Hitze zwischen uns verstärkte die sexuelle Spannung, die sich seit unserer Ankunft in Vegas aufgebaut hatte.
Nate wollte Sex mit mir haben. Ich war mir nicht sicher, was ich mit diesem Geständnis anfangen sollte.
Ein leichtes Klopfen an der Tür bewahrte mich davor, mir eine Antwort einfallen zu lassen.
„Das ist wahrscheinlich Viola“, sagte Nate. Aber er bewegte sich nicht. Unsere Augen waren fest miteinander verbunden. Ich hatte mich immer gefragt, was die Leute meinten, wenn sie von Augenficken sprachen. Jetzt wusste ich es.
„Wer?“ fragte ich mit heiserer Stimme.
„Unsere Hochzeitskoordinatorin“, antwortete er, als er endlich den Bann brach und sich zur Tür bewegte.
Eine große blonde Frau stürmte in den Raum. „Das muss Stella sein“, rief sie aus und klatschte in die Hände.
„Hallo“, sagte ich.
„Ich bin Viola. Ich bin hier, um dafür zu sorgen, dass an deinem großen Tag alles perfekt wird.“
„Okay“, sagte ich und warf einen Blick auf Nate. „Mein Verlobter hat dich gar nicht erwähnt. .“
„Keine Sorge, Schatz“, schwärmte sie. „Wo ist dein Kleid?“
„Im Kleiderschrank.“
„Gut, dann schnapp es dir und lass uns gehen. Wir haben noch eine Menge zu erledigen.“
Ich holte mein Kleid und folgte der Dame zur Tür.
„Bis später, Schatz“, rief Nate und zwinkerte mir zu, als ich ihm einen Blick zuwarf.
Ich erkannte das Mädchen im Spiegel kaum wieder. Meine Haare waren zu einem Dutt hochgesteckt, und ein paar lose Strähnen umrahmten mein stark geschminktes Gesicht.
Ich hatte noch nie in meinem Leben so viel Make-up getragen. Ich trug selten Make-up, es sei denn, es war ein besonderer Anlass.
Meine Nägel waren perfekt, dank meiner ersten Maniküre und Pediküre. Ich war sauberer, als ich es wahrscheinlich je gewesen war, nach meinem Wohlfühlbad.
Und ich hatte buchstäblich keine Haare mehr am Körper, mit Ausnahme meines Kopfes.
Viola überzeugte mich, dass Brazilian Waxing ein Muss für meine Hochzeitsnacht war.
Natürlich konnte ich ihr nicht sagen, dass meine unteren Körperbereiche keinerlei Liebkosungen erhalten würden, weil wir unsere Scheinehe nicht vollziehen würden.
Aber ich beschloss, es trotzdem zu tun, weil ich dachte, dass es mir das Rasieren auf der Reise ersparen würde. . Ich müsste nur darauf achten, , wenn es nachwächst.
„Zeit, ins Kleid zu schlüpfen!“ kreischte Violet, als sie in den Salon stürmte.
Ich folgte ihr in eine Umkleidekabine, in der mein Kleid hing.
„Hast du passende Unterwäsche darunter?“, fragte sie. War es so offensichtlich, dass ich einfach eine Spießerin war, die sich nicht oft schick machte?
„Ja“, antwortete ich.
Ich zog mich bis auf meinen BH und meine Unterwäsche aus, als klar wurde, dass sie nicht gehen würde. Sie half mir in mein einfaches, bodenlanges Kleid. Der herzförmige Ausschnitt passte gut zu dem Push-up-BH.
Die Dame im Kleiderladen zu Hause in Sault Ste. Marie hatte Recht. Es sah aus, als wären meine Brüste viel größer, als sie tatsächlich waren. Die Verpackung war also irreführend.
Aber Nate hat mich in meinem Badeanzug gesehen. Er wusste, dass ich nicht viel zu bieten hatte, was meine Brüste anging. Und er wollte mich nicht wegen meines Körpers heiraten. Er wollte mich heiraten, damit er bei einer Fernsehshow mitmachen konnte.
„Es ist Zeit, deinen Prinzen zu heiraten, Stella“, sagte Viola.
