~Im Jahre 1502 lebte ich in Cardiff, im Osten des Landes, in einem kleinen Weiler in der Nähe der Kathedrale der Stadt.
~Eines Tages stürmte ein Jäger - ein Priester namens John O'Brien - durch meine Tür und bespritzte mich mit Weihwasser, während er sein Dogma herunterbrabbelte.
Würde das das Ende meiner Geschichte mit Nick sein? Dass ich ihm auf einem feuchten alten Friedhof den Kopf abreißen würde, wie ich es mit John O'Brien getan hatte?
Üppig bewachsene Kiefern wuchsen über Gräber und alte Mausoleen.
Abgesehen von ein paar Krähen, waren wir allein. Wenn ich mich schon verteidigen musste, wäre es wenigstens einfach, die Leiche zu verstecken.
"Es tut mir leid, ich will mich nicht in dein Leben einmischen, ich... Mein Bruder ist in Gefahr", sagte er.
Mein Herz schlug für ihn.
Aber nur so weit. Er tötete meine Art als Beruf. Seine ganze verdammte Familie tat das.
"Neulich Abend habe ich einen von ihnen in der Stadt in die Enge getrieben. Er sagte mir, dass ich mit dir sprechen sollte. Er sagte, du würdest vielleicht etwas wissen, du wärst... wie er, wie sie. Ein Vampir."
Ich nickte und hatte Mühe, diese seltsame Wendung der Ereignisse zu verarbeiten. "Und du... bist mit jemandem, von dem du dachtest, dass er ein Vampir ist, an einen ruhigen, abgelegenen Ort gegangen? Was, wenn ich einer wäre? Was hättest du dann getan?"
Er zuckte mit den Schultern und sagte: "Mich verteidigt."
"Ziemlich leichtsinnig, wenn man sich Sorgen macht, das Leben seines Bruders zu retten."
Ich ging ihm langsam unter die Haut. "Hör zu, du - was auch immer du bist -"
Ich hörte auf zuzuhören und zeigte den Weg zurück, den wir gekommen waren, aber er stellte sich mir in den Weg.
"Kommen Sie mir nicht in die Quere", warnte ich ihn.
In früheren Zeiten hätte ich es einfach gehalten. Wenn ich einen Jäger entdeckt hätte, hätte ich ihn einfach getötet, ohne weiter darüber nachzudenken.
Aber die Zeiten hatten sich geändert, und ein Minimum an Toten war immer besser.
Das war jedoch nicht der einzige Grund, warum ich mich zurückhielt.
Ich schuldete Harold Dahlman noch einen Gefallen von früher.
Es war in Nordirland, 2007. Die Briten kämpften dort seit 1969, und infolgedessen ernährten sich die Vampire unter dem Deckmantel des militärischen Konflikts wahllos - auch von Kindern und Säuglingen.
Ich hatte meinen Teil dazu beigetragen, sie zu stoppen. Ich konnte es nicht ertragen, Kinder leiden zu sehen.
Ein Nest von Vampiren hatte es auf ein Kinderkrankenhaus in Newry abgesehen - die Bromley Street Children's Clinic, um genau zu sein -, und zwar zunächst ganz unauffällig, denn alles, was man wusste, war, dass die Kinder- und Säuglingssterblichkeit dort in die Höhe geschnellt war.
Die einzige Möglichkeit, die ich hatte, war, die Klinik selbst zu bewachen.
In der Nacht, in der sie schließlich angriffen, war ich schockiert, dass ein Verbündeter kam, um sie abzuwehren.
Harold Dahlman.
Als Harold zum Hintereingang stürmte, wo die Vampire versuchten, einzubrechen, sprang ich vom Dach und traf ihn dort.
Fast ein Dutzend Vampire stürzten sich auf uns, und ich war beeindruckt von Harolds Geschicklichkeit im Umgang mit Gewalt. Er tötete Vampire fast so schnell wie ich.
Seine Schnelligkeit und Präzision waren verblüffend - und schafften es, mich ein wenig abzulenken.
Bei all den Kämpfen zwischen der britischen Armee und der provisorischen IRA waren Schusswaffen in aller Munde.
Während ich einem weiblichen Vampir die Kehle herausriss, gab ein bewaffneter Vampir eine Handvoll Schüsse ab, schoss mir in den Magen und schickte einen Schwall meines Blutes auf Harold und die anderen Vampire los.
Bevor der Vampir einen weiteren Schuss abfeuern konnte, hatte Harold mich weggestoßen und ihm einen Pfeil ins Herz geschossen.
