Abscheuliche Lichter

LIAM

Dieser Anwalt, Mark Coleman...

Oder Matthew. Oder Marvin... ~

Oh, richtig! Mason. ~

...war doch gar nicht so schlecht!

Ich hatte einen weiteren Roboter-Anwalt erwartet, der mir irgendeinen Blödsinn über Bedingungen und Zusätze erzählt.

Aber stattdessen drückte er mir, kaum dass ich seine Wohnung betreten hatte, einen Drink in die Hand und setzte mich an einen Tisch mit seinen Kumpels.

Ein Pokerabend war in vollem Gange, und ich war immer froh, einen guten Grund zu finden, um etwas Geld zu verschwenden.

Das Geld für teure Dinge auszugeben - Autos, Frauen - hatte allmählich seinen Reiz verloren.

Aber das Glücksspiel... daran konnte ich immer noch Freude finden.

Das Beste an diesem Abend war, dass die vier anderen alten Kerle, die am Tisch saßen, keine Ahnung zu haben schienen, wer ich war.

Und sie hatten bereits mehrere Drinks intus - ich hatte also ziemlich gute Chancen.

Der Typ neben mir, der deutlich nach Gras und Schweiß roch, zeigte mir versehentlich seine Karten, als er sich vorbeugte, um ein weiteres Bier zu holen.

Er wäre ein Idiot, wenn er nicht passen würde.

Was er nur wenige Augenblicke später tat.

Jetzt waren nur noch ich und Mason im Spiel.

Als die letzte Karte aufgedeckt wurde, nahm ich einen schnellen Schluck von dem Scotch, den Mason mir eingeschenkt hatte, um mir ein Grinsen zu verkneifen... denn ich hatte jetzt einen Royal Flush.

Jetzt war Mason an der Reihe.

Er warf die letzten seiner Chips hinunter und beäugte mich misstrauisch.

Ich hatte selbst fast keine Chips mehr, aber ich hatte ein zu gutes Blatt, um aufzugeben.

"Ich sehe deinen Einsatz", grinste ich, "und ich erhöhe..."

"Hah! Womit kannst du erhöhen? Du hast fast keine Chips mehr!"

"Dann erhöhe ich eben mit etwas anderem", erwiderte ich. "Ich erhöhe um mein Auto."

"Komm schon", spottete Mason. "Du machst wohl Witze."

"Nicht im Geringsten", sagte ich.

"Okay ...", sagte Mason misstrauisch, seine Wangen waren vom Alkohol gerötet. "Ich sehe dein Auto und erhöhe um ..."

Wir waren in einen Wettstreit der Blicke verwickelt, aber jetzt unterbrach Mason meinen Blick und sah auf die andere Seite des Wohnzimmers.

Jetzt habe ich ihn nervös gemacht. ~

Ich nahm einen weiteren Schluck von Masons teurem Scotch.

Ich folgte seinem Blick und sah einen roten Blitz, bevor er hinter einer Wand verschwand.

Meine Hand schwebte über der Mitte des Tisches, mit genug Chips, um die Wette anzunehmen, als Mason ein leises Kichern ausstieß.

"FREYA!", rief er.

"Mason." Auf die schüchterne Stimme folgte ein schlankes Mädchen in einer mit Farbe bespritzten Jeans und einem übergroßen T-Shirt.

Auf dem Kopf trug sie einen lockeren Schopf aus tiefrotem Haar, der fast zu der Röte passte, die sich auf ihren Wangen ausgebreitet hatte.

Sie war ein Wrack.

Sogar von dort, wo ich saß, konnte ich die Farbsträhnen in ihrem Haar und einen Fleck von dem, was ich für Kaffee hielt, auf dem ausgebeulten T-Shirt sehen.

"Wer ist das, Mason?" Ich grinste und blickte wieder auf meine Karten hinunter. Eine bedürftige Ex-Freundin, dachte ich. "Hast du uns etwas verheimlicht?"

"Das ist meine Schwester, Freya."

Mein Summen erlosch.

Aber mit der geübten Leichtigkeit eines Schauspielers gelang es mir, meine Fassung zu bewahren.

Das Mädchen betrat den Raum.

Ich wollte sie nicht anstarren, aber aus irgendeinem seltsamen Grund konnte ich meinen Blick nicht von ihr abwenden.

Plötzlich war sie das Interessanteste, was im Raum war.