Ich holte tief Luft und folgte ihr durch einen langen Flur zu einem privaten Aufzug, der uns nach unten brachte. Sie führte mich nach draußen in einen wunderschönen Hof mit sprudelnden Springbrunnen und prächtigen Blumen.
„Sobald die Musik anfängt, folgst du diesem Weg um diese Ecke, okay?“ Sie reichte mir einen Strauß rosa Rosen und lächelte freundlich. „Viel Glück.“
Ich nickte. Es war wirklich so weit. Ich würde Nate Miller heiraten. Meinen Jugendschwarm.
Eine kleine Stimme in meinem Hinterkopf schrie mich an, dass das falsch sei. Aber ich schaltete sie aus. Ich hatte mich dazu entschlossen, und ich wollte jetzt keinen Rückzieher machen.
Als die ersten Töne des Klassikers Canon in D von Pachelbel erklangen, ging ich langsam den Marmorweg hinunter.
Als ich um die Ecke kam, wartete Nate mit dem Pfarrer unter einem schicken Torbogen. Sein Gesicht verzog sich zu einem breiten Lächeln, als er mich sah.
In den nächsten Momenten gab es nur uns beide auf der Welt. Er sah so gut aus in seinem schwarzen Anzug mit der rauchgrauen Krawatte, die das Blau seiner Augen betonte.
Als ich den Altar erreichte, erschien ein älteres Paar, das neben uns an den Seiten stand. Ich schätze, sie waren die Trauzeugen.
„Liebe Anwesenden, wir haben uns heute hier versammelt, um in Anwesenheit dieser Zeugen Nathaniel und Stella in den Bund der Ehe zu führen, der von allen als ehrenvoll angesehen wird.
„Sie soll nicht leichtfertig geschlossen werden, sondern ehrfürchtig, leidenschaftlich, liebevoll und feierlich.
„Die beiden Anwesenden sollen nun getraut werden. . Bitte reicht euch die Hände für den Austausch der Gelübde.“
Die Trauzeugin nahm meinen Blumenstrauß und ich drehte mich zu Nate um. Er sah genauso nervös aus, wie ich mich fühlte. Es war seltsam beruhigend zu wissen, dass ich nicht die Einzige war, die in letzter Minute Bammel hatte.
Aber als ich ihm in die Augen schaute, verschwanden alle meine Zweifel.
Ich wollte diesen Mann heiraten. Selbst wenn es nur für eine kurze Zeit war, wollte ich Mrs. Nathaniel Miller sein. Das Teenagermädchen in mir hatte es verdient.
„Ich, Nate, nehme dich, Stella, zu meiner Frau, und ich verspreche vor Gott und diesen Zeugen, dir ein liebevoller und treuer Ehemann zu sein.
„In guten wie in schlechten Zeiten, , in Freude und in Trauer, in Krankheit und in Gesundheit, solange ich lebe. “
„Ich, Stella, nehme dich, Nate, zu meinem Ehemann und verspreche vor Gott und diesen Zeugen, dir eine liebevolle und treue Ehefrau zu sein.
„In guten wie in schlechten Zeiten, , in Freude und in Trauer, in Krankheit und in Gesundheit, solange ich lebe.“
„Hast du die Ringe?“, fragte der Pfarrer.
Meine Hand zitterte, als Nate mir den goldenen Ring auf den Finger schob. Irgendwie schaffte ich es, seinen anzustecken, ohne ihn fallen zu lassen.
„Kraft des mir vom Staat Nevada verliehenen Amtes erkläre ich euch nun zu Mann und Frau. Du darfst die Braut jetzt küssen.“
Mein Herz klopfte schnell, als er sich zu mir beugte. Ich schloss die Augen, kurz bevor er seine Lippen mit einer sanften, zärtlichen Liebkosung auf meine presste.
Meine Knie zitterten. Ich fühlte mich, als würde ich auf Wolken schweben. Mein erster Kuss war perfekt. Mit dem perfekten Mann. Und in diesem Moment war das alles, was zählte.
„Ich habe noch eine Überraschung für dich“, sagte Nate, als wir unser Steak zu Ende gegessen hatten.