Einen Tag später war er tot. Ich hatte keine Gelegenheit, mich bei ihm für die Rettung meines Lebens zu bedanken.
Heute, mehr als zehn Jahre später, hat sein Sohn den Gefallen, den ich ihm schuldete, eingelöst, indem er sein Leben behalten durfte.
"Hör mir zu. Ich weiß einen Scheißdreck über deinen Bruder. Ich hoffe, du bist jetzt zufrieden und gehst mir aus dem Weg, damit ich wieder an die Arbeit gehen kann", sagte ich und machte einen Schritt in die Richtung, aus der wir gekommen waren.
Ich ließ ihn auf dem Friedhof zurück und ging zurück in Richtung Zivilisation.
Ich kann nicht sagen, wie viele tausend Ratssitzungen ich im Laufe der Jahrhunderte miterlebt habe. Sie waren ein notwendiger Bestandteil, um einen erfolgreichen, florierenden Hexenzirkel aufrechtzuerhalten.
Die meisten waren wirklich langweilige Angelegenheiten. Aber Tage wie heute waren ein wenig schmackhafter.
Ich saß am Kopfende unseres großen Ratssaals in der oberen Etage des Clubs Eclipse.
Der Raum selbst war ein schwarzer Kreis mit gewölbten Decken. Die Ratsmitglieder saßen auf beiden Seiten eines massiven Marmortisches und zischten und schrien sich gegenseitig wie in in einer Parlamentssitzung an.
Ich hörte nicht auf ihr Gezänk, sondern behielt stattdessen ein Paar junger Vampire im Auge, die sich gegenseitig anzugreifen schienen.
Aber ich war seit Jahrhunderten das Oberhaupt meines Hexenzirkels. Meiner war der größte im Umkreis von hundert Meilen, und die Routine meiner Arbeit war oft eine langweilige Angelegenheit.
Ein gewisser Konflikt war zumindest unterhaltsam.
"Mein Herr? Ich hörte, du willst mich sprechen?" Oscar kam mit einer höflichen Verbeugung an meine Seite.
"In der Tat. Komm näher", sagte ich. Oscar kniete sich neben meinen Stuhl, immer darauf bedacht, mir zu gefallen. "Ich habe einige enttäuschende Berichte gehört, mein junger Freund."
Er blinzelte. "Oh? Kann ich helfen?"
"Ich denke schon", antwortete ich beiläufig und genoss es, mit ihm zu spielen.
"Ich lebe, um zu dienen."
Er schluckte, nervös. Ich sah, wie seine Hände vor Anspannung zitterten; er verschränkte sie hinter seinem Rücken, damit ich sie nicht sehen konnte.
"Oscar. Sind die Berichte wahr? Haben Sie sich Freiheiten genommen, die Ihnen nicht zustanden?" fragte ich ruhig. "Ich verstehe die Versuchung, aber ich möchte, dass du mir die Wahrheit sagst. Hast du allein drei Vampire verwandelt?"
Sofort fiel er auf den Boden und senkte den Kopf. "Mein Herr, es tut mir leid! Ich war schwach und in Versuchung, ich..."
"Sag mir, wie empfindest du deine Rolle als ihr Anführer? Herausfordernd, nicht wahr?"
"Es wird nie wieder vorkommen, Rowland. Du kannst mir vertrauen. Nie wieder, das schwöre ich dir", sagte Oscar und sah immer noch zu Boden.
"Anführerschaft ist nicht jedermanns Sache. Es braucht einen bestimmten Typ. Und ich will dir nicht zu nahe treten, aber ... ich bezweifle, dass du diese Qualitäten besitzt."
Er nickte vom Boden aus. "Ja, Herr. Ich bin sicher, du hast recht."
Ich stupste ihn mit meinem Fuß an. "Oh, nein, nein, das geht nicht. Ein Anführer darf nicht kriechen. Steh auf!"
Gedemütigt stand er auf und klopfte sich den Schmutz von der Kleidung.
Er blinzelte mir zu und begann zu schwitzen.
Die Vampire uns gegenüber setzten ihren Streit fort, aber hinter ihnen, bei der Tür, traten meine Sicherheitsleute mit einem Menschen ein.
Der Geruch von Nelken war unmittelbar und überwältigend. Die Aufmerksamkeit des gesamten Raumes richtete sich auf den Mann.
Ich hob meinen Arm hoch und schnippte mit den Fingern.
Im selben Moment senkte jeder seinen Blick.