Ich wusste, dass sie mich erkannte. Das merkte ich an der Art, wie sie mich musterte, und es war leicht zu erkennen, dass sie versuchte, herauszufinden, wie ich im Wohnzimmer ihres Bruders gelandet war.

"Du brauchst Geld, nicht wahr?"

Ich konnte Masons spöttischen Tonfall hören, der mir gegenüber ertönte, und ich sah verärgert zu, wie ihre Wangen durch seine Frage noch heller wurden.

Widerstrebend nickte sie mit dem Kopf, und ich spürte, wie sich etwas Schweres in meine Brust legte.

"Wann besorgst du dir endlich einen richtigen Job?", höhnte Mason.

Er verlor allmählich die Gunst, die er bei mir gewonnen hatte.

Das Mädchen murmelte eine Antwort und machte sich auf den Weg, den Raum zu verlassen, wie ein gescholtenes Hündchen, das den Schwanz eingezogen hat.

"Warte, Freya", platzte ich heraus, obwohl ich mir nicht sicher war, was ich als Nächstes sagen wollte. "Du könntest diese Nacht interessant machen."

Ohne einen Ton zu verpassen, setzte ich mein typisches Lächeln auf, mit dem ich die Leute immer in Aufruhr versetzte.

Aber ihr Gesicht verzog sich nicht.

Anders als ihr Bruder und seine Freunde hatte sie ein verdammt gutes Pokerface.

FREYA

Es kostete mich alles, was in meiner Macht stand, um nicht unter dem Gewicht seines Blickes zusammenzubrechen.

Aber schließlich gelang es mir, mich so weit zu beruhigen, dass ich sprechen konnte.

"Wie könnte ich Liam Hendersons Abend noch unterhaltsamer machen?", schoss ich zurück.

"Woran denkst du, Rockstar?", fragte Mason und beäugte Liam skeptisch.

"Ich habe eine Idee, worum du wetten kannst", sagte Liam.

Sofort hasste ich es, worauf das hinauslaufen würde.

Ich wünschte, mein Bruder hätte den gesunden Menschenverstand und einen nüchternen Kopf, um einen Rückzieher zu machen, aber stattdessen sagte er nur: "Ach ja?"

"Mason, hör auf", warnte ich, misstrauisch gegenüber dem gefährlichen Funkeln in Liams Augen.

"Halt dich da raus, Frey", murmelte Mason.

"Aber sie ist wichtig für das Spiel." Liam grinste.

"Was ist die Wette?", fragte Mason.

"Nun, ich brauche ein neues Hausmädchen, und es scheint, dass deine Schwester hier einen Job gebrauchen könnte", erklärte er beiläufig.

Ich konnte meine Fassung nicht bewahren.

Ich spürte, wie meine Augen vor Entsetzen weit aufgerissen wurden.

"Auf keinen Fall", sagte Mason, und ich spürte, wie mich Erleichterung überkam.

"Hast du Angst, dass du nicht gewinnen wirst, Mason?", stieß Liam hervor. "Ich bin mir nicht sicher, ob ich die Angelegenheiten meines Lebens einem Mann anvertrauen kann, der nicht bereit ist, ab und zu ein Risiko einzugehen."

Plötzlich wurde mir klar, wie die beiden zusammenhingen.

Liam war der neue "hochkarätige" Kunde meines Bruders, von dem er geprahlt hatte.

Mein Bruder war nie jemand, der vor einer Herausforderung zurückschreckte.

Zumindest nicht seit dem Tod unserer Mutter.

Das führte dazu, dass er jeden Menschen als seinen Gegner ansah, eine Einstellung, die seiner Karriere sehr förderlich, seinem Privatleben jedoch abträglich war.

"Genau", stichelte Liam, "sie ist deine Schwester. Das wird dich noch entschlossener machen, zu gewinnen, nicht wahr?"

"Mason, komm schon", sagte ich und versuchte, einen heiteren Ton zu bewahren.

Ich meine, das war lächerlich.

"Was darf es sein, Mason?", forderte Liam und ignorierte mein Flehen.

Die Augen meines Bruders huschten zwischen uns beiden hin und her. Schließlich öffnete er seinen Mund, um zu sprechen. "Gut."

Mir wurde schlecht.

Mein eigener Bruder benutzte mich als Druckmittel in einem Pokerspiel mit einem der berühmtesten Männer der Welt.