Ich leerte mein Glas und kicherte, als ich es mit einem lauten Klirren auf dem Tisch abstellte. Ich habe nicht getrunken. Niemals. Deshalb hatte ich nach zwei Gläsern Champagner einen angenehmen Schwips.
„Hau mich um.“, sagte ich.
„Kein Champagner mehr für dich“, sagte er und schob die Flasche aus meiner Reichweite. „Lass uns gehen.“
„Ich will meinen Vater anrufen.“
„Bist du sicher?“ Nate schmunzelte. „Du bist ein bisschen beschwipst.“
„Ich muss das tun, Nate.“
„Okay“, stimmte er zu.
„Scheiße“, murmelte ich, als wir vor einem Springbrunnen anhielten. „Ich habe mein Handy nicht dabei.“
„Du kannst meins benutzen“, sagte er und reichte mir sein Telefon. „Und ich glaube, das ist das erste Mal, dass ich dich fluchen höre.“
„Ich fluche“, verkündete ich ein bisschen zu laut.
Einige Leute lachten, als sie vorbeigingen. „Herzlichen Glückwunsch“, riefen sie mir zu.
„Danke“, sagte Nate.
„Mein Vater wird sich wundern, warum ich ihn von deinem Telefon aus anrufe“, sagte ich, als ich die Videochat-App öffnete und seine Nummer eingab.
„Nun ja“, lachte Nate und schüttelte den Kopf. „Er wird sich nicht lange wundern.“
Es klingelte ein paar Mal. Ich wollte gerade auflegen, als endlich das Gesicht meines Vaters auf dem Bildschirm erschien.
„Mäuschen?“
„Ich bin's, Dad.“
„Warum rufst du mich von Nate Millers Telefon aus an?“
„Ich habe mein Telefon nicht dabei“, erklärte ich.
„Wo bist du, Stella?“, fragte er. „Ist das ein Brunnen hinter dir? Und warum bist du so aufgedonnert?“
„Ich bin in Vegas. Nate und ich haben geheiratet.“ Wow. Champagner wirkt Wunder, um meine Zunge zu lockern. Wenn ich nüchtern wäre, hätte ich diese Worte nicht so leicht herausbekommen.
„Wie bitte?“, keuchte er und sein Kiefer klappte so weit auf, dass ich seine Mandeln sehen konnte.
Nate legte seinen Arm um meine Taille und lehnte sich dicht an mich heran, sodass er im Bild der Kamera war. „Hi, Mr. Crane“, sagte er und lächelte nervös.
„Stella Louise Crane, du hast hoffentlich eine gute Erklärung dafür!“
Oh-oh. Mein Vater hat fast nie geschrien. Er war ein ziemlich ruhiger Typ. Es brauchte viel, um ihn aus der Fassung zu bringen. Anscheinend hatte ich an diesem Tag herausgefunden, was nötig war, um seinen Wutschalter umzulegen.
„Nate und ich sind nach Vegas geflogen und haben geheiratet“, antwortete ich. „Witzig, oder? Du hast letzte Woche hier geheiratet und jetzt habe ich diese Woche hier geheiratet.“
„Stella, bist du betrunken?“
„Nein“, kicherte ich. „Nur ein bisschen beschwipst von dem Champagner, den ich beim Abendessen getrunken habe.“
„Stella, ich warte immer noch auf eine Erklärung.“
„Nun, darauf wirst du noch eine Weile warten müssen. Denn ich bin erwachsen und bin dir keine schuldig. Du hast mir auch keine gegeben, als du eine Kellnerin geheiratet hast, die du gerade erst kennengelernt hast.“
„Hast du das deshalb getan?“, keuchte er. „Um dich an mir zu rächen?“
„Ernsthaft, Dad? Denkst du, ich habe nur geheiratet, um mich an dir zu rächen?“
„Das will ich nicht hoffen. Wie hat sie dich dazu überredet, Nate?“
„Es war meine Idee“, sagte Nate und drückte mir einen Kuss auf die Schläfe.
Mein Vater starrte uns an, mit einem Ausdruck völliger Verwirrung im Gesicht.
