Die Schatten-Serie Buch 1: The Rogue's Shadow

„Du bist eine Sklavin, Josette, und ungebundene Omegas sind im Night Wing Rudel Sklaven. Du musst dienen, ohne zu murren oder aufzugeben.“

Mein Leben ist schwerer, weil ich mich nicht verwandeln kann. Meine Wölfin schläft, sie hat sich nie gezeigt. Deshalb konnte ich mich nie verwandeln.

Niemand weiß, warum oder interessiert sich dafür. Die meisten im Rudel sehen mich als weniger als menschlich, als dreckige Sklavin, und behandeln mich schlecht. Mein Körper und meine Seele tragen viele Narben davon.

Meine Eltern sind tot. Ohne sie ist mein Leben sehr trostlos. Ich hoffe, ich kann bald fliehen und frei sein.

„Mach heute keinen Unsinn, Josette“, sage ich zu mir selbst und schalte den Wecker aus. Es ist 6:00 Uhr morgens – später als sonst.

Ich durfte länger schlafen, weil die Hauschefin es erlaubt hatte.

Ich stehe auf und verlasse den dunklen, muffigen Keller. Hier unten leben die Omegas, abseits von allen anderen.

Das ist mein Zuhause, seit ich zum Rudel kam.

Die Luft hier ist schwer und kalt. Die meisten Menschen würden es hassen. Aber ich habe gelernt, mich im Dunkeln sicher zu fühlen.

Es war nicht immer so. Am Anfang weinte ich wochenlang jede Nacht, weil es so still und einsam war.

Mit der Zeit gewöhnte ich mich daran. Die Dunkelheit hörte auf, beängstigend zu sein und wurde zu einem Schutzschild vor der Welt.

Ich schleiche leise den Flur entlang zu den Duschen. Ich drehe das Wasser auf, aber es ist nicht warm. Das ist es nie.

Ich warte kurz, bevor ich einsteige, und wappne mich gegen das kalte Wasser.

Das eiskalte Wasser trifft mich wie ein Schlag und raubt mir fast den Atem. Meine Zähne klappern und eine Gänsehaut überzieht meinen Körper.

Mit meiner Wölfin wäre das einfacher, aber sie ist nicht da. Jetzt bin ich nur in menschlicher Gestalt, frierend, schwach und stur genug, es trotzdem durchzuziehen.

Ich sollte nicht jammern. Es ist noch Sommer, und obwohl es morgens kühl ist, ist es nicht so schlimm.

Bald kommt jedoch der Winter, und es wird morgens noch eisiger sein.

Nach der Dusche ziehe ich mich schnell an und eile in die Küche, um beim Frühstück zu helfen. Kaum betrete ich den Raum, fängt Chrissy, die Hauschefin, an, Befehle zu bellen.

„Beeil dich, Josette! Spül das Geschirr und feg die Böden!“

Ich greife nach einem Besen und murmle: „Dir auch einen guten Morgen.“

Bevor ich weiter darüber nachdenken kann, was ich da gesagt habe, steigt mir der Duft von köstlichem Essen in die Nase: Speck, Eier, Pfannkuchen.

Mein Magen knurrt laut, als ich das Essen für das Rudel betrachte. Ich würde es so gerne probieren, aber ich seufze nur.

Sklaven bekommen im Night Wing Rudel kein gutes Essen. Ich werde dieses Essen nie kosten.

Ich erinnere mich daran, während ich anfange zu fegen und versuche, meinen Hunger zu verdrängen.

Ich denke an Lori, eine nette rothaarige Omega, die wie ich Waise war und beim Rudel lebte. Sie war freundlich, was hier selten ist – und sie machte sich nie über mich lustig, weil ich den niedrigsten Rang hatte. Stattdessen sang sie mir vor oder erzählte Geschichten von Rittern und Prinzessinnen, Märchen, in denen Mädchen wie wir gerettet wurden.

Aber Lori war verschwunden. Eines Tages war sie da, am nächsten nicht mehr, und niemand wollte mir sagen, was passiert war.

Wenn ich Chrissy fragte, sah sie mich scharf an und sagte: „Frag nicht mehr nach ihr.“ Sie klang ängstlich, also hörte ich auf zu fragen. Aber ich grüble immer noch darüber nach.

Ich zucke zusammen, als ich eine laute Stimme direkt neben meinem Ohr höre. Vor Schreck lasse ich fast den Besen fallen.

Gelächter ertönt, als Emily, eine der Omegas, die mich gerne ärgert, breit grinst.

„Bist du fertig?“, frage ich mit gerunzelter Stirn.

Emilys Grinsen wird noch breiter. Ihre grünen Augen blitzen gehässig. „Sklavin, ich bin mit dir fertig, wenn ich es will. Du bist nur ein hässlicher Mensch ohne Wolf. Erbärmlich.“

Sie sieht aus, als wolle sie noch mehr sagen, aber Chrissy fährt dazwischen.

„Schluss jetzt! Zurück an die Arbeit!“

Emily funkelt mich wütend an, widerspricht Chrissy aber nicht. Sie und ihre Freundinnen ziehen ab und murmeln leise Beleidigungen.