"Dann lass uns spielen, Coleman", sagte Liam.

Mir drehte sich der Magen um.

Ich hätte auf der Stelle gehen sollen, aber irgendetwas ließ meine Füße an der Stelle kleben, an der ich stand, als würde ich einen Autounfall mitansehen.

Als die Karten ausgespielt wurden, spürte ich, wie ich mir unbewusst auf die Unterlippe biss, weil ich Angst vor dem Ergebnis hatte.

Und als die letzten Karten aufgedeckt wurden, sprang Liam jubelnd von seinem Platz auf.

"Wir sehen uns am Montag, Freya", jubelte er.

Von wegen, wir sehen uns am Montag. ~

Ich drehte mich um und verließ die Wohnung meines Bruders ohne ein weiteres Wort, fest entschlossen, diese peinliche, erniedrigende Begegnung zu vergessen.

***

Atme. ~

Am nächsten Morgen bog ich in den letzten Block ein, starrte auf mein Spiegelbild in den Schaufenstern der trendigen Williamsburg-Boutiquen und Cafés, an denen ich vorbeikam, und versuchte, das kleinste bisschen Mut aufzubringen.

Es war die letzte Galerie, die zugestimmt hatte, meine Arbeit zu sehen.

Das könnte meine letzte Chance sein. ~

Ich wollte nicht daran denken, was passieren würde, wenn ich keines meiner Werke verkaufen würde.

Ich schuldete meinem Vermieter, Mr. Peabody, bereits zwei Monate unbezahlte Miete...

Ich MUSS es schaffen. ~

Mit einem letzten tiefen Atemzug drängte ich nach innen.

***

Ich tippte nervös mit den Fingerspitzen auf meine Knie, während die vornehme Kuratorin ein paar meiner neuesten Bilder studierte.

Ich war von dem Moment an, als ich ihre schicke Galerie betrat, von dieser Frau eingeschüchtert.

Mit ihrem langen, schwarzen Mantel, dem stumpfen Pony und der geometrischen Halskette sah sie selbst wie ein Kunstwerk aus.

Und nun wartete ich mit angehaltenem Atem auf ihre Beurteilung meiner Arbeit.

Endlich, nach den längsten zwei Minuten meines Lebens, öffnete sie ihre geschürzten Lippen.

"Es ist...", begann sie, "bestenfalls amateurhaft."

Autsch. ~

"Nicht vom Stil her, sondern von den Themen her", fuhr sie fort. "Kommen Sie wieder zu mir, wenn Sie etwas Originelles haben. Etwas Echtes."

Damit drückte sie mir die Leinwände wieder in die Hand, zog sich in das angrenzende Büro zurück und ließ mich mit meinen wirbelnden, frenetischen Gedanken allein.

Wie soll ich meine Miete bezahlen? ~

***

Müde stieg ich die Treppe zu meiner Wohnung im vierten Stock hinauf und hielt auf dem Treppenabsatz inne, als ich das massive Klopfen an einer der Türen hörte.

"FREYA!", schrie Mason. "MACH DIE TÜR AUF ODER ICH SCHLAGE SIE EIN!"

"Halt die Klappe!", hörte ich einen Nachbarn durch die dünnen Wände rufen.

Ich kletterte langsam die Treppe hinauf und blieb stehen, um ihn anzustarren.

"Mase?"

Mein Bruder stand vor meiner Tür und sah verkatert und zutiefst verzweifelt aus.

"Freya!", krächzte er und wich einen Schritt zurück.

Ich war überrascht, dass er überhaupt den Weg unter der Bettdecke hervor gefunden hatte, geschweige denn den ganzen Weg zu meiner Wohnungstür.

"Was machst du denn hier?", knurrte ich, schob mich an ihm vorbei, um meine Tür aufzuschließen, und drängte ihn in die Wohnung.

"Freya, ich bin zu müde für deine Spielchen", sagte er. "Sag mir, was du getan hast, bevor meine Karriere in Flammen aufgeht."

"Was ich getan habe?"

"Ja", knurrte er. "Erklär mir das."

Er drückte mir sein Handy in die Hand.

Auf dem Display leuchtete ein Text auf.

Unter seiner schroffen Nachricht hatte Liam die Adresse angegeben.

Ein Lachen entwich meinen Lippen. "Das kann doch nicht sein Ernst sein."