„Nate und ich werden für die nächsten vier Monate von der Bildfläche verschwinden“, sagte ich.
„Seine Eltern wissen, wo wir sein werden, und wir werden uns regelmäßig bei ihnen melden. So wisst ihr, dass ich in Sicherheit bin. Sie werden dich auf dem Laufenden halten.“
„Was?“
„Wir müssen jetzt los, Dad. Wir sehen uns, wenn wir zurück sind.“
„Stella!“
„Tschüss, Dad. Ich hab dich lieb.“
Ich beendete die Verbindung und gab Nate das Telefon zurück, während ich darum kämpfte, die Tränen zurückzuhalten, die drohten, mein Make-up zu ruinieren.
„Komm her“, sagte er und zog mich in seine starken Arme. Ich lehnte meinen Kopf an seine Brust und schloss meine Augen, bis ich meine Gefühle unter Kontrolle hatte.
Er strich mit seinen Händen über meinen Rücken und drückte mir sanfte Küsse auf den Kopf.
„Mir geht es gut“, sagte ich und zog mich zurück. „Lass uns nach meiner Überraschung schauen.“
Er führte mich am Kanal entlang zum Markusplatz, wo Opernsänger die Luft mit wunderbarer Musik erfüllten.
Ein weißes Gondelboot saß auf der Plattform. Der Rest der Boote war schwarz. Ein Mann in einem schwarz-weiß gestreiften Hemd stand in dem Boot.
„Machen wir eine Gondelfahrt?“ fragte ich aufgeregt.
„Ja“, sagte er und drückte meine Hand. „Ich dachte, es wäre eine schöne Art, den Abend ausklingen zu lassen.“
Ich hob den Saum meines Kleides hoch, als Nate mir in das weiße Boot half, das für die Bräute und Bräutigame reserviert war. Als wir auf dem Sitz Platz genommen hatten, legte er seinen Arm um meine Taille.
Der Gondoliere stand uns gegenüber, während er das Boot den Kanal hinunterschob. Er stellte uns ein paar Fragen darüber, woher wir kamen, bevor er anfing, ein Lied zu singen.
Ich konnte nicht sagen, was es war. Ich war zu sehr mit dem Champagner und der Romantik der Gondelfahrt beschäftigt.
„Du musst deine Braut küssen, wenn wir unter der Brücke durchfahren“, sagte der Gondoliere und stieß Nate mit seinem Ruder ins Knie.
Mein Magen flatterte und ein Kribbeln der Erregung breitete sich in meinem Körper aus bei dem Gedanken an einen weiteren Kuss.
Als wir unter der Brücke durchfuhren, beugte sich Nate vor und küsste mich sanft, genau wie vorhin.
Doch anstatt sich zurückzuziehen, umfasste er meinen Hinterkopf und zog mich näher zu sich heran, während seine Zunge gegen meine Lippenkante drückte.
Als ich meinen Mund öffnete, schob er seine Zunge hinein und rieb sie in einem erotischen Walzer an meiner, der meinen Körper in Wallungen brachte.
Es kribbelte an Stellen, die ich noch nie zuvor gekribbelt hatte. Und ich wollte nicht, dass es aufhört. Ich stöhnte leise auf, als er den Kuss vertiefte und seine Hand sich um meine Taille schlängelte, während er seinen Körper an meinen presste.
„Na gut“, kicherte der Gondoliere und stupste Nate wieder spielerisch an. „Ich sagte, du sollst sie küssen, nicht gleich die Ehe hier in meiner Gondel vollziehen. Es gibt Familien hier, die zusehen..“
Wäre nicht der Champagner gewesen, hätte ich mich geschämt. Die Leute auf der Brücke jubelten und riefen uns Glückwünsche zu, als wir vorbeifuhren.
Wir beendeten die Fahrt schweigend. Nate hielt seinen Arm um mich und streichelte meinen Rücken, während der Gondoliere für uns sang.
Es war das perfekte Ende eines fast perfekten Tages. Das Einzige, was ihn noch besser gemacht hätte, wäre, wenn er echt gewesen wäre.