Ich fange wieder an zu fegen und versuche, mir meine Wut nicht anmerken zu lassen, aber innerlich koche ich. Ich grüble über Emilys Worte nach.

„Beruhige dich, Kind“, sagt Chrissy sanft, als sie neben mir steht. Sie scheint zu merken, dass ich aufgewühlt bin. „Deine Wölfin wird kommen, Josette. Und wenn sie es tut, wird sie etwas Besonderes sein. Du bist etwas Besonderes.“

Am liebsten würde ich ihre Worte ignorieren. Es klingt nach Mitleid, und das will ich nicht.

Aber Chrissy ist nicht gemein, also versuche ich zu lächeln und zu nicken, bevor ich wieder an die Arbeit gehe.

Ich denke weiter über ihre Worte nach. Etwas Besonderes? Warum würde sie das sagen?

Bevor ich weiter darüber nachdenken kann, höre ich eine scharfe Stimme in der Küche.

„Sklavenhund!“

Ich verkrampfe mich, als ich diesen Namen höre. Die hochrangigen Wölfinnen nennen mich gerne so.

Ich stelle den Besen weg und eile ins Esszimmer.

Tina, eine der gemeinsten Wölfinnen im Rudel, sitzt an einem Tisch und hält ein Glas Orangensaft hoch in die Luft. Ihre großen Augen blicken böse, als ich näher komme.

„Du hast nach mir gerufen, Tina?“

Sie verdreht die Augen und zeigt auf das Getränk. „Ich habe nach Apfelsaft gefragt. Warum habe ich Orangensaft?“

Im Esszimmer wird es mucksmäuschenstill. Alle schauen zu, warten darauf, dass etwas Schlimmes passiert.

Bevor ich antworten kann, schüttet Tina mir das Getränk ins Gesicht. Der kalte Saft überrascht mich, aber sie ist noch nicht fertig. Sie ohrfeigt mich zweimal, sodass meine Wangen brennen.

„Ich hole Ihnen sofort Apfelsaft“, sage ich und versuche, meine Wut zu unterdrücken.

Tina lächelt gehässig. „Genau. Jetzt verschwinde.“

Mit hochrotem Kopf renne ich zurück in die Küche, während der Saft von meinem Gesicht tropft.

Chrissy empfängt mich an der Tür mit einem neuen Glas Saft.

„Geh dich saubermachen, Josette. Ich kümmere mich darum“, sagt sie freundlich.

Ich danke ihr, wasche mein Gesicht und lege einen kalten Lappen auf meine schmerzenden Wangen.

Ich will nicht wieder rausgehen, aber Chrissy erledigt es ohne Probleme.

Der Rest des Morgens verläuft normal. In der Mittagspause esse ich etwas übrig gebliebenes Gemüse und Obst.

Ich darf kein Fleisch essen, weil der Alpha es so bestimmt hat. Er sagt, ich würde sonst zu fett und nutzlos werden. Lustig, denn der Alpha selbst ist ziemlich beleibt und achtet nicht auf sein Essen.

Mein Körper hingegen ist spindeldürr und schwach. Man kann meine Rippen zählen, und mein Gesicht ist blass und eingefallen.

Das Einzige, was ich noch an mir mag, sind meine Haare. Sie sind immer noch voll und glänzend, ein kleiner Lichtblick in meinem harten Leben.

Nach dem Essen gehe ich in mein Zimmer. Es ist der einzige Ort, an dem ich mich sicher fühle.

Die Rudelmitglieder haben es darauf abgesehen, mich zu verletzen, und während ich Ohrfeigen oder gemeine Worte ertragen kann, habe ich Angst vor Peitschenhieben oder Schlimmerem.

Als ich mein Zimmer erreiche, falle ich erschöpft auf mein Bett. Ich schließe die Augen und falle in einen unruhigen Schlaf.

In meinem Traum renne ich. Ich weiß nicht, wovor ich weglaufe, aber ich habe Todesangst.

Meine Beine schmerzen und ich kann kaum atmen, aber ich wage nicht, mich umzudrehen.

Plötzlich versperrt ein riesiger Schatten meinen Weg. Ich pralle dagegen und falle hart zu Boden.

Als ich aufblicke, ist der Schatten verschwunden. Stattdessen sehe ich jemanden, den ich sofort erkenne.

Es ist meine Mutter. Ihr langes, dunkles Haar weht in einem Wind, den ich nicht spüren kann, und ihre schwarzen Augen wirken leer.

Sie bewegt sich nicht und spricht nicht laut, aber ich höre ihre Stimme in meinem Kopf.

„Verlass das Night Wing Rudel, Josette. Du musst das tun, bevor du einundzwanzig wirst. Wenn du bleibst, wirst du sterben.“

Ich versuche zu antworten, zu schreien, aber ich kann nicht. Meine Stimme versagt und ich kann mich nicht rühren.

Sie beginnt zu verschwinden, tritt zurück in den dunklen Wald.

Ihre leeren Augen sind das Letzte, was ich sehe, bevor sie verschwindet und mich allein in der beängstigenden Dunkelheit zurücklässt.