Ich dachte, er würde diese Wette auf keinen Fall einhalten.

Nur ein paar betrunkene Mätzchen...

"Was soll das heißen?" Mason sah mich an, sein Gesicht voller Verwirrung, und plötzlich wurde mir klar...

"Mase... weißt du nicht mehr, was du gestern Abend getan hast?", fragte ich.

Es wäre bestimmt nicht sein erster Blackout... ~

"Was meinst du?", fragte er. "Ich habe nur mit Liam und ein paar anderen Kunden gepokert und dann..."

Er hielt mitten im Satz inne, und ich sah, wie sich sein Gesicht vor Entsetzen verzerrte.

"Nein", keuchte er, als die Erkenntnis in seinem alkoholgeschwängerten Kopf auftauchte.

"Bring das in Ordnung, Mason", knurrte ich. "Ich bin kein Druckmittel, das du einsetzen kannst."

"Natürlich", sagte er. Doch dann überzog ein zwiespältiger Blick sein Gesicht.

"Was?", verlangte ich.

"Freya ...", sagte er feierlich. "Ich brauche diesen Kunden wirklich."

"Was soll das heißen?", fragte ich.

"Ich kann von dieser Wette nicht zurücktreten. Er ist Liam Henderson", betonte er.

"Und ich bin deine Schwester", sagte ich und ahmte seinen unterbrochenen Tonfall nach. "Solltest du mich nicht beschützen?"

"Natürlich, Freya, aber er ist der bestbezahlende Klient, den ich je in die Kanzlei geholt habe. Und er ist ein Rockstar."

"Was hat das denn damit zu tun?", fragte ich ungläubig.

"Er ist verwöhnt!", rief Mason aus. "Er ist es gewohnt, alles zu bekommen, was er will. Und wenn ich mich nicht daran halte, bleibt er vielleicht nicht bei uns. Ich könnte gefeuert werden."

"Es geht also nur um Geld?"

"N-n-nein... Freya, nicht alle von uns können so leben wie du", seufzte er.

"Was soll das denn heißen?"

"Sieh dir diese Wohnung an!", rief er und zeigte wild in meiner winzigen Wohnung herum. "Du hast keine feste Arbeit...

Die meisten Monate hast du kaum genug Geld, um dich zu ernähren. Wenn du nicht rüberkommen würdest, um mein Geld zu nehmen, wären wir gar nicht erst in dieser Lage. Einer von uns muss verantwortungsbewusst sein."

"Verantwortungsbewusst?" Ich lachte düster. "Du willst über Verantwortung reden? Letzte Nacht hast du dich mit einem der berüchtigtsten Partyboys der Welt betrunken! Also erspar mir den Vortrag."

"Das war geschäftlich."

"Nein, Mason, das warst einfach du selbst", knurrte ich. "Wann gibst du endlich zu, dass Papa dich beeinflusst hat? Wann gibst du endlich zu, dass du ein Problem hast?"

"Ich habe kein Problem!", schrie er, streckte die Hand aus und packte mich unsanft an der Schulter.

Sofort weiteten sich meine Augen und mein Blick verengte sich.

Erinnerungen füllten die Risse, durch die die Realität zu entgleiten begann.

Mein ganzer Körper zuckte zusammen, als er mich festhielt, und eine andere vertraute Stimme erfüllte meinen Geist.

"Freya!"

Masons Stimme riss die Welt schnell wieder in den Fokus.

Ich blinzelte ein paar Mal mit den Augen, bis sie sich auf den wachsamen Blick meines Bruders legten.

"Geh einfach", flüsterte ich und schüttelte seine Hand von meiner Schulter. "Lass mich in Ruhe."

"Freya, warte", flehte er, aber ich schob ihn in Richtung Haustür.

"Freya, es tut mir leid. Bitte", flehte er.

Er meint es ernst. ~

Und er wird ein Nein nicht als Antwort akzeptieren. Wir werden den ganzen Tag in dieser Sackgasse feststecken. ~

"Keine Sorge, Mase, ich bin am Montag da. Dein Job ist sicher", erwiderte ich und beobachtete, wie die verzweifelte Gestalt meines Bruders meine Türöffnung ausfüllte.

Letztendlich musste ich mich der traurigen Wahrheit stellen:

Ich brauchte dringend einen Job...

Und Liam Henderson bot mir einen an.