Meine Wachen zogen den Zubringer am Kragen seines Hemdes nach vorne. Er bewegte sich mit dem schwankenden Gleichgewicht eines Drogensüchtigen; das Ergebnis einer Kombination aus Vampirspeichel und seinem ständig niedrigen Blutspiegel.
Als sie sich näherten, beugte sich Oscar zu mir, um mir eine weitere Entschuldigung zuzuflüstern, aber ich warf ihm einen Blick zu, der ihn zum Schweigen brachte. "Das wäre im Moment alles, Oscar."
Oscar verbeugte sich tief, bevor er davonhuschte.
Die Wachen schoben den Feeder nach vorne, so dass er vor mir auf den Knien lag. "Das ist der, von dem sie sich ernährt hat, Herr."
Der Mensch wimmerte leicht und sah sich verängstigt um, mit gequälten, starren Augen.
"W-was willst du?", fragte er.
"Du brauchst keine Angst zu haben, mein Freund. Setz dich." Ich deutete auf den Stuhl gegenüber von mir.
Er ließ sich auf den Stuhl fallen und kippte fast um.
Vielleicht war es altmodisch von mir, aber Feeder erschienen mir verdorben, entwürdigt, und meine Würde wich von ihnen.
Und vielleicht hatte sie eine Spur von sich selbst zurückgelassen.
"Erzählen Sie mir von ihr."
"Von wem? Warum bin ich hier?" Er schwankte in seinem Sitz und kippte fast um.
Ich beruhigte ihn mit einer Hand auf seiner Schulter. Meine Hand verweilte dort.
"Habt Ihr Durst, Mylord?", fragte er und kratzte sich an den Handgelenken und am Hals. Sein Geruch wurde intensiver.
"Ich stehe auf den Hals, aber sie hat aus meinem Handgelenk getrunken", sagte er und drehte seinen Arm um.
Ich nahm einen langen, langsamen Schnupperkurs an ihm. Ich ließ den Nelkenduft seines natürlichen Geruchs hinter mir und konzentrierte mich auf die Spurenelemente in seinem Blut.
Der Geruch von Vampirspeichel haftete an ihm. Das war es, was ich normalerweise an Fressern so eklig fand.
"Wo hat sie dich gebissen?"
Er legte einen Finger auf die Stelle.
"Wie?" fragte ich.
Er blinzelte mich verwirrt an. "Zeig es mir", stellte ich klar.
"Und dann will ich nach Hause...", sagte er.
Vorsichtig drehte er seinen Arm herum und setzte seine Zähne dort an, wo ihre gewesen waren.
"Ich verstehe. Darf ich?" fragte ich, und er reichte mir gehorsam sein Handgelenk.
"Nicht zu viel, ich fülle noch nach. Leck dir erst die Zähne."
Ich tastete mit meinen Zähnen nach der Stelle, an der ihre Reißzähne eingedrungen sein könnten.
Ich erlaubte meinen Reißzähnen, sich leicht zu wetzen. Die Zahnspitzen tasteten über die Oberfläche, suchten nach kleinen Einkerbungen, die von früheren Zähnen hinterlassen worden waren.
Der Fütterer zitterte vor Kichern. "Oh, Gott, ja..."
Meine Reißzähne fanden die alten Abdrücke, und ich ließ zu, dass sie sich voll ausdehnten. Ich biss zu und spürte, wie der Fütterer in menschlicher Ekstase zitterte.
Ich kostete sein Blut. Sein Geschmack war roh und stark, und ich spürte den Schatten eines bestimmten Vampirs auf ihm. Wie Holzkohle auf einem Steak.
Sie war wie keine, der ich je begegnet war.
Wie ich vermutet hatte, war sie einmalig.
Ich konzentrierte mich und prägte mir die Aspekte ein, die sie hinterlassen hatte, wie ein Wissenschaftler, der die Ziffern von Pi liest.
"Wie du willst", sagte ich, während sein Lebenssaft an meinem Kinn heruntertropfte.
Ich drückte ein letztes Mal zu, um die letzten Tropfen herauszubekommen, und dann sackte er in meinen Armen zusammen und fiel zu Boden.
Ich atmete die letzten Sekunden seines irdischen Geruchs ein, der durch Scarletts Biss verändert worden war.
Ich sprang von meinem Thron auf und klatschte in die Hände. Es war wie eine menschliche Vitaminspritze. Ich sah meine Wachen an und leckte mir das Blut aus dem Gesicht. "Wenn sie sich von jemand anderem ernährt, bringt sie auch her."
Die Wachen nickten, während ich Scarletts Essenz auskostete. Es gab noch so viel, was ich über sie lernen musste.