„Können wir kurz im Casino vorbeischauen?“ fragte ich, als wir uns auf den Weg zu den Aufzügen machten.
„Klar“, sagte Nate und zog eine Augenbraue hoch. „Willst du in deinem Hochzeitskleid ein bisschen Blackjack spielen?“
„Nein“, sagte ich kichernd. „Ich will an den Spielautomaten spielen. Das habe ich noch nie gemacht.“
„Du warst noch nie in einem Casino?“
„Nö.“
„Okay. Komm mit.“
Er führte mich durch das Meer aus leuchtenden Lichtern und dem Klimpern, Klirren und Piepsen tausender Spielautomaten.
„Probier mal den hier“, schlug er vor und zog einen Stuhl vor einem unbesetzten Automaten vor.
„Was soll ich tun?“
Er holte seine Brieftasche heraus und reichte mir eine n Zwanziger. „Steck ihn da rein“, sagte er und deutete auf einen Schlitz.
„Und was jetzt?“ fragte ich, nachdem der Automat das Geld gefressen hatte.
„Du kannst entweder den Einsatzknopf drücken oder den Hebel herunterziehen.“
„Oh, ich will unbedingt den Hebel benutzen!“ Ich zog ihn zu mir heran und sah zu, wie sich die Walzen drehten. Die Maschine leuchtete auf und begann zu piepen und zu klirren, als drei Kirschen aufgereiht wurden. „Ich habe gewonnen! Ich habe gewonnen!“
Nate kicherte, als die Dame neben mir mit einem genervten Stirnrunzeln zu mir herüberschaute.
„Es ist ihr erstes Mal“, erklärte er. „Du hast einen Dollar gewonnen, Schätzchen.“
„Oh. Das kann ich aber noch besser.“ Ich packte den Hebel und zog kräftig daran. Schon wieder drei Kirschen! Das machte richtig Spaß !
„Ernsthaft?“, sagte die Dame und sah mich finster an. Als ich wieder nach dem Hebel griff, wollte sie ihr Getränk aufheben und unsere Ellbogen stießen aneinander. „Benutze einfach den verdammten Knopf.“
„Hey“, schnauzte Nate. „Wenn sie den Hebel benutzen will, wird sie ihn auch benutzen.. Krieg dich wieder ein. .“
Die Frau grummelte vor sich hin, schnappte sich ihren Drink und stürmte davon.
„Was für ein Miststück“, sagte ich.
„Wow. Meine Frau hat ein freches Mundwerk.“
„Habe ich nicht!“ schrie ich.
Die zwanzig Dollar von Nate waren schnell weg. Nachdem ich noch einen Zwanziger von mir verspielt hatte, schlug er vor, dass wir Feierabend machen.
„Komm schon, Baby“, sagte er und griff nach meiner Hand. „Wir müssen früh aufstehen, um unseren Flug nach L.A. zu erwischen“.
Als wir wieder im Zimmer waren, nahm er mich bei der Hand und führte mich in die kleine Sitzecke am Fenster.
„Es gibt noch eine Sache, die wir tun müssen“, murmelte er und zog mich zu sich.
„Nate“, flüsterte ich. „Wir waren uns einig, dass wir das nicht tun.“
„Ich weiß“, sagte er. „Davon rede ich nicht. Wir brauchen unseren ersten Tanz als Mann und Frau.“
Er holte sein Handy heraus und fummelte daran herum. Eine klassische Musik begann zu spielen. Er legte es auf den Couchtisch, bevor er mich in seine Arme zog und meine Taille mit seinen Händen umkreiste.
Ich schlang meine Arme um seinen Hals und wir wiegten uns im Takt der Musik.
Der Raum war dunkel, nur das sanfte Licht des Vegas Strip erhellte ihn. Er beugte sich hinunter und strich mit seinen Lippen über meine. Aber er ging nicht weiter. Er zog sich zurück und schaltete die Musik aus.
Ich schluckte meine Enttäuschung hinunter. Ich glaubte wirklich, dass er versuchen würde, meine Meinung über die Vollziehung unserer Ehe zu ändern. Und ich war mir nicht sicher, ob ich in der Lage gewesen wäre, nein zu sagen.
